孝文皇帝刘恒是高祖的第四个儿子。
高祖十一年(前196)春天，打败了举兵反叛的陈..，平定了代地之后，被立为代王，建都中都。
他是薄太后生的儿子，做代王的第十七年，即高后八年(前180)七月，高后去世。
九月，吕氏家族吕产等人准备叛乱，企图夺取刘氏政权。
大臣们起来诛灭了诸吕，商议拥立代王为皇帝，这件事详细记载在《吕太后本纪》中。
丞相陈平、太尉周勃等派人去迎接代王。
代王问左右及郎中令张武等人的意见。
张武等人建议说“：朝廷大臣都是以前高帝在世的大将，善于用兵，多计谋诡诈，这些人的真正意图不止于此，只是畏惧高帝、吕太后的威势罢了。
现在已经消灭了诸吕，刚刚血染京城，这时以迎大王为名，实际上并不可信。
希望大王假称有病，不要前往，来观察事态变化。”中尉宋昌进言道“：群臣的议论都是错误的，秦朝末年政治腐败，诸侯豪杰纷纷起事，当时自以为能够得到天下的，数以万计，但最终登上天子之位的，只有刘氏一人。
天下豪杰都断绝了做皇帝的念头，这是第一点。
高帝封刘氏子弟为王，封地犬牙交错，互相制约，这正是所谓坚如磐石的宗族，天下都信服刘氏强大，这是第二点。
汉朝兴起以来，废除秦朝苛政，制定新的政策、法令，对民众普施德惠，百姓人人安宁，难以动摇，这是第三点。
再说，凭吕后的威严，在诸吕立了三个王，把持政权，独裁专制，然而，当周太尉持节进入北军，一声呼唤，将士们全部袒露左臂，表示郊忠刘氏而背叛诸吕，结果很快消灭了诸吕。
这是天意授予，不是人力所能达到的。
现在即使大臣们想变乱，老百姓也不会被他们驱使，他们的党羽又怎么能一心一意追随他们呢？如今京城内有朱虚侯、东牟侯这班亲族，京城外又惧怕吴、楚、淮南、琅笽、齐、代等几个诸侯国的强盛。
如今，高帝的儿子只有淮南王和大王，大王又年长，贤明圣达，仁慈孝顺，天下闻名，所以大臣们顺应天下民众的心意，想迎立大王做皇帝，请大王不要有什么疑心。”代王向薄太后报告，商议这件事，一时犹豫不定。
就用龟甲占卜，龟甲呈现出一条大横纹。
卜辞说“：大横坚强，我要成为天王，像夏启那样承继父业，前途一片光芒。”代王说：“我本来已经是王了，还当什么王？”占卜的人说“：所谓天王就是天子。”于是代王派遣太后的弟弟薄昭前往京城会见绛侯周勃，周勃等人对薄昭详细说明了迎立代王为帝的本意。
薄昭回来报告说“：确实是真的，没有什么可怀疑的。”代王于是笑着对宋昌说“：果然像你所说的。”随即让宋昌作参乘，张武等六人也乘传车到长安。
到了高陵便停下来，派宋昌乘快车先到长安观察情况。
宋昌来到渭桥，丞相以下的官员都来迎接。
宋昌回来汇报，代王就乘车赶到渭桥。
群臣拜见代王，向代王称臣，代王下车向群臣回拜。
太尉周勃进见说：“我请求向代王单独进言。”宋昌说：“你所说的要是公事，就公开说，所说的要是私事，做王的不接受私情。”太尉就跪着呈上皇帝的玉玺和符节。
代王辞谢说：“到代国的官邸再商议吧。”随即驱车进入代邸，群臣也跟着来到。
丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭都拜了两拜，进言说：“皇子刘弘等都不是孝惠皇帝的儿子，不应当作为天子事奉宗庙。
我们谨与阴安侯、顷王后、琅笽王、宗室、大臣、列侯、二千石以上的官员商议道：‘大王是高帝的长子，适合做高帝的继承人。’希望大王即天子位。”代王说：“事奉高帝宗庙，是一件大事。
我没有才能，不足以担当事奉宗庙的重任，希望请楚王考虑一个适合的人，我是不敢当的。”群臣都俯伏在地，坚决请求。
代王面向西坐，谦让了好多次，面向南坐时，又一再谦让。
丞相陈平等都说“：我们再三考虑，大王事奉高帝宗庙最相称，即使天下诸侯和万民也认为最适宜。
我们为国家和刘氏宗庙着想，不敢疏忽此事。
有幸希望大王能听我们的建议。
我们谨再次奉上天子的玉玺和符史记节。”代王说：“宗室、将相、诸王、列侯都以为没有比我更适宜的人，我就不敢再推辞了。”于是代王登上了天子位。
群臣按照礼仪依次排列，侍奉皇帝。
于是派遣太仆夏侯婴与东牟侯刘兴居去清理宫室，奉天子的法驾到代邸迎接皇帝。
皇帝当晚进入未央宫。
连夜任命宋昌为卫将军，统率南北军。
任命张武为郎中令，在殿中巡行警卫。
皇帝又回到前殿坐朝，当夜下诏书说：“以前吕氏家族用事专权，阴谋作乱，准备危害刘氏江山，仰仗将相、列侯、宗室、大臣诛灭了他们，他们都得到了应有的惩罚。
我刚登天子位，宣布大赦天下，赐给民众每人爵位一级，女子每百户一头牛、十石酒，允许百姓聚会饮酒五天。”孝文皇帝元年(前179)十月庚戌日，改封原琅笽王刘泽为燕王。
辛亥日，皇帝正式登位，拜谒高祖庙。
右丞相陈平改任左丞相，太尉周勃任右丞相，大将军灌婴为太尉。
诸吕所剥夺的原齐国、楚国的封地，都重新归还原主。
壬子日，派遣车骑将军薄昭去代地迎接皇太后。
皇帝说：“吕产自任为相国，任命吕禄为上将军，假借皇帝诏令，擅自派遣将军灌婴率军队攻打齐国，打算取代刘氏，灌婴驻荥阳，并未进去，与诸侯合谋诛杀吕氏。
吕产企图作乱，丞相陈平与太尉周勃合谋夺回了吕产等人的军权。
朱虚侯刘章首先捕杀吕产等人。
太尉亲自率领襄平侯纪通带着符节，奉诏令进入北军。
典客刘揭亲自夺取赵王吕禄的将军印。
为此，加封太尉周勃食邑万户，赐给黄金三千斤。
丞相陈平，将军灌婴各加封食邑三千户，赐给黄金二千斤。
朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居各加封食邑二千户，赐给黄金一千斤。
封典客刘揭为阳信侯，赐给黄金一千斤。”十二月，文帝说：“法令是治理天下的准则，目的是为了禁止暴乱，引导民众向善。
如今犯罪的人已依法论处，却使没有罪的父母、妻子、儿女和兄弟连坐，以至被收为奴隶。
我很不赞成这种做法。
你们议论议论。”有关官员都说“：民众不能约束自己，所以制定法令管束他们，实行连坐，与罪犯有关系的人一起收捕治罪，是为了使民众在心理上恐惧，不敢轻易犯法，这种做法由来已久，依照旧法，便于治理。”文帝说：“我听说法令公正，则民众老实，罪罚得当，则民众服从。
况且管理民众，引导民众向善，是官吏的职责。
如果官吏既不能引导民众向善，又以不合理的法令惩罚民众，这就反而只会促使民众做坏事。
怎么能够禁止犯罪呢？我看不见有什么好处，你们认真考虑考虑。”有关官员都说“：陛下给民众大恩大惠，功德厚重，不是我们臣下所能比得上的。
我们遵奉诏书，废除连坐的法令。”正月，有关大臣建议道：“尽早确立太子，用以尊奉宗庙祭祀。
请确立太子。”文帝说：“我的德薄，上帝神明还没有享受我的祭祀，天下民众也还没有感到满意。
如今我纵然不能广求贤圣有德的人把天下禅让给他，还要我预先确立太子，这是加重我的不德。
怎么向天下人交代呢？还是缓一步吧。”大臣又说：“预先立太子，正是为了重视宗庙国家，不忘记天下。”文帝说：“楚王是我的叔父，年纪大，阅历广，明白事理，明白国家的大体；吴王是我的兄长，仁慈聪惠道德美好；淮南王是我的弟弟，以他的才德辅佐我，难道这就不算预先解决继承的问题吗？诸侯王、宗室、弟兄、有功的大臣，很多都是贤德具备的人，如能推举有德之人，来继承我未能终了的事业，这是国家的幸运，天下人的福气。
现在不选举那些人，却说一定要确立太子，人们就会以为忘记了有贤德的人，而一心想着儿子，不为天下着想。
我觉得这样做很不可取。”大臣们坚决请求说：“古代殷、周立国，长治久安都达一千余年，古代享有天下的，没有长过这二代的，采用的就是这种立子之道。
确立继承人必须是儿子，由来已经非常久远了。
高帝亲自率领文臣武将，平定天下，封立诸侯，成为我朝帝王始祖。
开始被封为诸侯王和列侯的，也成为他们封国的始祖。
子孙继承，代代不绝，这是天下的大义，所以高帝设立这种制度，以安定海内。
现在如果舍弃当立的，而另外从诸侯或宗室中选择，这不是高帝的本意，陛下的儿子启最长，纯厚仁慈，请立为太子。”文帝应允。
于是赐给民众中应当继承父业的人每人爵位一级。
封将军薄昭为轵侯。
三月，大臣们请求封立皇后，薄太后说“：诸侯王都是同母所生，就立太子的母亲为皇后吧。”皇后姓窦。
文帝因为封立皇后，赐给天下鳏寡孤独、穷困的人以及八十岁以上的老人，九岁以下的孤儿一定数量的布、帛、米、肉。
文帝从代国来到京城，刚登帝位，就广施恩德于天下，安抚诸侯，四方外族都融洽欢喜。
于是赏赐从代国跟随来朝的功臣。
文帝说“：当朝廷大臣诛灭吕氏迎我入朝的时候，我犹豫不决，代国的官吏也都劝阻我，只有中尉宋昌劝我入京，使我得以事奉宗庙。
我已任命宋昌为卫将军，再封他为壮武侯。
跟随我一道来京的六人，都封为九卿。”文帝说“：从前列侯中跟随高帝入蜀都和汉中的六十八人，各加封食邑三百户；跟随高帝的二千石级的官员，颍川郡郡守尊等十人，各赐食邑六百户；淮阳郡郡守申徒嘉等十人，各赐给食邑五百户；卫尉定等十人，各赐给食邑四百户。
封淮南王的舅父赵兼为周阳侯，齐王的舅父驷钧为清郭侯。”这年秋天，封原常山国丞相蔡兼为樊侯。
有人游说右丞相说“：你本是诛杀吕氏，迎立代王，现在仗恃这份功劳，受到最高奖赏，处于显贵地位，看来您大祸将要临头了。”右丞相周勃于是称病请求免职，左丞相陈平成为唯一的丞相。
二年(前178)十月，丞相陈平去世，再次任命绛侯周勃为丞相。
文帝说“：我听说古代诸侯建立的国家一千多个，他们各守封地，按时入朝进贡，民众不辛苦，上下欢欣，没有失德之处。
如今列侯大都住在京城长安，离受封的食邑很远，封地的官吏、士卒苦于向长安运输，劳民伤财，而列侯也不能教导和管理封地的民众。
应该命令列侯回到自己的封国，在朝廷任职以及诏令留下的，派遣太子前往。”十一月底，出现日食。
十二月十五日，又出现日食。
文帝说：“我听说，天生万民，为他们设置君王，以养育治理他们。
君主不贤德，施政不公平，上天就显示灾象，告诫他治政不当。
十一月底出现日食，就是上天给予的责备，哪有比这更大的灾象呢？我得以保全宗庙，以我史记渺小的身躯，凌驾于万民和诸侯王之上，天下的治与乱，取决于我，唯有众位执政的大臣好比我的手足。
我下不能很好治理和养育众生万物，上有损于日、月、星辰的光辉，我的不贤德实在太大了。
接到我的诏令，大家都要想想我的过失，以及我所知所见所思不足之处，乞求大家告诉我，并且推举贤良方正、能直言极谏的人，以纠正我的不足。
各级官吏要注意所任职责，务必减少徭役和赋税，以便利民众。
我不能施德于远方，又恐怕边远地区的外族人为非作歹，所以边塞的防务一直没有停息。
如今既然不能罢除边塞上的屯戍，又何必整治军队加强京城的防务来保卫我呢？应撤销卫将军统率的军队。
太仆管辖的马匹，留下够用的就行了，其余的都交给驿站使用。”正月，文帝说：“农业是天下的根本。
应该开垦籍田，我要亲自率领耕种，以供给宗庙祭祀所需的谷物。”三月，有关大臣请封立皇子为诸侯王。
文帝说：“赵幽王被囚禁而死，我很怜惜他，已立他的长子刘遂为赵王。
刘遂的弟弟辟强以及齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，都对朝廷有功，可以封王。”于是立赵幽王的小儿子刘辟强为河间王，从齐国划了几个大郡封朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王。
立皇子刘武为代王，刘参为太原王，刘揖为梁王。
文帝说：“古人治理天下，朝廷设置有进善言的旌旗和批评朝政的木牌，用来疏通治政渠道，鼓励进谏的人前来。
现在法令规定批评朝政和传播谣言的人要治罪，使得群臣不敢尽情直谏，皇上就无从知悉自己的过失。
这怎么能使远方的贤良聚集到朝廷来呢？应该废除这一法令。
百姓中有人背后诅咒皇帝，约定互相隐瞒，后来又相互告发，官吏就认为大逆不道，如果再说些不满的话，官吏又认为是诽谤朝廷。
这些只不过是小民的愚昧无知，却要将他们置于死地，我认为很不可取。
从今以后，凡是触犯这条法令的，一律不加治罪。”九月，文帝开始把铜制虎符和竹制使符发给各封国的丞相和各郡的郡守。
三年(前177)十月底丁酉日，出现日食。
十一月，文帝说：“日前诏令列侯回到各自的封国，有的还托辞没有前往。
丞相是我敬重的大臣，就请他替我率领列侯回到封国去。”于是绛侯周勃免去丞相职务回到封国。
任命太尉颍阴侯灌婴为丞相。
废除太尉官职，太尉事务属丞相处理。
四月，城阳王刘章去世。
淮南王刘长和他的随从魏敬杀死辟阳侯审食其。
五月，匈奴进入北地郡，占据黄河以南地区抢掠为害。
文帝初次驾临甘泉。
六月，文帝说：“汉朝曾与匈奴结为兄弟，是为了不使它侵害边境，为此，赠送匈奴丰厚的财物。
如今右贤王离开本土，离领部众占领黄河南岸，一反常态，在边塞地区出入往来，捕杀官吏士卒，驱逐保卫边塞的蛮夷，使他们不能在原地居住，任意欺凌我边塞官吏，进入内地大肆劫抢，横行霸道，违背协约。
特征发边防骑兵八万五千人到高奴，派丞相颍阴侯灌婴回击匈奴。”匈奴退去，征发中尉部下精通骑射的士卒归属卫将军，驻扎长安。
辛卯日，文帝从甘泉到高奴，顺路来到太原，会见原来代国群臣，一一给予赏赐。
又论功行赏，赐给百姓牛酒。
免除晋阳和中都民众三年赋税。
在太原逗留和游玩了十多天。
济北王刘兴居听说文帝到了代地，准备攻打匈奴，就乘机反叛，调集军队打算袭击荥阳。
于是文帝下诏撤退丞相的军队，派棘蒲侯陈武为大将军，率领十万人马前去平叛。
任命祁侯缯贺为将军，驻扎荥阳。
七月辛亥日，文帝从太原回到长安。
诏令有关大臣说“：济北王违背德义，反叛皇上，连累他的下属臣民，大逆不道。
济北的官吏和民众，凡是在平叛大军未到之前，就安定下来，以及献出城邑或率领军队投降的，一概赦免，恢复官职和爵位。
与济北王刘兴居有过往来的，也予以赦免。”八月，打败济北叛军，俘虏了济北王。
赦免济北国中跟随济北王反叛的官吏和百姓。
六年(前174)，有关大臣报告淮南王刘长废弃先帝成法，不听皇帝诏令，居住的宫室没有节度，出入仪仗比拟天子，擅自制定法令，与棘蒲侯太子陈奇合谋反叛，还派人出使闽越和匈奴，联合他们一起发兵，想危害宗庙社稷。
群臣议论，都说“刘长应当斩首示众”。
文帝不忍心法办淮南王，赦免了他的罪过，废掉他的王位。
群臣请求把淮南王流放到蜀郡的严道、邛都地区，文帝应允。
刘长还没有到流放地，就在途中病死，文帝怜悯他。
后十六年，追尊淮南王刘长为厉王，并封他的三个儿子刘安为淮南王，刘勃为衡山王，刘赐为庐江王。
十三年(前167)夏天，文帝说：“我听说天之道，祸从怨恨而起，福由行德而兴。
百官的过失，应当由我亲身负责。
现在掌管祈祷的秘祝官员把过失推给臣下，这就更加显扬了我的不德，我很不赞成。
要废除这种做法。”五月，齐国太仓淳于意有罪，当受刑罚，朝廷下诏将他逮捕，押送长安关押。
太仓公没有儿子，有五个女儿。
他被捕临行前，骂他的女儿道：“生孩子不生男孩，有了急难事，一点用处也没有。”他的小女儿缇萦听后伤心地哭了，就跟她的父亲到长安，给朝廷上书说：“我的父亲为官，齐国人都称赞他廉洁公平，现在犯法，当受刑罚。
我悲伤的是，人死之后不能复生，受刑之后的身体不能复原，即使再想改过自新，也办不到了。
我愿意收入官府做奴婢，来抵赎父亲的刑罚，使他得以改过自新。”上书呈送到文帝那里，文帝怜悯哀叹她的一片孝心，就下诏道：“听说有虞氏的时候，只是给犯罪的人穿上画有图形或染有颜色的特殊衣帽，作为耻辱的标志，而民众不犯法。
为什么能这样呢？大治至极的缘故。
现在刑法上有三种肉刑，而犯罪有增无减，过失在哪里？不就是我的德薄和教化不明吗？我很惭愧，所以训导的方法不得当，百姓就愚昧以至陷于刑罪。
《诗经》上说‘：和乐近人的君子，才是百姓的父母。’现在民众有过，没有进行教化，就施加刑罚，有人想改过从善，也无路可走。
我很怜悯他们。
刑法以至使犯人肢体断裂，肌肤损伤，终身不能复原，这是令人多么痛苦，又多么不道德啊，哪里还称得上是民众的父母呢！应当废除肉刑。”文帝说：“农业是天下的根本，没有比这更重要的事了。
现在辛勤地从事农业生产的人，还要缴纳租税，这样把务农和经商同样对待，本末不分，这表明劝奖农耕的办法尚未完善，应当免除农田租税。”史记十四年(前166)冬天，匈奴阴谋入侵边塞，进行抢掠，攻打朝那塞，杀死北地郡都尉孙..。
文帝于是派遣三个将军分别率军驻守陇西、北地、上郡，任命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，驻扎渭河以北地区，拥有战车千辆，骑兵十万。
文帝亲自慰劳军队，发布训令，加强对部队的管理和约束，赏赐全军官兵。
文帝打算亲自率兵攻打匈奴，群臣劝谏，都不听从。
皇太后坚决要文帝留下，文帝才停止行动。
于是任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，攻打匈奴。
匈奴逃走。
这年春天，文帝说：“我获得执掌牺牲、玉圭和钱币，以事奉上帝和宗庙，至今已达十四年，历日绵长，以我这样一个不敏捷、不圣明的人，而长久地安抚治理天下，我深感惭愧，应该广泛增设祭祀土单场和玉圭、钱币。
昔日，先帝远施恩泽而不求报答，举行望祭而不为自己祈福，崇尚贤才，抑制亲戚，先民众后自己，圣明到了极点。
如今我听说掌管祭祀的祀官在祈祷的时候，都为我祈福，而不是为老百姓，我很惭愧。
以我本身的不德，而独享神灵的降福，老百姓却没有份，这是加重我的不德。
现在诏令祠官，祭祀时不要再为我祈福。”这时，北平侯张苍为丞相，刚刚修明历法。
鲁国人公孙臣上书陈述关于金、木、水、火、土五行之德循环变化，终而复始的道理，说现在正当土德，土德就应该有黄龙出现，应当改变历法，服色和制度。
文帝把这件事交给丞相去研究。
丞相推算当今应该是水德，应当明确把十月作为每年的正月，崇尚黑色，认为公孙臣的话不对，请求文帝不要采纳他的建议。
十五年(前165)，成纪县出现了黄龙，于是文帝又召见鲁国人公孙臣，任命他为博士，让他阐明当今应为土德的道理。
于是文帝下诏说“：有怪异的神物在成纪出现，对百姓无害，还有丰收年景。
我要亲自到郊外祭祀上帝和诸神。
礼官商议这件事时，不要怕我劳累而有所隐讳。”大臣和礼官们都说“：古代天子每年夏季亲自到郊外祭祀上帝，所以叫做郊祭。”因而文帝首次来到雍县，郊祭五帝，在孟夏四月答谢上天。
赵国人新垣平以望气之术进见文帝，劝说文帝在渭阳设立五帝庙，可以引出周朝的传国宝鼎，还会有精美宝玉出现。
十六年(前164)，文帝亲自去渭阳的五帝庙郊祭，也是以夏季答礼，并崇尚红色。
十七年(前163)，得到一个玉杯，上刻“人主延寿”四个字。
当时文帝下诏更改年号为后元元年，下令天下民众在一起聚会饮酒。
这一年，发觉了新垣平的骗局，诛灭了他的三族。
后元二年(前162)，文帝说：“我很不圣明，恩德不能施于远方。
致使外族骚扰不止。
边境地区的民族不能安稳生存，内地民众辛勤劳苦，也不能安居乐业。
这二者的罪过，都由于我的德薄，不能达到远方，近几年来，匈奴危害边境，杀了很多官吏百姓，而边塞的大臣和官兵又不能知晓我的心意，以致加重我的不德。
日久结下兵战灾难，边塞内外将如何得到安宁？如今我早起晚睡，为国事辛勤劳累，为万民忧虑苦闷，为这些常常惶恐不安，未曾有一天忘记过。
所以派出使臣的车盖衣冠前后相望，路上车辙相结，为的是向单于告白我的心意。
现在单于能返回古代相处之道，考虑国家的安定和万民的利益，亲自和我共同抛弃细小过失，一起迈向和睦相处的正道，结成兄弟情谊，以保全天下广大民众。
和亲意向已经商定，从今年开始。”后元六年(前158)冬天，匈奴三万人入侵上郡，三万人入侵云中。
文帝任命中大夫令勉为车骑将军，驻扎飞狐；原楚国丞相苏意为将军，驻扎勾注；将军张武屯兵北地；河内郡守周亚夫为将军，驻军细柳；宗正刘礼为将军，驻军霸上；祝兹侯徐悍驻军棘门；以防备胡人。
几个月后，胡人离去，也随即撤军。
天下大旱，蝗虫成灾。
文帝施加恩惠于天下：诏令诸侯不要入贡，废除民众开发山林湖泽禁令，减少皇家享用的服饰、车驾和狗马，裁减朝廷官员，发放仓库粮食以赈济贫苦百姓，允许民间买卖爵位。
孝文帝从代国来到京城，即位二十三年，宫室、园林、狗马、服饰和御用器具等，没有什么增加，凡是与民不利的事情，立即废除，以便利民众。
文帝曾打算建造一个露台，召来工匠一计算，要花费黄金一百斤。
文帝说“：百斤黄金相当于中等百姓十户家产，我奉守先帝的宫室，常常感到恐惧和羞辱，为什么还要建露台呢！”文帝经常穿着粗丝衣服，就连所宠爱的慎夫人，衣服不准拖地，帏帐不准绣花，以表示敦厚纯朴，为天下做出榜样。
建筑自己的陵墓霸陵，都用瓦器，不准用金、银、铜、锡等贵重金属作装饰，不准修建高大的坟墓，以便节省，不烦扰百姓。
南越王尉佗自立为武帝，文帝召来尉佗的兄弟，给以富贵，用恩德回报尉佗。
尉佗于是取消帝号向汉朝称臣。
与匈奴约定和亲，匈奴背约入侵，文帝只令边塞加强防守，不发兵深入作战，生怕烦扰苦害百姓。
吴王刘濞假称有病不到京城朝见，文帝就赐给他木几手杖，示意他可以免除朝觐之礼。
群臣中如袁盎等进言时，直率尖锐，文帝总是宽容他们，采纳他们的意见。
群臣中张武等人受人金钱贿赂，被发觉后，文帝就拿御库中的金钱赏赐他们，让他们内心感到羞愧，而不交给官吏治罪。
文帝一心以恩德感化臣民，所以海内殷实富足，礼义兴盛。
后元七年(前158)六月己亥日，文帝在未央宫逝世。
留下诏书说“：我听说天下万物萌生，没有不死的。
死是天地之间的常理，生物的自然现象，怎可以过分的哀痛呢！现在世人都喜欢生而厌恶死，死了人花钱厚葬，以致弄得破产；长久服丧以致伤害生理。
我很不赞成这种做法。
况且我生前不德，对百姓无所帮助，现在死了，又让人们长久地为我服丧哭祭，遭受寒冬酷暑的折磨，使人家父子悲哀，老幼伤志，减少饮食，断绝对鬼神的祭祀，这就加重了我的不德，怎么对天下人说呢？我获得保全宗庙的机会，以渺小的身躯凌驾于天下万民和诸侯王之上，已经二十多年了。
依赖天地神灵，社稷洪福，才使国内安宁，没有战乱。
我很不聪敏，常常担心有过错，使先帝的遗德蒙受羞辱，年长日久，害怕自己不能善终。
如今能有幸得以享尽天年，还能被后人供养在高庙里，以我的不贤明，却得到这样的归宿，还有什么值得哀痛悲伤的呢？现在诏令天下臣民，令到之后，哭祭三天就去掉丧服。
不要禁止娶妻嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。
办理丧事和应当史记服丧哭祭的人，都不要赤脚踏地，孝带不要超过三寸宽，送葬时，不要陈列车驾和兵器，不要发动民众到宫中哭泣。
宫中应当哭祭的人，都只在早晚各哭十五声，行礼完毕即止。
不是早晚哭祭时间，不准擅自啼哭。
安葬以后，大功服丧十五日，小功服丧十四天，细麻服丧七天，就脱去丧服。
不在诏令规定范围内的其他事情，都要参照这个规定办理。
将这些规定通告天下，让人们明白我的心意，我葬在霸陵，山水仍保持原来面貌，不要有所改变。
后宫夫人以下直到少使七个等级的宫女，一律允许回家。”任命中尉周亚夫为车骑将军，典属国徐悍为将屯将军，郎中令张武为复土将军。
征调京城附近各县士卒一万六千人，内史指挥的士卒一万五千人，负责挖土、填土等埋葬棺椁事宜，由将军张武统领。
乙巳日，群臣都叩头奉上谥号，尊为孝文皇帝。
太子刘启在高庙即位。
丁未日，袭帝号称皇帝。
孝景皇帝元年十月，下诏给御史说：“我听说古代帝王，有功的称祖，有德的称宗，制定礼仪和音乐各有根据。
听说音乐用以颂扬圣德；舞蹈用以表彰功绩。
献酒祭祀高庙，演奏《武德》、《文始》、《五行》舞蹈。
献酒祭祀孝惠庙，演奏《文始》、《五行》舞蹈。
孝文皇帝统治天下，开通关卡桥梁，远近没有差别。
废除诽谤治罪的法律，免去肉刑，赏赐老人，抚恤孤独，养育众生，减少嗜好，节制欲望，不受贡礼，不谋私利。
触犯刑律的人，不牵连家人，不诛杀无辜。
废除宫刑，放出后宫美人，看重绝人后代的事。
我不聪敏，不能认识他的伟大。
这些都是上古圣王所不能相比的，而孝文皇帝亲自实行了。
他的厚德上齐天地，利益恩泽广施四海，普天之下无不得到他的赐福。
孝文皇帝如同日月一般光明，祭祀时却没有相称的歌舞，我感到很恐惧。
应该为孝文皇帝创作《昭德》的舞蹈，以显示他的美德。
然后将祖宗的功德铭刻于竹帛之上，流传万代，永垂不朽，我很赞许这种做法。
现在将这件事交给丞相、列侯，合于二千石级的大臣、礼官一起商议，制定这项礼仪，然后上奏。”丞相申屠嘉等人说“：陛下长思孝亲之道，创作《昭德》之舞，以显示孝文皇帝的大德，都是我们这些愚昧的臣子所比不上的。
我们谨建议：功绩没有比高皇帝更大的了，圣德没有比孝文皇帝更高的了，高皇帝庙应该作为帝王的太祖之庙，孝文皇帝庙应该作为帝王的太宗之庙。
后代天子应该世世代代献祭于太祖太宗之庙，各郡各国诸侯应该在各地为孝文皇帝建立太宗之庙。
每年朝廷祭祀祖宗庙时，诸侯王、列侯都要派使者来京陪同天子祭祀。
并请写在文献上，公布于天下。”景帝批示“可以”。
太史公说：孔子讲过，“必须经过三十年的治理，仁政才能成功。
圣人治理国家一百年，才可以战胜残暴，废除刑杀。”这话确实对。
从汉朝建立到孝文帝，四十余年，德治兴盛到了极点。
已经准备着手改定历法、服色，进行封禅，只是由于文帝的谦让，直到如今还没有完成。
啊，这不就是仁吗？