马得臣，南京人。好学，博通古事，尤其擅长做诗。保宁间(969～979)，历任政事舍人、翰林学士，常常参与朝议，以正直著称。乾亨初，宋国军队多次侵犯我国边境，皇上命他为南京副留守，又拜为翰林学士承旨。
圣宗即位，皇太后临朝称制，马得臣兼侍读学士。皇上阅览唐高祖、太宗、玄宗三朝《本纪》，得臣便摘录其行为值得效法者进呈之。待到随从皇上伐宋，进言对投降的不可杀，逃走的不可追，二三其德者则另当别论。诏令依他所说去做。不久兼任谏议大夫，知宣徽院事。
当时皇上打鞠..没有节制，得臣上书谏曰“：臣私下里考察房玄龄、杜如晦，隋末的书生，先前未遇太宗，怎能成为一代名相？臣尽管不才，陛下在东宫时，有幸列为侍从，现在又得以伴圣上读书，可惜对于您的圣明没有什么补益。陛下曾经以贞观、开元之事问臣，臣请大略陈述之。臣听说唐太宗事奉太上皇宴饮结束，则挽辇车至内殿；玄宗与兄弟们欢饮，尽一家人之礼节。陛下继承祖先之大任，亲身侍奉太后，可谓至孝。臣仍希望皇上能在早晚向双亲问安之外，亲睦六亲，加倍爱敬，那么陛下敬爱亲人之道，就超过太宗玄宗二帝了。臣又听说二帝潜心爱好经史，多次引导公卿讲学，以至于日暮。所以当时天下纷纷向往，蔚成风气，因此得以兴隆文治。现在陛下醉心于典籍，研习章句之学，臣希望陛下能研究经书之理，深加体会，诚心实行，那么像二帝那样的治世不难实现。臣又听说太宗射野猪，唐俭谏之；玄宗射鹰，韩休劝说；二帝没有不乐于听从的。现在陛下以击..走马为乐，依愚臣看来，有三不宜，所以不避刑罚陈说之。窃以为君与臣一同游戏，免不了会有争夺，为君的得手则为臣的愧赧，彼方败了此方高兴，这是一不宜。跃马挥杖，纵横驰骋，不顾上下之分别，争先求胜，失人臣之礼，二不宜。轻弃万乘之主的尊贵，贪图一时之快乐，万一在马上有什么闪失，那我们怎么向社稷和太后交待呢？此是三不宜。倘若陛下不以臣之言论为迂腐，能抽出时间看一下，这就是天下之福，群臣之愿了。”谏书上达，皇上嘉赏、感叹了好久。不久得臣去世，赠太子太保，诏令有司资助葬事。