李元礼字庭训，真定人。性格庄重，平时不好谈笑。曾任易州、大都路儒学教授、太常太祝、博士、监察御史。为世祖圣德神功文武皇帝、昭睿顺圣皇后、裕宗文惠明孝皇帝请谥号，撰文歌功颂德，其文格调温和高雅，祭天地和将新崩皇帝灵位供于太庙等仪式的礼文多由他审定。
元贞元年(1295)，升监察御史，敢于直言弹劾。元贞二年诏建五台山佛寺，皇太后准备亲自前往，元礼上疏，大略是：
古人言：百姓的利害祸福，是国家的大事，其他人看到听到，但可不管，只有宰相能执行，执行得好坏谏官必须评论。现在朝廷不设谏官，御史的职责就要广开言路，也就是谏官，怎么可以看到得失而一言不发呢？我见五台山修建寺宇，大兴土木，工匠役夫不下几万人，附近各路州县供给烦重，男停耕女停织，万物昂贵，民不聊生！
我听说太后要亲临五台，布施金钱布帛。我认为这样做有五方面坏处：时当盛夏，庄稼茂密，百姓全靠秋收。众多车马必定践踏庄稼，此其一。太后年岁已高，往返数千里，山川险恶，难避暴风烈日，万一圣体调养不好，悔之不及。此其二。皇上登位以来，遵守成法，小心谨慎地保持祖宗基业，一切举动要写入简册，作为万世准则，而像这样的盛举记录下来，不足为后人效法，又有何用呢？此其三。钱财不能从天而降，皆出自百姓，现在支出是以往百倍，劳民伤财，此其四。佛本西方圣人，教育人信奉慈悲，不争取财物，即使拥有天下的珍玩奇宝，也不以为喜；即使没有任何东西奉献，也不为此而怒。现在太后为国、为民祈祷佛祖保佑，福未祈到却劳累了圣体，皇上也不能向太后进行早晚问安之礼，悲怀思亲之念，此其五。希望您在深宫，安静养神，遵循先皇后的贤德，使天子能尽孝顺之心，最后能满足百姓的愿望。像这样，不祈福也能来到。
台臣都不敢将元礼这奏疏上报朝廷。
大德元年(1297)侍御史万僧与御史中丞崔..不合，上奏说：“李御史是崔中丞的私党，他竟敢诽谤佛祖，反对建寺。”帝大怒，派近臣把元礼的奏章交给右丞相完泽、平章政事不忽木等，令他们去审问，不忽木用蒙古语宣读这奏章，完泽听后说“：这正与我的意见相同，我也曾这样进谏过，太后说：‘我并不喜欢建这个寺，而是先帝在世时，曾答应修建的，只是你不知道罢了。’”崔..和万僧在完泽面前对质，不忽木直率地说：“其他御史都害怕不肯说，只有这一位御史肯说实话，确实应该奖赏他。”皇上听完奏章沉思了好一会儿说“：御史说得对。”于是罢万僧的官，复元礼的职。不久，任命元礼为国子司业。因病卒，赠给亚中大夫，翰林直学士、轻车都尉的官职称号。追封陇西郡侯。