太祖文皇帝諱義隆，小字車兒，武帝第三子也。晉安帝義熙三年，生於京口。盧循之難，上年四歲，高祖使諮議參軍劉粹輔上鎮京城。十一年，封彭城縣公。高祖伐羌至彭城，將進路，板上行冠軍將軍留守。晉朝加授使持節、監徐兖青冀四州諸軍事、徐州刺史，將軍如故。關中平定，高祖還彭城，又授監司州豫州之淮西；兖州之陳留諸軍事、前將軍、司州刺史，持節如故，將鎮洛陽。仍改授都督荊益寧雍梁秦六州；豫州之河南廣平；揚州之義成松滋四郡諸軍事、西中郎將、荊州刺史，持節如故。永初元年，封宜都王，食邑三千戶。進督北秦，并前七州。進號鎮西將軍，給鼓吹一部。又進督湘州。是歲入朝。時年十四。長七尺五寸，博涉經史，善隷書。
景平二年七月中，少帝廢。百官備法駕奉迎，入奉皇統。行臺至江陵，進璽紱。侍中臣琇、散騎常侍臣嶷之、中書監尚書令護軍將軍建城縣公臣亮、左衞將軍臣景仁、給事中游擊將軍龍鄉縣侯臣隆、越騎校尉都亭侯臣綱、給事黃門侍郎臣孔璩之、散騎侍郎臣劉思考、員外散騎侍郎臣潘盛、中書侍郎臣何尚之、羽林監封陽縣開國侯臣蕭思話、長兼尚書左丞德陽縣侯臣孫康、吏部郎中騎都尉臣張茂度、儀曹郎中臣徐長琳、倉部郎中臣庾俊之、都官郎中臣袁洵等上表曰：「臣聞否泰相革，數窮則變，天道所以不諂，卜世所以靈長。乃者運距陵夷，王室艱晦，九服之命，靡所適歸，高祖之業，將墜于地。賴基厚德深，人神同獎，社稷以寧，有生獲乂。伏惟陛下君德自然，聖明在御，孝悌箸於家邦，風猷宣於蕃牧。是以徵祥雜沓，符瑞㸌煇。宗廟神靈，乃睠西顧，萬邦黎獻，望景託生。臣等忝荷朝列，豫充將命，復集休明之運，再覩太平之業。行臺止心，瞻望城闕，不勝喜說鳧藻之情，謹詣門拜表以聞。」上荅曰：「皇運艱弊，數鍾屯夷，仰惟崇基，感尋國故，永慕厥躬，悲慨交集。賴七百祚永，股肱忠賢，故能休否以泰，天人式序。猥以不德，謬降大命，顧己兢悸，何以克堪。輒當暫歸朝庭，展哀陵寢，并與賢彥申寫所懷。望體其心，勿為辭費。」府州佐史竝稱臣，請題牓諸門，一依宮省，上不許。甲戌，發江陵。八月丙申，車駕至京城。丁酉，謁初寧陵，還於中堂即皇帝位。
元嘉元年秋八月丁酉，大赦天下，改景平二年為元嘉元年。文武賜位二等，逋租宿債勿復收。庚子，以行撫軍將軍、荊州刺史謝晦為撫軍將軍、荊州刺史。癸卯，司空、錄尚書事、揚州刺史徐羨之進位司徒，衞將軍、江州刺史王弘進位司空，中書監、護軍將軍傅亮加左光祿大夫、開府儀同三司，撫軍將軍、荊州刺史謝晦進號衞將軍，鎮北將軍、南兖州刺史檀道濟進號征北將軍。甲辰，追尊所生胡婕妤為皇太后，疏曰章后。衞將軍、南徐州刺史彭城王義康進號驃騎將軍，冠軍將軍、南豫州刺史義恭進號撫軍將軍，封江夏王。立第六皇弟義宣為竟陵王，第七皇弟義季為衡陽王。戊申，以豫州刺史劉粹為雍州刺史，驍騎將軍管義之為豫州刺史，南蠻校尉到彥之為中領軍。己酉，減荊、湘二州今年稅布之半。九月丙子，立妃袁氏為皇后。
二年春正月丙寅，司徒徐羨之、尚書令傅亮奉表歸政，上始親覽。辛未，車駕祠南郊，大赦天下。三月乙丑，左將軍、徐州刺史王仲德進號安北將軍。夏五月戊寅，特進謝澹卒。秋八月甲申，以關中流民出漢川，置京兆、扶風、馮翊等郡。乙酉，驃騎將軍、南徐州刺史彭城王義康為開府儀同三司，新除司空王弘為車騎大將軍、開府儀同三司，以右軍長史江恒為廣州刺史。冬十一月癸酉，以前將軍楊玄為征西將軍、北秦州刺史。
三年春正月丙寅，司徒、錄尚書事、揚州刺史徐羨之，尚書令、護軍將軍、左光祿大夫傅亮，有罪伏誅。遣中領軍到彥之、征北將軍檀道濟討荊州刺史謝晦，上親率六師西征。大赦天下。丁卯，以車騎大將軍、江州刺史王弘為司徒、錄尚書事、揚州刺史，驃騎將軍、南徐州刺史彭城王義康改為荊州刺史，撫軍將軍、南豫州刺史江夏王義恭改為南徐州刺史。己巳，以前護軍將軍趙倫之為鎮軍將軍。閏月丙戌，皇子劭生。二月乙卯，繫囚見徒，一皆原赦。戊午，以金紫光祿大夫王敬弘為尚書左僕射，豫章太守鄭鮮之為尚書右僕射。建安太守潘盛有罪伏誅。庚申，特進范泰加光祿大夫。是日，車駕發京師。戊辰，到彥之、檀道濟大破謝晦於隱磯。丙子，車駕自蕪湖反旆。己卯，擒晦於延頭，送京師伏誅。三月辛巳，車駕還宮。夏五月乙未，以征北將軍、南兖州刺史檀道濟為征南大將軍、江州刺史，中領軍到彥之為南豫州刺史。戊戌，以後將軍長沙王義欣為南兖州刺史。乙巳，驃騎大將軍、涼州牧大沮渠蒙遜改為車騎大將軍。詔曰：「夫哲王宰世，廣達四聦，猶巡嶽省方，採風觀政。所以情偽必審，幽遐罔滯，王澤無擁，九皐有聞者也。朕以寡薄，猥纂洪緒。雖永念治道，志存昧旦，願言傅巖，發想宵寐，而丘園之秀，藏器未臻，物情民隱，尚隔視聽。乃眷區域，輟寢忘飡。今氛祲袪蕩，宇內寧晏，旌賢弘化，於是乎始。可遣大使巡行四方。其宰守稱職之良，閨蓽一介之善，詳悉列奏，勿或有遺。若刑獄不卹，政治乖謬，傷民害教者，具以事聞。其高年、鰥寡、幼孤、六疾不能自存者，可與郡縣優量賑給。博採輿誦，廣納嘉謀，務盡銜命之旨，俾若朕親覽焉。」丙午，車駕臨延賢堂聽訟。六月己未，以鎮軍將軍趙倫之為左光祿大夫、領軍將軍。丙寅，車駕又於延賢堂聽訟。丙子，又聽訟。以右衞王華為中護軍。冬十一月戊寅，以梁、南秦二州刺史吉翰為益州刺史，驃騎參軍劉道產為梁、南秦二州刺史。己亥，以南蠻校尉劉遵考為雍州刺史。十二月癸丑，以中書侍郎蕭思話為青州刺史。壬戌，前吳郡太守徐佩之謀反，及黨與皆伏誅。
四年春正月乙亥朔，曲赦都邑百里內。辛巳，車駕親祠南郊。二月乙卯，行幸丹徒，謁京陵。三月丙子，詔曰：「丹徒桑梓綢繆，大業攸始，踐境永懷，觸感罔極。昔漢章南巡，加恩元氏，況情義二三，有兼曩日。思播遺澤，酬慰士民。其蠲此縣今年租布，五歲刑以下皆悉原遣；登城三戰及大將家，隨宜隱卹。」丁亥，車駕還宮。戊子，尚書右僕射鄭鮮之卒。壬寅，禁斷夏至日五絲命縷之屬，富陽令諸葛闡之之議也。夏四月庚戌，以廷尉王徽之為交州刺史。五月壬午，中護軍王華卒。京師疾疫，甲午，遣使存問，給醫藥；死者若無家屬，賜以棺器。六月癸卯朔，日有蝕之。庚申，以金紫光祿大夫殷穆為護軍將軍。
五年春正月乙亥，詔曰：「朕恭承洪業，臨饗四海，風化未弘，治道多昧，求之人事，鑒寐惟憂。加頃陰陽違序，旱疫成患，仰惟災戒，責深在予。思所以側身剋念，議獄詳刑，上荅天譴，下恤民瘼。羣后百司，其各獻讜言，指陳得失，勿有所諱。」甲申，車駕臨玄武館閱武。戊子，京邑大火，遣使巡慰賑賜。夏四月己亥，以南蠻校尉蕭摹之為湘州刺史。戊午，以始興太守徐豁為廣州刺史。五月己卯，以湘州刺史張邵為雍州刺史。六月庚戌，司徒王弘降為衞將軍、開府儀同三司。京邑大水，乙卯，遣使檢行賑贍。以江夏內史程道惠為廣州刺史。秋八月壬戌，特進、左光祿大夫范泰卒。冬十月甲辰，車駕於延賢堂聽訟。閏月癸未，以右軍司馬劉德武為豫州刺史。辛卯，安陸公相周籍之為寧州刺史。十二月庚寅，左光祿大夫、領軍將軍趙倫之卒。是歲，天竺國遣使獻方物。
六年春正月辛丑，車駕親祠南郊。癸丑，以驃騎將軍、荊州刺史彭城王義康為司徒、錄尚書事，領平北將軍、南徐州刺史。三月丁巳，立皇子劭為皇太子。戊午，大赦天下，賜文武位一等。辛酉，以左衞將軍殷景仁為中領軍。夏四月癸亥，以尚書左僕射王敬弘為尚書令，丹陽尹臨川王義慶為尚書左僕射，吏部尚書江夷為尚書右僕射。五月壬辰朔，日有蝕之。癸巳，以新除尚書令王敬弘為特進、左光祿大夫。甲午，以撫軍司馬劉道濟為益州刺史。乙卯，於雍州置馮翊郡。七月己酉，以尚書左丞孔默之為廣州刺史。是月，百濟王遣使獻方物。九月戊午，於秦州置隴西、宋康二郡。冬十月壬申，中領軍殷景仁丁艱去職。十一月己丑朔，日有蝕之。十二月丁亥，河南國、西河王遣使獻方物。
七年春正月癸巳，以吐谷渾慕容璝為征西將軍、沙州刺史。是月，倭國王遣使獻方物。三月戊子，遣右將軍到彥之北伐，水軍入河。甲午，以前征虜司馬尹沖為司州刺史。甲寅，以前中領軍殷景仁為領軍將軍。夏四月癸未，訶羅單國遣使獻方物。六月己卯，以冠軍將軍氐楊難當為秦州刺史。秋七月戊子，索虜碻磝戍棄城走。丙申，以平北諮議參軍甄法護為梁、南秦二州刺史。戊戌，索虜滑臺戍棄城走。甲寅，林邑國、訶羅佗國、師子國遣使獻方物。冬十月甲寅，罷南豫州并豫州。以左將軍竟陵王義宣為徐州刺史。戊午，立錢署，鑄四銖錢。戊寅，金墉城為索虜所陷。十一月癸未，虎牢城復為索虜所陷。壬辰，遣征南大將軍檀道濟北討，右將軍到彥之自滑臺奔退。十二月辛酉，以南兖州刺史長沙王義欣為豫州刺史，司徒司馬吉翰為司州刺史。乙亥，京邑火，延燒太社北墻。兖州刺史竺靈秀有罪伏誅。
八年春正月庚寅，於交州復立珠崖郡。癸巳，以左軍將軍申宣為兖州刺史。丁酉，征南大將軍檀道濟破索虜於東平壽張。二月乙卯，以平北司馬韋朗為青州刺史。戊午，以尚書右僕射江夷為湘州刺史。辛酉，滑臺為索虜所陷。癸酉，征南大將軍檀道濟引軍還。丁丑，青州刺史蕭思話棄城走。以太子右衞率劉遵考為南兖州刺史。三月甲申，車駕於延賢堂聽訟。戊申，詔曰：「自頃軍役殷興，國用增廣，資儲不給，百度尚繁。宜存簡約，以應事實。內外可通共詳思，務令節儉。」夏四月甲寅，以衡陽王師阮萬齡為湘州刺史。乙卯，以後軍參軍徐遵之為兖州刺史。六月乙丑，大赦天下。己卯，割江南及揚州晉陵郡屬南徐州，江北屬兖州。以徐州刺史竟陵王義宣為南兖州刺史，司徒司馬吉翰為徐州刺史。閏月庚子，詔曰：「自頃農桑惰業，遊食者衆，荒萊不闢，督課無聞。一時水旱，便有罄匱，不深存務本，豐給靡因。郡守賦政方畿，縣宰親民之主，宜思獎訓，導以良規。咸使肆力，地無遺利，耕蠶樹藝，各盡其力。若有力田殊衆，歲竟條名列上。」揚州旱。乙巳，遣侍御史省獄訟，申調役。丙午，以左軍諮議參軍劉道產為雍州刺史。秋八月甲辰，臨川王義慶解尚書僕射。丁未，割豫州秦郡屬南兖州。冬十二月，罷湘州還并荊州。
九年春三月庚戌，衞將軍王弘進位太保，加中書監。丁巳，征南大將軍、江州刺史檀道濟進位司空。夏四月乙亥，以護軍將軍殷穆為特進、右光祿大夫，建昌縣公到彥之為護軍將軍。五月壬申，中書監、錄尚書事、衞將軍、揚州刺史王弘薨。六月甲戌，以左軍諮議參軍申宣為青州刺史。分青州置冀州。戊寅，司徒、南徐州刺史彭城王義康改領揚州刺史。己卯，以司徒參軍崔諲為冀州刺史。壬午，以吐谷渾慕容延為平東將軍，吐谷渾拾虔為平北將軍，吐谷渾輝伐為鎮軍將軍。癸未，詔曰：「益、梁、交、廣，境域幽遐，治宜物情，或多偏擁。可更遣大使，巡求民瘼。」置積射、彊弩將軍官。乙未，以征西將軍、沙州刺史吐谷渾慕容璝為征西大將軍、西秦河二州刺史、隴西王。北秦州刺史氐楊難當加號征西將軍。壬寅，以撫軍將軍、荊州刺史江夏王義恭為征北將軍、開府儀同三司、南兖州刺史，前將軍臨川王義慶為平西將軍、荊州刺史，南兖州刺史竟陵王義宣為中書監、中軍將軍，征虜將軍衡陽王義季為南徐州刺史。秋七月戊辰，以尚書王仲德為鎮北將軍、徐州刺史。庚午，以領軍將軍殷景仁為尚書僕射，太子詹事劉湛為領軍將軍。壬申，河南國西河王遣使獻方物。九月，妖賊趙廣寇益州，陷沒郡縣，州府討平之。冬十一月壬子，以少府甄法崇為益州刺史。癸丑，於廣州立宋康郡。十二月甲戌，以右軍參軍李秀之為交州刺史。庚寅，立第五皇子紹為廬陵王，江夏王義恭子朗為南豐縣王。
十年春正月甲寅，竟陵王義宣改封南譙王。鎮北將軍、徐州刺史王仲德加領兖州刺史，淮南太守段宏為青州刺史。己未，大赦天下。孤老、六疾不能自存者，人賜穀五斛。後將軍、豫州刺史長沙王義欣進號鎮軍將軍。夏四月戊戌，青州刺史段宏加冀州刺史。封陽縣侯蕭思話為梁、南秦二州刺史。五月，林邑王遣使獻方物。六月乙亥，以前青州刺史韋朗為廣州刺史。闍婆州訶羅單國遣使獻方物。秋七月戊戌，曲赦益、梁、秦三州。於益州立宋寧、宋興二郡。八月丁丑，於青州立太原郡。辛巳，護軍將軍到彥之卒。冬十一月，氐楊難當寇漢川。丁未，梁州刺史甄法護棄城走，難當據有梁州。
十一年春正月，亡命馬大玄羣黨數百人寇泰山，州郡討平之。二月癸酉，以交阯太守李耽之為交州刺史。夏四月，梁、秦二州刺史蕭思話破氐楊難當，梁州平。五月丁卯，曲赦梁、南秦二州劔閣北。戊寅，以大沮渠茂虔為征西大將軍、涼州刺史。是月，京邑大水。六月丁未，省魏郡。是歲，林邑國、扶南國、訶羅單國遣使獻方物。
十二年春正月辛酉，大赦天下。辛未，車駕親祠南郊。癸酉，封黃龍國主馮弘為燕王。夏四月乙酉，尚書僕射殷景仁加中護軍。丙辰，詔曰：「周宗以寧，寔由多士，漢室之隆，亦資得人。朕寐寤樂賢，為日已久，而則哲難階，明揚莫効。用令遺才在野，管庫虛朝，永懷前載，慙德深矣。夫舉爾所知，宣尼之篤訓，貢士任官，先代之成准。便可宣敕內外，各有薦舉。當依方銓引，以觀厥用。」是夜，京都地震。六月，丹陽、淮南、吳興、義興大水，京邑乘船。己酉，以徐豫南兖三州、會稽宣城二郡米數百萬斛賜五郡遭水民。是月，斷酒。師子國遣使獻方物。秋七月辛酉，闍婆娑達國、扶南國竝遣使獻方物。八月壬申，於益州立南晉壽、南新巴、北巴西三郡。乙亥，原遭水郡諸逋負。九月，蜀郡賊張尋為寇。冬十一月，以右軍行參軍苟道覆為交州刺史。
十三年春正月癸丑，上有疾，不朝會。三月己未，司空、江州刺史檀道濟有罪伏誅。庚申，大赦天下。以中軍將軍南譙王義宣為鎮南將軍、江州刺史。夏五月戊辰，鎮北將軍、徐兖二州刺史王仲德進號鎮北大將軍。庚辰，以征北司馬王方俳為兖州刺史。六月，高麗國、武都王遣使獻方物。秋七月己未，零陵王太妃薨。追崇為晉皇后，葬以晉禮。八月庚寅，尚書僕射、中護軍殷景仁改為護軍將軍。九月癸丑，立第二皇子濬為始興王，第三皇子駿為武陵王。
十四年春正月辛卯，車駕親祠南郊，大赦天下。文武賜位一等；孤老、六疾不能自存者，人賜穀五斛。二月壬子，以步兵校尉劉真道為梁、南秦二州刺史。夏四月丁未，以輔國將軍周籍之為益州刺史。秋八月戊午，以尚書金部郎中徐森之為交州刺史。冬十二月辛酉，停賀雪。河南國、西河王、訶羅單國竝遣使獻方物。
十五年春二月丁未，以平東將軍吐谷渾慕容延為鎮西將軍、秦河二州刺史。夏四月甲辰，燕王弘遣使獻方物。立皇太子妃殷氏，賜王公以下各有差。己巳，以倭國王珍為安東將軍。五月己丑，特進、右光祿大夫殷穆卒。辛卯，鎮北大將軍、徐州刺史王仲德卒。壬辰，以右衞將軍劉遵考為徐、兖二州刺史。秋七月辛未，地震。甲戌，以陳、南頓二郡太守徐循為寧州刺史。八月辛丑，以左衞將軍趙伯符為徐、兖二州刺史。甲寅，以始興內史陸徽為廣州刺史。丁巳，以兖州刺史王方俳為青、冀二州刺史。是歲，武都王、河南國、高麗國、倭國、扶南國、林邑國竝遣使獻方物。
十六年春正月戊寅，車駕於北郊閱武。庚寅，司徒、錄尚書事、揚州刺史彭城王義康進位大將軍，領司徒，餘如故。征北將軍、開府儀同三司、南兖州刺史江夏王義恭進位司空，刺史如故。特進、左光祿大夫王敬弘開府儀同三司。癸巳，復分荊州置湘州。二月己亥，以南徐州刺史衡陽王義季為安西將軍、荊州刺史。丁未，以始興王濬為湘州刺史。癸亥，割梁州之巴西梓潼南宕渠南漢中、南秦州之南安懷寧凡六郡，屬益州。分長沙江夏郡立巴陵郡，屬湘州。夏四月丁巳，以鎮南將軍、江州刺史南譙王義宣為征北將軍、南徐州刺史。平西將軍臨川王義慶為衞將軍、江州刺史。六月己酉，隴西吐谷渾慕容延改封河南王。癸丑，以吐谷渾拾寅為平西將軍，吐谷渾繁暱為撫軍將軍。秋八月庚子，立第四皇子鑠為南平王。閏月乙未，鎮軍將軍、豫州刺史長沙王義欣薨。戊戌，復分豫州之淮南為南豫州。癸卯，以左衞將軍劉遵考為豫州刺史。戊申，以湘州刺史始興王濬為南豫州刺史，武陵王駿為湘州刺史。冬十二月乙亥，皇太子冠，大赦天下。是歲，武都王、河南王、林邑國、高麗國竝遣使獻方物。
十七年夏四月戊午朔，日有蝕之。五月癸巳，領軍將軍劉湛母憂去職。秋七月壬寅，以征虜諮議參軍杜驥為青州刺史。壬子，皇后袁氏崩。八月，徐、兖、青、冀四州大水，己未，遣使檢行賑卹。九月壬子，葬元皇后於長寧陵。冬十月戊午，前丹陽尹劉湛有罪，及同黨伏誅。大赦天下，文武賜爵一級。以大將軍、領司徒、錄尚書、揚州刺史彭城王義康為江州刺史，大將軍如故。以司空、南兖州刺史江夏王義恭為司徒、錄尚書事。戊寅，衞將軍臨川王義慶以本號為南兖州刺史，尚書僕射、護軍將軍殷景仁為揚州刺史，僕射如故。十一月丙戌，以尚書劉義融為領軍將軍，祕書監徐湛之為中護軍。丁亥，詔曰：「前所給揚、南徐二州百姓田糧種子，兖、兩豫、青、徐諸州比年所寬租穀應督入者，悉除半。今年有不收處，都原之。凡諸逋債，優量申減。又州郡估稅，所在市調，多有煩刻。山澤之利，猶或禁斷；役召之品，遂及稚弱。諸如此比，傷治害民。自今咸依法令，務盡優允。如有不便，即依事別言，不得苟趣一時，以乖隱卹之旨。主者明加宣下，稱朕意焉。」癸丑，尚書僕射、揚州刺史殷景仁卒。十二月癸亥，以光祿大夫王球為尚書僕射。戊辰，以南豫州刺史始興王濬為揚州刺史，湘州刺史武陵王駿為南豫州刺史，南平王鑠為湘州刺史。是歲，武都王、河南王、百濟國遣使獻方物。
十八年春二月乙卯，以豫章太守庾登之為江州刺史。夏五月壬午，衞將軍南兖州刺史臨川王義慶、征北將軍南徐州刺史南譙王義宣竝開府儀同三司。癸巳，於交州置宋熙郡。是月，沔水泛溢。六月戊辰，遣使巡行賑贍。辛未，領軍將軍劉義融卒。秋七月戊戌，以徐、兖二州刺史趙伯符為領軍將軍。冬十月辛亥，以巴東、建平二郡太守臧質為徐、兖二州刺史。乙卯，省南徐州之南燕、濮陽、南廣平郡。十一月戊子，尚書僕射王球卒。己亥，以丹陽尹孟顗為尚書僕射。氐楊難當又寇漢川。十二月癸亥，遣龍驤將軍裴方明與梁、秦二州刺史劉真道討之。是月，晉寧太守爨松子反叛，寧州刺史徐循討平之。是歲，肅特國、高麗國、蘇靡黎國、林邑國竝遣使獻方物。
十九年正月乙巳，詔曰：「夫所因者本，聖哲之遠教；本立化成，斆學之為貴。故詔以三德，崇以四時，用能納諸義方，致之軌度。盛王祖世，咸必由之。永初受命，憲章弘遠，將陶鈞庶品，混一殊風，有詔典司，大啟庠序，而頻遘屯夷，未及脩建。永瞻前猷，思敷鴻烈。今方隅乂寧，戎夏慕嚮，廣訓冑子，實維時務。便可式遵成規，闡揚景業。」夏四月甲戌，以久疾愈，始奉初祠，大赦天下。五月庚寅，梁秦二州刺史劉真道、龍驤將軍裴方明破氐楊難當，仇池平。閏月，京邑雨水；丁巳，遣使廵行賑卹。六月壬午，以大沮渠旡諱為征西大將軍、涼州刺史。秋七月，以梁、秦二州刺史劉真道為雍州刺史，龍驤將軍裴方明為梁、南秦二州刺史。甲戌晦，日有蝕之。冬十月甲申，芮芮國遣使獻方物。己亥，以晉寧太守周萬歲為寧州刺史。十二月丙申，詔曰：「冑子始集，學業方興。自微言泯絕，逝將千祀，感事思人，意有慨然。奉聖之胤，可速議繼襲。於先廟地，特為營造，依舊給祠置令，四時饗祀。闕里往經寇亂，黌校殘毀，并下魯郡修復學舍，採召生徒。昔之賢哲及一介之善，猶或衞其丘壟，禁其芻牧，況尼父德表生民，功被百代，而墳塋荒蕪，荊棘弗翦。可蠲墓側數戶，以掌洒掃。」魯郡上民孔景等五戶居近孔子墓側，蠲其課役，供給洒掃，并種松柏六百株。是歲，婆黃國遣使獻方物。
二十年春正月，於臺城東西開萬春、千秋二門。二月甲戌，江州刺史庾登之為中護軍。庚申，以廬陵王紹為江州刺史。仇池為索虜所沒。甲申，車駕於白下閱武。三月辛亥，安西將軍、荊州刺史衡陽王義季進號征西大將軍。以巴西、梓潼二郡太守申坦為梁、南秦二州刺史。夏四月甲午，立第六皇子誕為廣陵王。五月癸丑，中護軍庾登之卒。秋七月癸丑，以楊文德為征西將軍、北秦州刺史，封武都王。辛酉，以南蠻校尉蕭思話為雍州刺史。甲子，前雍州刺史劉真道、梁南秦二州刺史裴方明有罪，下獄死。八月癸未，以廷尉陶愍祖為廣州刺史。冬十二月庚午，以始興內史檀和之為交州刺史。壬午，詔曰：「國以民為本，民以食為天。故一夫輟稼，饑者必及。倉廩既實，禮節以興。自頃在所貧罄，家無宿積。賦役暫偏，則人懷愁墊；歲或不稔，而病乏比室。誠由政德弗孚，以臻斯弊；抑亦耕桑未廣，地利多遺。宰守微化導之方，萌庶忘勤分之義。永言弘濟，明發載懷。雖制令亟下，終莫懲勸，而坐望滋殖，庸可致乎。有司其班宣舊條，務盡敦課。遊食之徒，咸令附業，考覈勤惰，行其誅賞，觀察能殿，嚴加黜陟。古者躬耕帝籍，敬供粢盛，仰瞻前王，思遵令典。便可量處千畝，考卜元辰。朕當親率百辟，致禮郊甸，庶幾誠素，將被斯民。」是歲，河西國、高麗國、百濟國、倭國竝遣使獻方物。是歲，諸州郡水旱傷稼，民大饑。遣使開倉賑卹，給賜糧種。
二十一年春正月己亥，南徐、南豫州、揚州之浙江西，竝禁酒。大赦天下。諸逋債在十九年以前，一切原除。去歲失收者，疇量申減。尤弊之處，遣使就郡縣隨宜賑卹。凡欲附農，而種糧匱乏者，竝加給貸。營千畝諸統司役人，賜布各有差。戊午，衞將軍臨川王義慶薨。辛酉，以太子詹事劉義宗為南兖州刺史。二月庚午，以領軍將軍趙伯符為豫州刺史。己丑，司徒、錄尚書事江夏王義恭進位太尉，領司徒。庚寅，以右衞將軍沈演之為中領軍。辛卯，立第七皇子宏為建平王。甲午，以廣陵王誕為南兖州刺史。夏四月，晉陵延陵民徐耕以米千斛助卹饑民。五月壬戌，以尚書何尚之為中護軍，諮議參軍劉道錫為廣州刺史。六月，連雨水。丁亥，詔曰：「霖雨彌日，水潦為患，百姓積儉，易致乏匱。二縣官長及營署部司，各隨統檢實，給其柴米，必使周悉。」秋七月丁酉，揚州刺史始興王濬加中軍將軍，南豫州刺史武陵王駿加撫軍將軍。乙巳，詔曰：「比年穀稼傷損，淫亢成災，亦由播殖之宜，尚有未盡。南徐、兖、豫及揚州浙江西屬郡，自今悉督種麥，以助闕乏。速運彭城下邳郡見種，委刺史貸給。徐、豫土多稻田，而民間專務陸作，可符二鎮，履行舊陂，相率修立，并課墾闢，使及來年。凡諸州郡，皆令盡勤地利，勸導播殖，蠶桑麻紵，各盡其方，不得但奉行公文而已。」八月戊辰，征西大將軍、荊州刺史衡陽王義季為征北大將軍、開府儀同三司、南兖州刺史，征北將軍、南徐州刺史南譙王義宣為車騎將軍、荊州刺史。南兖州刺史廣陵王誕為南徐州刺史。九月甲辰，以大沮渠安周為征西將軍、涼州刺史，封河西王。冬十月己卯，以左軍將軍徐瓊為兖州刺史，大將軍參軍申恬為冀州刺史。
二十二年春正月辛卯朔，改用御史中丞何承天元嘉新曆。壬辰，撫軍將軍、南豫州刺史武陵王駿改為雍州刺史，湘州刺史南平王鑠為南豫州刺史。二月辛巳，以侍中王僧朗為湘州刺史。甲戌，立第八皇子褘為東海王，第九皇子昶為義陽王。夏六月辛亥，以南豫州刺史南平王鑠為豫州刺史。秋七月己未，以尚書僕射孟顗為尚書左僕射，中護軍何尚之為尚書右僕射。雍州刺史武陵王駿討緣沔蠻，移一萬四千餘口於京師。乙酉，征北大將軍、南兖州刺史衡陽王義季改為徐州刺史。九月己未，開酒禁。冬十月，起湖熟廢田千頃。十二月乙未，太子詹事范曄謀反，及黨與皆伏誅。丁酉，免大將軍彭城王義康為庶人。庚戌，以前豫州刺史趙伯符為護軍將軍。
二十三年春正月丁巳，以長沙內史陸徽為益州刺史。庚申，尚書左僕射孟顗去職。遷漢川流民於沔次。二月癸卯，以左衞將軍劉義賔為南兖州刺史。三月，索虜寇兖、豫，青、冀刺史申恬破之。夏四月丁未，大赦天下。六月癸未朔，日有蝕之。交州刺史檀和之伐林邑國，剋之。秋七月辛未，以散騎常侍杜坦為青州刺史。八月癸卯，揭陽赭賊攻建安郡，燔燒城府。九月己卯，車駕幸國子學，策試諸生，荅問凡五十九人。冬十月戊子，詔曰：「庠序興立累載，冑子隷業有成。近親策試，覩濟濟之美，緬想洙、泗，永懷在昔。諸生荅問，多可採覽。教授之官，竝宜沾賚。」賜帛各有差。十二月丁酉，以龍驤司馬蕭景憲為交州刺史。是歲，大有年。築北堤，立玄武湖，築景陽山於華林園。
二十四年春正月甲戌，大赦天下，文武賜位一等。繫囚降宥，諸逋負寬減各有差。孤老、六疾不能自存，人賜穀五斛。蠲建康、秣陵二縣今年田租之半。三月壬申，護軍將軍趙伯符遷職。夏五月甲戌，青州刺史杜坦加冀州刺史。六月，京邑疫癘，丙戌，使郡縣及營署部司，普加履行，給以醫藥。是月，以貨貴，制大錢一當兩。秋七月乙卯，以林邑所獲金銀寶物，班賚各有差。八月乙未，征北大將軍、徐州刺史衡陽王義季薨。癸卯，以南兖州刺史劉義賔為徐州刺史。九月己未，以中領軍沈演之為領軍將軍。辛未，以太子詹事徐湛之為南兖州刺史。冬十月壬午，豫章胡誕世反，殺太守桓隆之，前交州刺史檀和之南還至豫章，因討平之。壬辰，以建平王宏為中護軍。十一月甲寅，立第十皇子渾為汝陰王。
二十五年春正月戊辰，詔曰：「比者冰雪經旬，薪粒貴踊，貧弊之室，多有窘罄。可檢行京邑二縣及營署，賜以柴米。」二月庚寅，詔曰：「安不忘虞，經世之所同；治兵教戰，有國之恒典。故服訓明恥，然後少長知禁。頃戎政雖脩，而號令未審。今宣武場始成，便可剋日大習衆軍。當因校獵，隷武講事。」閏月己酉，大蒐于宣武場。三月庚辰，車駕校獵。夏四月乙巳，新作閶闔、廣莫二門，改先廣莫門曰承明，開陽曰津陽。乙卯，以撫軍將軍、雍州刺史武陵王駿為安北將軍、徐州刺史。癸亥，以右衞將軍蕭思話為雍州刺史。五月己卯，罷大錢當兩。六月庚戌，零陵王司馬元瑜薨。庚申，安北將軍、徐州刺史武陵王駿加兖州刺史。丙寅，車騎將軍、荊州刺史南譙王義宣進位司空。秋七月壬午，左光祿大夫王敬弘薨。八月己酉，以撫軍參軍劉秀之為梁、南秦二州刺史。甲子，立第十一皇子彧為淮陽王。九月辛未，以尚書右僕射何尚之為尚書左僕射，領軍將軍沈演之遷職，吳興太守劉遵考為領軍將軍。
二十六年春正月辛巳，車駕親祠南郊。二月己亥，車駕陸道幸丹徒，謁京陵。三月丁巳，詔曰：「朕違北京，二十餘載，雖云密邇，瞻塗莫從。今因四表無塵，時和歲稔，復獲拜奉舊塋，展罔極之思，饗讌故老，申追遠之懷。固以義兼於桑梓，情加於過沛，永言慷慨，感慰寔深。宜聿宣仁惠，覃被率土。其大赦天下。復丹徒縣僑舊今歲租布之半。行所經縣，蠲田租之半。二千石官長竝勤勞王務，宜有沾錫。登城三戰及大將戰亡墜沒之家，老病單弱者，普加贍卹。遣使巡行百姓，問所疾苦。孤老、鰥寡、六疾不能自存者，人賜穀五斛。」遣使祭晉故司空忠肅公何无忌之墓。乙丑，申南北沛下邳三郡復。又詔曰：「京口肇祥自古，著符近代，衿帶江山，表裏華甸，經塗四達，利盡淮、海，城邑高明，土風淳壹，苞緫形勝，實唯名都。故能光宅靈心，克昌帝業。頃年岳牧遷回，軍民徙散，廛里廬宇，不逮徃日。皇基舊鄉，地兼蕃重，宜令殷阜，式崇形望。可募諸州樂移者數千家，給以田宅，并蠲復。」五月丙寅，詔曰：「吾生於此城。及盧循肆亂，害流茲境。先帝以桑梓根本，寔同休戚，復以蒙稚，猥同艱難，情義繾綣，夷險兼備，舊物遺蹤，猶存心目。歲月不居，逝踰三紀，時人故老，與運零落。眷惟既往，倍深感歎。可搜訪于時士庶文武今尚存者，具以名聞。人身已亡而子孫見在，優量賜賚之。」車駕水路發丹徒，壬午，至京師。丙戌，婆皇國，壬辰，婆達國，竝遣使獻方物。秋七月辛未，以江州刺史廬陵王紹為南徐州刺史，廣陵王誕為雍州刺史。八月己酉，以中護軍建平王宏為江州刺史。癸丑，以南豐王朗為湘州刺史。冬十月，廣陵王誕改封隨郡王。甲辰，以中軍將軍、揚州刺史始興王濬為征北將軍、開府儀同三司、南徐兖二州刺史，南徐州刺史廬陵王紹為揚州刺史。
二十七年春正月辛未，制交、寧二州假板郡縣，俸祿聽依臺除。辛卯，百濟國遣使獻方物。二月辛丑，右將軍、豫州刺史南平王鑠進號平西將軍。辛巳，索虜寇汝南諸郡，陳頓二郡太守鄭琨、汝陽潁川二郡太守郭道隱委守走。索虜攻懸瓠城，行汝南郡事陳憲拒之。以軍興減百官俸三分之一。三月乙丑，淮南太守諸葛闡求減俸祿同內百官，於是州及郡縣丞尉竝悉同減。戊寅，罷國子學。乙酉，以新除吏部尚書蕭思話為護軍將軍。夏四月壬子，安北將軍、徐兖二州刺史武陵王駿降號鎮軍將軍。六月丁酉，侍中蕭斌為青、冀二州刺史。秋七月庚午，遣寧朔將軍王玄謨北伐。太尉江夏王義恭出次彭城，緫統諸軍。乙亥，索虜碻磝戍委城走。冬閏月癸亥，玄謨攻滑臺，不克，為虜所敗，退還碻磝。辛未，雍州刺史隨王誕遣軍攻弘農城，克之。丙戌，又克關城。十一月戊子，索虜陷鄒山，魯、陽平二郡太守崔邪利沒。甲午，隨王誕所遣軍又攻陝城，克之。癸卯，左軍將軍劉康祖於壽陽尉武戍與虜戰敗，見殺。丁未，大赦天下。十二月戊午，內外纂嚴。乙丑，冗從僕射胡崇之、太子積弩將軍臧澄之、建威將軍毛熙祚於盱眙與虜戰敗，竝見殺。庚午，虜偽主率大衆至瓜步。壬午，內外戒嚴。
二十八年春正月丙戌朔，以寇逼不朝會。丁亥，索虜自瓜步退走。丁酉，攻圍盱眙城。是月，寧朔將軍王玄謨自碻磝退還歷下。二月丙辰，索虜自盱眙奔走。癸酉，詔曰：「玁狁孔熾，難及數州，睠言念之，鑒寐興悼。凶羯痍挫，迸迹遠奔，彫傷之民，宜時振理。凡遭寇賊郡縣，令還復居業，封屍掩骼，賑贍饑流。東作方始，務盡勸課。貸給之宜，事從優厚。其流寓江、淮者，竝聽即屬，并蠲復稅調。」甲戌，太尉、領司徒江夏王義恭降為驃騎將軍、開府儀同三司。辛巳，鎮軍將軍、徐兖二州刺史武陵王駿降號北中郎將。壬午，車駕幸瓜步，是日解嚴。三月乙酉，車駕還宮。壬辰，征北將軍始興王濬解南兖州。庚子，以輔國將軍臧質為雍州刺史。戊申，徐州刺史武陵王駿為南兖州刺史。甲寅，護軍將軍蕭思話為撫軍將軍、徐兖二州刺史。夏四月癸酉，婆達國遣使獻方物。索虜偽寧南將軍魯爽、中書郎魯秀歸順。戊寅，以爽為司州刺史。五月乙酉，亡命司馬順則自號齊王，據梁鄒城。丁巳，婆皇國；戊戌，河南王，竝遣使獻方物。己巳，驃騎將軍江夏王義恭領南兖州刺史。戊申，以尚書左僕射何尚之為尚書令，太子詹事徐湛之為尚書僕射、護軍將軍。壬子，以後將軍隨王誕為安南將軍、廣州刺史。六月壬戌，以北中郎將武陵王駿為江州刺史，以振武將軍、秦郡太守劉興祖為青、冀二州刺史。秋七月甲辰，安東將軍倭王倭濟進號安東大將軍。八月癸亥，梁鄒平，斬司馬順則。冬十月癸亥，高麗國遣使獻方物。十一月壬寅，曲赦二兖、徐、豫、青、冀六州。是冬，徙彭城流民於瓜步，淮西流民於姑熟，合萬許家。
二十九年春正月甲午，詔曰：「經寇六州，居業未能，仍值災澇，饑困荐臻。可速符諸鎮，優量救卹。今農事行興，務盡地利。若須田種，隨宜給之。」二月庚申，虜帥拓跋燾死。戊午，立第十二皇子休仁為建安王。夏四月戊午，訶羅單國遣使獻方物。以驃騎參軍張永為冀州刺史。五月甲午，罷湘州并荊州。以始興、臨賀、始安三郡屬廣州，丙申，詔曰：「惡稔身滅，戎醜常數，虐虜窮凶，箸於自昔。未勞資斧，已伏天誅，子孫相殘，親黨離貳，關、洛偽帥，竝懷內款，河朔遺民，注誠請効。拯溺蕩穢，今其會也。可符驃騎、司空二府，各部分所統，東西應接。歸義建績者，隨勞酬獎。」是月，京邑雨水。六月己酉，遣部司巡行，賜樵米，給船。撫軍將軍蕭思話率衆北伐。以征北從事中郎劉瑀為益州刺史。秋七月壬辰，汝陰王渾改封武昌王，淮陽王彧改封湘東王。丁酉，省大司農、太子僕、廷尉監官。八月丁卯，蕭思話攻碻磝，不拔，退還。九月丁亥，以平西將軍吐谷渾拾寅為安西將軍、秦河二州刺史。己丑，撫軍將軍、徐兖二州刺史蕭思話加冀州刺史，兖州如故。冬十月癸亥，司州刺史魯爽攻虎牢不拔，退還。十一月壬寅，揚州刺史廬陵王紹薨。十二月辛未，以驃騎將軍、南兖州刺史江夏王義恭為大將軍、南徐州刺史，錄尚書事如故。
三十年春正月戊寅，以司空、荊州刺史南譙王義宣為司徒、中軍將軍、揚州刺史。以南兖州并南徐州。庚辰，以領軍將軍劉遵考為平西將軍、豫州刺史。壬午，以征北將軍、南徐州刺史始興王濬為衞將軍、荊州刺史。戊子，江州刺史武陵王駿統衆軍伐西陽蠻。癸巳，以豫州刺史南平王鑠為撫軍將軍、領軍將軍。青、徐州饑，二月壬子，遣運部賑卹。甲子，上崩于含章殿。時年四十七。疏曰景皇帝，廟曰中宗。三月癸巳，葬長寧陵。世祖踐阼，追改疏及廟號。
史臣曰：太祖幼年特秀，顧無保傅之嚴，而天授和敏之姿，自稟君人之德。及正位南面，歷年長乆，綱維備舉，條禁明密，罰有恒科，爵無濫品。故能內清外晏，四海謐如也。昔漢氏東京常稱建武、永平故事，自茲厥後，亦每以元嘉為言，斯固盛矣。授將遣帥，乖分閫之命，才謝光武，而遙制兵略，至於攻日戰時，莫不仰聽成旨。雖覆師喪旅，將非韓、白，而延寇慼境，抑此之由。及至言漏衾衽，難結商豎，雖禍生非慮，蓋亦有以而然也。嗚呼哀哉！