许孟容字公范，京兆长安人。父许鸣谦，研究通晓《易象》，官至抚州刺史，死后追赠礼部尚书。许孟容年少时即以文章著称，应试进士甲科，之后研究《王氏易》，登科后授秘书省校书郎。当时赵赞任荆州、襄州等道黜陟使，推荐许孟容为判官。贞元初，被徐州节度使张建封召为从事，四度升任侍御史。李纳屯兵徐州边境，扬言将进犯。张建封数次派人前去劝止，李纳不听。于是派许孟容单车往见李纳，对他陈说叛逆招祸、归顺得福的道理，李纳当天便派专使追回人马，乘势请求同朝廷和好。这以后张建封便推荐许孟容为濠州刺史。没多久，德宗皇帝闻知许孟容的才干，召为礼部员外郎。
有一公主之子，请求补弘文馆、崇文馆诸生，许孟容坚持原则不应允。公主向皇上告状，皇上命太监查问情况。许孟容据理禀奏终于得胜。升任礼部郎中。德宗寿诞日，驾幸麟德殿，命许孟容等登殿侍坐，与一班佛、老之徒讲经论学。贞元十四年(798)，调任兵部郎中。未及一年，调任给事中。贞元十七年(801)夏，好..县风雹毁伤麦田，皇上命品官前往复查，结果并非真实，便下诏处罚京兆尹顾少连以下所有官员。诏令写出，许孟容禀奏道：“府县上奏之事不实，惩罚止于削夺俸禄罢免职务，就圣上宽赦而言，已属特别恩典。但陛下派品官复查后，宜另选御史一人，令再察验，若有隐瞒欺诈愈加清楚。事情应多看多听，执法方合于国家纲纪。臣受官入朝谢恩之日，俯首恳请：诏书敕令中如有须详加计议的，则乞请停留片刻，使臣下有机会陈奏。此敕令既非急于宣布，可以稍留几日勿发。”皇上虽未应允，群臣却认为许孟容言之有理。贞元十八年(802)，浙江东道观察使裴肃去世，朝廷让代理副使齐总为衢州刺史。前时齐总为裴肃盘剥治下百姓向朝廷进奏以图恩宠，现在果然得授大郡刺史，舆论哗然。诏书写出，许孟容谏奏道：“陛下近来对于军事要地官员，偶尔有未建功而破例提拔的。现在衢州没别的忧患，齐总也无大的功绩，忽然破格提升，官员们人人震惊。齐总不过浙东道一名判官，现在诏令授他代理留后，兼任都团练副使，向来没有这样的敕命。颁发这一诏令，恐怕不太妥当。倘若齐总有必须超常录用的功绩，陛下定要酬劳他，就应写明考课优异，超一两级改授即可。现在满朝官员，不知齐总有什么功绩或才干，衢州是浙东大郡，齐总以大理评事兼监察御史官职得授衢州刺史，必使远近官吏心中不服，乃至恶言出口。假如臣之言不当谴责，恳请陛下暂停发此诏，暗中派人听取反映，满朝文武必定赞扬陛下圣明无私。现谨将提升齐总的诏书随臣之奏状缄封进上。”接着又有谏官陈说，于是将提升齐总的诏书留在朝中不再下达。德宗召许孟容在延英殿叙话，对他说：“假使百官都像爱卿一样，我还有什么忧虑呢？”自从给事中袁高谏说卢杞一事之后，没人再对皇上的行为评说可否，等听到许孟容谏奏之事，四方官员皆为皇上能听纳忠言而感动，赞扬许孟容非常称职。
贞元十九年(803)夏旱，许孟容上疏道：
“臣俯首，听说陛下数月以来，斋居减食，为百姓操心竭虑。又命官员奔赴各地，祭祀百神，可仍然密云不雨，麦种未播。难道缺少美酒供奉，祈祷不够虔诚？或是天地安排，丰歉命定？若非如此，为何圣上精诚所至，老天不降甘霖作为回答呢？臣历年研究自古而今上天下民交互感应之事，没有一桩不是与百姓急迫、深切之利害，国家重大、影响深远之政令相关。京师乃万方朝会之地，加强京师削弱地方是自古通行之规。京师一年所收税钱及地租，多达一百万贯左右。臣俯首，恳望陛下即日下令，全部减免；求其次，也要减免三分之二。这样又可使大旱之年，百姓免于流亡。若播种无望，官府依旧征税敛租，那么必使百姓愁怨而迁徙，不恋先人故土。臣之愚见以为，陛下德音一发出，恩泽必有报应，变灾为福，希望就在须臾之间。再说户部所收取掌管的钱财，并非用作计划内开支，本为防备意外之急需。现在遭此大旱，直接支付一百万贯，顶替京兆府百姓一年的租税，实为陛下之绝大谋略，普天下人必定欢欣鼓舞歌颂陛下圣德。且应进一步审查各种政务之中有流放征戍应当回还而未还的，服役囚禁应当释放而未放的，拖欠进献应当免除而未免的，冤屈郁抑应当申雪而未申的，一有发现，就应特别降诏明令，命主管官员书写详实，三日内奏报。那些当还、当放、当免、当申的，下诏之日，所在官署应立即执行。
“臣之愚见，以为如果这样做了而神灵看不到，年景不丰饶，自古未有这种事。”
许孟容奏请之事虽未实行，舆论却称赞他。贞元末，因遭裴延龄、李齐运等谗言毁谤而获罪流放贬谪的官员，常常十数年不宽赦调职，所以借旱灾歉收一事，许孟容上奏委婉地批评。但直到贞元之世结束，也极少有获赦调任的。
许孟容因批评朝政太激烈，改任太常寺少卿。元和初，调任刑部侍郎、尚书右丞。元和四年(809)，官拜京兆尹，赐紫服。神策吏李昱向长安富人借贷八千贯钱，满了三年仍不偿还。许孟容派属吏拘捕他并加上刑具囚禁，限期命他偿还，说：“到限期不还便处死。”自兴元(784)以后，禁军有功或侍从宦官中最受恩宠者，只有他们才能获护军勋位，因此军士日益恣肆横行，府县官员不能制止他们。许孟容刚正不惧，依法制裁他们，禁军中人人惊怕，便向皇上诉冤。皇上立即命太监传旨，命将扣押的军士送还本军，但许孟容仍将他们囚禁而不放还。太监再度前来，许孟容禀奏道：“臣确实知道不遵圣旨该当死罪，但臣在朝廷奉职，理应为陛下抑制豪强。”皇上因他笃守正道，同意了他的做法。此后豪强销声敛迹，许孟容威望大震。后调任兵部侍郎。不久以原职代理礼部贡举，淘汰了一些浮华之人，而选拔了一批多才多艺之士。后出任河南尹，亦有威望和名声。不久任礼部选事，征召回朝，官拜吏部侍郎。
元和十年(815)，盗贼杀害了宰相武元衡，并击伤议臣裴度。当时淮夷叛乱，凶焰正烈，朝廷派兵征讨，未获成功。朝官们相继奏请皇上罢兵。这时盗贼出发，人心十分惶惑，惟独许孟容去到中书省边拭泪边说：“从前汉世朝廷有一位诤臣汲黯，奸臣尚且施行阴谋。现在主上英明，朝廷没有失误，可是狂贼胆敢如此嚣张，难道说国家真是没人了吗？然而转祸为福现在正是时候。不如奏请皇上，起用裴中丞为宰相，让他掌管兵权，大举搜索贼党，断绝祸根。”数日后，裴度果然做了宰相，立即下诏讨伐叛党。当时许孟容评议他人的才德，显示出大臣的风采。后以太常卿职位任尚书左丞，奉诏安抚汴、宋、陈、许及河阳行营诸军，不久官拜东都留守。元和十三年(818)四月许孟容去世，年七十六，追赠太子少保，谥号宪。
许孟容为人正直刚强，博学多识善做文章。他对礼法的说解、对前代经典的考释都很确凿合理，受到人们称赞。许孟容又好助人成事，喜欢结交和选拔贤良之人，因此士人纷纷归附他。