田单，是齐国田氏家族的远房本家。
齐盡王在位时，田单担任都城临淄佐理市政的小官，并未受齐王重用。
后来，燕国派大将乐毅攻破齐国，齐盡王被迫从都城逃跑，不久又退守莒城。
在燕国军队长驱直入，连连攻陷齐国城邑的时候，田单也离开了临淄，逃往安平。
他叫族人把车轴两端的突出部分全部锯掉，包上铁皮。
不久，燕军围攻安平，攻破城池，齐国人争先恐后地抢路逃跑，都因彼此车轮突出的车轴互相冲撞而轴断车坏，无法逃走，被燕军俘虏。
只有田单和他的族人因为车轴短，外面又有铁皮保护，得以逃脱，向东退到了即墨。
这时，燕军已席卷了齐国的国土，只剩下莒和即墨没被攻陷。
燕军得知齐王在莒城，就调集军队，全力攻打莒城。
大臣淖齿杀死了齐盡王，坚守城池，抗击燕军，燕军攻了几年都没攻下该城。
无奈，燕军往东去围攻即墨。
即墨的守城官员出城与燕军交战，战败被杀。
城中人公推田单当首领，说：“安平那一仗，田单和他的族人因用铁皮包住车轴得以安然脱险，足见他是个智谋之士，很会用兵。”就拥立田单为将军，坚守即墨，抵抗燕军。
不久，燕昭王去世，燕惠王登位，他和乐毅不太好。
田单听到这个消息后，就派人到燕国做离间工作，他派人散布谣言说：“齐盡王已被杀死，没被攻克的齐国城邑只有两座。
乐毅是怕国王要杀他，所以不敢回国，他是以攻打齐国做幌子，实际上是想和齐国兵力联合起来，在齐国称王。
齐国人心还未归附，因此才这样慢慢地攻打即墨，以便时机成熟了再称王。
齐国人最害怕的是其他将领来带兵，那样即墨城就必破无疑了。”燕惠王听信谣言，就派大将骑劫去接替乐毅。
乐毅被免职后就逃到了赵国，燕军官兵都对这件事忿忿不平。
田单于是命令城中军民在吃饭之前，一定要先祭祀祖先，使得众多的飞鸟因争食祭祀的食物，在城上盘旋飞舞。
城外的燕军见了，都感到很奇怪。
田单又乘机宣扬道“：这是神仙下界指导我们克敌制胜。”又对城里人说“：还有一神人来当我的军师。”有一个士兵说“：我可以做您的军师吗？”说完扬长而去。
田单连忙站起来，扶他坐在向东的上座上，拜他为师。
那个士兵说：“我欺骗了您，我其实一点本事都没有。”田单说“：您什么也不用说了。”接着就尊他为师。
每次发布号令，都说是宣达神师的旨意。
田单又扬言说“：我们只是怕燕军把所俘虏的齐兵的鼻子割掉，把他们排列在队伍的前头，来和我们作战，那样即墨就完了。”燕军听到这话，就照此施行。
城里的人看到齐国众多的降兵都被割去鼻子，人人义愤填膺，全力坚守城池，只怕被敌人俘虏去。
田单又派人施反间计说“：我很害怕燕国人挖了我们城外的祖坟，污辱我们的祖先，这可真是让人心寒的事。”燕国人听后，就把齐国人所有的坟墓全部挖开，焚烧那些尸骨。
即墨人从城头上望见此情景，个个痛哭失声，一致要求出城决一死战，愤怒的情绪增涨十倍。
田单知道这是作战的最佳时机了，于是就亲自拿着夹板铲锨，和士兵们一起修筑工事。
并把自己的妻子姬妾都编在队伍之中，拿出所有的吃食饮料犒劳官兵。
命令武装齐备的精锐部队都埋伏不出，单单派那些老弱残兵和妇女在城头上担任防守工作，部署已定，派遣使者到燕军的营区去接洽投降一事，燕军官兵听说此事，都高呼万岁。
田单又把民间的黄金收集起来，共得一千镒，让即墨城里有钱有势的人送给燕军，说：“即墨就要投降了，希望你们进城后，不要掳掠我们的妻子姬妾，让我们能平安地生活。”燕军将领非常高兴，满口答应了。
燕军因此更加松懈。
田单又收集了城中的牛，共得一千余头，给它们披上大红绸绢制成的被服，牛角上端绑上锋利的刀子，又把灌满油的芦苇束系在牛尾巴上，把它点燃。
在城墙上凿了几十个洞穴，趁夜间把牛从洞里赶出，派精壮的士兵尾随在牛的后面出城。
燃烧的芦苇，烧痛了牛尾巴，千余头牛疯狂地向燕军营冲去，燕军惊慌失措。
牛尾上的火光将夜间照得如同白昼，燕军看到它们都是龙纹，所触到的人非死即伤。
五千壮士又紧跟着杀来，城里的人都擂鼓呐喊助威，汇成惊天动地的声浪。
燕军非常恐惧，大败而逃。
齐国人在乱军之中杀死了燕国的主将骑劫。
燕军纷乱，溃散逃命，齐军紧紧追击溃逃的敌军，所经过的城镇都叛离燕国而归附田单。
田单的势力日渐增大，就乘胜追击燕军。
燕军仓皇败逃，战斗力一日日薄弱，一直退到了黄河边上。
于是齐国所沦亡的七十几座城全部光复，又回到了齐国的统治之下。
于是田单到莒城迎接齐襄王，返回都城临淄主持国家政事。
齐襄王封赏了田单，赐爵号为安平君。
太史公说：用兵作战既要和敌人作正面交锋，也要配合以奇兵的突袭而致胜。
善于用兵的人，总是能够奇兵叠出而变化无穷的。
正面的交锋和背侧的奇袭都要起作用，两种战术配合运用，就如同圆环没有起止之状似的使人捉摸不清，无机可乘。
开始用兵时要像处女那样沉静、柔弱，诱使敌人敞开门户，毫不戒备；一等时机到来之时，就像逃脱的兔子那样快速行动，使敌人来不及抵抗。
田单用兵，就是这样的啊！当初，淖齿杀死齐盡王的时候，莒城人寻找齐盡王的儿子法章，最后在太史轚的家里找到了他，他正在太史轚家种地浇田。
太史公的女儿很喜欢他，对他很好。
后来法章就把自己的真实身份告诉了她。
她就和法章私通了。
等到莒城人共同拥立法章作齐王，在莒城抗击燕军时，太史轚的女儿就被立为王后，这就是人们所说的君王后。
燕军初入侵齐国的时候，听说画邑史记人王雛才德俱佳，就命令军队说：“在画邑周围三十里之内的地方不准擅自进入。”这是为了表示对王雛的敬意。
不久，燕王又派人去游说王雛道：“齐国人都尊重您品德出众，我委派您为将军，加封一万户的食邑。”王雛坚决推辞，拒不接受。
那个燕国人说：“您如果不接受，我就要率领大军屠平画邑，杀个鸡犬不留。”王雛答道：“忠义之臣不会侍奉二主，贞节之女不会再嫁。
齐王不听我的谏言，我才隐居于此。
齐国已经沦亡，我也没有苟且求活的理由。
现在你们又用武力要挟我当你们的将领，我岂能助纣为虐？与其活着干这不义的事，倒不如受煮死的刑罚死去！”于是在一棵树上上吊身亡。
齐国那些四处藏身的官员们听到这件事，说：“王雛只是一介平民，尚能为了国家坚守节操，不向燕人屈服称臣，更何况我们这些享受国家俸禄的人呢！”于是他们聚集起来，赶赴莒城，找到齐盡王的儿子，拥立他为齐襄王。