先主姓刘，名备，字玄德，是涿郡涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。刘胜之子刘贞，在元狩六年被封为涿县陆城亭侯。因献酎金不合规格失去侯爵，于是定居在此地。【《典略》记载：刘备本是临邑侯的旁支后裔。】先主的祖父刘雄，父亲刘弘，世代在州郡任职。刘雄曾被推举为孝廉，官至东郡范县县令。
先主年少时丧父，与母亲以贩卖草鞋、编织席子为业。住宅东南角的篱笆旁有棵五丈多高的桑树，远望树冠如小车顶盖般茂盛，来往行人都觉得此树非同寻常，有人说这里会出显贵之人。【《汉晋春秋》记载：涿县人李定说："这户人家必定会出贵人。"】先主小时候，与同族小孩在树下玩耍时说："我将来必定要乘坐这种羽葆装饰的华盖车。"叔父子敬训斥道："别乱说话！会招致灭门之祸！"十五岁时，母亲让他外出游学，他与同族刘德然、辽西人公孙瓒一起拜原九江太守同郡人卢植为师。德然之父刘元起经常资助先主，待遇与亲儿子德然相同。元起妻子说："毕竟是别家孩子，怎能总这样？"元起说："我们族 ......
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