王谌字仲和，东海郯县人。祖父王万庆，曾为员外常侍。父亲王元闵，做过护军司马。
宋朝大明中期，沈昙庆为政徐州，任用王谌为迎主簿，又为州迎南齐书从事，湘东王国常侍，镇北行参军，州、国、府主都是宋明帝。任义阳王征北行参军，又转任明帝卫军府。王谌有学义，多次被任命为皇帝蕃佐。及明帝即位，他任司徒参军，带薛县县令，兼中书舍人，被宠信，常在帝左右。王谌见明帝行事残酷古怪，屡次劝谏不听，请求辞官，因此惹怒皇上被囚于尚方，不久放出来。随后任尚书殿中郎，调为记室参军，正员郎，薛令如故。又兼任中书郎，晋平王骠骑板谘议，出任湘东太守，俸禄二千石，未拜任，后因公事免官。复职任桂阳王骠骑府谘议参军，中书郎。
明帝喜欢下围棋，设置围棋州邑，用建安王刘休仁做围棋州都大中正，王谌与太子右率沈勃、尚书水部郎庾王圭之、彭城丞王抗四人为小中正，朝请褚思庄、傅楚之为清定访问。
出任临川内史，还京任尚书左丞。不久以本官领东观祭酒，即明帝所设置的总明观。调任黄门，转任正员常侍，辅国将军，江夏王右军长史，冠军将军。调任给事中，廷尉卿，未拜受。建元中期，武陵王萧晔为政会稽，任用王谌为征虏长史行事，冠军如故。永明初期，调任豫章王太尉司马，将军如故。
世祖与王谌在宋明时期就有来往，打算委以重任，他为辅国将军、晋安王南中郎长史、淮南太守，管理府、州事务。永明五年(487)，任黄门郎，领骁骑将军，又调为太子中庶子，骁骑如故。王谌坚定和谨，朝廷称之为善人，对他很厚待。永明八年(490)，调任冠军将军、长沙王车骑长史，又迁为庐陵王中军长史，将军如故。西阳王萧子明在南兖州时，长史沈宪辞职，皇上又调王谌为征虏长史，管理南兖府、州事务，将军如故。
王谌少时贫穷，曾自己纺线，到后来显贵以后，常常和人说起，世人称道他有出息。永明九年(491)，去世。终年六十九岁。
本史作者认为：人类大约在文明未开之际，就已树立官长了；在民众还没分化出等级来时，就产生了户口，因此爱养之义是深远的，救民之意重大。衰世以来，统治者剥尽民力，征财收赋，为自己享用。下层穷困上层不管，世风浇漓而征求更急。因而有冒牌官吏，敲骨吸髓，不管人民死活，不顾国家法纪。积弊难除已几十年，上欺下瞒，官民都这样，从治国之道说来，这些都得革除。如能优役轻徭，则这种欺诈自然消失；如能严格管好官吏，则这类伪骗也不会出现。光靠空头文件，老百姓得不到实利。所以崔琰讥讽魏武，谢安讨论京师，管理民众之不易，岂只是遥远的周朝如此么？
赞语：刘休善于占卜，安卧南湘。沈冲大获时誉，庾杲之美德远扬。王谌虽为旧臣，也都能辅助兴王。