王师范，青州人。他的父亲敬武，当平卢军牙将。唐广明元年(880)，无棣人洪霸郎在齐、棣间当强盗，平卢节度使安师儒派敬武率兵击破他。敬武反而举兵驱逐师儒，自己当留后，都统王铎按惯例任命敬武当节度使。
敬武死，师范还年幼，棣州刺史张蟾反叛。昭宗以为师范年少，部下不服，就叫太子少师崔安潜当平卢节度使。师范不接受替代，蟾迎接安潜入棣州。师范派部将卢洪攻蟾，洪派兵返袭青州，师范假意说好话，派人迎接洪说：“我年幼担任不了这样的重任，需依靠诸将扶持。不行的话，随你安排吧。”洪认为师范无能，立即回师，没做防备。师范在路上埋伏，对仆人刘寻阝说：“洪来了，你替我杀掉，用你当牙将。”次日，洪来，师范出来迎接，寻阝在坐位上把洪斩了，伏兵齐出，杀尽洪带来的士兵，急攻棣州，破张蟾，安潜逃回京城。昭宗才叫师范当节度使。
师范喜欢儒学，聚书万卷，为政有威严又仁爱。梁太祖把昭宗包围在凤翔，宦官韩全诲等人假传诏书，召各镇出兵击梁。诏到青州，师范哭着说：“各镇有兵，是为了保卫天子，现在天子危困受辱，然而诸镇拥兵自重；我虽然兵力不足，不管成败也要尽力而为之。”就派使向杨行密借兵。那时，梁军已攻下兖、郓，师范派刘寻阝与弟师鲁分别攻兖、密等州。派张居厚用壮士二百为轿夫，伏兵轿中，向西去到梁军，说师范使者出使梁，想劫杀太祖。居厚到了华州东城，华州梁将娄敬思怀疑有诈，打开轿门看见兵士。居厚只得击杀敬思，率兵攻西城，攻不下只得退回。刘寻阝驱逐葛从周攻占兖州，平卢各州都起兵攻梁。
后来梁太祖从凤翔东还，派朱友宁攻师范，友宁战死。又派杨师厚进攻，屯军临朐。师范以兵迫近，师厚假装胆怯不敢出战，派人散布谣言说：“梁兵少，正向凤翔求援军，现在快绝粮了，应当回师。”师范相信了，就派师鲁全军进攻，师厚拒不出战。师鲁退兵，师厚追击到圣王山，师鲁大败，被围于城中，梁将刘重霸攻下棣州，师范才请降，太祖答应了。师范素服乘驴，去见太祖请罪，太祖以客礼相待。后来上表授师范为河阳节度使。
太祖即帝位，召入京当右金吾卫上将军，住在洛阳。太祖想杀他，还未行动，太祖诸子已经封王，在宫中宴会，友宁妻哭着对太祖说：“陛下化家为国，诸子人人都得封，然而我的丈夫战死，为什么仇人还留在朝廷里？”太祖奋然叉手说“：我也没忘此贼！”就派人在洛阳灭其族。使者到，先在外面挖好坑，才进去告知。师范摆好酒席与族人饮酒，对使者说“：死，人所不免，何况有罪呢？然而害怕少长失去顺序，有愧于先人。”酒喝了一半，命令少长按次序在坑旁被杀，听说的人都哀痛和可怜他们。同光三年(925)，赠师范太尉。