郁林王何妃名叫婧英，庐江飅县人，是伏军将军何戢的女儿。起初将要嫁为南郡王妃，文惠太子嫌何戢没有儿子，门庭孤独，不想和他家结成婚姻。王俭认为南郡王妃，便是将来的外戚，只需要是高族，不一定是强门。现在何氏门荫华贵而宗族孤弱，实在正合外戚的条件。永明三年(485)，就成婚了。
何妃禀性淫乱，那些南郡王和他们一起游玩的无赖之辈，何妃挑选其中漂亮的，都分别和他们交欢。南郡王的侍书人马澄年少貌美，很被何妃所喜欢，常常和他斗腕较力，南郡王把这当成是欢笑。马澄本是剡县的贫寒百姓，曾经在河的南岸逼夺民家的姑娘，被秣陵县官府拘留，南郡王告诉县里把他释放了。马澄又逼着要娶他姨妈的女儿为妾，他姨妈不答应，马澄便到建康县令沈徽孚那里去告她。沈徽孚说：“姨妈的女儿可以为妻，不可以为妾。”马澄说：“我的父亲做给事中，门户已经尊贵，而姨妈家仍然寒贱，正可以做妾的。”沈徽孚大声呵斥而把他赶走了。
永明十一年(493)，何氏做了皇太孙妃。又有一个女巫的儿子叫杨珉之，也有美貌，何妃尤其喜爱他，和他一块同居共处，如同伉俪。等到皇太孙继承了帝位，她做了皇后，封皇后的嫡母刘氏为高昌县都乡君，生母宋氏为余杭广昌县君。皇后将要拜谢，镜子在床前没缘由地坠落在地上。那年冬天，和太后同一天去到太庙参拜。杨珉之被皇帝所宠幸，常常住在宫中侍奉。明帝为辅政大臣，和王晏、徐孝嗣、王广之共同当面请求把他除去，废帝不听。又让萧谌、萧坦之坚持请求，皇后和废帝同席坐着，泪流满面，对萧坦之说：“杨郎是个好少年，没有罪过，怎么能够冤枉地杀死他？”萧坦之对废帝耳语说：“这件事另有一层意思，不能让别人知道。”废帝称皇后为阿奴，说：“阿奴暂且离开一会。”萧坦之才说：“外面都说杨珉之与皇后有特殊隐情，远近闻名。”废帝不得已，才下了命令。萧坦之驰马报告了明帝，让建康方面马上行刑，随后果然有敕令宽大赦免，而杨珉之已经死掉。
皇后不仅淫乱，而且又与废帝溺爱猥亵，所以废帝放纵她。又迎接皇后的亲戚入宫，曾经赏赐每人一百几十万，在武帝的曜灵殿安置皇后的家属。废帝被废黜，皇后也被贬为王妃。