太史公说：法令用以引导民众向善，刑法用以阻止民众作恶。
文法与刑律不完备时，善良的百姓，心存戒惧地自我约束，是因为居官者不曾违乱纲纪。
只要官吏奉公尽职按原则行事，就可以用它做榜样治理好天下，何必用严刑峻法呢？孙叔敖是楚国的隐者。
国相虞丘把他举荐给楚庄王，想让他接替自己的职务。
孙叔敖为官三月就升任国相，他施政教民，使得官民之间和睦同心，风俗十分淳美。
他执政宽缓不苛却有禁必止，官吏不做邪恶伪诈之事，民间也无盗贼发生。
秋冬他鼓励人们进山采伐林木，春夏时便借上涨的河水把木材运出山外。
百姓各有便利的谋生之路，都安居乐业。
庄王认为楚国原流通的钱币太轻，就下令改铸大钱，百姓用起来很感不便，纷纷放弃自己本业。
管理市场的长官向国相孙叔敖报告说：“市场混乱，百姓无心做买卖，秩序不稳定。”孙叔敖问：“这种情况有多久了？”市令回答“：已经三个月了。”孙叔敖说“：好吧！我现在就设法让市场恢复原状。”五天后，他上朝向庄王劝谏说“：先前更改钱币是认为旧币太史记轻，现市令来报告说：‘市场秩序混乱，百姓无人安心在那里谋生。’我请求立即下令恢复旧币制。”庄王同意了，颁布命令才三天，市场就恢复了原貌。
楚国民俗爱坐矮车，楚王认为矮车不便驾马，想下令把车改高。
国相孙叔敖说：“政令屡出，百姓无所适从，这不好。
如果您一定想把车改高。
臣请求让乡里人家加门槛。
乘车人都是有身份的君子，他们不能为过高门槛频繁下车。”楚王答应了他的要求。
过了半年，上行下效，老百姓都自动把坐的车子造高了。
这就是孙叔敖不用下令管束百姓就自然顺从了他的教化，身边的人亲眼看到他的言行便仿效他，远方的人观望四周人们的变化，也跟着效法他。
所以孙叔敖三次荣居相位并不沾沾自喜，他明白这是自己凭借才干获得的；三次离开相位也并无悔恨，因为他自知没有过错。
子产，是郑国的大夫。
郑昭君在位时，曾任用自己宠信的徐挚做国相，国政混乱，官民不亲和，父子不和睦。
大夫子产把这些情况告诉郑昭君，昭君就改任子产为国相。
子产执政一年，浪荡子不再轻浮嬉戏，老年人不必手提负重，儿童也不用下田耕种。
两年之后市场上买卖公平，不抬高物价了。
三年过去，人们夜不闭户，路不拾遗。
四年后，农民收工不必把农具带回家。
五年后，男子无需服兵役，遇有丧事则自觉敬执丧葬之礼。
子产治理郑国二十六年就去世了，青壮年痛哭失声，老人像孩童一样哭泣说：“子产离开我们死去了啊，老百姓将来依靠谁？”公仪休是鲁国的博士，由于才学优异做了鲁国国相。
他遵奉法度，按原则行事，丝毫不改变规制，因此百官的品行自然端正。
他命令为官者不许与民争利，做大官的不许占小便宜。
有位客人给国相公仪休送鱼，他不肯接受。
客人说“：听说您最爱吃鱼才送您鱼，为何不接受呢？”公仪休说：“正因为很爱吃鱼才不接受啊。
现在我做国相，自己还买得起鱼；如果因为收下你的鱼而被免官，今后谁还肯给我送鱼？所以我决不能收下。”公仪休吃了蔬菜感到味美，就把自己园里的冬葵菜都拔下来扔掉。
他看见自己家织的布好，就立刻把妻子逐出家门并烧毁织布机。
说“：难道要让菜农和织妇无处卖掉他们的货物吗？”石奢是楚昭王的国相，为人刚强正直，廉洁奉公，不阿谀，不怕事。
一次出行本县，恰遇有凶手杀人，他追捕到的凶犯竟是自己父亲。
他放走父亲，囚禁自己，派人向楚王报案说：“杀人凶犯是臣的父亲，若以惩治父亲树政绩是不孝；若废弃法度纵容犯罪又是不忠；因此我该当死罪。”昭王说：“你追捕凶犯没追上，不该论罪伏法，你还是去治理国事吧。”石奢说“：不偏袒自己父亲不是孝子；不遵守王法不是忠臣。
大王赦免我的罪责，是主上的恩惠；服刑而死，则是为臣的职责。”于是石奢不接受楚王的赦令，刎颈而死。
李离是晋文公的法官，他误察案情而枉杀人命，于是把自己拘禁起来判以死罪。
文公说：“官职贵贱不一，刑罚轻重有别。
这是你的手下官吏有过失，不是你的罪责。”李离说：“臣的官职是长官，不曾把高位让给下属；我领取的官俸很多，也不曾把好处分给他们。
如今我听察案情有误而枉杀人命，却要把罪责推诿给下级，这种道理我没听说过。”他没有受令。
文公说：“你认定自己有罪，那么我也有罪吗？”李离说“：法官断案有法规，错判刑就要自己受刑，杀错人就应自己偿命。
您因臣能听察细微隐情，决断疑难案件，才让我做法官。
现我听察案情有误枉杀人命，就该判处死罪。”于是不接受晋文公的赦令，伏剑自刎而死。
太史公说：孙叔敖口出一言，郢都的市场秩序得以恢复。
子产病逝，郑国百姓失声痛哭。
公仪休看到妻子织出的布好就把她赶出家门。
石奢放走父亲而自杀抵罪，使楚昭王树立了美名。
李离错判罪枉杀人而自己伏剑身亡，帮助晋文公整肃了国法。