廉颇是赵国的优秀将领。
赵惠文王十六年(前283)，廉颇率军攻打齐国，大败齐军，夺取了阳晋，晋升为上卿，他以勇敢超群而闻名于诸侯各国。
蔺相如是赵国人，是赵国宦官长缪贤家的门客。
赵惠文王的时候，得到了楚国的和氏璧。
秦昭王听说了这件事，就派人给赵王一封书信，表示愿意用十五座城交换这块宝玉。
赵王同大将军廉颇和大臣们商量此事。
把和氏璧给秦王，秦国的城邑恐怕不能得到，白白上当受骗；若是不给，又怕秦军马上来攻打。
给与不给，一时难以决定。
再者，想物色一个担任答复秦王的使者，也未找到。
宦官长缪贤说“：我的门客蔺相如可以担当此任。”赵王问“：你怎么知道他可以去呢？”缪贤答道“：为臣曾犯过罪，私下打算逃亡到燕国去，我的门客相如阻拦我，说‘：你怎么会了解燕王呢？’我对他说‘：我曾随从大王在国境上与燕王相见，燕王私下握住我的手，说‘愿意跟你交个朋友。’因此我就了解了他，所以想投靠他。’相如对我说：‘赵国强，燕国弱，而您受宠于赵王，所以燕王想要和您结交。
现在您是逃出赵国投奔燕国，燕国惧怕赵国，这种形势下燕王必定不敢收留您，而且还会把您捆绑起来送回赵国。
您不如脱掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下请赵王治罪，这样也许侥幸被赵王赦免。’臣听从了他的意见，大王也开恩赦免了臣下。
为臣私下认为这人是个勇士，又有谋略，派他出使很适宜。”于是赵王立即召见蔺相如，问他说：“秦王用十五座城来交换我的和氏璧，能不能给他？”相如说：“秦国强大，赵国弱小，不能不给他。”赵王又说“：秦国若得了我的宝璧，却不给我城邑，怎么办？”相如说：“秦国请求用城换璧，赵国如不答应，赵国理亏；赵国给了璧而秦国不给赵国城邑，秦国理亏。
两种对策衡量一下，宁可答应它，让秦国来承担理亏的责任。”赵王说“：谁可以派为使臣？”相如说：“大王如果确实无人可派，臣愿捧宝前往出使。
城邑归属赵国了，就把宝璧留给秦国；城邑不能归赵国，我一定把和氏璧完好地带回赵国。”赵王于是就派遣蔺相如带着和氏璧，西行入秦。
秦王坐在章台上接见蔺相如，相如双手捧着和氏璧献给秦王。
秦王极为欢喜，把璧传给陪侍在左右的姬妾和臣子观赏，左右都山呼万岁。
相如见秦王没有交出十五座城的意思，就走上前说：“璧上有瑕疵，请让我指给大王看。”秦王把璧交给他，相如手持璧后退几步，靠在一根柱子上，怒发冲冠，对秦王说“：大王想得到宝璧，派人送信给赵王，赵王召集全体大臣商议，大家都说：‘秦国贪得无厌，倚仗它的强大，想用空话骗取和氏璧，给我们十五座城邑是不可能的。’商议的结果是不想把宝璧送给秦国。
我认为平民百姓的交往尚且不能欺骗，何况大国之间的礼仪往来呢？再说仅仅为了一块璧玉的缘故而惹得强大的秦国不高兴，是绝对不可以的。
因此赵王才斋戒了五天，派我带着璧来在大殿之上拜呈国书。
他为什么这样做？无非是尊重你们大国的威严，和敦睦两国间友好的关系啊！可是今天我来到贵国，大王您只是在寻常的馆舍接见我，并且态度倨傲；拿到宝璧后，传给姬妾们观看，这样来戏弄我。
我观察大王没有给赵王十五座城的诚心，所以我又收回宝璧。
大王如果一定要逼我，我的头今天就同宝璧一起在柱子上撞碎！”相如手持宝璧，斜视庭柱，就要向庭柱上撞去。
秦王怕他真把宝璧撞碎，便向他道歉，坚决请求他不要这样。
一面召唤那主事的官吏，摊开地图，指明从某地到某处的十五座城邑交割给赵国。
相如看出秦王只是假意骗人而已，那十五座城邑压根儿不会给赵国，就对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王惧怕秦国，不敢不奉献出来。
赵王送璧之前，斋戒了五天，如今大王也应斋戒五天，在殿堂上安排九宾大典，我才敢献上宝璧。”秦王估量此事，毕竟不可强行夺取，于是就答应斋戒五天，请相如住在广成传舍。
相如估计秦王虽答应斋戒，但必定背约不给城邑，便派他的随从穿上粗麻布衣服，怀中藏好宝璧，从小路逃出，把宝璧送回赵国。
秦王斋戒五天后，就在殿堂上安排了九宾大典，去请赵国使者蔺相如。
相如来到后，对秦王说：“秦国从穆公以来的二十几位君主，从没有一个信守盟约的。
我实在是怕被大王欺骗而对不起赵王，所以派人带着宝璧回去，从小路已到赵国了。
况且秦国强大赵国弱小，大王派一位使臣到赵国，赵国就会立即把宝璧送来。
以秦国的强盛，如果真的能先割十五座城给赵国，赵国怎敢为了保留一块璧玉的缘故而开罪大王您呢？我知道欺骗大王之罪应被诛杀，我情愿下油祸被烹，只希望大王和各位大臣仔细考虑此事。”秦王和群臣面面相觑并有惊怪之声。
侍从有人要把相如拉下去，秦王于是说“：如今杀了相如，终归还是得不到宝璧，徒然破坏了秦赵两国的友好关系，不如照旧款待他，放他回赵国，想那赵王，岂至于为了一块玉的关系而欺骗秦国呢？”最终还是在殿堂上接见相如，完成了大礼让他回国。
相如回国后，赵王认为他是一位称职的大夫，身为使臣不受诸侯的欺辱，于是封相如为上大夫，秦国没有把城邑给赵国，赵国也始终不给秦国宝璧。
此后秦国攻打赵国，夺取了石城。
第二年，秦国又攻打赵国，杀死了两万人。
秦王派使者通告赵王，想在西河外的渑池与赵王进行一次友好会见。
赵王害怕秦国，想要不去。
廉颇、蔺相如商议道“：大王如果不去，就显得赵国既软弱又胆小。”赵王于是前往赴会，相如随行。
史记廉颇送到边境，和赵王分别时说：“大王，您这一去，估计路程和会见的时间不会超过三十天。
如果三十天您还没有回来，就请您允许我们立太子为王，以断绝秦王的要挟。”赵王答应了，便去渑池与秦王相会。
秦王饮到酒兴浓酣时，说：“寡人私下听说赵王喜好音乐，请您弹瑟助兴吧！”赵王就弹起瑟来。
秦国的史官上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王一起饮酒，令赵王弹瑟。”蔺相如上前说“：赵王私下里听说秦王擅长秦地的音乐，现在我给大王您捧上瓦缶，请大王表演一段，以示同乐。”秦王听了很生气，不肯弹奏。
这时相如向前递上瓦缶，并跪下请秦王演奏。
秦王不肯击缶，相如就说“：在这五步之内，我蔺相如要叫脖颈的血溅在大王身上了！”秦王的侍从们想要杀死相如，相如瞪眼怒喝一声，侍从们都吓得倒退。
秦王无奈，只好敲了一下缶。
相如回头让赵国史官写道“：某年某月某日，秦王为赵王击缶。”秦国的大臣们说“：请用赵国十五座城邑给秦王献寿礼。”蔺相如也说：“请秦国献上咸阳城，表示对赵王的敬意。”直到酒宴散席，秦王也没有占上风。
加上赵国原来也部署了大批军队来防备秦国，因而秦国不敢轻举妄动。
渑池之会结束后，由于相如功劳大，被封为上卿，官位比廉颇还高。
廉颇说：“我身为赵国的将军，有攻城野战、扩保疆土的大功勋，而蔺相如呢，只不过动动口舌，立了点功，竟然位高于我，而且相如本来出身微贱，太使我难堪了，叫我如何忍受坐在他的下首呢！”因此，扬言道：“我遇见相如，一定要羞辱他。”相如听到这话后，就不肯和廉颇会面了。
每当上朝时，常推说有病，不愿和廉颇去争位次的先后。
没过多久，相如外出，远远地望见了廉颇，相如就掉转车子回避。
于是相如的门客就一起进言道“：我们之所以离亲别故地追随在您左右，就是仰慕您出众的节义啊。
如今您和廉颇官位相同，廉老先生口出恶言，您竟吓得这样躲躲藏藏的不敢露面，未免过分的胆小了，平庸的人对此尚且感到羞耻，何况位居将相的人呢！我们没有这等涵养，请让我们辞去吧！”蔺相如再三挽留，说：“依诸位看，廉将军比秦王还厉害吗？”众人异口同声地答道“：当然没有秦王厉害。”“秦王如此权威，我尚且敢在大庭广众之下呵责他，羞辱他的群臣。
我蔺相如再不中用，难道就怕廉将军吗？但是我想强秦之所以不敢进攻赵国，就是因为有我两人在呀。
如今如果我们两个人斗意气，就会如两虎相争斗一样，哪有两全之理。
我之所以避着他，无非是重视国家的危难，轻视个人恩怨。”廉颇听说后，就袒露着上身，背捆荆条，由宾客引着，来蔺相如门前请罪。
他说“：我是个粗鲁浅薄的人，想不到将军为人如此宽厚。”二人终于结为知交，成为生死与共的朋友。
同年，廉颇向东攻打齐国，打败了它的一支军队。
两年后，廉颇又攻打齐国的几邑，并占领了它。
过了三年以后，廉颇去攻打魏国的防陵和安阳，都攻下来了。
四年之后，蔺相如率师攻打齐国，一路打到平邑才罢手。
第二年，赵奢在阏与城下大败秦军。
赵奢，原是赵国征收田租的官吏。
在收租税的时候，平原君家不愿缴纳，赵奢依法行事，杀了平原君家当权掌事的九个人。
平原君很恼怒，要杀死赵奢。
赵奢趁机劝说道：“您在赵国是贵公子，如今要是您家也不遵纪守法，国家法令就会削弱，法令削弱了就会使国家衰弱，国家衰弱了诸侯就要出兵侵犯，诸侯出兵侵犯赵国就会灭亡，您还怎能安享这些财宝呢？反过来，以您的地位和尊贵，能奉公守法就会使全国上下一心，上下一心就会国家强盛，国家强盛了赵氏的政权就会稳固，而您身为赵国贵戚，难道还会被天下人轻视吗？”平原君听了，认为他很有才干，把他推荐给赵王。
赵王任用他掌管全国的赋税，全国赋税从此公平合理，民众富足，国库充实。
秦国攻打韩国，军队驻扎在阏与，赵王召见廉颇问道“：能不能去救援？”廉颇答道“：相距太远，路程又艰险狭窄，很难援救。”赵王又召见乐乘问救援之事，乐乘的回答和廉颇的话一样，又召见赵奢来问，赵奢回答说：“道远地险路窄，就如同两只老鼠在洞中打斗，哪个骁勇哪个获胜。”赵王使派赵奢领兵，去救阏与。
赵军离开邯郸三十里，赵奢就下令暂不进军，并传令军中说：“有谁来为军事进谏的，处死刑。”秦国的军队其实在武安的两面扎营，他们击鼓呐喊的操练之声，把武安的屋上瓦都震动了。
一名侦查敌情的军侯，请求立刻派兵救武安，赵奢果然马上把军侯斩首了。
他只把垒堑筑得坚固异常，又停留了二十八天，没有向前推进，而且更积极地增筑防御工事。
秦国的奸细潜入赵军营区，赵奢用饭菜优加款待后把他遣送回去。
奸细把情况向秦军将领报告，秦将大喜，说“：离开国都三十里军队就不前进了，而且还增修营垒，阏与不会为赵国所有了。”赵奢遣送秦军间谍之后，就令士兵卸下铁甲，快速向阏与进发。
两天一夜就到达前线，下令善射的骑兵离阏与五十里扎营。
军营筑成后，秦军知道了这一情况，立即全军赶来。
一个叫许历的军士请求就军事进谏，赵奢说：“让他进来。”许历说“：秦军没料到我们的军队已经到了这里，所以他们的士气相当旺盛，将军一定要厚集兵力，严阵以待，不然的话，必定要打败仗。”赵奢说“：请让我接受您的指教。”许历说“：请你杀死我好了！”赵奢答道“：等回到邯郸再说。”许历又要求陈述战略，他说：“能先占据北山的操胜券，后到的就要吃败仗了。”赵奢认为可行，立刻派出一万人先行占领北山，秦兵随后也拥到了，两军争夺山头，秦军由于晚了一步而无法上山，赵奢指挥兵士，展开猛烈的攻击，大破秦军，秦军溃败而去。
阏与之困终于解除了，赵奢的大军凯旋而归。
赵惠文王封赐赵奢为马服君，并任许历为都尉。
从那以后，赵奢和廉颇、蔺相如官阶相同。
四年后，赵惠文王去世，其太子孝成王即位。
赵孝成王七年，秦军和赵军在长平对峙，其时赵奢已经去世，蔺相如也身患重病，赵王派廉颇带兵攻打秦军，秦军几次打败赵军，赵军坚守营垒不出战。
秦军屡次挑战，廉颇置之不理。
赵王听信秦军间谍散布的谣言。
秦国间谍说：“秦军最忌讳、最害怕的，就是马服君赵奢的儿子赵括做赵军的将帅。”赵王因此就让赵括当将军，以代替廉颇。
蔺相如说“：大王仅凭虚名而任用赵括，就好像用胶粘死调弦柱再去弹瑟那样不知变通。
赵括只会读他父亲遗留的兵书罢了，并不懂得灵活应变。”赵王不听，还是史记命赵括为将。
赵括从小就学习兵法，论战谈略，自以为天下人没有能比得上他的。
有一次与他父亲谈战阵布设之道，赵奢也难不倒他，但是也并不因此就认为他懂兵法。
赵括的母亲询问其中原因，赵奢说：“战争，是关系将士生死存亡的大事，而括儿竟说得如此轻松容易。
将来赵国不用括儿为将则已，若果真用了他，使赵国惨败的，一定是他了。”等到赵括所率领的大军就要起程时，他母亲上书给赵王说：“不可以让赵括做将军。”赵王问：“为什么？”回答说：“当初我侍奉他父亲，那时他是将军，由他亲自捧着饭食侍候吃喝的人数以十计，被他认作朋友的数以百计，大王和王族们赏赐的财物全都分给军吏和僚属，从接受军令的当天起，就不再过问家事。
现在赵括一下子做了将军，就面向东接受朝见，军吏没有一个敢抬头看他的，大王赏赐的金帛，都带回家收藏起来，还天天访查便宜合适的田地房产，可买的就买下来。
大王你看他哪里像他父亲？父子二人的心地不同，希望大王不要派他领兵。”赵王答道“：您把这事放下别管了，我已经决定了。”赵括的母亲接着说：“您一定要派他领兵，日后一旦他不称职，老身能不受株连吗？”赵王答应了她的请求。
赵括一取得了廉颇的职权，就立刻全盘更改法令，调动官吏。
秦国大将白起得到情报，运用奇兵巧计，假装战败退走，却由背后偷袭赵军的辎重及补给路线，把赵国的军队截断为两部分，赵军军心浮动。
经过四十几天后，赵军饥饿难忍，赵括就出动精兵亲自与秦军硬拼，秦军射死赵括。
赵括的军队大败，几十万大军投降了秦军，秦军把他们全部活埋了。
赵国前后损失共四十五万人。
第二年，秦军包围了邯郸，达一年多时间，赵国几近灭亡，全靠楚、魏两国军队来救助，才得以解除邯郸的包围。
赵王也由于赵括的母亲有言在先，就没有治她的罪。
邯郸解围之后五年，燕国采纳了栗腹的计策，说是“赵国年富力强的人全死在了长平之役，而他们的孤幼尚未成人。”燕王便发兵攻赵，赵王派廉颇领兵反击，在高阝城大败燕军，杀死栗腹，于是包围燕国都城。
燕国提出以割让五座城邑给赵国，作为讲和的条件，赵国才答应了退兵。
赵王将尉文城封给廉颇，号称信平君，又让他代行相国的职权。
当廉颇在长平被免职回京，失掉权势的时候，原来的门客都弃他而去。
等到他又掌权任职之时，那些门人又陆陆续续地回来了。
廉颇说“：先生们都请回去吧！”门客说：“唉，您的见解怎么这样落后？天下之人皆以利害关系相交往，您得势时，我们来追随您；您失势时，我们就离开，这本是很普通的道理，有什么可抱怨的呢？”又过了六年，赵国派廉颇攻打魏国的繁阳，夺取了它。
赵孝成王去世，太子悼襄王即位，起用乐乘代替廉颇，廉颇很生气地打击乐乘，乐乘离职而去。
廉颇也逃到魏国的大梁。
第二年，赵国任李牧为将攻打燕国，攻下了武遂、方城。
廉颇在大梁住久了，魏国并不重用他，而赵国由于屡次受秦国的窘困，就想重新命他为将，廉颇也想再被赵国起用。
赵王派了使臣去探望廉颇，看看他还能不能任职干事。
廉颇的仇人郭开用重金收买使臣，让他回来说廉颇的坏话。
赵国使臣见到廉颇之后，廉颇当着他的面一顿饭吃了一斗米、十斤肉，又披上铁甲骑上骏马，表示自己仍然健壮可用。
赵国使臣回去向赵王报告说“：廉将军人虽老，饭量还不错。
可是只跟我坐了一会儿，就去大解了三次。”赵王一听，以为廉颇已经老迈不堪任用，就不再召回他了。
楚国得知廉颇在魏国，暗地里派人去接他。
廉颇虽然做了楚国的将军，但没有任何建树。
他说“：我想指挥赵国的子弟兵啊。”最后，死在楚国的寿春。
李牧是赵国北部边境的良将。
长期驻守在代地雁门郡一带，防御匈奴的入侵。
他经常根据实际需要设置官吏，把防地内城市的租税收入幕府，作为军费开支。
他每天宰杀几头牛犒赏士兵，教士兵练习射箭骑马，小心看守烽火台，多派侦察敌情的人员，对战士待遇优厚。
订立规章：“发现匈奴兵来袭击，要立刻退回营区自保；有胆敢去捕掳敌人的，处以斩刑。”匈奴每次入侵，烽火传来警报，立即收拢人马退入营垒坚守，从不出来迎战。
像这样过了几年，人马物资都没有什么损失。
可是匈奴却认为李牧胆小怕事，就连赵国的边防官兵也认为自己的主将胆小怯战。
赵王责怪李牧，李牧依然不改。
赵王生气地召他回来，另派他人接替李牧。
此后一年多，匈奴每次来犯，赵军就出来交战。
但是每次都没取胜，损失伤亡却很多，边境地区又不能按时种植、畜牧。
赵王只好再请李牧出任原职。
李牧闭门不出，推说自己有病。
赵国一再恳请他复出，李牧说：“大王一定要戍守边防，就得答应我仍采取从前的做法，我才敢从命。”赵王答应了他的要求。
李牧再回到军中，法令一如从前。
在几年当中，匈奴都是一无所获，但是他们仍然相信李牧胆怯。
边境的官兵每天都受犒赏而无用武之地，都希望有作战的机会。
李牧就精心选择了一千三百辆兵车，战马一万三千匹，敢于冲锋陷阵的勇士五万人，善射的士兵十万人，全部组织起来训练作战。
同时让大批牲畜到处放牧，放牧的人满山遍野。
匈奴小股人马入侵，李牧就假装失败，故意把几千人让匈奴活捉去。
单于听到这个消息，就率领大批人马入侵。
李牧布下许多奇兵，用左右包抄的方法反击匈奴军，大败匈奴，杀掉十几万匈奴骑兵。
灭了衤詹褴，打败了东胡，并收降了林胡，单于逃跑了。
此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。
赵悼襄王元年(前244)，廉颇已经逃到魏国之后，赵国派李牧攻打燕国，攻克了武遂和方城。
过了两年，庞眗打败燕军，杀掉其将领剧辛。
又过了七年，秦军在武遂打败并杀死赵将扈辄，斩杀赵军十万人。
赵国便派李牧为大将军，在宜安进攻秦军，大败秦军，赶走秦将桓驣。
李牧被封为武安君。
又过三年，秦军进攻番吾，李牧击败秦军，又向南抵御韩、魏两国的入侵。
赵王迁七年(前229)，秦国派王翦进攻赵国，赵国派李牧和司马尚御敌。
秦国用大笔金钱收买赵王的宠臣郭开，让他做反间的工作，进谗言说李牧、司马尚图谋反叛。
赵王便派赵葱和齐国将军颜聚接替李牧，李牧抗旨，赵王派人暗地里乘李牧没有防备就捉住了他，并把他杀了，还撤了司马尚的官职。
三个月后，史记王翦乘机猛攻赵国，大败赵军，杀死了赵葱，俘虏了赵王迁和将军颜聚，最后灭掉了赵国。
太史公说：知道死神降临而不害怕，必定是很勇敢的人，死本身并不是件难事，而怎样对待死才是难事。
当蔺相如手举宝璧斜视庭柱，又大声呵叱秦王侍从的时候，就当时形势来看，他最多不过是一死，可是对一般人来说，往往会由于内心怯懦而不敢这么做。
相如一旦振作起他的勇气来，其威势展现出来压倒了敌国。
后来他又对廉颇谦让，使他的声誉高过泰山。
他处事中表现出的智慧和勇气，可以说是二者皆备啊！