太祖聖神恭肅文武皇帝，姓郭氏，邢州堯山人也。父簡，事晉為順州刺史。劉仁恭攻破順州，簡見殺，子威少孤，依潞州人常氏。
潞州留後李繼韜募勇敢士為軍卒，威年十八，以勇力應募。為人負氣，好使酒，繼韜特奇之。威甞游于市，市有屠者，常以勇服其市人。威酒醉，呼屠者，使進几割肉，割不如法，叱之，屠者披其腹示之曰：「爾勇者，能殺我乎？」威即前取刀刺殺之，一市皆驚，威頗自如。為吏所執，繼韜惜其勇，陰縱之使亡，已而復召置麾下。繼韜叛晉附于梁，後莊宗滅梁，繼韜誅死，其麾下兵悉隸從馬直，威以通書算補為軍吏。好讀閫外春秋，略知兵法，後為侍衛軍吏。漢高祖為侍衛親軍都虞候，尤親愛之，後高祖所臨鎮，甞以威從。契丹滅晉，漢高祖起兵太原，即皇帝位，拜威樞密副使。
乾祐元年正月，高祖疾大漸，以隱帝託威及史弘肇等。隱帝即位，拜威樞密使。是歲三月，河中李守貞、永興趙思綰、鳳翔王景崇相次反，隱帝遣白文珂、郭從義、常思等分討之，乆皆無功。隱帝謂威曰：「吾欲煩公可乎？」威對曰：「臣不敢請，亦不敢辭，惟陛下命。」乃加拜威同中書門下平章事，使西督諸將。
威居軍中，延見賔客，襃衣博帶，及臨陣行營，幅巾短後，與士卒無異；上所賜予，與諸將會射，恣其所取，其餘悉以分賜士卒，將士皆懽樂。
威至河中，自柵其城東，思柵其南，文珂柵其西，調五縣丁二萬人築連壘以護三柵。諸將皆謂守貞窮寇，破在旦夕，不宜勞人如此，威不聽。已而守貞數出兵擊壞連壘，威輒補之，守貞輒復出擊，每出必有亡失。乆之，城中兵食俱盡，威曰：「可矣！」乃治攻具，為期日，四面攻之，破其羅城，守貞與妻子自焚死，思綰、景崇相次降。
隱帝勞威以玉帶，加檢校太師兼侍中，威辭曰：「臣事先帝，見功臣多矣，未甞以玉帶賜之。」因言：「臣幸得率行伍，假漢威靈以破賊者，豈特臣之功，皆將相之賢，有以安朝廷，撫內外，而饋餉以時，故臣得以專事征伐。」隱帝以威為賢，於是悉召楊邠、史弘肇、蘇逢吉、禹珪、竇貞固、王章等皆賜以玉帶，威乃受。威又推功大臣，請加爵賞，於是加貞固司空，逢吉司徒，禹珪、邠左右僕射。已而又曰：「此特漢廷親近之臣耳！漢諸宗室、天下方鎮，外暨荊、浙、湖南，皆未及也。」由是濫賞遍于天下。
是冬，契丹寇邊，威以樞密使北伐，至魏州，契丹遯。三年二月，師還。四月，拜威鄴都留守、天雄軍節度使，仍以樞密使之鎮，宰相蘇逢吉以謂樞密使不可以藩鎮兼領，與史弘肇等固爭。乆之，卒以樞密使行，詔河北諸州皆聽威節度。
隱帝與李業等謀，已殺史弘肇等，詔鎮寧軍節度使李弘義殺侍衛步軍指揮使王殷于澶州，又詔侍衛馬軍指揮使郭崇殺威及宣徽使王峻于魏。詔書先至澶州，弘義恐事不果，反以詔書示殷，殷與弘義遣人告威。已而詔殺威、峻使者亦馳騎至，威匿詔書，召樞密使院吏魏仁浦謀於卧內。仁浦勸威反，教威倒用留守印，更為詔書，詔威誅諸將校以激怒之，將校皆憤然效用。
十一月丁丑，威遂舉兵渡河，隱帝遣開封尹侯益、保大軍節度使張彥超、客省使閻晉卿等率兵拒威，又遣內養脫覘威所嚮。脫為威所得，威乃附脫奏請縛李業等送軍中。隱帝得威奏，以示業等，業等皆言威反狀已白，乃悉誅威家屬于京師。庚辰，威至滑州，義成軍節度使宋延渥叛于漢來降。壬午，犯封丘。甲辰，及泰寧軍節度使慕容彥超戰于劉子陂，彥超敗，奔于兖州。郭允明反，弒隱帝于趙村。丙戌，威入京師，縱火大掠。戊子，率百官朝太后于明德門，請立嗣君。太后下令：文武百寮、六軍將校，議擇賢明，以承大統。庚寅，威率百官詣明德門，請立武寧軍節度使贇為嗣。遣太師馮道迎贇于徐州。辛卯，請太后臨朝聽政，以王峻為樞密使，翰林學士、尚書兵部侍郎范質為副使。
十二月甲午朔，威北伐契丹，軍于滑州。癸丑，至澶州而旋。王峻遣郭崇以騎七百逆劉贇于宋州，殺之，其將鞏廷美、楊溫為贇守徐州。戊午，次皋門，漢宰門相竇貞固、蘇禹珪來勸進。庚申，太后制以威監國。
廣順元年春正月丁卯，皇帝即位，大赦，改元，國號周。己巳，上漢太后尊號曰昭聖皇太后。戊寅，漢劉崇自立于太原。
吳、蜀諸國自立，皆絕而不書，此書，與其不屈于周，語在十國年譜論。己卯，馮道為中書令。
二月辛丑，西州回鶻使都督來。丁未，契丹兀欲遣使骨支來。癸丑，寒食，望祭于蒲池。
蒲池，佛寺名也。丁巳，尚書左丞田敏使于契丹。回鶻使摩尼來。
三月甲戌，武寧軍節度使王彥超克徐州。
鞏廷美、楊溫不書死之，語在贇傳。 夏四月甲午，立夫人董氏為德妃。
五月辛未，追尊祖考為皇帝，妣為皇后：高祖璟謚曰睿和，廟號信祖，祖妣張氏謚曰睿恭；曾祖諶謚曰明憲，廟號僖祖，祖妣申氏謚曰明孝；祖蘊謚曰翼順，廟號義祖，祖妣韓氏謚曰翼敬；考謚曰章肅，廟號慶祖，妣王氏謚曰章德。
六月辛亥，范質及戶部侍郎判三司李穀為中書侍郎、同中書門下平章事。竇貞固、蘇禹珪罷。癸丑，范質參知樞密院事。丁巳，宣徽北院使翟光鄴為樞密副使。
秋七月戊寅，幸王峻第。
八月壬寅，契丹來歸趙瑩之喪。
冬十月丙午，漢人來討，
討加有罪，漢之於周，義所得誅。攻自晉州。
云「自晉州」者，見漢兵當誅罪人于京師，自晉州而入耳。攻城無得失不書，此書者，許漢來討。 十一月，王峻及建雄軍節度使王彥超拒之。
十二月，慕容彥超反。
二年春正月甲子，侍衛步軍都指揮使曹英為兖州行營都部署。庚午，高麗王昭使其廣評侍郎徐逢來。
二月庚寅，府州防禦使折德扆克岢嵐軍。
三月丁巳朔，寒食，望祭于郊。戊辰，內客省使鄭仁誨為樞密副使，翟光鄴罷。
夏五月庚申，東征，李穀留守東都，鄭仁誨為大內都點檢。癸亥，次曹州，赦流罪以下囚。乙亥，克兖州。
彥超投井死，故不書伏誅。壬午，赦兖州。
六月乙酉朔，幸曲阜，祠孔子。庚子，至自兖州。
秋九月乙丑，大僕少卿王演使于高麗。契丹寇邊。
三年春正月乙卯，麟州刺史楊重訓叛于漢，來附。
閏月丙戌，回鶻使獨呈相溫來。
二月甲子，貶王峻為商州司馬。
三月甲申，封榮為晉王。
不書子者，榮於禮不得為子，不書子則當書其本姓，又不書者，周人所共諱。丙戌，鄭仁誨罷。己丑，棣州團練使王仁鎬為右衛大將軍、樞密副使。
夏六月，大雨，水。
秋七月，契丹盧臺軍使張藏英來奔。
九月，吐渾党富達等來。
冬十月庚申，馮道為奉迎神主使。
十一月癸未，党項使吳怗磨五等來。
十二月戊申，四廟神主至自西京，迎之于西郊，祔于太廟。壬申，殺天雄軍節度使王殷。乙亥，享于太廟。
顯德元年春正月丙子朔，有事于南郊，大赦，改元，羣臣上尊號曰聖明文武仁德皇帝。戊寅，罷鄴都。丙戌，鎮寧軍節度使鄭仁誨為樞密使。壬辰，端明殿學士、戶部侍郎王溥為中書侍郎、同中書門下平章事，王仁鎬罷。是日，皇帝崩于滋德殿。
年五十一。書「是日」，連上文，嫌無崩日。