吕不韦是阳翟的大商人，他到各地买回便宜的货品，再以较贵的价钱卖出，所攒积的家产达到千金之多。
秦昭王四十年，太子死去。
秦昭王四十二年，他便把次子安国君立为太子。
安国君有二十多个儿子。
安国君有一个非常宠爱的妃子，被立为正夫人，称为华阳夫人。
华阳夫人没生育儿子。
安国君的儿子排行中间一个叫子楚，子楚的生母名叫夏姬，不受安国君的宠爱。
子楚作为秦公孙又在赵国做人质，秦国又经常攻打赵国，赵国便不很客气地对待子楚。
子楚是秦庶出身份低贱的孙子，又在诸侯做人质，所以乘用的车子、日常的开销都不富足，所过的生活非常困苦，也不很得意。
吕不韦在赵国都城邯郸做生意的时候，看到子楚这般境地便怜爱他，说“：此人像一宗稀奇的货物，可以先买下存着，以后伺机高价卖出。”于是就去见子楚，向子楚游说：“我可以光大你的门庭。”子楚回笑说“：你还是先光大你自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“你是不知道的，我的门庭是要等到你的门庭光大之后才能光大。”子楚明白了吕不韦说话的含意，就引吕不韦与他坐谈，谈的内容非常深入。
吕不韦说“：秦国的国王年纪已经很大，安国君现在被立为太子。
我听说安国君非常宠爱华阳夫人，但是华阳夫人没生育儿子，能够立嫡嗣的只有华阳夫人而已。
现在你们兄弟有二十余人，你又排行在中间，并且没受到宠幸，长久地在诸侯做人质。
这样，即使大王驾崩，安国君继承王位，你也没有优势和机会与长子及其他天天在王前的兄弟争立为太子啊！”子楚听后说：“是的，可是那又能怎么办呢？”吕不韦说“：你太穷，客居这里，又没有什么东西贡奉给亲戚或结交宾朋。
我吕不韦虽然也穷，但愿意拿出千金替你到西边游说，贡奉安国君及华阳夫人，让他们立你为嫡嗣。”子楚听后叩头“：如果像你设想的计策成功，愿意分秦国的土地和你共享。”于是，吕不韦拿出了五百金给子楚，让子楚作为日常开销和结交宾朋好友。
又拿出五百金买了些珍贵稀奇的玩物，并自己拿着这些东西去西边秦国游说。
他先去求见华阳夫人的姐姐，又把随身带来的所有东西都献给了华阳夫人。
顺便还提到子楚是个聪明而又有才能的人，说子楚结交诸侯宾朋遍布天下，常常对朋友说“我子楚是把夫人看成像天神史记一样，日夜伤心思念夫人及太子。”华阳夫人听了这些非常高兴。
吕不韦便借着这个机会要华阳夫人的姐姐向华阳夫人游说，说：“我听说用美色侍奉人的女子，一旦美色衰尽，宠爱也跟着松弛下去。
现在夫人你侍奉太子，极得宠爱，但是你却没有儿子，这个时候早一点在二十多个儿子中结交有才能而孝顺的人，推举他立为嫡嗣，而又把他当作儿子养大。
这样，你丈夫在的时候，你可受到尊重，即使你丈夫死后，你所抚养的儿子已继立为王，你便终身不会失势。
这是一件一举而能万世得利的好事。
你不在繁华时树立根本，如果在容貌衰尽，宠爱松弛之后再想讲一句话，还可能吗？现在，子楚是个有才能的人，而他自己知道是排行在中间的男孙，按次序不会立为嫡嗣，他的母亲不能得到宠幸，他自己只得依附于夫人您，您如果能在这个时候真正提拔他为嫡嗣，那样，夫人便必定一生可以在秦国受到宠幸了。”华阳夫人听到此番话，觉得非常有道理，所以在承奉太子的时候，便适时地提到做赵国人质的子楚如何如何的有才能，外面的人都在夸奖他。
还乘机流着眼泪说“：妾有幸能够充塞后宫，不幸没有儿子，希望能把子楚作为嫡嗣，来寄托妾的一生。”安国君听后答应了，就与夫人刻在玉符上，决定立子楚为嫡嗣。
安国君和华阳夫人便送了很多东西给子楚，又请吕不韦辅助子楚，因此子楚的名声在诸侯间更加盛大起来。
吕不韦娶了邯郸最漂亮而又善舞的美女为妻，同居不久，吕不韦知道她有了身孕。
子楚与吕不韦在一起喝酒，看到了这个美女，非常喜爱，因此站起来向吕不韦敬酒祝寿，请求吕不韦把这个美女让给他。
吕不韦很生气，但继而一想已经为子楚破费了自己的千金家产，还想钓到奇货，于是便献自己的姬妾。
赵姬自己隐瞒了已有身孕的事实，到了生产期限，生下来一个儿子名政。
子楚于是立赵姬为夫人。
秦昭王五十年，派王齿奇围攻邯郸，情况非常紧急的时候，赵国想要杀掉子楚。
子楚与吕不韦商量计策，送了六百斤黄金给守城的官兵，得以逃脱，逃到秦军的营地，才能顺利回到秦国。
赵国想要杀掉子楚的夫人和儿子，但子楚的夫人是赵国富豪家的女儿，得到了躲藏，母子均活了下来。
秦昭王在位五十六年死去，太子安国君立为君王，华阳王夫人为王后，子楚为太子。
赵国便把子楚的夫人和儿子政护送回了秦国。
秦王即位一年死，谥号为孝文王。
太子子楚继而为王，成为庄襄王。
庄襄王视之为母的华阳王后成了华阳太后，生母夏姬尊崇为夏太后。
庄襄王元年，以吕不韦为丞相，封他为文信侯，食邑河南洛阳十万户。
庄襄王继位三年就死了，太子政继立为秦王，尊奉吕不韦为相国，号称“仲父”。
秦王年纪小，太后(子楚夫人，秦王政母亲)时常暗中与吕不韦私通。
吕不韦的家僮有万人之多。
那个时候，魏国有信陵君，赵国有平原君，楚国有春申君，齐国有孟尝君，都是礼贤下士，结交宾朋，而互相倾轧。
吕不韦自认为秦国很强大，感到不如他们很羞耻。
便也招来了文人学士，对他们很优厚，因而食客达三千人之多。
当时诸侯中有许多辩才之士，像荀卿这一类人，著书立说遍布天下。
吕不韦便要他的这些门下食客记下他们所闻知的，综合他们的言论而完成八览、六论、十二纪，一共有二十多万字。
认为可以具备天地万物古今的事情，便命名为《吕氏春秋》，刊布在咸阳的城门上，还在上面悬挂千金，请各诸侯的游士宾客中若有能增一字或减一字便赏发千金给他。
始皇帝渐渐长大，太后的淫荡仍然没有停止。
吕不韦怕事情被发觉，灾祸降临到自己头上，就私下寻求一位阴茎特别粗大的人名叫..禣，来做他的门客，时常放纵淫乐，要..禣用自己的阴茎插入桐木所做的车轮行走，并让太后知道这件事，以引诱太后。
太后听到了，果然想要私下拥有..禣。
吕不韦就进献..禣，假装派人以须论腐刑的罪名告发他。
吕不韦又暗中对太后说“：可以假装来行腐刑，就可以在陪侍人中得到。”太后就偷偷地送了很多东西给主持腐刑的官吏，假装来治..禣的罪，拔去他的胡须以变成宦官的模样，于是可以侍奉太后。
太后就偷偷与..禣通奸，非常喜欢他。
有了身孕，太后害怕别人知道，就假装卜卦结果，需要回避一段时间，便搬离自己的住处到雍这个地方来。
..禣时常跟从她，所得到的赏赐非常丰厚。
凡事都取决于..禣。
..禣家僮有数千人之多，那些求为..禣门客的宦官也有千余之多。
始皇七年，庄襄王的母亲夏太后死了。
孝文王后称为华阳太后，与孝文王一起葬于寿陵。
夏太后的儿子庄襄王埋葬在芷阳，所以夏太后另外单独埋葬在杜原的东边，说：“向东可以看到我的儿子，向西可以看到我的丈夫。
在百年之后，旁边必定会有万户的城邑。”始皇九年，有人告发..禣根本不是宦官，常常与太后私通，生下了两个儿子，都把他们匿藏起来，与太后谋议说：“王若是死去，就以我们的儿子继立为王。”于是秦王就交给法吏去严办，完全得知事情的真相，这件事牵涉到相国吕不韦。
九月，杀死了..禣的三族，又杀死了太后所生的两个儿子，进而把太后搬移到雍去。
所有..禣的门客都抄没迁移到蜀地去。
秦王想杀掉相国吕不韦，但因他侍奉先王有很大功劳，还有很多宾客辩士为他说情，所以秦王不忍心处罚吕不韦。
秦王十年十月，免去了吕不韦的相国职位。
等到齐人茅焦来游说秦王，秦王就迎接太后从雍又回到咸阳，还要文信侯到他所封的河南食邑去。
一年多以后，诸侯宾客及使者接连不断地来拜见文信侯。
秦王怕他叛变，就赐给文信侯书信说“：你对秦国有什么功劳？秦封你在河南，食邑有十万户。
你与秦有什么关系？号称仲父。
将把你及家属迁移到蜀地去。”吕不韦自己感到已稍稍受到了逼迫，他害怕被杀掉，就喝鸠酒而死去。
秦王怨恨的..禣、吕不韦都死掉了，就把已经迁到蜀地的..禣的门客全部又迁回了。
始皇十九年，太后死去，谥号为帝太后，与庄襄王同葬埋在芷阳。
太史公说：吕不韦与..禣显贵时，封号文信侯。
有人告发..禣，..禣也听到此事。
秦王向左右验查此事，但没把此事公布出去。
秦王到雍地去祭天，..禣害怕引起灾祸，就与他的同党筹谋，矫改太后的玉玺兴发兵士在蕲年宫造反。
秦王发动兵吏攻打..禣，..禣战败后逃走，史记被追赶到好田寺而被杀，于是夷灭他的宗族。
而吕不韦从此就被罢贬了。
孔子所说的骗取名望者，大概是指吕不韦吧？！