朱友谦，字德光，许州人，原名朱简。祖父朱岩，父亲朱琮，世代为陈、许二州小校，广明之乱时，朱简离开乡里，到渑池镇将柏夔手下做事，曾经在石壕、三乡之间当强盗，抢劫行人。后来在陕州节度使王珙手下做事，渐渐升到军校。王珙性格严格急躁，对手下人没有优待恩惠。牙将李..是王珙很倚重的，稍有违抗，便用鞭子狠打，李..心中含恨。唐昭宗光化元年(898)，王珙和弟弟河中节度使王珂对抗，每天都要交战，王珙多次失败，队伍离心倾向很大。二年六月，李..杀死王珙投奔汴梁，梁太祖朱温任李..为陕州节度使。李..也很苛刻残酷，军心与他不谐，朱简又攻打李..，李..顶着刀锋逃生，逃回汴州。
光化三年，梁太祖上表推荐朱简任陕州留后。九月，天子授朱简为陕州节度使。天子在凤翔，梁太祖来往之时，朱简服侍得更加谨慎，梁太祖又上奏授朱简为平章事。天复末年(904)，昭宗迁都到洛阳，驻营在陕州。这时朝廷官吏经过战乱，衣裳服饰不整齐，朱简献上一百套衣裳给百官，朝廷仪容才稍好看些。因为有奉迎之功，升检校侍中。朱简和梁太祖同宗，便向梁太祖诉说道：“我的地位可比于将相，并不是因为有功勋，都是元帅令公给我的机会。愿以微小生命粉身碎骨报效您，乞求您给我取名，跟随宗室。”梁太祖很赏识他的忠心，便给他取名叫朱友谦，编进自己的谱属，待遇如同儿子。朱友谦也尽心效力，功劳很多。梁太祖建国号，调任河中节度使、检校太尉，拜中书令，封冀王。
朱友王圭杀害梁太祖时，朱友谦不悦，虽然勉强奉命，心中怏怏不乐。朱友王圭征召他，他推辞说北面有寇犯，对宾友说“：朱友王圭是先帝的义子，敢大逆不道，我身居要职，与先帝恩情超过亲生父子，论功也好，论德也好，怎么也不比他朱友王圭差，怎么能忘却先帝平生对我的恩遇，却屈身在叛逆小人的手下呢！”于是不接受命令。这一年八月，朱友王圭派大将牛存节、康怀英、韩京力攻打他，他向庄宗求援兵，庄宗亲自带兵赴援，与梁军在平阳相遇，大破梁军，因而与朱友谦在猗氏相会，朱友谦大为感慨，愿意结盟立约，庄宗很高兴。朱友谦乘酒醉在帐中熟睡，庄宗仔细看着他，对左右说：“冀王真是一个贵人，只可惜他手臂短了些。”梁末帝即位后，以恩礼与他交结，朱友谦也用谦辞向他称藩，采用末帝的年号。
天..十七年(920)，朱友谦攻取同州，以儿子朱令德为帅，向梁朝要求做节度使，没得到，朱友谦就向唐庄宗要求，庄宗令幕客王正言以节旄赐给他。梁将刘寻阝、尹皓便攻打同州，朱友谦向庄宗告急，庄宗派李嗣昭、李存审带兵救援，在滑北打败梁军，解除了同州的包围就回师。起初，刘寻阝兵到蒲中，仓库储备缺乏，人心离散，军民将军校官都想回到汴梁。朱友谦的儿子朱令锡等也对父亲说“：晋王虽和我们推心置腹，但孤军深入救援我们，难于应急，宁肯我们负于人，要以选择利益为重。请与梁朝讲和，等刘寻阝兵退走后，再与晋王重新修好。”朱友谦说：“晋王亲自为我救急，半夜挑灯作战，当面发誓结盟，不背负原来的心意。昨天听说我告急，命令将士星夜赶来，给我钱粮和衣鞋，你却要想翻脸背叛他，正如邓祁侯所说的：‘人们将会不吃我留下的东西。’”打败梁军后，加封朱友谦为守太尉、西平王。
同光元年(923)，唐庄宗消灭梁朝，朱友谦到洛阳进见，庄宗设宴招待，赏赐很多，亲自斟酒对朱友谦说：“成就我的大业，是你的力量呀。”朱友谦回到藩地后，请朝廷划割慈、隰二郡，依旧隶属河中，庄宗不答应，下诏以绛州隶属它。庄宗郊祭典礼完毕，任朱友谦为守太师、尚书令，增加食邑到一万八千户。三年，赐姓李，名继麟，编入属籍，赐给铁券，可饶恕死罪。任他的儿子朱令德为遂州节度使，任朱令锡为许州节度使。一家掌管三镇，诸子中当刺史的也有六七人，将校中剖符丹书记功的又有五六人，恩宠之盛，没人可以相比。
庄宗晚年，治政稍微松懈，阉宦伶官之类干预国事。这时各方诸侯都向他们施行贿赂，他们有人向李继麟索贿，李继麟虽然极力奉承，也不能满足他们的要求。李继麟说：“河中土地贫瘠百姓穷苦，难以具办厚礼。”因此朝中群小埋怨他，遂加诬陷。郭崇韬征讨巴、蜀，向河中征兵，李继麟命令儿子朱令德率兵前往，伶官景进和他的同伙诬告说：“昨天王师刚刚起兵时，李继麟以为是讨伐他，颇有抗拒命令之意，如不除掉，国家有难时必为后患。”郭崇韬被杀后，宦官势力更加强大，于是构陷李继麟的罪名，对庄宗说“：郭崇韬在川蜀抗拒命令，大概是与河中李继麟互为响应。”李继麟知道后害怕，准备去京师当面讲清事情。他的部将说“：您对国家有大功，贴近皇上，群小的流言不必介意。安守奉职，谗言自会消失，不可轻易前行。”李继麟说：“郭公的功劳比我大几倍，尚且被人诬谄，我如能面见皇帝，陈述心里话，这样散布流言的人就该判罪了。”同光四年(926)正月，李继麟到宫中进见。景进对庄宗说：“河中有人报告发生变乱，说李继麟与郭崇韬谋叛，现郭崇韬死了，李继麟又和李存繧谋反，当断不断，祸害跟着就来。”众多宦官异口同声，庄宗迷惑害怕不能决断。这个月二十三日，授李继麟滑州节度使，当晚，庄宗令朱守殷用兵包围李继麟的府第，抓获李继麟后在徽安门外杀掉。诏令李继岌在遂州杀死朱令德，令王思同在许州杀死朱令锡，令夏鲁奇在河中杀掉李继麟全族人。当夏鲁奇到河中时，朱友谦的妻子张氏率其家属二百多口见夏鲁奇说：“请让写下亲属名字，不要使别的人横死。”临刑时，张氏拿出以前皇上赐给的铁券给夏鲁奇说“：这是皇帝赐给的。”这时，一百多人丧生，一片冤哭之声，路上行人都流泪。
在这之前，河中衙城守门人夜里看见几十名妇女，盛服艳妆，仆人马匹炫耀，自外面驰奔而来，笑谈着进衙城。守门人不知什么原因，不敢盘问，她们到城门前排列而入，过后城门门锁和以前一样关严锁紧，再没有人迹，才知道是妖鬼。还有一次李继麟登上逍遥楼，听到四周有哭声，天明时询问情况，街巷里并没有死人，隔年李家便遭全族诛灭。明宗即位后，才下诏为他昭雪。