班宏是卫州汲县人，他祖父班思简，曾任礼部员外郎。他父亲班景倩，曾任秘书监。班宏年轻时考中了进士，被任命为右司御胄曹，又在凤翔府薛景光手下当过掌书记官，后在剑南高适手下当观察御史。当时青城山有个妖道张安居用鬼神迷惑人民，事情被发觉后，妖道瞎牵扯重要将领，想以此推迟死刑，班宏审讯后很快把妖道处死了，民心才安定了。后来郭英..接替高适，为满足人们的愿望，任命他为秘书郎，兼任雒县县令，后来因病免职。
大历三年(768)，他升任起居舍人，不久又兼任理匦使，升官四次后任给事中。当时李宝臣在任去世了，他儿子李惟岳隐瞒他的丧事要求继任，皇帝派班宏到成德去问候李宝臣的疾病，并劝告李惟岳。李惟岳送很多财物贿赂班宏，班宏都不接受，回来汇报很令皇帝满意，升任刑部侍郎，兼任京官考使。当时右仆射崔宁任命兵部侍郎刘..为上下考，班宏反驳说：“现各地的军队，都归节度使掌管，虽有军务文书，但中央不能审查。如朝廷多给封赏，各地会争相投机钻营；朝廷如果宽容，各地就会结党营私。”因此免去了这一任命。刘..知道后道歉说：“我虽然不聪明，但怎敢为了虚荣而犯两重罪过呢？”不久班宏被任命为吏部侍郎，担任吐蕃会盟使李揆的副手。
贞元初年，连年遭受旱、蝗灾，皇帝认为征收赋税是当务之急，调他任户部侍郎，任度支使韩..的副手。后升任户部尚书，又任窦参的副手。窦参以前任大理司直，班宏已任刑部侍郎，到窦参任宰相，兼任度支使，皇帝因为班宏长期掌管国家收支，因此命他做副手。皇帝又说：“我借窦宰相的名义镇抚远处的人，事务都交给你办，请不要推辞。”窦参因班宏比自己资格老，曾私下讨好他说：“我资历浅，一下子当了您的上级，心里很不安，一年以后，我将把使职让给您。”班宏心里很高兴。一年以后，窦参不再提这话了。班宏生性刚强任性，听了人挑拨的话，又怀恨窦参说话不算话，处理公务多不听窦参的。杨子院是盐铁、转运使的仓库，班宏任命徐粲主管，管理不当，又被揭发接受贿赂，窦参想派人代替他，班宏坚持不让。窦参又任命各院官员，没有征求班宏的意见，班宏就上奏报告窦参任命的官员的过失，任命没被批准。不久，窦参因任度支使的功劳升任吏部尚书，而班宏被加封为萧国公，班宏恨窦参用虚名笼络自己，更加恨他了。班宏每次奉旨修建宫殿，一定修得极为雄伟漂亮，亲自安排指挥施工，又与权贵宠臣结为深交来压倒窦参。
张滂早先和班宏交好，班宏推荐他任司农少卿，到窦参想任命张滂分管江淮盐铁事务，征求班宏的意见，班宏因为张滂嫉恶如仇，担心他按法律惩办徐粲，就说：“张滂固执暴躁难以控制，不能任命。”张滂知道了这事。窦参后被皇帝疏远，就任命班宏专管度支使，但窦参又不想让度支使的权力都归班宏掌握，就问京兆尹薛珏有什么计策，薛珏说：“他们两人关系不好，张滂生性刚强果断，如果让张滂分管盐铁、转运事务，一定能抑制班宏。”窦参就推荐张滂任户部侍郎、盐铁使、判转运，但还隶属于班宏以取悦于他。江淮地区征收赋税，都由班宏主持，但设立巡院，却命班宏、张滂共同任命官员。张滂向班宏要过去盐铁部门的账本，班宏不给他。每次任命巡院的官员，班宏和张滂互相指责，都不能任命。张滂于是上奏说：“班宏和我意见不合，巡院多数缺乏官员。我掌管钱财赋税，关系到国家大事，事情没办好，不能逃脱罪责。但现在班宏这样，怎么能办事？”皇帝于是命他们各管一部分。不久，班宏对宰相赵憬、陆贽说：“我管转运时，每年运江淮大米五十万斛，去年增加到七十万斛用来充实太仓，有幸没有过失。现职务改任他人，不知为什么？”张滂当时在旁边，愤怒地说：“你这话完全说错了！如果转运职责履行得好，皇上当然不会剥夺你的职务。现在这样是因为你丢失国家钱财，放纵贪官污吏的原因。凡是担任了度支所属官吏，不到一年，家财就数不清，仆人马匹和住宅，比王公都好，如不是偷窃国家财产，怎能这样？人们议论纷纷，没人不知道，皇上因此命我分管一部分。你刚才说那话，难道不是埋怨皇上吗？”班宏沉默了没有回答。这天，班宏在家里称病，张滂去问候他，他不接见，赵憬、陆贽将班宏、张滂的话报告了皇帝。从此按大历年间的旧例，像刘晏、韩氵晃那样分管。张滂到扬州查办了徐粲，逮捕了他的仆人小妾和后代，搜出赃物无数，于是将徐粲流放到岭南。窦参被治罪，班宏起了很大作用。班宏在官府中勤勉尽职，早晨进去晚上才回家，部下觉得劳累但他却从不叫苦，廉洁勤勉干练，当时人都称赞他。贞元八年(792)七月去世，享年七十三岁，皇帝停止上朝为他致哀，又加封官职，赐谥号叫敬。