宇文导字菩萨，是太祖长兄宇文颢的次子。
从少年时就雄杰豪迈，仁义慈惠，太祖很喜欢他。
最初同叔父们一同在葛荣军中，葛荣失败，迁居晋阳。
太祖随贺拔岳入函谷关时，宇文导随从西去，常常参与作战。
太祖讨伐侯莫陈悦，任命宇文导为都督，镇守原州。
侯莫陈悦兵败，出旧关向北逃跑，宇文导率骑兵追击，到牵屯山追上侯莫陈悦，将其杀死，把他的首级传示京师。
以功劳封为饶阳县侯，食邑五百户，被任命为冠军将军，加通直散骑常侍衔。
魏文帝登基，以拥立皇帝有功，晋封公爵，食邑增加五百户，被任命为使持节、散骑常侍、车骑大将军、左光禄大夫。
大统三年(537)，太祖东征，宇文导入朝宿卫，任领军将军、大都督。
齐神武渡过黄河，侵犯冯翊，太祖从弘农领军入函谷关，宇文导督率左右禁兵与太祖在沙苑会师，同齐神武交战，大败齐神武。
升任仪同三司。
次年，魏文帝东征，留下宇文导为华州刺史。
赵青雀、于伏德、慕容思庆等人叛乱时，宇文导从华州率领部属进攻，活捉于伏德，杀死慕容思庆。
屯兵渭桥，与太祖会师。
事情平定后，晋爵章武郡公，食邑增至二千户。
不久，加侍中、开府、骠骑大将军、太子少保等衔。
高仲密以北豫州来降，太祖率领诸将辅佐魏皇太子东征，又任命宇文导为大都督和华、东雍二州诸军事，代理华州刺史。
宇文导训练军队，善于防守。
等到大军失利，东魏军追击到稠桑，得知关中已有防备，才退兵而去。
当时侯景举黄河以南前来归附，派使者请求援兵，朝廷议论准备答应，于是征调宇文导任陇右大都督、秦南等十五州诸军事、秦州刺史。
齐氏称帝后，太祖征集关中军队讨伐，魏文帝派齐王元廓镇守陇右，调宇文导回朝。
授大将军、大都督、三雍二华等二十三州诸军事，屯兵咸阳。
大军回来后，仍返回秦州。
宇文导为人宽厚明达，善于安抚驾驭部下，凡被他接待的人，都愿意为他效力。
遇事谨慎尽心，常常担心能力不够。
太祖每次出征，宇文导总是留守，深为官员百姓拥护，朝廷也因此而器重他。
魏恭帝元年(554)十二月，在上圭阝去世，享年四十四岁。
魏帝派侍中、渔阳王元绳监理丧事。
追赠原任官职，加尚书令、秦州刺史，谥号为“孝”。
朝廷议论，认为宇文导安抚西部蛮族，威望很高，又广施恩惠，想让他永远镇守陇山以西，以表彰他的功德，就把他安葬在上圭阝城西的无疆原。
汉族和蛮族参加葬礼的有一万多人，沿途设祭，原野上一片哭号之声，都说：“我君舍弃我们吗？”老幼相继，背土成坟，高五十余尺，周长八十余步。
经官府劝阻，百姓才流泪告别而去。
百姓竟对他如此感激。
天和五年(570)，又追赠太师、柱国、豳国公。
宇文导有五个儿子：宇文广、宇文亮、宇文翼、宇文椿、宇文众。
宇文亮、宇文椿后来都承袭杞国公封爵。