（刘玄 刘盆子 ）
◆刘玄传
刘玄字圣公，光武帝的族兄。他的弟弟被人杀害，他就结交宾客，想为弟弟报仇。宾客犯了法，他避开官府捕捉逃到了平林。官府把他的父亲刘子张捉去。刘玄假装死了，派人将灵柩送回舂陵，官府于是释放了刘子张，刘玄因此自己在外逃匿。王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群拥入野泽之中，挖掘荸荠吃，而且还互相抢夺。新市人王匡、王凤为他们评理争讼，被推举为大帅，拥有数百人。于是诸多亡命之徒马武、王常、成丹等也投奔他们；共同攻打离乡聚，藏于绿林山中，数月间发展到七八千人。
地皇二年(21)，荆州牧某派遣快速部队两万人去攻打，王匡等率军与官兵迎战于云杜，大破官军，杀官军数千人，并缴获了全部辎重，于是乘胜攻取了竟陵。又转攻云杜、安陆，多掠取妇女，回到绿林中，发展到五万多人，州郡不能制服。
地皇三年(22)，发生了大病疫，死者几乎达半数，于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，号为下江兵；王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张..等北入南阳，号为新市兵；都自称将军。七月，王匡等进攻随，没有攻下。平林人陈牧、廖湛又聚众千余人，号为平林兵，以为响应。刘玄就往投陈牧等，做了陈牧手下的安集掾。这时光武和他的哥哥伯升也在舂陵起兵，与各部合兵而进。
地皇四年(23)正月，破王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，并把他们斩了，称刘玄为更始将军。这时军众虽多但没有统一的指挥，各将领就共同商议立更始为天子。二月初一，在縮水边的沙滩上设立坛场，陈列军队、举行大会。更始即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。更始向来懦弱，见到这种场面，羞愧流汗，举着手连话都说不出来了。于是大赦天下，建年号为更始元年。悉数拜置诸将，以族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，伯升为大司徒，陈牧为大司空，其余都拜为九卿或将军。五月，伯升攻下宛城。六月，更始入都宛城，尽封宗室及诸将为列侯的达一百多人。更始嫉妒伯升威名，把伯升杀了，以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，占领了汝南。当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂既在昆阳被打败，就往归刘望。八月，刘望就自己立为天子，以严尤为大司马，陈茂为丞相。王莽派太师王匡、国将哀章守洛阳。更始派遣定国上公王匡攻洛阳，派西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。这时海内豪杰纷纷起来响应，都把牧守杀了，自称将军，用汉年号，以等待汉帝的诏令，一个月之间，起义部队遍于全国。这时长安城中有人起兵攻打未央宫。九月，东海人公宾斩王莽于渐台，收了王莽的玺绶，将王莽的头送到宛城。更始当时正便坐黄堂，取王莽头看了，高兴地说“：如果王莽不窃取帝位，其功当与霍光一样哩。”宠姬韩夫人笑着说：“他如果不是这样，陛下怎能得到他头呢？”更始乐了，于是把王莽的头悬挂在宛城市。当月，攻下洛阳，活捉王匡、哀章，押到宛城，都把他们杀掉了。十月，使奋威大将军刘信击毙刘望于汝南，同时杀了严尤、陈茂。更始于是北都洛阳，以刘赐为丞相。申屠建、李松从长安送来帝王乘坐的车辆和穿用的衣服，又派遣中黄门从官奉迎更始迁都。
更始二年(24)二月，更始自洛阳向西而进。刚刚出发，李松奉引在前，马突然惊奔，触撞在北宫的铁柱门上，三匹马都撞死了。当初，王莽失败，只有未央宫被烧毁，其他的宫馆都没有受到毁坏。宫女数千，都列于后庭，所有钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，都和从前一样。更始既到长安，居住在长乐宫，登前殿，郎吏依次排列在庭中。更始羞愧，头埋得挨着席子，不敢仰视。诸将后到的，更始问他们抢到了多少东西，左右的侍从官都是长期在皇宫中担任职务的，听了个个惊讶相视。李松与棘阳人赵萌向更始建议，所有功臣都应当封王。朱鲔争辩，以为高祖刘邦有约，不是刘氏宗室不能封王。更始就先封宗室，太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王；然后就立王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，卫尉大将军张..为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢违犯王制。”推让不肯接受。于是改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使他们与李轶、李通、王常等镇抚关东。又任李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持内政。更始纳赵萌女儿为夫人，很宠爱，于是把政事委托赵萌办理，自己日夜与妇人在后庭饮酒取乐。群臣有事想上奏于他，更始常常因喝醉了酒而不能接见，有时不得已，就命令侍中坐在帷帐内答话。诸将听出来答话的不是更始的声音，出来后都抱怨说：“现在成败还不可知，为何放纵成这个样子！”韩夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始饮酒，见到常侍奏事，时常发怒说：“帝正和我饮酒，你为什么偏偏拣这个时候来奏事呢？”起身，把书案都捶破了。赵萌专权，作威作福。郎吏有的直言赵萌放纵的，更始怒，拔剑相击。自此以后没有人敢再讲话。赵萌仇恨侍中，带出来将他杀害，更始出面救他，赵萌不从。这时李轶、朱鲔专制于山东，王匡、张..在三辅横蛮暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，还有伙夫厨师之流，许多人穿着绣面衣、锦缎裤子、短衣，或者穿着妇女的大襟上衣，在路上嬉笑怒骂。长安城有歌讽刺说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”军帅将军豫章李淑上书规劝说“：现在贼寇刚刚抹掉，王化还远没有实行，百官和执掌职事的官吏都应当小心谨慎行使自己的职责。那三公的官是上应天上的台宿，九卿的官是下法地上的河海，这都是用人来代替天的职守。陛下定帝业，虽是由于下江、平林的盛势，但那只是临时起作用的因素，天下既定就不可再用了。现在亟宜整理和改革制度，广泛延揽天下的英雄豪杰，按才授爵封官，以匡救王国。现在公卿大位无一不被官军霸占，尚书显官都出身庸伍，把那些只能当个亭长、贼捕之用的庸才，重用为辅佐帝王以治国兴邦的大任。要知道名与器，是圣人最重视的，今以圣人所重视的加在庸人身上，指望他们能裨益于万分，兴王化致理义，就等于是缘着木头去求鱼，上到深山去采珠一样完全办不到的。海内看到这种情况，就有人窥度汉朝的江山了。臣并不是嫉妒憎恶自己想升官，实在为陛下的这种举措感到惋惜。败坏良材，损坏锦绣，这是应当仔细考虑的。只有抛弃以前的荒谬错误，以兴隆周文王人才济济的美德。”更始怒，下令将李淑逮捕入狱。自此以后关中离心，四方纷纷怨恨叛变。诸将出征，各自安置自己的亲信来担任州牧郡守，这样州郡交错，不知所从。十二月，赤眉西进入关。
三年(25)正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。起先，方望看到更始政治混乱，揣度他必败，对安陵人弓林等说“：前定安公刘婴，是平帝的后代，虽王莽篡夺了帝位，但刘婴曾经为汉主。现在人们都说刘氏的嫡传应当受命为帝，我想和你们共同来建立大功，你们看如何？”弓林等表示同意。于是在长安找到刘婴，将他带到临泾正式立为天子。聚合党羽数千人，方望为丞相，弓林为大司马。更始派遣李松与讨难将军苏茂将方望等击破，把几个人都杀了。又使苏茂拒赤眉于弘农，苏茂军败，死者一千多人。三月，遣李松会合朱鲔与赤眉战于踼乡，李松等大败，弃军逃走，死者三万余人。这时王匡、张..驻守河东，被邓禹打败，奔回长安。张..与诸将商议说：“赤眉近在郑、华阴间，旦夕就将到此。现在只有长安，眼看就会被消灭，倒不如统帅军队掠取城中财物发财，从这里转而进攻沿途经过的地方，东归南阳，把宛王等人的兵收集过来。如果事情不成，就再入湖池中做强盗去算了。”申屠建、廖湛等都赞成，就一起去说服更始。更始听后大怒，不答应，张..等不敢再说。等到赤眉立刘盆子为帝，更始派遣王匡、陈牧、成月、赵萌屯兵新丰，李松屯兵扌取城，以抵抗他们。张..、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备在立秋那天乘更始祭祀时用武力劫持更始，以完成前面提出的计划。侍中刘能卿知道了他们的阴谋，禀报了更始。更始假托有病不出宫，召见张..等。张..等进来，更始准备把他们全都杀掉，只有隗嚣不到。更始怀疑，令张..等四人暂到外边房子里等候。张..、廖湛、胡殷怀疑有变故，急忙冲出去，只有申屠建在，更始将他杀了。张..、廖湛、胡殷于是率军掠夺东西二市。天黑时，烧门而入，在宫中混战，更始大败。次日一早，就率妻子车骑百余辆，东奔到新丰赵萌那里去了。更始又怀疑王匡、陈牧、成丹与张..同谋，就同时召见他们。陈牧、成丹先到，即被斩首。王匡吓不过，率军到长安，与张..等会合。李松回到更始身边，与赵萌共同攻王匡、张..于城内。连战一个多月，王匡等败走，更始迁居到长信宫。赤眉到高陵，王匡等向赤眉投降，于是与赤眉连兵而进。更始守城，派遣李松出战，失败，死两千多人，赤眉活捉了李松。这时李松弟弟李泛为城门校尉，赤眉派使者对李泛说：“打开城门，饶你老兄的。”李泛就开了门。九月，赤眉入城。更始单骑逃走，从厨城门出。许多妇女从后面连连呼喊说“：陛下应当下马谢城！”更始即下马拜谢，然后再上马逃走了。当初，侍中刘恭因赤眉立了他弟弟刘盆子为帝，就自缚了到监狱去请罪；听说更始失败了，于是出狱。步行追随更始到高陵，在驿站住下。右辅都尉严本怕放跑了更始后赤眉不会放过他，就率军驻扎在外面，名为屯兵保卫更始而实际上是囚禁他。赤眉传下书信说“：如圣公肯降，就封他为长沙王。但二十天后，就不接受了。”更始派遣刘恭去向赤眉请降，赤眉派遣其将领谢禄前往受降。十月，更始就随谢禄赤膊到长乐宫，将皇帝的印绶奉献给刘盆子。赤眉罪责更始，置于庭中，准备杀掉。刘恭、谢禄为更始说情，赤眉没有答应，于是把更始带去。刘恭追呼说：“我是极力护卫圣公的，请让我死在圣公前面。”拔剑要自杀，赤眉统帅樊崇等连忙共同把他救了，于是赦免更始，封为畏威侯。刘恭再次为更始求情，竟然封了更始为长沙王。更始常依谢禄居住，刘恭也加以卫护。三辅苦于赤眉暴虐，都怜悯更始，而张..等深以为虑，对谢禄说：“现在各营统帅多想夺取圣公，一旦失去了圣公，大家合兵向你进攻，你就是自取灭亡了。”于是谢禄派亲兵与更始一起到郊外去牧马，密令亲兵把更始绞杀了。刘恭夜晚去收藏更始尸体。光武听到消息很是悲伤，下诏令大司徒邓禹将更始葬于霸陵。更始有三子：刘求、刘歆、刘鲤。第二年夏天，刘求兄弟与母亲东到洛阳，帝封求为襄邑侯，奉更始祭祀；刘歆为..孰侯，刘鲤为寿光侯。刘求后来迁封为咸阳侯。求死后，儿子刘巡嗣封，再迁封..泽侯。刘巡死后，其子刘姚嗣封。史官评论道：周武王阅兵于孟津，后来退师而还，是认为殷纣不可伐，伐纣的时机没有到来呢。汉代兴起，更始驱使轻锐狡黠乌合之众，人数还不到天下万分之一，而旌旗所到之处，书文传达的地方，莫不放下武器顿首归降，争着接受职命的。这不但是人们有怀念汉朝的思想，也是由于时机命运所促成的。首先发难的人很少不受害的。陈胜、项羽尚且没有成就帝业，何况庸庸碌碌之辈呢！
◆刘盆子传
刘盆子，是太山郡式县人，城阳景王刘章的后代。祖父刘宪，元帝时封为式侯，父亲刘萌嗣位。王莽篡位后封国被除去，因而成了式县人。
天凤元年(14)，琅笽郡海曲县有一个吕母，她儿子是县吏，犯了一点小罪，县宰把他杀了。吕母怨恨县宰，秘密纠集宾客，策划为儿子报仇。吕母家素来富有，家产数百万，于是更酿醇酒，购买了刀剑衣服。年轻人来买酒的，吕母都赊给他们，看到贫乏的，还常借给他们衣裳，不问多少。几年过去，家财渐渐花完了，年轻人都准备向她还债。吕母垂泪哭泣说“：我之所以优待诸位，不是想求利，只是因为县宰不讲理，枉杀了我的儿子，我要为儿子报仇罢了。你们宁愿哀怜我吗？”少年们都觉得她忠气壮烈，平时又受了许多恩惠，都答应了她。年轻人中有勇士自称猛虎的，于是互相集聚得数十百人，与吕母一起到了海上，招合亡命之徒，人数到达数千人。吕母自称将军，带兵回来攻破了海曲县，活捉县宰。县吏们叩头为县宰说情。吕母说：“我儿子犯了一点小罪，本不当死，却被县宰枉杀了。杀人者死，有什么情可说呢？”于是杀了县宰，拿县宰的头去祭儿子的墓，复回到海上。数年后，琅笽郡人樊崇起兵于莒，有众百余人，转战到太山，自号三老。这时青、徐二州闹大饥荒，盗贼蜂起，强盗们认为樊崇勇猛，都归附于他，一年之间扩大到万余人。樊崇同郡人逄安，东海郡人徐宣、谢禄杨音，也各起兵，合起来达数万人，都引兵归樊崇。一起回攻莒县，攻不下，转掠到姑幕县，因而击王莽探汤侯田况，大胜，杀万余人，于是北入青州，所过之地都进行虏掠。回到太山，驻扎南城县，起初，樊崇等因穷困而为盗寇，没有攻城略地的打算。后来队伍渐渐扩大，就互相约定：杀人者处死，伤人者偿创伤。以言辞为约束，没有文书、旌旗、编制、号令。其中职位最高的号为三老，其次为从事，再次为卒吏，一般的泛称为“巨人”。王莽遣平均公廉丹、太师王匡发动进攻。樊崇等准备迎战，但耽心自己部下与王莽兵混淆不清，于是令自己部下都把眉毛涂红以相识别，从此号称赤眉。赤眉大破廉丹、王匡军，杀万余人，追到无盐，廉丹战死，王匡逃命而走。樊崇又引其兵十多万，再次回兵包围莒县，数月。有人对崇说：“莒，是我们的父母之乡，为什么要攻它呢？”樊崇乃解围而去。这时吕母病死，她的部下分别加入到赤眉、青犊、铜马各部中。赤眉军就侵入东海郡，与王莽沂平郡大尹作战，失败，死数千人，于是离开东海，攻掠楚、沛、汝南、颍川，返回陈留，攻拔鲁城，转到濮阳。正好更始定都洛阳，派使者劝樊崇归降。樊崇等听说汉室复兴了，就将兵留下，亲自率大帅二十多人随使者到洛阳投降更始，都被封为列侯。樊崇等既没有自己的封地，留守的部众慢慢开始离叛，樊崇等于是离开洛阳返归其兵营，率军入颍川郡，分其部众为二部，樊崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。樊崇和逄安攻拔长社县，南击宛城，斩县令；而徐宣、谢禄等也攻拔阳翟县引部到梁县，击杀河南太守。赤眉部众虽多次打胜仗，但疲敝厌战，都日夜愁泣，想要东归。樊崇等商议，考虑到一旦东归，部众势必散伙，不如西攻长安。
更始二年(24)冬，樊崇、逄安到武关，徐宣等从陆浑关，两路并进。三年正月，都到达弘农县，与更始诸将连战都获胜，部队就大发展。于是分一万人为一营，共建三十营，每营设三老、从事各一人；进到华阴。军中常有齐巫击鼓跳舞祭祀城阳景王以求福衤止。巫者胡说，景王大怒说：“当为天子，何故为贼？”嘲笑巫者的人就得病，军中为之惊恐。这时方望的弟弟方阳怨恨更始杀了他哥哥，就上书劝樊崇等说“：更始荒乱，政令不行，故使将军到达这种地步。现在将军拥有百万之众，西向帝京长安，而无称号，叫做群贼，这是不能持久的。不如立刘氏宗室，打着正义的旗号以进行诛杀讨伐。以此号令，谁敢不服？”樊崇等以为这样很好。樊崇向前挺进到郑县，就与诸将共议说：“现在我军迫近长安，而鬼神这样显灵，应当求刘氏宗室共立为帝。”六月，就立刘盆子为帝，自号建世元年。当初，赤眉经过式县，虏掠了刘盆子及他的两个哥哥刘恭、刘茂，都留在军中。刘恭从小学习《尚书》，懂得书中的一些大义。后来随樊崇等投降了更始，即被封为式侯。因通晓经术多次上书议事，拜为侍中，从更始在长安。刘盆子与刘茂留在赤眉军中，归属于右校卒吏刘侠卿，负责割草喂牛的工作，号称“牛吏”。后来樊崇等想立皇帝，查找在军中的城阳景王后裔，共得七十多人，只有刘盆子与刘茂及前西安侯刘孝最为近属。樊崇等商议说“：听说古代天子带兵称上将军。”于是就用木片写了一个“上将军”的标记，另外又把两个一样大小的空白木片放在箧中，于是在郑北设了一个坛场，祭祀城阳景王。三老、从事都大会于台阶之下，刘盆子、刘茂、刘孝三人站于正中，按年龄大小依次去摸取木片。刘盆子最幼，最后一个去摸，刚好摸中“上将军”木片，坛下诸将于是都向刘盆子称臣拜贺。刘盆子这时年仅十五岁，披着头发光着脚，穿着破衣，脸红流汗看到大家向他跪拜，吓得要哭。刘茂对他说：“把木片藏好。”刘盆子却立即把木片咬断丢掉，复回到刘侠卿身边。刘侠卿就替刘盆子制了大红色的单衣、空顶的红帽帻、直线花纹的鞋子，让他乘坐高车大马，车轼前边是赤色的屏泥，车身围着红色帷屏，但刘盆子还是和牧牛伢儿在一起玩。樊崇虽然起于勇士而为大家所崇仰，但没有文化不知术数。徐宣做过县衙的狱吏，懂得《易经》。于是大家共推徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，自杨音以下都为列卿。大军到达高陵，与更始叛将张..等联合，于是攻东都门，进入长安城，更始来投降。刘盆子住在长乐宫，诸将每天集会讨论谁的功劳大，争言呼叫，拔剑击柱，不能取得一致。三辅郡县营长派使者来呈献贡品，兵士动辄把贡品抢走了。又多次掳掠暴虐官吏百姓，百姓从此保壁坚守。到了腊祭那天，樊崇等设乐举行大会，刘盆子坐在正殿，中黄门带兵站在后面，公卿都列坐于殿上，酒还没有开饮，其中一人拿着刀笔写了名帖准备庆贺，其余不会写字的人都站起来请人代写，一堆一堆地屯聚在一起，互相背靠背，大司农杨音按剑骂道：“各位公卿都是老佣人！今天设君臣之礼，反而更加混乱，儿戏也不会乱成这样，都可击杀。”互相争吵打斗，而兵众们也各越过宫殿、斩断关卡，闯进宫殿抢夺酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚听到消息，立即带兵而入，击杀百余人，才安定下来。刘盆子惊惶恐惧，日夜啼哭，单独与中黄门同起同卧，只能上观阁而不闻外面的事。这时住在皇宫旁舍的宫女还有数百上千人，自从更始失败后，被幽闭在殿内，掘庭中芦根萝卜捕捉池鱼来充饥，死了就掩埋在宫中。有些过去在甘泉祭神的乐师，还在一起击鼓歌舞，穿着鲜明的衣服，见到刘盆子叩头说肚子饿。刘盆子派中黄门送米给他们，每人得数斗。后来刘盆子走了，都饿死在里面出不来。刘恭见赤眉部队乱得不成样子，知道他们必败，自己唯恐兄弟都遭到横祸，暗中教刘盆子把皇帝的玺绶交出，学说辞去帝位的话。
建武二年正月初一，樊崇等举行盛大集会，刘恭先说：“诸君共立我弟盆子为帝，拥立之德至为深厚。在位一年，混乱一天比一天严重，实在不足以成事。恐怕到死也无好处，愿意退位做一个老百姓，以更求贤明智慧之人为帝，请诸君审察。”樊崇等谢罪说：“这都是我们的罪啊。”刘恭再次固请。有的人说“：这难道是你式侯的事情吗！”刘恭惊惶害怕，起身而去。刘盆子于是下床解下玺绶，叩头说：“现在设置了天子而仍像过去一样做贼。吏民贡献物品，经常遭到抢劫，这种丑闻流传四方，莫不怨恨，因而不再信任和向往我们。这都是立的不得其人造成的后果，我乞求保全我这条性命，让位给贤圣的人。如果一定要杀我以塞责，我是无法逃避。诚心希望诸君能同情我可怜我。”因而泪流满面哀叹不止。樊崇等和与会者数百人，莫不为之哀怜，于是都离座叩头说：“臣等不成样，辜负了陛下，自今以后，不敢再放纵了。”因此一起把盆子扶抱起来，为他系上印绶带。刘盆子呼叫不得已。罢宴后，各闭营自守，三辅一致称天子英明。百姓争着返回长安，市里住满了人。
后二十余天，赤眉贪财物，再次出去掠夺。城中的粮食完了，就收集装载珍宝，因此大肆纵火焚烧宫室，带兵向西。经过南郊祭天，车甲兵马最为猛盛，拥众号称百万。刘盆子乘坐王车，驾着三匹马，后面跟着数百骑。于是从终南山一直掠到大城小邑，与更始将军严春战于..县，打败严春并把他杀了，于是入安定、北地。到阳城、番须中，遇到大雪，坑谷都堆满了，士卒多冻死，于是返回，发掘诸陵坟墓，窃取墓中宝物，吕后的遗体也遭到污辱。赤眉发掘的墓，凡有玉匣装殓遗体的大都像活的一样，所以赤眉得以多行污秽。大司徒邓禹这时在长安，派遣军队击之于郁夷，反为赤眉所败，禹只得出云阳。九月，赤眉复入长安，住在桂宫。这时汉中贼延岑出兵散关，驻扎杜陵，逄安率十多万人击延岑。邓禹因逄安精兵在外，只有刘盆子和一些身体虚弱的人住在城里，于是自己率军进攻长安。恰好谢禄救兵赶到，在槁街上与邓禹军展开夜战，邓禹兵败逃走。延岑及更始将军李宝合军数万人，与逄安战于杜陵。延岑等大败，死万余人，李宝向逄安投降。延岑收集散兵后逃走，李宝派人密告延岑说：“你尽力打回来，我当从里面反过去，里外夹攻，可大破逄安。”延岑即返回挑战，逄安空营还击，李宝从后面拔掉所有赤眉军旗帜，换上自己的幡旗。逄安等战疲了还营，见到旗帜都换成了白旗，大惊乱奔，自投川谷之中，死者达十多万，逄安与数千人脱身回到长安。这时三辅闹大饥荒，人吃人，城郭都空了，野外堆满了白骨，留下来的人往往结营互保，各个坚守不退。赤眉抢不到东西，到了十二月，就带兵东归，还剩下二十多万人，沿途溃散。光武于是派遣破奸将军侯进等驻兵新安县，建威大将军耿..等驻兵宜阳，分兵两路，以拦截其归路。命令诸将说：“贼若东走，可以引宜阳兵会师新安；贼若南走，可以引新安兵会师宜阳。”第二年正月，邓禹自河北渡，击赤眉于湖县，邓禹再次败走，赤眉于是出关向南进军。征西大将军冯异在崤底打败赤眉军。光武闻讯，就亲自率军到宜阳，以强大军队拦阻他们的逃路。赤眉忽遇大军，惊震得不知如何是好，于是遣刘恭向光武乞降，说“：盆子将百万之众归降于陛下，陛下将怎样对待他们呢？”帝说“：不杀你们就是了。”樊崇就将刘盆子及丞相徐宣以下三十多人去衣露体向光武请降。光武得到了传国玺绶、更始的七尺宝剑及玉璧各一件。缴获的兵器堆积在宜阳城西，与熊耳山一般高。帝令县厨赐给赤眉军食物，众军士长时间又饿又困，十多万人得以饱餐一顿。次日一早，帝陈列兵马于洛水之旁，令刘盆子君臣列队观看。帝对盆子说“：你自知当死不？”盆子回答说“：罪应当死，还侥幸陛下见怜赦免了啊。”帝笑说“：你真是聪明，我们刘氏宗室没有痴呆儿。”又问樊崇等说：“是不是后悔了呢？我现在放你们回营去，你们可以再率领军队鸣鼓相攻，一决胜负，我并不想你们来勉强服从我哩。”徐宣等叩头说：“我们出长安东都门时，君臣商议，向圣上归降。百姓可以在事成之后与他们一同欢乐，但在开始时是很难同他图谋的，所以我们没有事先告诉群众。今日归降，好比是从虎口中逃出而归慈母，真是欢喜之至，没有什么悔恨的。”帝说：“你真不愧是那种铮铮的硬汉子，庸人中的优秀人才啊。”又说：“各位大为无道，所过之处，诛死老弱，对社稷撒尿把井水锅灶都污秽了。但还有三个好处：攻破城邑遍于天下，没有抛弃原来的妻妾，这是一个好处；立君主能用刘氏宗室，这是第二个好处；别的盗贼立了君，走投无路时往往拿着他的首级投降，自己以为立了功，你们却让盆子活着来降我，这是第三个好处。”于是令他们各与妻子住到洛阳，每人赐住宅一区，赐田二顷。
这年夏天，樊崇、逄安谋反，被诛。杨音在长安时，对赵王刘良有恩情，赐爵关内侯，与徐宣都回乡下，死于家中。刘恭为更始杀了谢禄，自缚下狱请罪，被赦免不杀。光武帝怜爱盆子，赏赐他很多东西，以他为赵王的郎中。后来眼生病，眼睛瞎了，就赐他荥阳一带的均输官地，开设铺店，让他终身食用这里的税收。