師古曰：「但次古人而不表今人者，其書未畢故也。」
自書契之作，先民可得而聞者，經傳所稱，唐虞以上，帝王有號謚。輔佐不可得而稱矣，
文穎曰：「言遠，經傳不復稱序也。」師古曰：「契謂刻木以記事。自唐虞以上帝王有號見於經典，其臣佐不可得而稱記也。」而諸子頗言之，雖不考虖孔氏，然猶著在篇籍，歸乎顯善昭惡，勸戒後人，故博采焉。孔子曰：「若聖與仁，則吾豈敢？」
師古曰：「此孔子自謙，不敢當聖與仁也。」又曰：「何事於仁，必也聖乎！」
師古曰：「言能博施於人而濟衆者，非止稱仁，乃為聖人也。」「未知，焉得仁？」
師古曰：「言智者雖能利物，猶不及仁者所濟遠也。」「生而知之者，上也；學而知之者，又其次也；困而不學，民斯為下矣。」
師古曰：「困謂有所不通也。」又曰：「中人以上，可以語上也。」
師古曰：「言中庸之人漸於訓誨，可以知上智之所知也。「唯上智與下愚不移。」
師古曰：「言上智不染於惡，下愚雖敎無成。自此已上皆見論語。凡引此者，蓋班氏自述所表先聖後仁乃智愚之次，皆依於孔子者也。」傳曰：譬如堯舜，禹、稷、禼與之為善則行，
師古曰：「傳謂解說經義者也。」鮌、讙兜欲與為惡則誅。
師古曰：「鯀，擣扤也。讙兜，渾敦也。」可與為善，不可與為惡，是謂上智。桀紂，龍逢、比干欲與之為善則誅，
師古曰：「關龍逢，桀之臣也；王子比干，紂之臣也：皆直諫而死也。」于莘、崇侯與之為惡則行。
師古曰：「于莘，桀之勇人也。崇侯，紂之佞臣也。」可與為惡，不可與為善，是謂下愚。齊桓公，管仲相之則霸，竪貂輔之則亂。
師古曰：「豎貂，即寺人貂也。」可與為善，可與為惡，是謂中人。因茲以列九等之序，究極經傳，繼世相次，緫備古今之略要云。
張晏曰：「老子玄默，仲尼所師，雖不在聖，要為大賢，文伯之母達於禮典，動為聖人所歎，言為後世所則，而在第四。田單以即墨孤城復強齊之大，魯連之博通，忽於榮利，藺子申威秦王，退讓廉頗，乃在第五。大姬巫怪，好祭鬼神，陳人化之，國多淫祀，寺人孟子違於大雅，以保其身，旣被宮刑，怨刺而作，乃在第三。嫪毐上烝，昬亂禮度，惡不忍聞，乃在第七。其餘差違紛錯不少，略舉揚較，以起失謬。獨馳騖於數千歲之中，旁觀諸子，事業未究，而尋遇竇氏之難，使之然乎？」師古曰：「六家之論，輕重不同；百行所存，趣拾難壹。張氏輒申所見，掎摭班史，然其所論，又自差錯。且年代乆遠，墳典隟亡，學者舛駮，師論分異，是以表載古人名氏，或與諸書不同。今則特有發明，用暢厥旨。自女媧以下，帝鴻以前，諸子傳記，互有舛駮，敘說不同，無所取正，大要知其古帝之號而已。諸人士見於史傳，彰灼可知者，無待解釋，其間幽昧者，時復及焉。」