六年(30)春正月十六日，改舂陵乡为章陵县，世世代代免除徭役，比照高祖家乡丰邑、沛县的旧例，使章陵县人民不再担忧以后会再有徭役。 二十一日，光武帝下诏说：“往年水旱蝗虫为灾，谷价暴涨，人们的食物缺乏。我念及百姓不能自给，心里难过怜悯他们。现在命令存有谷物的郡国，供给高寿的老人、鳏夫、寡妇、年幼失父的孩子、老而无子的孤独者及有绝症和无家属照顾贫困不能自保者粮食，供给标准依照有关法律。二千石的官员要勤加抚慰，不要失职。”扬武将军马成等攻下舒县，抓获李宪。二月，大司马吴汉攻下朐县，抓获董宪、庞萌，太行山以东全部平定，诸将回京师，宴饮赏赐。三月，公孙述派将军任满侵犯南郡。夏四月初八，光武帝到长安，始拜谒高庙，祭祀十一陵。派虎牙大将军盖延等七将军从陇道讨伐公孙述。五月二十一日，光武帝从长安回洛阳。隗嚣反叛，盖延等于是在陇阝氐与隗嚣战斗，盖延等大败。辛丑，光武帝诏令说：“天水、陇西、安定、北地的官员，被隗嚣欺骗所牵连的，还有三辅遭难赤眉时犯法不守正道的，凡判斩首以下的，都免罪不究。”六月二十四日，诏令说：“设置官吏，是为了治理人民的，现在百姓遭难，户口减少，但国家所置官吏尚多，命令司隶校尉及各州长官，核实所辖各部，裁减官吏人员。县和郡国不够条件设长吏而可以合并的，上报大司徒、大司空二府。”于是司肃校尉、各州牧守条陈奏请合并减少四百余县，官吏职位减去十分之九。六月，代郡太守刘兴在高柳攻打卢芳将领贾览，刘兴战死。以前，乐浪人王调占据郡地不服。这年秋天，派乐浪太守王遵去攻打，郡吏杀了王调投降。派前将军李通率领二将军，与公孙述将领在西城战斗，把他打败。夏天，蝗灾。秋九月初四，对乐浪犯罪的人，除非谋反死罪，均免罪不究。三十日，晦，日蚀。冬十月十一日，诏令说：“我德薄不英明，寇贼为害，强暴欺凌弱小，老百姓流离失所。《诗经》上说：‘日月有凶象，这是不用其道的征兆。’我常念我的过失，内心难过。现敕令公卿推荐贤良、方正各一人，百官都要奏上密封的报告，不要隐瞒顾忌；官员履行职责务必遵守法律制度。”十一月丁卯，诏令王莽时官吏民众籍没为奴婢不合旧法的，都免为平民。十二月二十七日，大司空宋弘免职。二十八日，光武帝诏令说：“过去战争没有结束，费用不足，所以按十分之一抽取田税，现在军士屯垦，粮食略有储积。可以叫郡国收三十分之一的田税，依景帝时制度。”十二月，隗嚣派将行巡侵扰扶风，征西大将军冯异抵抗并打败了他。这年，开始罢去郡国都尉官。开始派列侯进入到自己的封国。匈奴派使者来献礼，光武帝派中郎将回访。
七年(31)春正月初二，光武帝诏令中都官、三辅、郡、国放出在押囚犯，除死罪外，一律免除查办，服劳役的免刑为平民，判刑二年以上而逃亡的，把他们的名字记下，以备查考。又下诏说：“世人丧葬以丰厚为德，俭薄为鄙。以致富豪过度奢侈，贫人耗尽财物，法令不能禁止，礼义不能限制，一遇乱世，才知厚葬的害处。今布告天下，让忠臣、孝子、慈兄、悌弟晓得薄葬送终的好处。”二月十七日，免去护漕都尉官。三月初四日，光武帝诏令说：“现在国家有大量军队，多属精锐，应当减去轻车、骑士、材官、楼船士及军中临时增设的官，让他们还乡为民。”公孙述立隗嚣为朔宁王。三十日，晦，日蚀。光武帝回避正殿，不动干戈，五日不理国事。下诏说：“我德行菲薄，招致灾害，上天谴责现于日月，我战忄栗恐惧，有什么话讲呢！现在当反省过失，希望消除我的过错。官员们要尽忠职守，遵纪守法，使百姓受惠。百官各上密封奏事，不要隐讳。上书的，不要说我是圣哲。”夏四月十九日，光武帝下诏说：“近来阴阳颠倒，日月迫近相食，百姓有过，归咎于我一人，大赦天下。公、卿、司隶、州牧推荐贤良、方正各一人，到公车门，我要去接见并考试他们。”五月初六，前将军李通为大司空。二十二日，诏令吏人遭受灾荒兵乱，及被青州、徐州贼抢为奴婢和小妻的，或去或留，听各人意愿。敢有扣押不放，以贩卖人口治罪。这年夏天，雨水连绵。任汉忠将军王常为横野大将军。八月二十六日，封前河间王刘邵为河间王。隗嚣侵犯安定，征西大将军冯异、征虏将军祭遵把他打退。冬天，卢芳设置的朔方太守田飒、云中太守乔扈各领全郡投降。这年，省去长水、射声二校尉官。
八年(32)春正月，中郎将来歙袭击略阳，杀隗嚣守将并占据此城。夏四月，司隶校尉傅抗监死狱中。隗嚣攻来歙，没有攻下。闰月，光武帝亲征隗嚣，河西大将军窦融率五个郡的太守与光武帝会于高平。隗嚣在陇右溃败了，逃奔西城。光武帝派大司马吴汉、征南大将军岑彭包围西城；光武帝到上圭阝，隗嚣不投降，派虎牙大将军盖延、建威大将军耿..攻打他。颍川盗贼侵犯并攻陷颍川所属各县，河东太守及守兵也反叛，京都震惊骚动。秋天，大水泛滥。八月，光武帝从上圭阝日夜东赶，九月初一，回到洛阳。初六，光武帝亲征颍川盗贼，都降附。安丘侯张步反叛后返回琅笽，琅笽太守陈俊讨伐张步并活捉了他。二十四日，光武帝从颍川回京。冬十月二十二日，光武帝到怀县。十一月十二日，从怀县回京。公孙述派兵援救隗嚣，吴汉、盖延等领军回长安。天水、陇西又反叛归附隗嚣。十二月，高句丽王派使者进贡。这年，大水泛滥。
九年(33)春正月，隗嚣病死，他的部将王元、周宗又立隗嚣子隗纯为王。将雁门官吏百姓迁到太原。三月初一，开始设置青巾左校尉官。公孙述派将田戎、任满占据荆门。夏六月初六，光武帝到缑氏，登上..辕山。派大司马吴汉率领四将军在高柳攻打卢芳将贾览，战斗不利。秋八月，派中郎将来歙监督征西大将军冯异等五将军在天水讨伐隗纯。骠骑大将军杜茂在繁..与贾览战斗，杜茂大败。这年，撤销关都尉，恢复设置护羌校尉官。
十年(34)春正月，大司马吴汉率领捕虏将军王霸等五将军在高柳攻打贾览，匈奴派骑兵援救贾览，诸将与之交战，把他们打退。修理长安高庙。夏天，征西大将军冯异在天水打败公孙述将领赵匡，并把他杀了。征西大将军冯异去世。秋八月二十五日，光武帝到长安，祀高庙，祭祀十一陵。戊戌，光武帝行进到..县，隗嚣将高峻投降。冬十月，中郎将来歙等大破隗纯于落门，隗纯将王元逃奔去蜀，隗纯与周宗投降，陇右平定。先零羌寇扰金城、陇西，来歙率诸将在五溪进攻羌人，把羌人打个大败。十七日，光武帝回到洛阳。这年，撤销定襄郡，将老百姓迁到西河。泗水王刘歙、淄川王刘终去世。
十一年(35)春二月初八，下诏说：“天地之间的灵性以人最为宝贵。即使杀死的是奴仆婢女也不得减轻杀人罪。”三月初九，光武帝到南阳；回洛阳时途经章陵，祭祀园寝陵墓。城阳王刘祉去世。三十日，光武帝回到洛阳。闰三月，征南大将军岑彭率领三将军在荆门与公孙述将田戎、任满战斗，打他个大败，活捉任满。威虏将军冯骏在江州围攻田戎，岑彭率领水师讨伐公孙述，平定巴郡。夏四月二十八日，撤销大司徒直官。先零羌寇掠临洮。六月，中郎将来歙率领扬武将军马成在下辩打败公孙述将王元、环安。环安派间谍刺杀中郎将来歙。光武帝亲征公孙述。秋七月，驻长安。八月，岑彭在黄石滩打败公孙述将侯丹。辅威将军臧宫在沈水与公孙述将延岑战斗，延岑大败。王元投降。光武帝从长安回洛阳。八月二十六日，诏令说：“敢有烧灼奴仆婢女的，照法律治罪，并将被烧灼的奴婢免为平民。”冬十月壬午，诏令废除奴仆婢女射伤了人要被处死示众的法律。公孙述派间谍刺杀征南大将军岑彭。马成平定武都。趁陇西太守马援打败了先零羌，便把武都民众迁到天水、陇西、扶风。十二月，大司马吴汉率领水师讨伐公孙述。这年，裁去朔方牧，合并并州。开始停止州牧岁末入京报告政务的制度。
十二年(36)春正月，大司马吴汉在武阳与公孙述将领史兴战斗，杀史兴。三月初九，诏令陇、蜀人民被抢去做奴仆婢女后到官府诉讼的，以及司法官吏没有判决的，一律免为平民。夏天，南行唐降下及时雨。六月，东阳出现黄龙。秋七月，威虏将军冯骏攻下江州，抓住田戎。九月，吴汉在广都大败公孙述将谢丰，并把他杀掉。辅威将军臧宫攻下涪城，杀公孙恢。大司空李通免职。冬十一月十八日，吴汉、臧宫在成都与公孙述战斗，大败公孙述。公孙述受重伤，当夜死去。二十一日，吴汉对成都进行屠城，将公孙述的亲族及延岑等全部处死。十二月初一，扬武将军马成代行大司空职事。这年，九真界外蛮夷张游率领同部族人归附，被封为归汉里君。撤去金城郡，归属陇西。参狼羌侵扰武都，陇西太守马援讨伐，迫使其投降。诏令边塞官兵力量不够不能打就防守，追击敌人远近可根据情况而定，不以“逗留法”论处。横野大将军王常去世，派骠骑大将军杜茂带领各郡解除了镣铐赭衣的囚犯屯守北边，筑了望所，修烽火台。
十三年(37)春正月初一，大司徒侯霸去世。二十九日，光武帝诏令说：“往年我曾命令各郡国，不要贡献奇异的美味，在还没有停止，不仅只有预先饲养和选择的劳苦，还有转运输送的烦劳搅扰。增加运送所经过地区的劳累和费用。应叫管理御膳的太官不再收受。我曾敕令远方食物是用来荐奉宗庙，现仍按原来的制度。”二月，派捕虏将军马武屯兵滹沱河，防备匈奴。卢芳从五原叛匈奴。二十七日，光武帝下诏说：“长沙王刘兴、真定王刘得、河间王刘邵、中山王刘茂，都袭爵为王，但血统疏远，当王不合经典义理。改封刘兴为临湘侯，刘得为真定侯，刘邵为乐成侯，刘茂为单父侯。”宗室及中断了国嗣改封为侯的共一百三十七人。二十八日，降赵王刘良为赵公，太原王刘章为齐公，鲁王刘兴为鲁公。三月十一日，封殷绍嘉公孔安为宋公，周承休公姬武为卫公。省去合并了西汉时的九个封国：广平并入巨鹿、真定并入常山，河间并入信都，城阳并入琅笽，泗水并入广陵，淄川并入高密，胶东并入北海，六安并入庐江，广阳并入上谷。三月十二日，任沛郡太守韩歆为大司徒。三月十七日，代理大司空马成免职。夏四月，大司马吴汉从蜀回京师，于是大摆筵席犒赏将士，颁布各人功劳并记录在册。功臣增加封邑更新的爵位，共三百六十五人。外戚沾光受封的四十五人。免去左右将军官。建威大将军耿..免职。益州辗转递送公孙述瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇，至此皇宫举行各种仪式的器物，才开始完备。这时战争已经结束，天下太平少事，公文征发差役，务必简单减少，以至于数量只有以前的十分之一。二十六日，任冀州牧窦融为大司空。五月，匈奴侵扰河东。秋七月，广汉塞外白马羌豪率领同部族人归附。九月，日南塞外蛮夷进献白雉、白兔。冬十二月三十日，诏告益州居民从公孙述八年来被抢夺为奴仆婢女的，一律恢复平民身份。有依附别人成妾而想离去的，听其自愿；敢有留难扣押的，比照青、徐二州的办法，以抢掠人口法论罪。恢复设置金城郡。
十四年(37)春正月，修建南宫前殿。匈奴派使者进贡，光武帝派中郎将刘襄去匈奴回访。夏四月二十九日，封孔子后人孔志为褒成侯。越..人任贵自称太守，派使者送来百姓名籍。秋九月，平城人贾丹杀卢芳将尹由归降。这年，会稽瘟疫大范围流行。莎车国、鄯善国派使者进贡。十二月癸卯，诏令益、凉二州奴婢，八年来自己申诉在案的，一律恢复平民身份，卖主无需偿还身价。
十五年(39)，春正月二十三日，大司徒韩歆免职，自杀。二十九日，彗星出现于昴宿。任汝南太守欧阳歙为大司徒。建义大将军朱..免职。二十九日，彗星出现于营室。二月，迁移雁门、代郡、上谷三郡居民，安置在常山关、居庸关以东。当初，巴蜀已平定，大司马吴汉上书请封皇子，光武帝不许，吴汉便几年来不断地为此事连续上书。三月，光武帝才诏令官员们讨论。大司空窦融，国始侯李通，胶东侯贾复，高密侯邓禹，太常登等上书说“：古时候分封诸侯，建立封国，来作为京师的屏障。周朝封诸侯八百，只要是姬姓的都建立侯国，在周围辅助王室，恭敬地侍奉天子，因之国运长久，为后世的榜样。所以《诗经》上说‘：大大地开放经营你所管辖的地方，作为我周家天下的辅佐。’高祖英明，广有天下，也重视亲族的关系，封立兄弟诸子，不违背过去的典章，皇上德泽充满天地，复兴祖宗传统，表彰有品德的，奖励有功劳的，亲睦九族，功臣宗室，都受到封爵，大多得到大片土地，有的甚至连接数县。现在皇子赖上天保佑长成，已能穿着衣冠进行拜揖，皇上却谦让抑制不予封爵，群臣百姓，都很失望。应当趁这盛夏良辰，确定皇子号位，以便扩大藩辅，昭示亲亲大义，尊重宗庙社稷，合乎古制旧章，满足大家心愿。我们请让大司空奉上舆图，太常择定好日子，准备好典礼事宜。”光武帝下令说“：可以。”夏四月初二，用牛、羊、猪三牲祭祀祖先。十一日，派大司空窦融告祀宗庙。封皇子刘辅为右翊公、刘英为楚公、刘阳为东海公、刘康为济南公、刘苍为东平公、刘延为淮阳公、刘荆为山阳公、刘衡为临淮公。刘焉为左翊公、刘京为琅笽公。癸丑，追谥兄伯升为齐武公、兄刘仲为鲁哀公。六月二十五日，恢复设置屯骑、长水、射声三校尉官；改青巾左校尉为越骑校尉。下诏命州郡检查核实开垦田亩以及户口年龄情况及数目。又考查二千石长吏办事枉法或偏袒不公平的。冬十一月初一，大司徒欧阳歙犯入狱，监死狱中。十二月二十七日，任关内侯戴涉为大司徒。卢芳从匈奴入居高柳。这年，骠骑大将军杜茂免职。虎牙大将军盖延去世。
十六年(40)春二月，交阝止女子征侧谋反，占领一些城镇。三月三十日，晦，日蚀。秋九月，河南尹张亻及及诸郡守十余人，因度量田地弄虚作假，都下狱牢死。郡国大姓、兵长、群盗到处作乱，打劫官府，杀害官员。郡县的军队去讨伐，兵他们就解散，兵走就又集结在一块。青、徐、幽、冀四州更厉害。冬十月，派使者下到各郡国传达诏令：让匪徒们互相检举揭发，五人合伙杀掉一人的，可免去杀人罪。官员过去有回避、放纵的，也不追究责任，只看他们最后擒捕讨伐的结果。牧守令长因犯有对境内盗贼不收编捕捉之罪的，以及畏惧软弱放弃所守地盘的，都不以失职论罪，只看最后消灭盗贼多少为要。只有掩护窝藏盗贼的才治罪。於是互相协同追捕，群贼因而解体。并且将他们的头目迁移到别郡，给以耕地，并赐谷养老，使他们安居乐业。从此放牧牛马无须看守，城门都不用关闭。卢芳派使者求降，十二月甲辰，封卢芳为代王。起初，王莽乱后，货币杂用布、帛、金、粟，这年，开始使用五铢钱。
十七年(41)春正月，赵公良去世。二月二十九日，晦，日蚀。夏四月乙卯，光武帝南巡。皇太子及右翊公刘辅、楚公刘英、东海公刘阳、济南公刘康、东海公刘苍随行，到颍川，进而到叶县、章陵。五月二十一日，回到洛阳。六月二十九日，临淮公刘衡去世。秋七月，玩弄妖法巫术的李广等群起占据皖城，光武帝派虎贲中郎将马援、骠骑将军段志去讨伐。九月，攻克皖城，杀李广等。冬十月十九日，废皇后郭氏为中山太后，立贵人阴氏为皇后。晋升右翊公刘辅为中山王，以常山郡为食邑。其余九国公就原来的封地晋爵为王。二十二日，光武帝到章陵。修理园寝宗庙，祭祀旧宅，察看田地房屋，置酒作乐，赏赐钱物。这时宗室众多母亲趁着喝得畅快，互相谈论说：“文叔少年时谨慎诚实，与人相处不会殷勤应酬，一味的忠直温和，而今天竟然当上了皇帝！”光武听了，大笑说：“我治理天下，也要用柔道来施行政教。”于是为舂陵宗室一律修起祠堂。这时有五只凤凰出现于颍川的郏县。十二月，光武从章陵还洛阳。这年，莎车国派遣使者进贡。
十八年(42)春二月，蜀郡守将史歆反叛，派大司马吴汉率领二将军讨伐，包围成都。甲寅，光武帝西去巡察，到长安，三月壬午，参拜高庙，祭祀十一陵。经冯翊境地，行进到蒲坂，在后土祠祭地。夏四月初八，光武帝回到洛阳。十五日，诏令说：“现在边境各郡偷盗五十斛谷米的，就判死刑，开残忍官吏妄杀的先例。应取消这种苛刻的法律，定罪标准同内地各郡相同。”派伏波将军马援率领楼船将军段志等攻击，交阝止寇贼征侧等。二十五日，光武帝到河内。二十九日，从河内回洛阳。五月，天旱。卢芳又逃入匈奴。秋七月，吴汉攻下成都，杀史歆等。壬戌，对益州叛乱的罪犯，除了非处死不可的以外一律免罪。冬十月二十四日，光武帝到宜城，回洛阳时，祭祀章陵。十二月十日，光武帝回到洛阳。这年，罢去州牧，设置刺史。
十九年(43)春正月十五，追尊孝宣皇帝为中宗。开始供祠昭帝、元帝于太庙；成帝、哀帝、平帝于长安，舂陵节侯以下四世于章陵。玩弄妖法巫术的单臣、傅镇等反叛，占据原武，派太中大夫臧宫围剿。夏四月，攻克原武、杀单臣、傅镇等。伏波将军马援攻克交阝止，杀征侧等，趁机击败九真贼都阳等，使其投降。闰四月二十五日，晋升赵、齐、鲁三国公爵王。六月二十六日，诏令说：“按《春秋》的义理，立太子以出身尊贵为标准。东海王刘阳，皇后之子，应当继承帝位。皇太子刘强，推重谦让，愿意到诸侯国为王。父子的感情，使我很难长久地违背他的意愿。现以刘强为东海王，立刘阳为皇太子，改名庄。”秋九月，光武帝南巡。二十一日，到南阳，进而到汝南郡南顿县舍，设酒宴赏赐官员，免南顿县田租一年。父老趋前叩头说“：皇上的父亲居住这里很久，皇上熟悉这里的官府房舍，每次来都赏赐很多。请免南顿县田租十年。”皇帝说：“治理天下责任重大，我经常担心不能胜任，一天过一天还怕出问题，怎敢预期十年之久呢？”官民们又说“：皇上实际是舍不得减免，何以讲得这样谦逊呢？”光武帝大笑，又把免租的期限加了一年。光武帝行进到淮阳、梁、沛等地。西南夷侵犯益州郡，光武帝派武威将军刘尚去讨伐。越..太守任贵反叛，十二月，刘尚袭击任贵，把他杀掉。这年，恢复设置函谷关都尉。修缮长安的宫室。
二十年(44)春二月初十，光武帝回洛阳。夏四月初三，大司徒戴涉犯罪，监死狱中。大司空窦融免职。五月初四，大司马吴汉去世。匈奴入侵上党、天水，直至扶风。六月十四日，广汉太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空。十八日，左中郎将刘隆为骠骑将军，代行大司马事。二十一日，调动中山王刘辅为沛王。秋天，东夷韩国人率领民众到乐浪归附内地。冬十月，光武帝东巡视察，二十日，到鲁，并行进到东海、楚、沛国。十二月，匈奴入寇天水。二十八日，光武帝回到洛阳。这年，撤销五原郡，迁移官民安置到河东，免除济阳县徭役六年。二十一年(45)春正月，武威将军刘尚打败益州夷人，地方平定。夏四月，安定属国胡反叛，驻扎聚集在青山，光武帝派将兵长史陈讠斤讨伐平定叛乱。秋天，鲜卑入寇辽东，辽东太守祭月彡大败鲜卑。冬十月，派伏波将军马援到塞北攻打乌桓，没有获胜。匈奴入寇上谷、中山。这年冬，鄯善王、车师王等十六国都派遣儿子入侍王宫，贡献礼品，请设立都护去保护他们。光武帝考虑国家刚刚平定，无暇顾及边外的事，于是将他们派来侍奉的儿子送还，并赏赐他们很多礼品。
二十二年(46)春闰一月十九日，光武帝到长安，祭祀高庙，以及十一陵。二月己巳，从长安回到洛阳。夏五月三十日，晦，日蚀。秋七月，司隶校尉苏邺下狱死。九月初五，地震。下诏令说：“日前地震，南阳特别厉害。本来大地载物很重，是平静而不动摇的。而今震动裂开，罪咎在君王身上。鬼神不满意缺德的行为，灾殃降临在官民头上，我十分恐惧。现命令南阳今年不要交纳田租、柴草。派谒者进行检查，判处死刑的囚犯在九月初五日以前的，免死减罪一等；判徒刑的解除镣铐，可以穿丝絮衣裳，郡中居民被压死的，每人给棺材钱三千。欠田赋人口税和住宅特别破坏的，不要收缴欠债。官员平民死亡，有压在毁坏的墙垣和房屋下，而家里穷得无力收殓的，用现钱谷物雇人寻找死者，料理后事。”冬十月十八日，大司空朱浮被免职。十九日，任光禄勋杜林为大司空。这年，齐王刘章去世。青州遭蝗灾。匈奴..革建日逐王比，派人到渔阳请求和亲，光武帝派中郎将李茂回访。乌桓打败匈奴，匈奴向北迁移，沙漠南部空无人烟，下诏令免去各边郡的哨所官兵。
二十三年(47)春正月，南郡蛮反叛，派武威将军刘尚打败他们，并将这部族的人迁移到江夏。夏五月初八，大司徒蔡茂去世。秋八月丙戌，大司空杜林去世。九月十三日，任陈留太守玉况为大司徒。冬十月初九，任太仆张纯为大司空。高句丽率领部族到乐浪归附。十二月，武陵蛮反叛，抢掠郡县，派刘尚讨伐，在沅水大战，刘尚全军战死。这年，匈奴..革建日逐王比率领部属派使者到西河内附。
二十四年(48)春正月十九日，大赦天下罪犯。匈奴..革建日逐王比派人到五原塞表示友好，要求为汉家抵御北方各族。秋七月，武陵蛮侵扰临沅，派谒者李嵩、中山太守马成讨伐，没有取胜，于是伏波将军马援率领四将军去讨伐。命令有部门申明以前制定的阿附诸侯王应受重处的法律。冬十月，匈奴..革建日逐王比自封为南单于，于是匈奴分为南、北两部。
二十五年(49)春正月，辽东边外貊人入寇右北平、渔阳、上谷、太原，辽东太守祭肜投降他们。乌桓渠帅来朝拜。南单于派使者到京城进贡，行藩国之礼称臣；又派他的左贤王打败北匈奴，拓地千余里。三月，南单于派儿子侍奉光武帝。
二十八日，晦，日蚀。伏波将军马援等在临沅打败武陵蛮。冬十月，叛将蛮都降附。夫余王派使者进贡。这年，乌桓渠帅率领民众归附，到朝廷贡献礼物。
二十六年(50)春正月，命令有关部门增加百官俸禄，千石以上的，比西汉时旧有标准要减少，六百石以下的，比西汉旧有等级有所增加。开始修建寿陵。将作大匠窦融上书说明园陵占地面积，及一切所需器物。光武说“：古时帝王的陪葬，都是陶人瓦器，木车茅马，使后世的人不知它的处所。太宗了解生死大义，景帝能遵从孝道，历天下变乱，惟独霸陵完好无损，难道不是好事吗？现在所规划的地不过二三顷，不起山陵，陂池能散水就行了。”光武帝派中郎将段郴授予南单于玺印，让他入内地居于云中郡，开始设置使匈奴中郎将，领兵卫护南匈奴。南单于派儿子入朝侍奉光武，呈上奏书。于是云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门，上谷和代等八郡民众归本士。派谒者分别将解除判刑的人修补整理城郭。调发遣送在内地的边民，分别让他们返回原籍各县，都发给治理行装费，用车辆运送供应给养。
二十七年(51)夏四月二十一日，大司徒玉况去世。五月十一日，光武帝下诏说：“从前契作司徒，禹作司空，都没有‘大’字，今命令两府去掉‘大’字。”又改大司马为太尉，骠骑大将军代理大司马，刘隆即日免职，以太仆赵宪为太尉，任大司农冯勤为司徒。益州郡界外蛮夷率领部族归属。北匈奴派使者到武威要求和亲。冬天，鲁王刘兴、齐王刘石始进入封地。
二十八年(52)春正月己巳，调鲁王刘兴为北海王，以鲁国地加入东海。赏赐东海王刘强虎贲、旄头、钟..之乐。夏六月初七，沛太后郭氏去世，更始的儿子刘鲤借助沛献王刘辅杀掉了刘盆子的哥哥刘恭，光武帝诏令郡县捕捉王侯宾客，因此而死者数千人。秋八月十九日，东海王刘强、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延开始进入封地。冬十月十五日，诏令判死刑的囚犯，一律召下蚕室施腐刑，女子实施宫刑。北匈奴派使者进贡，乞求和亲。
二十九年(53)春二月丁酉朔，日蚀。光武帝派人平反冤狱，释放囚犯。庚申，赏赐天下男子爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发粟六斛。夏四月初十，诏令天下在押囚犯自斩首以下的徒刑各减本罪一等，其余赎罪分别罚作苦役各不等。
三十年(54)春正月，鲜卑渠帅归附内地，朝贡祝贺。二月，光武帝东巡视察，十三日，到鲁，行进到济南。闰月癸丑，光武帝回到洛阳。有彗星出现于紫宫。夏四月初九，调左翊王刘焉为中山王。五月，涨大水。赏赐天下男子爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发给粟六斛。秋七月丁酉，光武帝到鲁国。免除济阳县这年徭役。冬十一月丁酉，从鲁回到洛阳。
三十一年(55)夏五月，涨大水。二十五日，赏赐天下男子爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发给六斛粟。三十日，晦，日蚀。这年夏，蝗灾。秋九月初三，诏令判死刑在押囚犯一律召下蚕室实施腐刑，女子实行宫刑。这年，陈留地方天降谷子，形状像稗子。北匈奴派使者进贡。
中元元年(56)春正月，东海王刘强，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延、赵王刘盱，都进京朝拜。二十八日，光武帝东巡视察。二月初十，光武帝到鲁，行进到泰山。北海王刘兴，齐王刘右在东岳朝拜皇帝。二十二日，烧柴望祭岱宗，登泰山祭天，二十五日，在梁父山祭地。三月三十日，司空张纯去世。夏四月初五，光武帝回到洛阳。十一日，大赦天下。免除嬴、博、梁父、奉高今年田租柴草。改年号为中元。光武帝到长安。二十日，祭祀长陵。五月二十八日，帝从长安回洛阳。六月二十四日，任太仆冯鲂为司空。二十八日，司徒冯勤去世。这年夏天，京城涌出甘美的泉水，喝了的老病都好了，只有眼瞎的跛脚的无效。又有红草生于水边山崖。郡国多次上报得了及时雨。众臣上报告说“：地神有灵而朱草萌生。孝宣帝每当有吉祥的现象出现，便根据祥瑞改纪元，神爵、五凤、甘露，黄龙列为年号，大概是用它们感谢神祗，表彰自己的德行和诚信。所以才教化普及而天下升平。
称为中兴。现天下太平，灵物迭降。皇上谦虚退让，推辞不受，难道可以使吉祥符瑞显示的吉庆淹没不闻？应当命令太史撰写汇集，以便流传后世。”光武帝不采纳。经常自谦无德，郡国每次上报的祥瑞，则压住而不宣扬，所以史官很少记载。
秋天，郡国三次蝗灾。冬十月初六，任司隶校尉东莱人李讠斤为司徒。十九日，派司空祭祀高庙说：“高皇帝与群臣相约，非刘氏子孙不得为王。吕太后残害赵幽王刘友、赵恭王刘恢、赵隐王刘如意，专任吕氏子为王。赖天地灵应，吕禄、吕产伏法受诛。天命不坠，朝廷转危为安。吕太后不宜配享高庙，同享至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明治国，子孙受福，国家命脉得以延续至今。应上薄太后号为高皇后，配食地祗。迁吕太后神主牌位置于茔域园寝，四时祭祀。”十一月二十九日，晦，日蚀。这年，开始建造明堂、灵台、辟雍，及北郊兆域。宣布图谶于天下。免除济阳、南顿这年徭役。参狼羌入寇武都，打败郡兵，陇西太守刘盱派兵救援，武都郡兵讨伐叛羌，都打败了他们。
二年(57)春正月初八，初立北郊坛，祭祀后土。东夷倭奴国王派使者进贡。二月初五，光武帝在南宫前殿逝世，享年六十二岁。遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”以前，光武帝久于戎马生涯，厌倦打仗，并且深知国家疲敝虚耗，很想卸去重担轻松一下。自陇、蜀平定后，不是形势紧迫，很少再谈用兵的事。皇太子曾请问打仗的事，光武说：“从前卫灵公向孔子请教军事问题，孔子不回答。这不是你所要研究的。”每日早晨上朝办公，日影西斜才停止。屡屡召集公卿、郎、将，讨论经书的道理，半夜才睡。皇太子看到皇上勤劳不懈，趁空隙劝谏道：“皇上有禹、汤的英明，却没有黄、老修养性灵的福气，但愿颐情保养，悠闲自得。”光武说“：我甘心这样，并不以为疲苦。”光武帝虽成就了大业，却小心翼翼，只怕有所失误，所以能对政事清明谨慎，总揽权纲，审时度力，全无过错。退去有功的武臣而任用文官，收藏武器，马放南山。虽治国之道不能和古代圣贤相比，但毕竟也是偃武息戈，讲求文治呢！史家评论说：光武帝的父亲南顿君刘钦开始为济阳令，在建平元年(前6)十二月初六夜生光武于县舍，有赤光照室中。刘钦很怪异，要占卜的人王长占卜吉凶。王长避开左右的人说“：占卜的结果，显示的吉祥妙不可言。”这年县境内长出美丽的禾苗，一茎九穗，因而给光武取名为秀。第二年，方士夏贺良上书哀帝说汉家的国运中途衰落，应当重新受命。于是改号为太初元年，称“陈圣刘太平皇帝”，想用来压制厄运。王莽篡位后，忌恶刘氏，因钱面文字有金刀，所以改货币为货泉。有人说货泉字文象“白水真人”。后有望云气预言吉凶的苏伯阿，任王莽的使者到达南阳，远远地望见舂陵城郭，惊叹说：“云气多好啊，郁郁葱葱！”到光武刚起兵回舂陵，远望住宅南面，火光融融冲天，很有一会儿才不见了。从前，道士西门君惠、李守等也说过刘秀一定会当天子。大概是王者承受天命，真的有祥瑞的兆头吧？不然的话，何以能顺时乘龙主宰天下呢！