耶律挞烈，字涅鲁衮，六院部郎君袅古直之后。朴实稳重，足智多谋，有担负重任之才。四十岁还未出来做官。
会同年间，任边部令稳。应历初年，升任南院大王，平均赋税徭役，劝导百姓耕织，部人得到化育，户口大量增殖。时逢周人侵犯汉国，由挞烈总率西南道军马前往援救。周已攻下太原等数城，汉人不敢交战。及至得悉挞烈兵马前来，周主派郭从义、尚钧等率精骑拒战于忻口。挞烈击败之，擒获其将史彦超，周军逃回，挞烈收复了失陷的城池，汉主到挞烈处致谢。及至汉主崩驾，宋军前来攻讨，皇上命挞烈担任行军都统，派出诸道兵马前往援救。大军出雁门关后，宋人谍报得知消息，宋军退兵。
保宁元年(969)，升任兼政事令，辞官。乾亨初年，皇上召见他。见他须发俱白，精力却仍然强健，向他请问政事，对他深加礼遇。后因病去世，年七十九岁。
挞烈用兵之时，赏罚严明，言出必信，深得士卒欢心。河东势力单弱，之所以长时间内未被周、宋并吞，与挞烈的援助不无关系。他在治所内不大兴土木，百姓无不称道其惠政，粮食也屡屡丰收。当时耶律屋质在北院，挞烈统领南院，均政绩赫赫，朝议称他们为“富民大王”。