秦始皇是秦庄襄王的儿子。
庄襄王作为秦国的人质到赵国，看到吕不韦的姬妾，很喜欢，便娶了她，生下始皇。
他于秦昭王四十八年(前259)正月出生在邯郸，生下来取名为政，姓赵。
十三岁时，庄襄王死，政继立为秦王。
这时候，秦国疆土已经兼有了巴郡、蜀郡、汉中，越过宛县，拥有郢城，设置了南郡；北方占据上郡以东，拥有河东、太原、上党郡；东方到荥阳，灭了二周，设置三川郡。
吕不韦为相国，封禄十万户，封号为文信侯，招揽宾客游士，想依靠他们并吞天下。
李斯为舍人。
蒙骜、王..、..公等人为将军。
秦王年少，刚即位，把国事委托大臣处理。
晋阳反叛，始皇元年(前246)，将军蒙骜出击，平定乱事。
二年，..公率领军队攻卷，斩首三万多。
三年，蒙骜进攻韩国，夺取十三城。
王..死。
十月，将军蒙骜攻打魏国田易邑、有诡。
这年遇到大饥荒。
四年，攻取了田易邑、有诡。
三月，停止进军。
秦国作人质的儿子从赵国回来，赵国的太子回归赵国。
十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮盖了天。
天下又瘟疫流行。
百姓纳粟一千石，就封爵位一级。
五年，将军蒙骜进攻魏国，平定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，共占领、夺取二十座城池。
冬季响雷。
六年，韩、魏、赵、卫、楚五国联合攻击秦国，夺取了寿陵，秦国派出军队，五国撤军。
秦国攻占卫地，逼近东郡，卫国君角率领他的部属迁居野王，凭借山势险要要保住魏国河内。
七年(前240)，彗星先从东方出来，出现在北方。
五月，又出现在西方。
将军蒙骜死去。
此时，正在攻打龙、孤、庆都等地。
于是回兵进攻汲县。
彗星又在西方出现十六天。
夏太后过世。
八年(前239)，秦王的弟弟长安君成虫乔率领军队进击赵国，阴谋造反，死在屯留，部属军官都被杀死。
把当地的百姓迁到临洮。
将军壁在军营里自杀，在屯留、蒲高鸟参与谋反的士兵，都被戮尸。
同时黄河泛滥，河里的鱼成批地涌上岸来，百姓都轻车重马到东方觅食。
..禣受封为长信侯，赐给他山阳之地，让他居住。
宫室、车马、衣服、苑囿、田猎，听任..禣。
无论大小事都由..禣决定。
又把河西、太原郡改为禣国。
九年，彗星出现，有时横过天空。
进攻魏国的垣城和蒲阳。
四月间，秦王宿于雍地，乙酉日，秦王举行加冠典礼，佩带宝剑。
长信侯..禣谋反作乱被发觉，他假造秦王御玺和太后玺印，发动京城军队、卫队、官骑、戎狄族首领、舍人，将进攻蕲年宫作乱，秦王知道后，命令相国昌平君、昌文君起兵攻打..禣，在咸阳作战，杀死数百人，昌平君、昌文君都拜授爵位，所史记有参战宦官，也都升官一级。
..禣等失败逃跑。
当即下令全国：有活捉..禣的赏钱百万，杀死他们，赏钱五十万。
于是，..禣等全部抓到。
卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人都被斩首，车裂肢解示众，灭了他们家族。
..禣的门客舍人，罪轻的也要罚劳役三年，还有剥夺官爵迁到蜀郡的四千多家，住在房陵。
四月竟然出现寒冻，还有被冻死的。
秦将杨端和攻打魏国的衍氏。
彗星出现在西方，又出现在北方，从北斗向南移动，有八十天。
十年(前237)，相国吕不韦牵连..禣案件，被免职。
封桓齿奇为将军。
齐国、赵国使者来，秦备酒款待。
齐国人茅焦游说秦王道“：秦国正以统一天下为事业，而大王却有迁谪母太后的名声，恐怕诸侯知道了，会因此而背叛秦国啊。”秦王于是把太后从雍地迎回咸阳，还是住在甘泉宫。
秦王大肆搜索，驱逐门客。
李斯上书劝阻，才废止了逐客命令。
李斯乘机游说秦王，请他先攻取韩国，以便恐吓其他国家。
于是，派李斯攻打韩国。
韩王十分忧虑，便与韩非商量如何削弱秦国。
大梁人尉缭来到秦国，游说秦王说：“凭秦国的强大，诸侯不过像郡县的郡主，我只担心各国联合起来，出其不意地攻打秦国，这就是智伯、夫差、盡王所以灭亡的原因。
希望大王不要吝惜钱财宝物，收买各国大臣，以便破坏他们的计划，所失去的不过三十万金，而诸侯可以全部收拾。”秦王听从他的计谋，会见尉缭总是用平等礼节，衣服饮食与尉缭同。
尉缭私下说“：秦王为人，鼻如黄蜂，又狭又高，眼睛细长，胸同鸷鸟，声如豺狼，缺少仁爱，心如虎狼，穷困时，能礼贤下士，得志时，能轻易吃人。
我是普通百姓，然而，见到我常常低三下四。
如果真的让秦王得志于天下，天下人都将成为他的俘虏。
不能和他长久交往。”于是逃离秦国。
秦王发觉，坚决挽留，任命他为秦国太尉，始终采用他的谋略。
而李斯执掌国事。
十一年(前236)，王翦、桓齿奇、杨端和进攻邺地，夺取九座城池。
王翦进攻阏与、..杨，所有军队并为一军。
王翦率领军队十八天，让军队中俸禄在斗食以下的回家，十人中推二人留在军队。
攻下邺城、安阳，桓齿奇为将。
十二年，文信侯吕不韦死去，被偷偷安葬。
他的门客中参与吊唁的，如果是晋国人，驱逐出境；如果是秦人而俸禄在六百石以上的，夺去爵位，迁居房陵；俸禄在五百石以下的，没有参加吊唁，也迁居房陵，但保留爵位。
从此以后，掌理国事不行正道，像..禣、吕不韦这样的，登记他的家属，没收作奴隶，照此处置。
秋季，迁居蜀郡的..禣门客，免除赋税徭役。
在这期间，天下闹大旱，从六月起，直到八月才下雨。
十三年(前234)，桓齿奇进攻赵国平阳，杀死赵将扈辄，杀人十万。
秦王到河南。
正月间，彗星出现在东方。
十月，桓齿奇进攻赵国。
十四年，在平阳进攻赵国军队，夺取宜安，大破赵军，杀了他们的将军。
桓齿奇平定了平阳、武城。
韩非出使秦国，秦采用李斯的计谋，羁留韩非，韩非死在云阳。
韩王请求臣服。
十五年(前232)，大举兴兵，一支军队到邺城，一支军队到太原，夺取狼孟。
发生地震。
十六年九月，发兵接收韩国南阳的一片土地，命腾代理南阳太守。
开始命令男子登记年龄。
同时，魏国向秦国献地，秦国设置丽邑。
十七年，内史腾攻打韩国，俘获韩王安，占领韩国全境。
十八年(前229)，大举兴兵攻打赵国，王翦率领上地的军队，攻下井陉，杨端和率领河内军队，羌..攻打赵国，端和围困邯郸城。
十九年，王翦、羌..完全平定占领赵国的东阳，俘获赵王。
又引兵想要进击燕国，驻扎在中山，秦王来到邯郸，许多曾在秦王出生赵国时与他母家有仇怨的，都被活埋。
秦王返回，经过太原、上郡归国。
始皇母亲皇太后过世。
赵公子嘉率领自己宗族几百人逃到代，自立为代王，与东方的燕国合兵，驻扎在上谷。
这年又闹大饥荒。
二十年(前227)，燕国的太子丹，忧虑秦兵侵犯燕国，惊恐，派遣荆轲刺杀秦王。
秦王发觉后，肢解荆轲示众，并且派王翦、辛胜进攻燕国。
燕国、代国共同发兵反击秦军，秦军在易水以西打败燕国。
二十一年，王贲进攻楚国。
秦王增调更多的士兵到王翦部队，于是击破燕太子的军队，占领燕国蓟城，取得了燕太子丹首级。
燕王向东收取辽东并在那里称王。
王翦老病辞官还乡。
新郑谋反，昌平君迁居郢城。
天降大雪，深二尺五寸。
二十二年(前225)，王贲攻打魏国，引河水淹大梁，大梁城毁坏，魏王请求投降，秦取得了魏国的全部土地。
二十三年(前224)，秦王再次召回王翦，强迫起用他，派他率军攻打楚国，夺取陈以南至平舆的地方，俘虏了楚王。
秦王出游，到达郢都和陈县。
楚将项燕拥立昌平君为楚王，在淮河以南起兵反秦。
二十四年，王翦、蒙武攻打楚国，大败楚军，昌平君战死，项燕于是自杀。
二十五年(前222)，大举兴兵，派王贲率领军队，攻打燕国辽东，捉得燕王喜。
又回军攻打代国，俘虏代王嘉。
王翦也平定了楚国江南一带，降服越地君长，设置会稽郡。
五月，天下欢乐，置酒宴庆。
二十六年(前221)，齐王建和他的相国后胜发兵守卫西方的边界，不和秦国通往来，秦派将军王贲从燕的南面攻打齐国，俘获齐王建。
秦王刚并吞天下，便令丞相、御史说“：以前韩王献出土地，奉上国玺，请求作我藩臣，不久背弃盟约，与赵国、魏国联合起来反叛秦国，所以兴兵讨伐他，俘虏他的君王。
我以为这件事很妥善，大概可以休兵御甲，停止战争。
赵王派遣他的相国李牧来缔结盟约，所以归还他在我国作人质的儿子。
不久又背弃盟约，在太原反对我，所以兴兵讨伐他，俘虏了赵王。
赵公子却又自立为代王，所以兴兵击灭他。
魏王当初立约臣服秦国，随后和韩、赵谋划袭击秦国，秦国官兵讨伐，就击破他。
楚国献出青阳以西的土地，随后背弃盟约，攻击我国南郡，所以发兵讨伐，俘获楚王，平定荆楚之地。
燕王昏庸迷乱，他的太子丹竟然密令荆轲刺杀我，我国官兵又去讨伐，灭了他的国家。
齐王采用相国后胜的计谋，断绝秦的邦交，想要作乱，我国官兵又去讨伐，俘虏了齐王，平定了齐国。
我以区区渺小之身，兴兵诛讨暴乱，仰赖祖先神灵，六国君主都俯首称臣认罪，天下大局已定。
现在名号不更改，无法显示成功，流传后世。
希望大家议一议帝王称号。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说“：从前五帝的疆土方圆千里，此外有侯服夷服，诸侯有的朝见，有的不朝见，史记天子不能控制。
如今陛下发动正义大军，诛灭暴乱贼子，平定天下，全国设置郡县，法律政令统一，这是自上古以来不曾有过，连五帝也赶不上的。
我们谨与博士们商议认为‘：古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最尊贵。’我们冒死呈上尊号，王号称‘泰皇’，天子之命称为‘制’，天子之令称为‘诏’，天子自称为‘朕’。”秦王说“：去掉‘泰’字，留用‘皇’字，采用上古‘帝’的名号，称为‘皇帝’。
其他就依照你们的建议。”于是即以天子之命说“：可以。”追尊庄襄王为太上皇。
又下命令说“：我听说上古有号无谥，到中古有号，死后又根据生前事迹取一个谥。
这样一来，就成了儿子议论父亲，臣子议论君主，很不应该，我不同意这种做法。
从今以后，废除谥法，我是始皇帝。
后代按辈数计算，称为二世、三世，一直到万世，永远传下去，无穷无尽。”始皇推究五行德性终始相次的顺序，认为周朝得火德统治天下，秦取代周德而兴起，必须采用周德不能胜过的德性。
当今是水德的开始，要更改一年的岁首，朝贺都以十月初一为元旦。
衣服、旄旌、旗帜都以黑色为贵，数目以六为标准，符信、法冠都六寸，车厢宽六尺，六尺为一步，一车驾六马，把黄河改名德水，用来作为水德的开始。
刚强坚毅，乖戾深刻，一切事务都依法办理，苛刻侵害，摒弃仁爱恩惠和道义，以为这样才符合五德之数。
因此法令峻急，犯罪的人，久久不能得到宽赦。
丞相王绾等建议：“诸侯刚刚击破，燕国、齐国、楚国地方偏远，没有设置诸侯王，没有人去镇服，请封立几个皇子为王，希望陛下能应允。”始皇把这个建议下交群臣商议，群臣都认为有利。
廷尉李斯建议说：“周文王、武王所分封的子弟及同姓诸侯很多，然而，到了后来，彼此疏远，相互攻击，如同仇敌，诸侯更是相互攻伐，周天子不能禁止。
如今仰赖陛下神灵，全国统一，都设置了郡县，皇子、功臣，用国家赋税重重地赏赐，很容易控制。
天下没有二心，这是国家安定的策略。
设置诸侯不适当。”始皇说“：天下困苦，互相争斗，没有休止，就是因为有诸侯王。
依赖祖宗神灵，国家刚刚平定，再度分封诸侯，是制造战争，而想求得安宁平静，岂不是很困难吗？廷尉的建议对。”始皇把天下分为三十六郡，每郡都设置守、尉、监，改称老百姓为“黔首”。
天下聚会，饮酒狂欢。
没收天下兵器，聚集到咸阳，销毁用来铸造钟霯，十二个铜人，每一个都千石重，放置在宫廷中。
统一法制和度量衡，统一车辆轨道，统一书写文字。
秦的地域东边到达大海和朝鲜，西边到临洮、羌中，南边到北向户，北边据守黄河作关塞，依傍阴山一直到辽东。
把国内十二万户豪富大家迁移到咸阳。
祖庙和章台宫、上林苑都在渭河南岸，秦国每消灭一个诸侯，便仿照该国宫室，把它建造在咸阳北面的山坡上，南临渭水，从雍门向东一直到泾水，殿屋间道上之道，周围楼宫庭台，彼此相连，从诸侯各国掳来的美女、乐器，用以充实这里。
二十七年(前220)，始皇巡视陇西、北地，出鸡头山，经过回中。
在渭水南面建造信宫，不久，又把信宫改为极庙，象征北极星。
从极庙修筑道路直通郦山，建造甘泉前殿。
在驰道外筑垣墙，一直通到咸阳。
这一年，有爵位的普遍提升一极。
修治驰道。
二十八年(前219)，始皇巡视东方郡县，登邹峄山。
树立石碑，与鲁地的读书人商议，刻写石碑歌颂秦朝的功德，讨论封禅以及祭祀名山大川事宜。
于是登上泰山，立石碑，筑土台，祭祀天神。
下山时，忽然风雨大至，始皇只好在一棵树下休息，因此赐封这棵树为“五大夫”，又到梁父山祭地，刻写所立石碑，碑文写道：皇帝登临天子之位，制定昌明大法，臣民恭谨。
廿又六年，初并天下，诸侯无不称臣降服。
亲自巡视远方边民，登上这座泰山，遍览东方极顶，随行众臣思念，推究丰功伟业，颂扬大秦皇帝。
治国之道，依时顺行，诸事得宜，皆有法式。
合乎大义，美好安宁，足以垂示后世，一切顺承，勿革勿弃。
皇帝自身神明圣达，已平天下，不懈于治。
早起晚睡，辛勤建设，谋求长利，专心推崇政教。
古训经典，训民通达，远方近处，怡然顺理，皆承圣意。
贵贱分明，男妇顺礼，慎守职事。
明别内外，无不清净，蔓延后世。
教化所及，无穷无尽，期冀遵奉，伟大遗诏，谆谆告诫，永远顺从。”然后沿着渤海向东走，经过黄县、月垂县，攀上成山的极顶，登临之罘的峰岭，树立石碑，颂扬秦的德业才离去。
向南登上琅笽山，非常高兴，逗留了三个月，于是迁移三万户百姓居住在琅笽台下，免除他们十二年的赋税徭役，又造琅笽台，树石碑，刻写碑文，颂扬秦朝功德，表明得意心情。
碑文写道：“二十八年，皇帝登基。
端正平治，法律制度，万事纲纪。
人事修明，父慈子孝，天下和乐。
圣达智慧，仁民重义，宣扬道理，无不知晓。
安抚六国，巡视官兵。
大业奠定，巡行国土，抵达海滨。
皇帝功勋，辛勤劳累，致力本事。
重视农业，抑制奸商，百姓致富，普天之下，专心一志。
统一度量，统一文字。
日月所照，舟车所载，都终天命，无不得意。
顺应四时，兴世动事，唯有皇帝。
匡正异俗，跋山涉水。
忧怜百姓，昼夜不懈，除去疑惑，确定律令，都知标准。
地方长官，职责分明，各项政务，容易施行。
一切举措，务必适宜，无不分明。
皇帝神明，亲临下土，巡察四方。
尊卑贵贱，不越等级。
不容奸邪，务求贞节，力求善良。
事无巨细，莫不尽力，不敢怠慢，不敢荒废，远方近处，偏僻隐蔽，都要做到，严肃庄重。
正直忠诚，事业有恒。
皇帝恩德，安抚四方。
诛乱去害，兴利致福。
顺应四时，节制劳役，各业繁荣，诸产增值。
百姓安宁，不用甲兵。
六亲相护，终无盗贼。
欢欣受教，都知法典。
天地四方，皇帝疆土，西边流沙，南到北户，东包东海，北过大夏。
足迹所至，无不臣服。
功盖五帝，恩及牛马。
人人受德，个个安居。
“秦王兼并天下，建立皇帝名号，安抚东方百姓，到达琅笽。
列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨..跟从，在海上参与评议皇帝功德。
都说：‘古代帝王，田地不过方圆千里，诸侯分封，各守疆域，有的朝见，有的不朝，相互侵伐，强暴昏乱，残杀不止，还刻金石，自为铭记。
古代五帝三王，异时异地，教化不同，法令制度，不能彰明，借威鬼神，欺骗远方，名实不符，故史记不久长。
人还未死，诸侯背叛，法令不行。
当今皇帝，统一海内，分为郡县，天下和平。’宗庙昭明，履行道义，广施恩德，皇帝尊号，大大有成。
群臣共颂，皇帝德业，刻于金石，树为表率，勉励后人。”刻碑文事情完毕，齐地人徐芾等上书，说海里有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居住在那里。
请求能斋戒沐浴后，带领童男童女前往寻求。
于是始皇派遣徐芾征发童男童女几千个，到海中访求仙人。
始皇返回，经过彭城，亲自吃斋守戒，到泗水边祈祷，想从水里捞起周朝宝鼎，派千余人潜入水底寻找，没能找到。
就由西往南渡过淮河，到衡山、南郡，过长江，到湘山祠，遇到大风，几乎不能渡过。
皇上问博士说“：湘君是什么神？”博士回答“：听说是帝尧的女儿，舜的妻子，葬在这里。”于是始皇非常生气，派三千个服刑的罪犯，把湘山的树砍个精光，使整个山光秃秃的。
然后皇上从南郡经由武关回京城。
二十九年(前218)，始皇出游东方。
到达阳武的博浪沙，被盗贼惊吓，捉拿不到，于是命令全国大规模搜索了十天。
登上之罘山，立石刻碑。
碑文写道：二十九年，仲春时节，阳和之气，刚刚升起。
皇帝东游，登临之罘，恩德光辉，普照大海。
随从诸臣，赞美此行，推原伟业，追颂创始。
伟大圣君，统治天下，建立法规，纲纪分明。
外教诸侯，施以光明，赐以文德，阐明义理。
六国之君，奸邪诡诈，贪得无厌，暴虐百姓，杀戮不止。
皇帝哀怜，天下百姓，发兵征讨，奋扬武德。
仗义诛讨，守信而行，神威回播，通达四方，莫不臣服。
消灭强暴，拯救人民，四方安定。
普施明法，治理天下，永为法则。
伟大啊！环宇之内，赤县之中，顺承圣意。
群臣齐颂，始皇功德，请刻于石，表率流传，永为典范。
在东观，又刻碑文道：二十九年，皇帝春游，视察远方，到达海滨，登上之罘，欣赏朝阳。
眺望所及，广阔绝丽。
随从臣子，都在思念，推究治道，十分英明。
帝业初兴，内除鄙陋，外诛暴强，武威远扬，震动四方，擒灭六王。
兼并天下，祸患平息，永无战争。
皇帝明德，治理国家，从不懈怠。
树立大业，设备器用，完备周到。
臣下司职，各遵本分，各知所行，事无嫌疑。
百姓改俗，接受教化，远近成风，统一法度，虽到老年，绝少罪尤。
经常职事，既已确定，后代子孙，承继大业，永循圣治。
群臣赞美，皇帝恩德，恭颂圣明，弘扬传业，请刻于石，立于之罘。
不久，始皇就到琅笽，取道上党回京城。
三十年(前217)，没有什么事情。
三十一年(前216)十二月，把腊月改名为嘉平。
每里百姓赐给六石米、二只羊。
始皇在咸阳便服出行，与武士四人一道，夜晚出来，在兰池遇到盗贼，受到围困，武士击杀了盗贼，下令关中大搜查二十天。
米价每石一千六百钱。
三十二年(前215)，始皇前往碣石，派燕人卢生访求仙人羡门、高誓。
在碣石山门刻写碑文，刻辞写道：发动军队，诛伐无道，消灭反逆，武力除暴，文护无罪，民心顺服。
评论功劳，赏及牛马，恩施全国，土域肥沃。
皇帝扬威，至尊至德。
合并诸侯，初成一统，天下太平。
拆除城郭，挖通河堤，铲除险阻。
地势平坦，民无徭役，天下安抚。
男乐田亩，女乐家务，事各有序。
诸产各业，遍受恩泽，或单或双，耕作麦田，莫不安居。
群臣恭颂，伟大功业，请刻此石，垂留典范。
因而派韩终、侯公、石生寻访仙人求取长生不死之药。
始皇巡视北境，经过上郡回到京城。
燕人卢生从海边出使回来，为了说明关于鬼神的事，向始皇上奏抄录的文书谶语，上写“灭亡秦的将是胡”。
于是始皇派将军蒙恬率军三十万人，到北方攻击胡人，夺取河南地区。
三十三年(前214)，征发各种逃亡罪犯、穷苦卖身入赘的奴隶和商人夺取陆梁地区，设置桂林、象郡、南海等郡，把遭贬谪的人派遣去防守。
又在西北驱逐匈奴。
从榆中沿黄河以东一直到阴山，把这一地区设置四十四县。
沿河修筑城墙，作为要塞。
又派蒙恬渡过黄河，夺取高阙、阳山、北假等地，修筑亭堡，驱逐戎人。
迁移被贬谪的人，充实刚建的县。
禁止参加祭祀。
彗星在西方出现。
三十四年(前213)，贬谪办理讼狱不当的官员，去修筑长城或戍守南方越地。
始皇在咸阳宫设酒宴，七十个博士向前祝寿。
仆射周青臣上前颂扬道“：从前秦国的领土不超过千里，仰赖陛下神灵圣明，平定天下，驱赶蛮夷，日月所照临的地方，没有不称臣顺服的。
把诸侯国改成郡县，人人安居乐业，没有战争的祸患，这伟大的功业可流传万代。
自上古以来，谁也赶不上陛下的威德。”始皇非常高兴。
博士齐人淳于越上前说“：我听说殷朝、周朝统治天下一千多年，分封子弟功臣，作为自己的辅冀。
如今陛下拥有海内，而子弟却为匹夫，万一出现田常、六卿一类的乱臣，没有辅翼，怎么挽救局面呢？处事不效法古人而能长治久安的，我没有听说过。
刚才青臣又当面奉承来加重陛下的过失，不是忠臣。”始皇把他们的意见交给众臣商议。
丞相李斯说“：五帝的制度不相重复，三代的举措不相因袭，各用自己的方法治理国家，并不是有意和前代相反，而是时代变化了。
当今陛下创造大业，建立万代功劳，本不是愚蠢的读书人所能了解的。
况且淳于越说的是三代旧事，如何效法呢？从前诸侯纷争，用优厚的俸禄招徕游学之士。
如今天下已经安定，法令由陛下一人决定，百姓理家就要努力于农工，读书人就要学习法令刑禁。
现在这批读书人不学当今而效法古人，以此否定当今，惑乱民众听闻。
丞相李斯我冒死上言陛下：古代天下分散混乱，没有谁能够统一，所以诸侯同时兴起，说话称道古人而妨害当今，粉饰虚言而扰乱实际，人人都赞美自己私下所学的知识，诽谤在上位者所制定的政策法令。
现在，皇帝统一天下，分辨黑白，奠定至高无上的权威。
但是，私人讲学又结成群党反对法令教化，一听到朝廷举措，就各以所学进行评议，入朝心不在焉，出朝街谈巷议，用大言欺君来博取声誉，以奇异行为来赢得高名，还率领臣民制造谤语。
像这样，如果不禁止，那么君威会从上往下降，朋党会在下边形成。
要禁止才好，我请求陛下下令，让史官把不是记载秦朝的典籍一律烧毁。
不是博士官职务，而天下敢有收藏《诗》、《书》，诸子百家著作的，全部搜出，送到官府烧毁。
有敢二人谈论《诗》、《书》的处死。
推崇古代，诽谤当今史记的灭族。
官吏知情而不举报的同罪。
命令下达三十天不烧书的，处以墨刑，发配边关，夜筑长城，昼侦敌情，所不烧的，只有医药、卜筮、种植一类的书。
如果有想学法令的，以官吏为老师。”始皇下令说：“可以，就这么办。”三十五年(前212)，开辟道路，从九原到云阳，挖山洞，填河谷，笔直通达。
这时，始皇认为咸阳人太多，先王的宫廷太小。
又听说周文王建都丰，周武王建都镐，丰镐之间，才是帝王都会所在。
于是在渭水南面上林苑中营造朝宫。
先建前殿阿房，东西宽五百步，南北长五十丈，上面可以坐一万人，下面可以竖立五丈高的大旗。
四周驰走有架空通道，从前殿下直抵南山。
在南山的山巅建造牌楼作为标志。
修建天桥，从阿房渡渭水，直达咸阳，用来象征从北极星经过阁道星横渡天河抵达营室星的样子。
阿房宫没有建成，计划建成以后，始皇想另择一个更好的名字称呼它。
宫室营建在阿房，所以天下人称它为阿房宫。
受过宫刑、徒刑的有七十多万人，都被分派去修建阿房宫，或营建骊山。
挖掘北山的石料，运输蜀、楚的木材都送到。
关中共建造宫殿三百栋，关外有四百多栋。
于是在东海海滨的朐县边界上，树立石碑，作为大秦国的东门。
同时迁移三万户到骊邑居住，迁移五万户到云阳安家，都免去十年的赋税徭役。
卢生游说始皇说“：我们寻找灵芝奇药和仙人，老是碰不到，好像有什么东西妨害它们。
我们有一种想法，就是要君主经常隐秘出行，以便避开恶鬼，恶鬼避开，真人来到。
君主所居住的地方，而臣子知道，这样就妨害神灵，所谓真人，入水不沾湿，入火不烫伤，能腾云驾雾，与天地共久长。
现在皇上治理天下，不能恬静清淡世事。
希望皇上居住的宫室不要让人知道，这样，大概可以得到不死之药。”于是始皇说“：我羡慕真人。
就自号‘真人’，再不称‘朕’了。”因此，下令咸阳附近二百里内的二百七十所宫观，用天桥、甬道相互连接，帷帐、乐器、美人充满宫观，各自登记所处地，不准迁移。
皇帝所临幸的地方，有说出处所的，处死刑。
有一次，始皇驾临梁山宫，从山上望见丞相外出，车骑随从众多，不高兴。
宫中有人告诉丞相，以后丞相减少车骑。
始皇恼怒地说“：这是宫里人泄露了我的话。”提案审问，无人服罪。
这时候，始皇下令逮捕当时随侍在旁的人，全都杀掉。
从此以后，再也没有人知道始皇的行踪了。
皇帝听政议事，群臣接受使命，都在咸阳宫。
侯生、卢生相互商议说：“始皇为人，天性暴戾，刚愎自用，从诸侯出身到兼并天下，志得意满，为所欲为，以为从古到今没有人能胜过自己。
专门任用治狱官吏，狱吏得到亲近、宠幸。
博士虽有七十个，不过凑数而已，不曾重用。
丞相以及大臣都只能接受成命，依靠皇上办事。
皇上乐于用刑罚杀戮建立威严，天下人怕触犯法网，小心谨慎地保持俸禄，而不敢尽忠直言。
皇上听不到自己的过失，而一天比一天骄狂，臣下担惊受怕，谎言欺骗，以求有地容身。
秦朝法律规定，一人不能兼有二种方术，如果方术不灵验，立即处死。
候望星象云气的达三百人之多，都是好人才，却畏惧皇上的忌讳，不敢直说他的过失。
天下的事无论大小都由皇上决定，以至皇上每天阅读的文书要用秤称出一百二十斤，昼夜有限额，不达到限额不能休息。
贪婪权势到这种地步，不可以替他寻找成仙之药。”于是都逃走了。
始皇听说他们逃走，非常愤怒，说“：前些时，我收缴天下不中用的书籍，全部烧毁。
招致许多文学、方术之士，想振兴太平事业，这些方士企图炼丹，寻求奇药。
如今听说韩众一去不返，徐芾等人费用数额庞大，终于找不到奇药，每天只是徒然地听他们互相告发营求奸利。
卢生等人我对他们很尊重，赏赐优厚，如今竟然诽谤我，以至加重我的不仁。
居住在咸阳的一些儒生，我派人去侦察过，有些人竟制造妖言，迷惑民众。”于是派御史审讯全部儒生，儒生互相告发，始皇亲自判决违法犯禁的四百六十多人的死罪，全部活埋在咸阳，昭示天下，惩戒后人，又增派更多的人员戍守边界。
始皇的大儿子扶苏劝谏道：“天下刚刚安定，边远地区百姓尚未归附，儒生们都颂读诗书，效法孔子，现在陛下用严厉的刑法处置他们，我担心天下将不安定。
希望陛下明察。”始皇大怒，命令扶苏北上，到上郡蒙恬处作监军。
三十六年(前211)，火星接近心宿三星。
一颗流星从东郡上空落下，到地面变成石头，百姓中有人在石头上刻字道“：始皇死亡，土地分割。”始皇听到这事，派御史逐个审问，无人服罪，于是把居住在石头旁的人通通捉拿，杀掉，然后用火烧毁那块石头。
始皇闷闷不乐，命令博士作《仙真人诗》，到巡游天下时，传令乐师谱曲弹奏。
秋天，有使者从关东来，夜里经过华阴平舒道，有一个人手拿璧玉拦住他，说：“替我把这送给氵高池君。”接着又说“：今年祖龙死。”使者问他为什么，那人忽然不见，留下璧玉走了，使者捧着璧玉，把以上的事一一上报始皇。
始皇沉默许久，说：“山鬼本来不过预知一年的事情罢了。”退朝时说“：祖龙是人的祖先。”让御史审视玉璧，竟然是二十八年巡视天下时渡过长江所沉的玉璧。
于是始皇占卜，卜得游徙吉利一卦。
便迁移三万户到北河、榆中定居，每户授爵位一级。
三十七年(前210)十月癸丑日，始皇巡游天下。
左丞相李斯随行，右丞相冯去疾留守京城。
幼子胡亥爱慕出游，请求随从，皇上应允。
十一月，到达云梦，在九嶷山祭祀虞舜，坐船沿长江顺流而下，观览籍柯，渡过海渚，经过丹阳，达钱塘。
到浙江边，水势凶险，便向西行一百二十里，从江面狭窄余杭渡过。
登上会稽山，祭祀大禹，眺望南海，并且立石刻碑，歌颂大秦功德，碑文写道：皇帝伟业，统一天下，德惠悠长。
三十七年，亲巡全国，观览远方。
会稽山上，省察习俗，百姓恭敬。
群臣颂功，登录事迹，追溯高明。
圣临君位，制定刑名，明布旧章。
分明法式，慎别职责，以树久常。
六王专权，贪心乖张，傲慢凶猛，率众逞强。
暴虐百姓，任所欲为，依靠武力，自逞骄狂，屡动甲兵。
暗通谍使，图谋合纵，行为卑鄙。
内掩诈谋，外来侵边，遂起祸殃。
申张正义，诛杀暴逆，乱贼灭亡。
圣德广博，六合之内，受福无疆。
秦始皇帝，统一四方，兼听万事，远近清平。
运筹万物，考察事实，各载其名。
贵贱不分，自通其情，好坏陈述，没有隐情。
文过饰非，混淆黑白，有子而嫁，背弃丈夫，是为不贞。
分别内外，禁止淫乱，男女洁诚。
夫如施暴，杀史记之无罪；男子遵守，正确原则。
妻如逃嫁，子不认母，蒙受教化，廉洁清明。
大治大理，旧俗洗涤，普天之下，沐浴新风，蒙被美政。
遵守规矩，和详安泰，互相敦勉，无不听命。
百姓纯洁，乐于守法，永保太平。
后世敬奉，不变法度，长治无穷，舟车不倾。
随从臣子，颂扬功德，请刻此石，光照千古，永记在心。
回程经过吴地，从江乘渡江，沿海向北行，抵达琅笽。
方士徐芾等人到海中寻找仙药，好几年都未找到，花费又多，害怕遭到谴责，于是欺骗始皇说：“蓬莱仙岛的神药可以得到，常被大鲛鱼所困扰，所以无法到达，请陛下派高明射手与我们一道去，大鲛鱼出现就用弓箭射杀它。”始皇梦见自己与海神交战，海神形状像人。
询问占梦的人，博士说：“水神不能见到，用大鱼蛟龙作替身。
现在皇上祷告祭祀完善恭谨，却有这种恶神出现，应当除去它，而后善神就会到来。”于是命令下海的人携带大型渔具，并亲自拿着连弩等候大鱼出来射它。
从琅笽向北一直到荣成山，没有见到。
到了之罘，见到了大鱼，射杀了一条。
于是沿海西行。
始皇到平原津就染上疾病。
他讨厌说死，群臣没有谁敢说死的事。
皇上的病愈来愈严重，于是写了一封盖有玉玺的诏书给公子扶苏，说：“回来参加丧礼，在咸阳安葬。”诏书已封，放在兼管印信玉玺的中车府令赵高的手中，没有交给使者。
七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。
丞相李斯考虑到皇帝在外地逝世，恐怕皇子们和天下乘机发生变故，便隐藏消息，不发丧告。
把棺木放置在鍂凉车中，让皇帝生前宠幸的宦官驾车、陪乘，每到一处，称皇上进餐照常。
百官们仍然如往常一样上奏国事，宦官就在鍂凉车中批准公文，只有始皇的儿子胡亥、赵高和所宠幸的宦官五六个人知道皇上死了。
赵高曾经教授胡亥书法和治理讼狱的法律制度，胡亥私下宠爱他。
赵高与公子胡亥、丞相李斯暗中商量，打开皇上赐给公子扶苏的诏书，另外伪称丞相李斯在沙丘受始皇遗诏，立胡亥为太子。
又伪造赐公子扶苏和蒙恬的诏书，列举他们的罪过，命令他们自杀。
这些事都记载在《李斯传》中。
继续前行，从井陉抵达九原。
碰上天气热，皇上的鍂凉车发出臭味，就命令随从官员的车上装载一担咸鱼，用来混淆尸臭。
车行从捷径直抵咸阳，发布治丧公告。
太子胡亥继位，称为二世皇帝。
九月，始皇在郦山安葬。
始皇即位不久时，挖掘修治郦山，等到他统一天下，全国各地送来刑徒七十多万人，挖三重泉，然后铸铜把它塞住，放置外棺，又在坑冢内仿制宫观、百官以及奇器、珍宝异物搬来藏满。
命令工匠制作机关弓箭，有人穿入靠近就自动射杀。
用水银作成百川、江河、大海，用机器互相灌注、输送，上有天文图象、下有地理模型。
取人、鱼脂肪作蜡烛，估计燃烧很久不会熄灭。
二世说“：先帝后宫姬妾，没有子女的，不宜放出去。”都命令随葬，死去的很多。
下葬以后，有人说，工匠制作机关，奴隶们都知道，奴隶众多，必定泄露机密。
大事完毕，宝物藏好，便封闭墓中的隧道，又放下外层墓道的门，工匠、奴隶全部被封闭在里面，没有一个逃出去的。
墓上种满草木，好像山一样。
二世皇帝元年(前209)，胡亥二十一岁。
赵高官居郎中令，掌理国家要事。
二世下诏书，增加始皇陵庙的祭牲和山川祭祀的礼数。
命令群臣讨论尊崇始皇庙号的事。
群臣都叩头劝说道“：从前天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，就是万世以后也不能废除。
现在始皇庙至高无上，四海之内都进献贡品，增加祭牲，礼数完备，不让有人超过。
先王陵庙有的在西雍，有的在咸阳。
依照礼仪，天子应当亲自捧酒祭祀始皇庙。
从襄公以下的庙依次废除。
现在所设置的祖庙共七座。
群臣依礼前去祭拜。
推尊始皇庙为皇帝始祖庙。
皇帝还是自称为‘朕’。”二世和赵高商量说：“我年纪轻，刚即位不久，老百姓尚未归附。
先皇帝巡视各郡县，以显示强大，神威震服海内。
现在我安然不动，不外出巡视，就是示弱，这样，将无法统治天下。”春天，二世皇帝到东方巡视各郡县，李斯随从。
抵达碣石，沿着海，往南行，到会稽，将从前始皇所竖立的石碑全部刻上字，石旁附刻了随从大臣的名字，以显示始皇的功业盛德。
皇帝说“：金石镌刻全是当年始皇帝所做。
如今袭用皇帝年号，而金石镌刻的文字却不称始皇帝，以后年岁久了，好像这些事是后代继位皇帝做的，不能显示始皇帝的丰功美德。”丞相李斯、冯去疾，御史大夫德冒死进言：“我们请求把这道诏书完整地刻在刻石上，这就明白了。
我们冒死恳请。”皇帝批复道：“可以。”于是到辽东就返回了。
这时二世遵照赵高的计谋，申张法令。
便背后与赵高商议说：“大臣不服从，官吏还强硬，再加上那些公子必然与我争权，怎么办呢？”赵高说：“我本来愿意讲但不敢开口。
先帝的大臣，都是国内经历几代有名望的贵人，积累功劳，世代相传，时间持久。
现在我一向微小卑贱，侥幸得到陛下抬举，使我官居上位，管理宫廷事务。
大臣们怏怏不乐，只不过表面顺从我，其实内心不服气。
如今皇上外出巡视，何不趁这机会把郡县守尉中犯罪的杀掉，这样，就大处说，可以威震天下，从小处讲，可以除去皇上生平所不满意的人。
现今时势不效法文治而取决于武力，希望陛下立即顺时依势，不要犹豫，趁群臣来不及谋划。
英明的君主收罗提拔被遗弃的人，卑贱的尊贵他，贫穷的富裕他，疏远的亲近他，那么，就可以上下归附，国家安泰了。”二世说：“很好。”于是诛杀大臣和皇子们，用种种罪名接二连三地逮捕近侍小臣，中郎、外郎、散郎，没有一个能幸免，在杜地杀戮六个皇子。
皇子将闾兄弟三人，被囚禁在内宫，判罪放在最后。
二世派遣使者命令将闾说：“你们臣子不像臣子，论罪当死，官吏要执行判决了。”将闾说：“宫廷的礼仪，我从来不敢不服从宾赞，朝廷的位次，我从来不敢失掉礼节，奉命对答，我从来不敢乱用措辞，怎么说臣子不像臣子呢？我请求知道自己的罪名再死。”使者说：“我不能参与其议，只是奉诏书办事！”于是，将闾仰天大叫三声，说“：苍天啊，我没有罪！”兄弟三人都痛哭流涕，尔后拔剑自刎。
从此，皇室震惊恐慌，群臣劝谏的被认为是诽谤，大臣们为保持禄位，只能谄媚奉承，百姓震惊万状，诚惶诚恐。
四月，二世回到咸阳，说“：先帝因为咸阳朝廷小，所以营建阿房宫。
宫室还未做成，遇上皇上逝世，只得停止工程，到郦山填土。
郦山工程已结束，现在放史记下阿房宫不完成，就表明先帝做事有过错。”于是恢复营建阿房宫。
对外安抚四方民族，一切按始皇的计策行事。
全部征发身强力壮的五万人到咸阳驻防保卫，命令教习射箭、训养狗马禽兽。
每天吃的多，估计存粮不够，下令向郡县征调粮食和饲料，转运人员都要自带粮食，咸阳三百里内，百姓不能吃自己种的稻谷。
执行更加严厉苛刻。
七月，戍卒陈胜等在楚地起兵谋反，号称“张大楚国”。
陈胜自立为楚王，居守在陈，派遣部将攻掠各地。
山东郡县青年苦于秦朝官吏的迫害，不能忍受，都杀死当地的郡守、郡尉、县令、县丞，起来造反，响应陈涉，相互立为诸侯王，联合兵力，向西进军，号称讨伐秦朝的，多到无法计算。
谒者出使东方回来，把造反的事报告二世。
二世恼怒，把使者下交法官处置。
以后使者到了，皇上问，使者回答说“：一群盗贼而已，郡县守尉正在捕捉，现今全部抓到，不必忧虑。”二世非常高兴。
这时，武臣自立为赵王，魏咎立为魏王，田儋立为齐王。
沛公在沛县起义。
项梁在会稽郡起兵。
二年(前208)冬，陈涉所派遣的周章等部将西进到戏水，有几十万兵。
二世大惊失色，与群臣商议说：“怎么办？”少府章邯说：“盗贼已到，人数多，实力强，现在征发附近各县兵力已来不及。
郦山刑徒多，请赦免他们，发给兵器击退盗贼。”于是，二世大赦天下，命令章邯率兵，把周章军队打得大败，到处逃窜，在曹阳杀掉周章。
二世增派长史司马欣，董翳辅助章邯反击盗贼，在城父杀了陈胜，在定陶攻破项梁，在临济消灭魏咎。
楚地盗贼都已死去，章邯于是北渡黄河，到巨鹿攻打赵王歇等人。
赵高游说二世说“：先帝登位统治天下时间长，所以群臣不敢做坏事，进谗言。
现在陛下正值年少，又刚即位，怎么能与公卿在朝廷上决定大事呢？事情要是有错，是向群臣暴露短处。
天子称朕，本来就不听别人的声音。”于是二世常居深宫，与赵高决定各种大事，以后公卿很少能够朝见皇上。
盗贼日益增多，而关中兵卒征发到东方抗击盗贼就无法停止。
右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫劝谏二世说“：关东成群的盗贼同时兴起，我秦朝发兵诛杀，杀死很多，然而还是不能停止。
盗贼多，都是由于兵役、运输、建筑劳苦，赋税太重。
请求暂且停建阿房宫，减少劳役，同时让戍守边疆的人能回转故里。”二世说：“我听韩非子说过‘：尧、舜采木做椽子不刮削，茅屋不加修饰，吃饭用土作的碗，喝水用土作的罐，即使是看门的养卒，也不会这样简陋。
禹凿通龙门，疏通大夏，疏导壅塞的黄河，引水流入大海，亲自拿着铲泥的锹，小腿上的毛都没有了，即使是奴隶们的劳苦，也不比这更酷烈。’凡是贵有天下的人，可以随心所欲，尽情享受，在上的君主重在修明法制，在下的臣民就不敢做坏事，用这个方法，就可以统治天下了。
像那虞、夏的君主，贵为天子，自己却处于穷苦实况，为百姓作出牺牲，那还有什么值得效法呢？我尊称为万乘之主，却没有万乘之实，我想要组建千辆兵车的卫队，万辆兵车的军队，充实我的名号。
况且先帝出身于诸侯，兼并了天下。
天下已经平定，对外抵制四方外族，使边境安宁，对内修建宫室以显示他深得民心，而你们又看到了先帝遗留的功业大有头绪。
而今我即位二年时间，群盗纷起，你们不能禁止，又想停止先帝所做的事业，这是上不能报答先帝，下不能为我尽忠竭力，凭什么占据高位呢？”于是，把冯去疾、李斯、冯劫下交狱吏，审讯并追究其他罪责。
冯去疾、冯劫说：“将相不能受侮辱。”自杀了。
李斯被囚禁，最后受五刑而死。
三年(前207)，章邯等人率兵包围巨鹿，楚国上将军项羽率领楚军去援救巨鹿。
冬天，赵高担任丞相，竟审讯李斯案件，把他杀了。
夏季，章邯等人屡次战败后撤，二世派人责备章邯，章邯害怕，派长史司马欣请示。
赵高不见，也不批示。
司马欣害怕，逃走，赵高派人追捕，没有追到。
司马欣见章邯说“：赵高在朝中总揽大权，将军有功也杀，无功也会被杀。”这时，项羽的军队加紧进击秦军，俘虏了王离，章邯等于是带兵投降诸侯。
八月己亥日，赵高想作乱，害怕群臣不听使唤，就先设法作试验，牵了一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？称鹿作马。”赵高问左右大臣，大臣有的沉默不语，有的说是马以阿谀顺从赵高。
有的就说是鹿，赵高暗中用法严办那些说是鹿的人。
从此以后，群臣都畏惧赵高。
赵高以前多次说“：关东盗贼不会有什么作为”，等到项羽在巨鹿城下俘虏秦将王离等并继续前进，章邯等部多次败退，才上书请求增兵援助。
燕、赵、齐、楚、韩、魏都自立为王，从函谷关以东，到处都有人杀死秦的官吏，响应诸侯，诸侯们都率领自己的兵众向西推进。
沛公率领几万人已杀进武关，派人暗中会见赵高，赵高害怕二世生气，遭到杀身之祸，就推说生病，不肯朝见。
二世梦见白虎咬了他的左骖马，他杀了它，心中不快，感到奇怪，便问占梦的人。
卜辞说：“泾水神作怪。”二世便在望夷宫斋戒，想拜祭泾水神，沉下四匹白马。
派遣使臣以盗贼的事责备赵高。
赵高惧怕，就暗中与他的女婿、咸阳县令阎乐、他的弟弟赵成商议说：“皇上不听规劝，现在事情紧急，想要嫁祸于我们家族。
我想更换天子，另立公子婴。
子婴仁爱俭朴，百姓都拥戴他的言论。”于是让郎中令作内应，诈称有大强盗，命令阎乐召集官吏调动人马，又劫持阎乐的母亲，安置在赵高家中。
派阎乐率官兵一千多人到望夷宫殿门，绑缚卫令仆射，说“：盗贼进到宫里来了，为什么不阻止？”卫令说：“房子周围设置有卫士，防守十分严谨，盗贼怎么敢进宫？”阎乐斩杀卫令，领着官兵直冲进去，边走边射箭，郎官宦官大惊失色，有的逃走，有的抵抗，抵抗的就杀，死了几十人。
郎中令和阎乐一道进入，用箭射二世的帷幄。
二世大怒，命令左右卫士抵抗，左右卫士都惶恐惊惧，不敢动手。
旁近有一个宦官陪侍二世，不敢离开。
二世进入内室，对他说：“你为什么不早告诉我？竟然落到这个地步！”宦官说：“我不敢说，所以保全了性命，假如我早说，早已被杀，那能活到今天？”阎乐上前，当着二世的面数落说：“你骄狂放纵，诛杀无辜，暴虐无道，天下都背叛你，你自己拿主意。”二世说“：丞相能够见一见吗？”阎乐说“：不能。”二世说“：我愿得一个郡，降身作郡王。”不允许。
二世又说：“愿意作万户侯。”不允许。
二世最后说：“我愿意与妻子儿女做老百姓，与诸公子同等。”阎乐说：“我接受丞相命令，替天史记下杀死你，你即使说得再多，我也不敢报告。”于是指挥他的士兵上前，二世自杀了。
阎乐回去报告赵高，于是赵高召集全部大臣公子，把诛杀二世的情况告诉他们。
说：“秦本来只是诸侯，始皇统一天下，所以称帝。
现在六国又各自独立，秦国地方更狭小，竟然以空名称帝，不行。
应该像以前一样称王，才合适。”于是立二世哥哥的儿子子婴为秦王。
用平民的礼仪在杜南宜春苑中埋葬了二世。
令子婴斋戒，到宗庙参拜祖先，接受国王玉玺。
斋戒五天后，子婴和他的两个儿子商量说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世，害怕群臣诛杀他，便假装申张正义立我为王。
我听说赵高竟与楚相约，灭掉秦的宗族后在关中称王。
如今让我斋戒朝见宗庙，这是想在宗庙趁机杀掉我。
我装病不去，丞相必定亲自来请，来了就杀死他。”赵高几次派人请子婴，子婴不去，赵高果然亲自前往，说“：朝见宗庙有关国事，君王为什么不去？”子婴就在斋宫刺杀了赵高，诛灭了赵高三族，并在咸阳示众。
子婴当了四十六天秦王，楚将沛公击败秦军，进入武关，抵达霸上。
派人约子婴投降。
子婴脖子上系着绶带，乘着白马素车，捧着天子的玉玺符节，在轵道旁投降。
沛公于是进入咸阳，封闭宫室府库，回军霸上。
一个多月后，诸侯的大军来到，项籍作为合纵国首领，杀了子婴以及秦的公子、宗室。
接着屠杀咸阳，烧毁宫室，掳掠儿童妇女，没收财物珍宝，诸侯共同瓜分。
灭了秦以后，把秦地一分为三，名为雍王、塞王、翟王，号称“三秦”。
项羽为西楚霸王，独自作主，划分天下，封诸侯王。
秦朝终于灭亡了。
又过了五年，天下由汉朝统一。
太史公说：秦的祖先伯益，在尧、舜时代，曾建立功勋，受封土地，受赐姓氏。
到夏、商之间，衰微分散。
到周朝没落时，秦国兴起，在西部边陲建邑。
从秦缪公以来，逐渐蚕食诸侯，最终成就了始皇。
始皇自以为功劳超过五帝，领地超过三王，而以与五帝三王相比为羞。
贾生的推论多么好啊！他说：“秦朝兼并山东诸侯三十余郡，修备渡口关隘，占据天险要塞，整治士兵武器，严加防守。
然而，陈涉只靠几百名散乱的戍卒，不用弓戟利器，手持锄头、木棍，没有给养，随处有人送米送粮，就这样横行天下。
秦朝险要防守不了，关卡桥梁封锁不了；长戟无法攻刺，强弩无法发射。
以至楚军深入秦地，在鸿门交战，连藩篱一般的障碍都不曾遇到。
于是山东大乱，诸侯群起，豪杰之士彼此自立为王。
秦派章邯率兵东征，章邯却凭三军之众，在外要挟朝廷，打朝廷的主意。
秦群臣不可信，由此可见了。
子婴继立，仍不觉悟。
假使子婴有一般君主的才能，仅得中等资质的臣子辅佐，山东即使叛乱，秦的国土也还可以保全和占有，宗庙祭祀也不会断绝。
秦国领地背靠高山，大河环绕，十分坚固，是四面都有天然屏障的国家。
从缪公以来，直到秦始皇，二十多个国家，常常在诸侯中称雄。
难道是代代贤智吗？是它的地势决定的啊！况且天下曾经同心协力攻打秦国。
在这个时世，贤人智士并列，有良将统率各国军队，有贤相沟通各国谋略，结果被险要的地势所困扰，无法前进，于是秦国引敌人入境，为敌人打开关塞，六国百万军队却败北溃散。
难道是勇气、力量、智慧不够吗？是地形不利，地势不利啊。
秦国以小都邑并成大城市，军队把守险要关塞，高筑堡垒而不出战，紧闭关隘，占据险厄，拿着武器，严密防守。
诸侯们由匹夫兴起，为了利益而结合，没有素王的美德操守，他们的交往不亲密，他们的下属不团结，名义上喊着亡秦，其实是在谋个人私利。
他们看到秦国坚固难以侵犯，必然退兵。
安定自己的领土，休养自己的人民，以等待各国疲敝，收取弱小，扶助疲困，以号令大国君主，不必担心不能在海内称心如意。
他们贵为天子，拥有天下财富，可是自身被活捉，原因是他们挽救危局的策略不对。
“秦始皇自满，从不请教，有过失却不加改变。
到了二世，依然如此，残暴凶虐更甚从而招致祸端。
子婴孤立无亲，危险衰弱无人辅佐。
三位君主迷惑而终身不觉悟，导致身死国灭，不是应该的吗？当时，世上并非没有深思熟虑知道随机应变的人士，然而所以不敢竭尽忠诚劝谏过失，是因为秦国的风气多有忌讳的禁规，忠言还没有说完，却已经被杀戮。
所以使天下人士只能倾着耳朵而听，站脚步而立，闭上嘴巴不说话了。
因此，三位君主失去正道，忠臣不敢进谏，智士不敢谋划，天下已经大乱，叛乱行动不敢上报，难道不可悲吗？先王知道雍塞蒙蔽会损害国家，所以设置公卿大夫，来修订法治，完善刑律，而后天下太平。
国势强时，禁止暴虐诛杀乱贼，而威服天下；国势衰弱，五霸征讨而诸侯无不服从；国势危弱，内有守备外有依靠，国家能得以保存。
所以秦朝强盛时，律令繁重，刑法严厉，天下震惊；一到衰微，老百姓怨恨忿怒，海内群起背叛。
周朝公侯伯子男各依常序，合乎正道，因而传国千余年而不断绝。
秦朝的政纲和策略都错了，所以不长久。
由此看来，安定和危亡的基础相距很远了。
俗话说‘：从前的教训不忘记，就是以后行事的老师。’所以君子治国，详观远古得失，验证当今举措，参照人情事理，了解兴盛衰亡的道理，深知策略和形势的适应，取舍有次序，变化有时机，所以历时长而国家安定。
“秦孝公占据崤山与函谷关险固的地势，拥有雍州的土地，君臣牢固地防守着，窥视周王室的政权，有席卷天下，统一宇内，控制四海的意图，并吞八方的雄心。
在这时，商君辅佐他，对内订立法令制度，从事耕地、纺织，修缮攻守器械，对外推行连横之策而使诸侯相互争斗。
于是秦人拱手取得了西河以外的土地。
孝公死后，惠王、武王继承先人基业，遵循传统国策，向南兼并汉中，向西攻取巴、蜀，向东割取肥沃的土地，占据重要郡县。
诸侯很恐惧，联合起来，商议削弱秦国，不吝惜珍奇的器物，贵重的财宝和肥美的土地，用来招纳天下人才，采取合纵策略，互相援助，结成一体。
在这时，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君。
这四位君子，都贤明聪慧而忠诚信义，宽仁厚道而爱惜士人，尊敬贤才而重用义士，约为合纵之盟，离散连横之策，集中韩、魏、燕、楚、赵、宋、卫、中山等国军队。
于是，六国的贤能之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫等一类人替他们谋划；有齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅等一班人沟通各国意见；有吴起、孙膑、带佗、儿良、王史记廖、田忌、廉颇、赵奢等一批人统率他们的军队。
他们曾经以十倍于秦的土地，上百万军队，叩击函谷关而攻打秦国。
秦人开关迎击敌军，九国军队却犹豫、徘徊，四处奔逃而不敢前进。
秦人没有失掉一支箭的耗费，而天下诸侯已经疲困不堪了。
于是合纵离散，盟约瓦解，诸侯争着割地献给秦国。
秦国有余力乘各国疲困之机来制服他们，追逐逃散的败兵，倒下上百万尸体，血流成河，可以漂起盾牌。
秦国乘着有利形势，宰割诸侯各国，分裂山河土地，以致强国请求降服，弱国称臣朝拜，延续到孝文王、庄襄王，在位的时间不长，国家没有什么大事。
“到了秦始皇，他继承六代君王遗留的功业，挥动长长的鞭子，驾驭各国，吞并了东、西二周，灭亡了诸侯，登上皇帝宝座，统治整个天下，手拿残酷刑具，奴役全国百姓，威势震撼四海。
接着又向南夺取了百越的土地，把它划为桂林、象郡，百越的君主低头系颈，把自己的性命交给秦朝的下级官吏。
接着派蒙恬到北方修筑长城守卫边防，把匈奴驱逐到七百里以外的地方，胡人再也不敢到南方来牧马，六国士人不敢弯弓报仇怨。
于是秦始皇废除了先王法度，焚毁了百家著作，以此愚化国民。
毁平著名城堡，杀戮英雄豪杰，收缴天下兵器集中到咸阳，销毁刀箭，铸成钟霯，铸造十二尊铜像，以此削弱天下百姓。
然后开辟华山作城垣，依靠黄河作护城河，据守亿丈高城，下临无底深渊，作为坚固防守。
良将用劲弩把守要害，忠实的臣子，精锐的士卒，陈列锐利的武器，盘问来往行人，天下已经安定。
秦始皇的心里，自以为关中险固，像千里金城，正是子孙万代的帝王基业。
“始皇死后，他的余威还震慑着边远地方。
然而，陈涉只是个用破瓮作窗户、草绳系门枢的穷人家的子孙，一个耕田出力的农民，一个征发守边的戍卒，才能不如中等人，没有仲尼、墨翟那样的贤德，没有陶朱、猗顿那样的财富；脚踏在行伍之间，举事于戍卒之中，率领疲惫涣散的士兵，统领几百人，转过身攻打秦国。
砍下树木作兵器，举起竹竿当旗帜，天下人像云一样聚集拢来，如回声一样响应，背着粮食，如影随形地跟着。
崤山以东的豪杰纷纷起事而灭亡了秦朝皇族。
“那秦朝的天下并没有变小变弱，雍州的土地，崤山与函谷关的险固，还是那样。
陈涉的地位，不比齐、楚、燕、赵、魏、韩、宋、卫、中山的国君尊贵；锄头、木棍，不比钩戟、长矛锋利；谪戍守边的人众，不能与九国的军队相抗衡；深谋远虑，行军用兵的策略，不如先前六国士人。
然而，成功与失败却发生不同变化，功业恰恰相反。
假如把山东六国与陈涉比量长短大小，较量权势威力，那简直不能同日而语。
然而，秦以区区之地，夺取了天子权势，统辖八州，并使地位相当的诸侯来朝拜，已有一百多年了；然后以天下为一家私有，崤山和函谷关为内宫，一个普通百姓发难，而使秦朝的宗庙毁掉，国君又死在人家手里，被天下人嘲笑，这是为什么呢？不施行仁义，而攻取天下和保守天下的形势是不同的。”秦国吞并了海内，兼并了诸侯，南面而坐，自立为帝，供养四海，天下人斐然向往，闻风归附，像这样是什么原因呢？答案是：近古以来没有帝王已经很久了。
周王室衰微，五霸已消失，政令不能在天下通行。
诸侯们竭力征讨，强的侵犯弱的，大国暴虐小国，战争没有休止，军民疲惫不堪。
现在，秦王朝南面称帝，统一天下，这是在上有了天子。
凡天下黎民百姓，都希望能使性命安宁，没有谁不诚心仰赖皇上，在这个时候，保持威权，稳定功业，安定危亡的根本，正在于此。
秦始皇怀着贪婪卑鄙的心理，强施其刚愎自用的智谋，不信任功臣，不亲近士民，废弃先王的仁义之道，确立一己的专制政权，禁止诗书古籍，推行残酷刑法，凡事先存诈伪暴力，仁义道德丢在后头，以暴虐作为治理天下的前提。
兼并天下要崇尚诈术和暴力；治理天下则要以顺应权变为贵，这是说夺取天下和治理天下应有不同的方法。
秦经历战国到统一天下，然而治道不变，政令不改，这正是夺取天下与保守天下的方法没有什么不同。
以独夫的身份战胜天下，所以他的灭亡是可以站立着等待的。
假如秦始皇能考虑前代的往事，比较一下殷周兴亡的史实，来确定大政方针，后代即使出现骄奢淫逸的君主，也没有倾覆危亡的祸患。
所以，夏、殷、周三代君王治理天下，名声显赫而美好，功业长久而不衰。
如今秦二世即位，天下没有不伸长脖子观望他的政策的。
受过饥寒的人，穿上粗布小袄会感到温暖，吃上糟糠会感到甘甜，嗷嗷待哺的天下百姓，正是新国君掌权施政的资本。
这是说对劳苦民众施行仁政是很容易的。
假使秦二世具有一般国君的德行，能任用忠臣贤士，君臣一心，忧虑海内祸患，穿丧服时就匡正先帝的过失，划土地，分人民，封赏功臣后代，替他们建国立君，用礼节对待天下，使监狱空虚，免除刑法，废除株连全族的刑律，使罪犯各自返回乡里，打开仓库，散发钱财，赈济孤独贫困的人，减轻赋税省去徒役，帮助百姓解决困急，简化法律，减少刑罚，给人后退之路，使天下的人都能自新，改恶从善，修养美德，各自谨慎，洁身自爱，满足广大人民的愿望，以仁德威震天下，天下人就归附了。
如果四海之内，都欢欢喜喜，各自安居乐业，只怕发生变乱，即使有几个狡猾的顽民，也不会有背离主上的百姓，那么，图谋不轨的臣子就无法掩饰他的诡诈，暴乱奸邪就可以止息。
二世不这样做，反而暴虐无道更加严重，毁坏宗庙，残害百姓，再度修建阿房宫，刑罚繁多，诛杀严酷，官吏办事苛刻，赏罚不当，赋税聚敛没有限度，天下多事，官吏不能治理，百姓穷困，君王不知道怜恤。
然后，奸诈和虚伪同时发生，上下推诿，受罪的人非常多，受刑杀之人往往在路上随处可见，天下人受苦太深。
从公卿到普通百姓，人人怀着自危心理，亲身处在穷苦境地，都不安心自己现状，所以容易动乱。
因此，陈涉不必具备商汤、武王的贤能，不必凭借公侯的尊位，在大泽乡奋臂发难，天下群起响应，原因在于民众处在危难之中。
所以古代圣王洞察始终的变化，知道国家存亡的关键。
因此，统治人民的方法，在于安定人民。
这样，天下尽管有叛逆的臣子，必然没有响应的回声与同伙。
所谓“安定的人民可以一道躬行仁义，危难的民众容易一道为非作歹”，就是这个道理。
贵为天子，拥有天下财富，自身却不免被杀戮的原因，就在于纠正错误的办法不对。
这就是二世的过失。
史记襄公即位，在位十二年。
开始修建西畴。
葬在西垂。
生下文公。
文公即位，居住在西垂宫。
在位五十年而死，葬在西垂，生下静公。
静公没有登位就死去。
生了宪公。
宪公在位十二年，住在西新邑。
死后葬在衙地。
生了武公、德公、出子。
出子在位六年，住在西陵。
庶长弗忌、威累和参父三人，率领贼人在鄙衍杀害出子，葬在衙地。
武公即位。
武公在位二十年。
住在平阳封宫。
葬在宣阳聚东南。
三个庶长低头认罪，伏法被诛。
德公即位。
德公在位二年。
住在雍邑大郑宫。
生了宣公、成公、穆公。
葬在阳地。
开始规定伏日，以杀狗拜祭，治热毒邪气。
宣公在位十二年。
住在阳宫。
葬在阳地。
开始记载闰月。
成公在位四年。
住在雍邑的宫殿，葬在阳地。
齐国攻打山戎、孤竹。
穆公在位三十九年。
周天子任命他为霸主。
葬在雍地。
穆公曾向看门人学习。
生了康公。
康公在位十二年。
住在雍邑高寝。
葬在立句社。
生了共公。
共公在位五年。
住在雍邑高寝。
葬在康公南面。
生了桓公。
桓公在位二十七年。
住在雍邑太寝。
葬在义里后丘北面。
生了景公。
景公在位四十年。
住在雍邑高寝。
葬在丘里南面。
生了毕公。
毕公在位三十六年。
葬在车里北面。
生了夷公。
夷公没有登位。
死后葬在左宫。
生了惠公。
惠公在位十年。
葬在车里。
生了悼公。
悼公在位十五年。
葬在僖公西面。
在雍邑修筑城墙。
生了剌龚公。
刺龚公在位三十四年。
葬在入里。
生了躁公、怀公。
第十年，出现了彗星。
躁公在位十四年。
住在受寝。
葬在悼公南面。
躁公元年，出现了彗星。
怀公从晋国回来。
在位四年。
葬在栎圉氏，生了灵公。
大臣们包围怀公，怀公自杀。
肃灵公是昭子的儿子。
住在泾阳。
在位十年，葬在悼公西面，生了简公。
简公从晋国回来。
在位十五年。
葬在僖公西面。
生了惠公。
惠公七年，百官开始佩剑。
惠公在位十三年。
葬在陵圉。
生下出公。
出公在位二年。
出公自杀，葬在雍邑。
献公在位二十三年。
葬在嚣圉。
生了孝公。
孝公在位二十四年。
葬在弟圉。
生了惠文王。
十三年，开始建都咸阳。
惠文王在位二十七年。
葬在公陵。
生下悼武王。
悼武王在位四年。
葬在永陵。
昭襄王在位五十六年，葬在芷阳。
生了孝文王。
孝文王在位一年。
葬在寿陵。
生庄襄王。
庄襄王在位三年，葬在芷阳。
生始皇帝。
吕不韦任相国。
献公即位七年，开始设立集市。
十年，登记户口，居民五户为一伍。
孝公即位十六年，这年桃李在冬天开了花。
惠文王十九岁登位。
登位第二年，开始发行钱币。
有个新生婴孩说“：秦国将称王。”悼王十九岁登位。
登位第三年，渭水红了三天。
昭襄王十九岁登位。
登位第四年，开始开辟井田的疆界。
孝文王五十三岁登位。
庄襄王三十二岁登位。
登位第二年，夺取太原地区。
庄襄王元年，宣布大赦天下，表彰先王功臣，给予恩惠，厚待至亲，给百姓施恩。
东周与诸侯谋算秦国，秦国派相国吕不韦征讨他们，没收东周的一切。
秦国不断东周的祭祀，将阳人地方赐给周君，供奉祖宗祭祀。
始皇在位三十七年，葬在郦邑。
生了二世皇帝。
始皇十三岁登位。
二世皇帝在位三年。
葬在宜春苑。
赵高任丞相，封安武侯。
二世十二岁登位。
以上秦襄王至二世，共六百一十年。
汉孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，按：周朝的历数已经过去，汉朝的仁德还不足以代替周朝。
秦刚好补上这个位置，始皇凶残暴虐。
但是以一个十三岁的诸侯王，兼并天下，放纵情欲，任所欲为，养育宗室家族。
在位三十七年，军队无所不伐，制定政策、法令，传给后代帝王，这也许是获得圣人的神威，河神授予了图录。
依据狼星、狐星的气魄，仿效参星、伐星的威怒，帮助嬴政驱除天下诸侯直至号称皇帝。
始皇死后，胡亥愚蠢至极，郦山陵墓工程未了，又修阿房宫，以完成前人的计划。
说什么“大凡贵有天下的人可以随心所欲，尽情享受，大臣想劝阻便是想废弃先王的功业。”诛杀李斯、冯去疾，任用赵高。
痛心啊！说这种话。
他长着人头，却像畜牲一样鸣叫。
如果他不乱施淫威，就不会讨伐他的罪恶；不是深积凶残，就不会无故身亡国灭，以至君位无法保存，这是残暴加速他的灭亡，纵然据守地形险固的王国，还是不能生存。
子婴继二世之后，承帝位，头戴皇冠，身佩御玺，乘着黄屋车，带领百官随从，拜谒祖庙。
小人物登上不合自己身份的位子，没有不恍恍惚惚失去主宰的，苟且偷安，子婴却能从长计议排除疑虑，父子运用权谋，在一室之内就近得手，竟然诛杀了奸臣，为先君讨伐逆贼。
赵高死后，没想到宾客姻亲还未一一慰问，饭来不及下咽，酒来不及沾唇，楚军已经攻破关中，真命天子已经飞临霸上，子婴只得素车白马，脖子系着绶带，手捧符玺，送给新皇帝。
郑伯双手拿着茅旌鸾刀，使庄王退避三舍。
黄河决口不能重新堵住，鱼烂了不能再保全。
贾谊、司马迁说“：假使当时子婴具有一点平庸君主的才能，只要得到中等将相辅佐，山东地区虽然混乱，秦的国土仍然可以保全，宗庙的祭祀不会断绝。”秦朝积久衰弱，天下土崩瓦解，即使有周公旦的才能，也无法再施展计巧，却要责备这个即位才几天的子婴，真是大错特错！世俗相传，秦始皇第一个造下罪孽，到胡亥达至顶点，这话很有道理。
却又责难子婴，说什么秦国本土可以保全，这真是不通达时变的人说的话。
纪季把餋邑送给齐国，《春秋》不直指他的名字。
我读《秦纪》，读到子婴车裂赵高一段，未尝不赞美他的决断，而哀怜他的心志。
子婴的生死大义，史记表现得相当完美。