田儋是狄县人，是战国时齐王田氏的后代。
田儋的堂弟叫田荣，田荣的弟弟叫田横，兄弟三人都是豪杰人物，再加上他们的族门强大，所以很得人心。
陈胜刚在楚地造反称王时，派周市率军北上平定了魏地，接着，周市又北进到达了狄县，狄县县令闭门守城。
这时，田儋假装捆绑了自己的奴隶，带着几个人来请求县令允许他们杀死这个奴隶。
结果他们一见县令，立刻就把县令给杀了。
随即召集起了县里有头脸有权势的大吏和一些豪族子弟们说“：各地的诸侯们都已经反叛秦朝自立为王了。
齐国，是远从古代就已经建立了的国家，我田儋，本来就是齐王田氏的后代，理当为王。”于是遂自立为齐王，发兵抗击周市。
后来周市的军队撤走了，田儋就率兵东进，很快地平定了齐国原有的全部领土。
后来，秦将章邯把魏王咎包围在临济，形势十分危急。
魏咎向齐国求援，齐王田儋率军往救。
这时章邯趁夜色率军衔枚猛攻，大破齐魏二军于临济城下，田儋被杀。
田儋的堂弟田荣收拾残部逃到了东阿。
齐人听说田儋死了，于是就另立了原齐王建的弟弟田假为齐王，让田角为丞相，田间为将军，共同率军守卫本土，以抵抗外来的军队。
田荣逃到东阿后，章邯又紧追不舍包围了东阿。
项梁听说田荣的处境危急，于是率部往救，在东阿城下击败了章邯。
章邯引兵西走，项梁率军追击。
这时田荣没有去助项梁追章邯，而是因为怨恨齐人立田假为王，而率军去打齐王田假了。
田假被打败。
逃归了楚怀王。
丞相田角逃归赵国。
田角的弟弟田间此前已到赵国求援，见国内发生变化，就留在赵国不敢回来了。
于是田荣就改立了田儋的儿子田市为齐王，田荣自己做丞相，田横做将军，并进一步平定了齐国的地面。
再说项梁，他把章邯追击一阵后，发现章邯的军队越集越多了，于是派使臣到赵国、齐国，请求他们一起进攻章邯。
田荣说“：如果楚国杀了田假，赵国杀了田角、田间，我们就出兵。”楚怀王说“：田假是我国盟国的国君，在走投无路的情况下来投奔我，我杀了人家，是不仗义的。”赵国也不杀田角和田间来与齐国做交易。
齐人说“：毒蛇咬了手就得把手砍掉，咬了脚就得把脚砍掉。
为什么呢？为的是不让毒液要了人的性命。
如今田假、田角、田间对于楚赵两国来说，还谈不上手足之亲，为什么就不能杀了他们呢？再说如果秦朝一旦再次稳定了局面，那时将不但杀尽一切造反的，而且连你们的祖坟也都会通通挖掉。”楚、赵两史记国还是不听，齐国也生气了，坚持不肯出兵。
后来章邯果然打败了楚军，杀死了项梁，楚军被迫大举向东撤退。
这时，章邯就移兵渡河，把赵王包围在了巨鹿。
项羽奉命北上救赵，从此心里恨上了田荣。
项羽解救了赵国的危机后，不久又收降了章邯等，接着率军西进屠掠了咸阳城，灭掉了秦朝。
在他分封各路首领为王为侯的时候，他把齐王田市改封为胶东王，让他建都于即墨。
齐将田都因为跟着项羽一块救过赵，又跟着项羽一起入了关，所以项羽就封他做了齐王，建都于临淄。
还有原齐王田建的孙子田安，在当初项羽渡河救赵的时候，曾攻下济北好几座城，并率军归附了项羽，于是项羽就立田安做了济北王，建都于博阳。
而田荣则因为当初对不起项梁，没有出兵帮助楚、赵攻秦，所以没被封王；当时的赵将陈馀也因与张耳斗气放弃了将军的职位，因此也没有被封为王；两个人全都怨恨项羽。
项羽分封完毕，回归彭城后，各路诸侯也都各自回到自己的封国去了，这时田荣就派人领兵帮着陈馀，让他在赵地起兵倒项，同时田荣自己也发兵抗击田都，不让他到临淄来。
田都被打败，只好又去投了项羽。
田荣留住了齐王田市，不让他到胶东去。
田市左右的人对田市说“：项王强悍暴虐，他把您封为胶东王，如果您不去，那肯定是危险的。”田市觉得害怕，于是就背着田荣，悄悄地跑到胶东去了。
田荣闻讯大怒，派人追到即墨，杀了田市。
然后又掉头攻杀了济北王田安，于是田荣就自己当了齐王，把齐、胶东、济北三个国家的地盘全都归为己有。
项羽听到这个消息后，大发雷霆，于是亲自率军北上讨伐。
齐王田荣被打败，逃到了平原县，被平原人杀掉了。
接着项羽就残暴地焚烧铲平了齐国所有的城池。
军队走到哪里，哪里的百姓就被通通杀光。
齐人被逼得走投无路，遂又到处啸聚而起。
这时田荣的弟弟田横集合了齐国的散兵几万人，又在城阳崛起，反抗项羽。
恰好这时刘邦正率领各路诸侯击败了楚军，进入了项羽的首都彭城。
项羽听到这个消息，只好从齐国撤军了。
项羽回去在彭城打败了刘邦后，又接着与刘邦连年战斗，两军相持于荥阳。
而田横则趁着这个机会，重新收复了齐国的全部城邑，他拥立了田荣的儿子田广为齐王，田横自己做丞相，掌管着国家的全部政务，无论大事小事都由田横来决断。
田横平定了齐国的第三年，刘邦派郦食其前来找齐王田广和齐相田横，劝他们反楚归汉。
田横同意了，于是就解除了齐国西线历下守军的戒备状态。
这时汉将韩信正率军东下，准备击齐。
齐国当初本是派了华无伤和田解驻兵历下以抵御韩信的，后来刘邦的使者郦食其来了，田横就下令撤消了守备，与郦食其纵情畅饮，并准备很快就派人去和刘邦签订条约了。
这时韩信已经平定了赵、燕两国，他按着蒯通的主意，悄悄地在平原津渡过了黄河，袭击了驻扎在历下的齐国守军，并很快地攻入了齐国首都临淄。
齐王田广和齐相田横都非常气愤，以为是郦食其骗了自己，于是就把郦食其给活活煮死了。
接着齐王田广向东逃到了高密，丞相田横则逃到了博县，代理丞相田光逃到了城阳，将军田既率军驻守在胶东。
这时项羽派了龙且率兵来救齐，齐王田广与龙且合兵驻守高密。
结果经过一场大战，齐、楚兵败，龙且被韩信、曹参等所杀，齐王田广被俘，代理丞相田光被汉将灌婴所追获。
接着灌婴又追田横到了博阳，这时田横听说齐王田广已经死了，于是就自立为齐王，率军反击灌婴，结果在嬴县城下被灌婴击败。
田横只身逃到梁地，归附了彭越。
彭越当时在梁地保持中立，时尔倾向刘邦，时尔倾向项羽。
韩信打败楚军杀了龙且后，接着就命令曹参进兵胶东击败并杀死了田既，同时又命令灌婴进攻千乘，击败并杀死了齐将田吸。
到此齐国已全部被韩信平定，韩信派人去向刘邦请求暂时充当代理齐王，刘邦就顺势封他做了真正的齐王。
又过了一年，刘邦消灭了项羽，自己当了皇帝，并封彭越作了梁王。
田横害怕被刘邦所杀，于是就和他手下的五百多人一起逃到海岛上去了。
刘邦听说后，考虑到田横兄弟是最早在齐地起兵反秦并在齐地建立国家的，齐国的许多贤能之士都归附他们，现在田横在海岛上，如果不及早收服，日后怕难免生乱子。
于是刘邦就派人到海岛去宣布赦免田横，并召他进京。
田横推辞说：“我曾煮死过您的使臣郦食其，听说他的弟弟郦商现在正做汉朝的将军而且很有才干，我很害怕，不敢奉命前来。
我只请求能让我做个普通百姓，住在海岛中就满足了。”使臣回来报告后，刘邦命令卫尉郦商说“：田横就要来了，别说田横本人，就是他的侍从，你们要是敢动他们一动，我也要灭了你的满门。”然后刘邦又派人手持符节去找田横，把已经警告过郦商的事情都对他讲了，并说：“田横要是来了，大者可能封你为王，最小的也能封你为侯；要是不来，我马上就要派兵来讨伐你。”于是田横只好带着两个门客乘驿车向洛阳出发了。
走到离洛阳还有三十里的时候，他们来到了尸乡一个备有马匹的驿站，田横对刘邦的使者说“：臣民见天子应当先沐浴净身。”于是他们就住了下来。
田横对他的两个门客说：“我当初与刘邦一样，都是南面称王的，如今他做了天子，而我却得以一个亡国俘虏的身份去侍奉他，这份耻辱已经够大的了。
何况我还煮了别人的哥哥，现在却要同被煮者的弟弟一道去侍奉同一个主子，即便是人家害怕天子的命令，不敢把我怎么样，难道我自己就于心无愧了吗？再说皇上之所以想见我，不过想看看我的长相而已。
现在皇上就住在洛阳，如果在这里砍掉我的头，飞马加鞭三十里送到洛阳，面容还坏不了，皇上还是可以看得清楚的。”于是拔剑自杀了。
他让他的门客随同使者飞奔到洛阳把人头交给了刘邦。
刘邦见到田横的人头叹息说：“唉，的确是有道理啊！从平民起家，兄弟三人相继为王，难道不就是因为他们才德出众吗！”他感动得为田横流下了眼泪。
于是立即任命田横的两个门客为都尉，并派了两千士兵挖起坟墓，以王者的礼仪安葬了田横。
田横被安葬以后，那两个门客各在田横的墓旁挖了一个窟隆，都自杀在里面，为田横殉葬了。
刘邦听说后，大吃一惊，开始觉得田横的门客个个都是贤人。
他听说田横还有五百人留在海岛，于是就派使者去召他们进京。
五百人进京后史记听说田横已死，于是也都一齐自杀了。
人们从这件事情上更加清楚地认识到了田横兄弟们的得人心。
太史公说：蒯通的主意也太毒了，它搞乱了齐国，骄纵了韩信，最终导致田横和韩信两个人的死亡。
蒯通这个人，擅于说长道短，他曾专门阐发过战国时期的权变策术，写成了《隽永》八十一篇。
蒯通与齐人安期生是好朋友，安期生曾去找过项羽，但项羽不能采纳他的意见。
后来当项羽又想封赏这两个人时，这两人坚决不接受，悄悄离去了。
田横的节操高尚，宾客们敬慕田横以至于愿为田横殉葬，这难道不说明他们的品德也是至高无上了吗！我因此在这里写下他们的事迹。
天下并不是没有善于绘画的人，可是却没有人把他们画下来，这是为什么呢？