刘言，本为朗州牙将。当初，伪楚国马氏皇族被江南南唐所俘时，朗州没有主帅，大家便推举列校马光惠为武平军留后，马光惠任刘言为副使。后来马光惠荒淫奢侈过度，军心不拥戴他，便废掉他，以刘言代马光惠为留后。这时是后周广顺二年(952)秋，刘言任留后之后，一方面向北方派遣使者向周太祖奉表称臣，一方面又向东给南唐李景上奏，请求正式授任他为节度使，李景没答应他。这时边镐占据湖南，暗中派人带着金银布帛诱使武陵溪洞的蛮族，想合兵以攻朗州。遇上李景下达伪诏，征召刘言前往金陵，刘言害怕，不听从李景诏令，在当年冬十月三日，与他的节度副使王进逵、行军司马何敬真、总指挥使周行逢等共同率领水军袭击潭州。九日，攻占益阳寨，杀死淮南军士数千人。十三日，到达潭州城下。当夜，边镐领着他的部下弃城东逃，王进逵、何敬真便进占潭州城。刘言又派牙将张崇嗣向周太祖奉上表章，说潭州在经历战火之后，焚烧殆尽，请允许将潭州州府移向朗州，周太祖答应了。诏令升朗州为大都督府，地位在潭州之上。
广顺三年(953)正月，周太祖诏令任刘言为检校太师、同平章事、朗州大都督、兼武平军节度使，统领武安军、静江军。又以王进逵为武安军节度使，何敬真为静江军节度使，兼武安军节度行军司马。不久，刘言派何敬真南攻广州贼寇，何敬真失去法度控制，逃回潭州，被王进逵所杀。同年秋天，王进逵上奏说：“刘言与南唐逆贼相通，派指挥使郑王交带领兵士，想吞并本道，郑王交被军士挟持，逃往武陵，刘言旋即被众军所废，臣已到朗州安抚完毕。”周太祖诏令刘言罢职回家，由王进逵酌情安置。刘言不久就遇害，朝廷便正式任王进逵为朗州节制。
显德元年(954)秋，诏令以武安军节度副使周行逢为鄂州刺史，临时主持潭州军府事务，加封检校太尉。三年春正月，周世宗准备攻伐淮南，诏令王进逵领兵进入南唐境内。二月，王进逵遵令进军，并派部将潘叔嗣率领五千士兵为先锋。走到鄂州地界，潘叔嗣反戈攻击朗州。王进逵知悉后，倍道兼行，先进入武陵，潘叔嗣急攻其城，王进逵失败，被潘叔嗣所杀。派人到潭州请周行逢到朗州，在大街上处死潘叔嗣。同年秋七月，诏令以周行逢为朗州大都督，兼武平军节度使，加封侍中。从此潭州、朗州之地，尽为周行逢拥有。大宋建隆初年，加封周行逢为中书令。四年(957)，周行逢去世，三军拥立他的儿子周保权为统帅。不久，朗州军变，向朝廷求救。当王师平定荆、湖后，周保权进入朝廷，从此湖湘之地便尽为朝廷疆土了。