孝武皇帝是孝景帝的儿子，排行居中，母亲叫王太后。
孝景四年，他以皇子的身份受封为胶东王，孝景七年，废栗太子为临江王，胶东王被立为太子。
孝景在位十六年逝世，太子即位，就是孝武皇帝。
孝武皇帝即位之初，尤其敬重鬼神，重视祭祀。
元年(前140)，汉朝兴起已六十多年了，天下太平，朝廷大臣都希望天子封禅祭祀，改换历法、服色等制度。
而皇上崇尚儒学，招纳贤良之士，赵绾、王臧等人以文学见长受封为公卿大臣。
他们想建议皇上效法古代在长安城南门外设立明堂，用来朝会诸侯。
但他们草拟巡视、封禅、更改历法服色的计划还未就绪，正遇上窦太后崇尚研究黄老学说，不喜欢儒学，她派人暗中伺察赵绾等人非法营利事，下令传讯审查赵绾、王臧。
赵绾、王臧自杀，他们所建议要办的事都被废弃了。
六年以后，窦太后逝世。
第二年(前134)，皇上征召文学之士公孙弘等人。
又过了一年，皇上初次来到雍县，在五..举行郊祭。
往后通常每三年郊祭一次。
这时，皇上求得神君，把她侍奉在上林蹄氏观中。
神君是长陵女子，因儿子夭折悲哀而死，死后在她妯娌宛若身上显灵。
宛若在自己室内祭祀她，很多人前往祭祀。
平原君前往祭祀过，后来，她的子孙多尊贵显赫。
到武帝即位，用丰厚的祭礼在宫中祭祀她，能听到她的声音，但见不到她的人影。
这时，李少君也凭祭祀灶神致福、求得长生不老的方术谒见皇上，皇上十分敬重他。
少君是已故深泽侯推荐入宫主管方药的。
他隐瞒了自己的年龄、籍贯和生平，常自称年纪七十，能驱使鬼神，使人长生不老。
他凭这个方术游遍诸侯各国，没有妻室子女。
人们听说他能驱使鬼神，并有长生不老之术，争相赠送财物给他，因此，他常有多余的金钱、绸绢和衣食用品。
人们都认为他不治理产业而富有，却不知他到底是什么人，就更加相信他，争相事奉他。
少君凭借着方术，善于说话时猜中事物。
他曾经陪同武安侯宴饮，坐中有一位九十多岁的老人，少君便谈到曾与他的祖父游玩射猎的地方，这位老人孩童时跟随祖父同行，认识那个地方，满座宾客都很惊讶。
少君拜见皇上，皇上有一件古铜器，拿来问少君。
少君说“：这铜器是齐桓公十年时陈放在柏寝台的。”一会儿检验铜器上所刻的字，果然是齐桓公时代的器皿。
全宫的人都非常吃惊，以为少君是神仙，已经几百岁了。
少君又进言皇上道“：祭祀灶神就能史记招来鬼神，招来鬼神丹砂可以变成黄金，变成黄金后用它来制成饮食器皿就可能使人延年益寿，延年益寿就可以见到海中蓬莱岛上的仙人，见到仙人举行封禅典礼就可以长生不死，黄帝就是如此。
我曾经在海上漫游，见到安期生，他给枣子让我吃，枣子有瓜那么大。
安期生是仙人，往来于蓬莱仙境，他认为相合就来见你，不合就隐去不见。”于是天子开始亲自祭祀灶神，并派遣方士到海上寻求蓬莱安期生之类的仙人，同时着手炼丹砂等药剂成黄金的事。
过了一段时间，李少君病死。
天子认为他是升天，不是死去，便令黄锤、史宽舒接受少君的方术，寻求蓬莱仙人安期生，没能找到。
而沿海燕、齐一带的许多怪异离奇的方士也相继仿效李少君，交替谈论神仙的事。
亳县人薄诱忌上奏祭祀泰一神，说：“天神中最尊贵的是泰一神，泰一的配祭是五帝。
古代天子于春秋两季在东南郊祭祀泰一神，用牛羊猪三牲品祭祀达七日之久，并在祭坛上设置八方通行的鬼神通道。”于是，天子令太祝在长安东南郊建立泰一神的祠庙，经常依照薄诱忌说的方法祭祀。
后来有人上书说“：古代天子每三年一次，用牛羊猪三牲祭祀三神：天一神、地一神、泰一神。”天子准奏，令太祝在薄诱忌议建的泰一坛上主祭他们，依照这人上书所说的方法。
后来，又有人上书说“：古代天子常在春秋二季举行消灾解祸的祭祀，用枭鸟、獍兽各一只祭黄帝，用羊祭冥羊神，用一匹青公马祭马行神；用牛祭泰一神、皋山君和地神；用干鱼祭武夷君；用一头牛祭阴阳使者。”天子也令祠官依照上奏的方法主祭诸神，在薄诱忌议建的泰一坛旁举行祭礼。
后来，天子苑囿有白鹿，用它的皮制成皮币，来宣扬祥瑞之应，铸造银锡合金币。
第二年，天子到雍县举行郊祭，捕获了一头独角兽，像..子一样。
祝官进言道“：陛下虔敬祭祀，上帝感动，降赐这头独角兽，大概是麒麟。”于是将它进献五..，每..加一头牛，焚烧祭祀。
天子还赏赐诸侯白金，以告诉他们这种种符应，正合于天地之意。
于是济北王以为天子将要封禅祭祀，便上书献出泰山以及周围的封邑，天子接受了，并用其他县邑抵偿他。
常山王有罪，判流放，天子封他的弟弟到真定为王，以延续先王的祭祀，而把常山国改为郡。
这以后，五岳就都在天子的郡邑之内。
第二年，齐人少翁以精通鬼神的方术进见皇上。
皇上最宠幸的王夫人去世了，少翁就用方术在夜间招致王夫人和灶神的形貌，天子从帷帐中望见了。
于是就拜少翁为文成将军，赏赐很多，用宾客礼节礼遇他。
文成将军说道“：皇上如果想和神仙沟通，宫室、被服等不像神仙用的，神仙是不会来的。”天子就制作画有各色云气的神车，以及按不同日子分驾各色神车驱除恶鬼。
又营建甘泉宫，宫中设有台室，室内画有天神、地神、泰一等众神形象，摆置祭器招致天神。
过一年多，文成将军的方术渐渐不灵，神仙没有来。
他就将写了文字的绢帛让牛吞食，却假装不知道有此事，说这牛肚里有奇异的东西。
结果杀了牛一看，得到帛书。
帛书上的文字稀奇古怪，天子怀疑这事。
有认识那帛书笔迹的人，一问，果然是伪造的帛书。
于是诛杀了文成将军，而把这事也隐瞒起来。
以后又营建柏梁台、铜柱以及承露仙人掌等。
文成死后第二年，天子在鼎湖病得很厉害，巫医各种办法无所不用，还是治不好病。
游水发根上奏道“：上郡有一巫师，病中鬼神能附在他身上。”皇上召他来，安置在甘泉宫祭祀。
等到生病时，派人通过他去问神君。
神君说道“：天子不要忧虑病。
病稍好，可以勉强支撑着与我在甘泉宫相会。”于是天子病情一好转，就亲赴甘泉宫，病体果然痊愈。
天子大赦天下，设置寿宫供奉神君。
神君中最尊贵的是太一，他的配祭是大禁，司命一类神仙，他们都跟随太一神，众神仙无法见到，只能听到他们的声音，与人说话等。
众神时去时来，来时便有肃然风声。
他们都住在宫室的帷帐中。
有时白天讲话，但通常是在夜间。
天子必须先斋戒，然后才能进入。
把巫师当作主人，向他领取饮食。
众神要说话，皇上必须出室，由巫师传达下来。
又增修寿宫、北宫，张挂羽旗，摆设祭器，用以祭祀神君。
神君所说的话，皇上命人记录下来，称之为“画法”。
众神所说话语，一般人都能懂得，而天子却独自喜欢。
这种事很神秘，世人不知其中奥妙。
以后三年，祝官建议年号应当按上天降赐的祥瑞命名，不应该用一、二计数。
开国第一年称“建元”，第二年因为长星出现，可称为“元光”，第三年因为郊祭时得独角兽，可称为“元狩”。
第二年冬天，天子到雍县郊祭，与众臣商议说：“如今我亲自祭祀上帝，但是没有拜祭后土，这样礼节上就不周全。”有关官员与太史公、祝官史宽舒等议论说“：祭祀天地用的牲口，角要如蚕茧、板栗一般大小。
现在陛下亲自祭祀后土，应该在大泽中的园丘上建五座祭坛，每个祭坛上用一个小黄牛作太牢祭礼，祭祀完毕，将祭品全部埋掉。
陪祭的人都必须穿上黄色的衣服。”于是天子东行，在汾阴县城的高丘上开始建立后土祠，依照史宽舒等人建议办。
皇上亲自拜望地神，按照祭祀上帝的礼仪。
祭祀完毕，天子就取道荥阳回长安。
经过洛阳，下诏书说“：三代灭亡已经遥远，他们的后代难以保存。
应该以纵横三十里地封周公后代为周子南君，以便祭祀周代先王。”这一年，天子开始巡视各郡县，一步一步接近泰山。
这年春天，乐成侯上书介绍栾大。
栾大是胶东国的宫人，以前曾与文成将军师从同一人，后来做了胶东王的药剂师。
乐成侯的姐姐是康王后，没有儿子。
康王死后，立其他姬妾的儿子为王。
康后行为很不检点，与新王合不来，彼此用法令互相谗言。
康后听说文成将军已死，便想讨好皇上。
就派栾大通过乐成侯求见天子谈论方术。
天子杀了文成将军后，又悔恨他死得太早，惋惜他的方术没有全部传下来。
等见到栾大，非常高兴。
栾大长得高大漂亮，言谈多有方略，敢说大话又处之泰然。
他大言不惭地说“：我曾经往来于海中，见过安期生、羡门一类仙人。
但他们认为我地位低微，不信任我。
又认为康王不过是诸侯罢了，不值得传授方术。
我曾经多次进言康王，康王又不任用我。
我的老师说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵塞，不史记死之药可以求得，仙人可以招致而来。’但是我担心会像文成那样遭来杀身之祸，那样方士都会掩口禁声，怎么敢再说方术的事呢！”皇上说“：文成是误食马肝而死的。
你如果能整理他的方术出来，我会吝惜什么呢？”栾大说“：我的师傅并不是有求于人，而是别人去求他。
陛下一定想神仙招致而来，就必须尊重他的使者，让他有亲属，以客礼相待，不能卑视，还要让他们各自佩带印信，这样才能使他们和神仙通话。
还不知道神仙肯不肯相见。
只要尊重他的使者，然后就可以招致神仙。”于是皇上让他先耍个小方术验证一下，用磁石斗棋，棋子果然互相碰击。
当时，皇上正忧虑黄河决堤，黄金也未炼成，就封栾大为五利将军。
过了一个多月，栾大得到四枚金印，身佩天士将军、地士将军、大通将军、天道将军等印信。
天子又下诏御史“：从前夏禹疏通九江，掘田渎壅塞。
近年来，河水泛滥，淹没高地。
为了筑堤，徭役繁多。
我统治天下二十八年，上天若送一个方士给我，那栾大正可以上通天意。
《易经·乾卦》说‘飞龙在天，腾跃自如；鸿展大翅，一举千里。’也许可以这样比拟他。
用二千户地封地士将军栾大并赐封为乐通侯。”赏赐他列侯级甲等府第，一千名奴仆。
所乘车马和宫中器具等物品，把他家装满了。
又把女儿卫长公主嫁给他，赠送黄金一万斤，并改封号为当利公主。
天子亲自驾临五利将军府第。
派去慰问并给他送去所需物品的使者，络绎不绝。
从皇上的姑母到将相以下的人，都准备酒食送到他家，大献殷情。
接着，天子又刻了“天道将军”的玉印，派使者身穿羽衣，夜间站在白茅上，五利将军也身穿羽衣，站在白茅上接受玉印，以表示不是天子的臣子，而是佩带“天道”，将为天子引导天神降临的人。
于是五利将军常在家夜间祭祀众神，想求神仙光临。
结果神仙未到，却百鬼聚集，但他很能使唤他们。
以后就整装出行，说是往东到海上，求见仙师。
栾大见皇上以来，不过数月，就佩带六印，尊贵震撼天下，一时之间，燕、齐一带的方士，无不扼腕振奋，说自己也有秘方，能通神仙。
这年夏季六月中，汾阴巫师锦在魏藌后土祠旁给民众祭祀，看见地上隆起像钩形状。
刨开土一看，得到一鼎。
这个鼎比一般鼎大不相同，上面有花纹，没有文字，觉得奇怪，就告诉当地官吏。
县吏又报告河东太守胜，胜又上报。
天子派使臣验证问明巫师锦得到的鼎，没有虚假伪造，就用礼仪祭祀天地，把鼎迎到甘泉宫。
百官随行，皇上荐祭天神。
走到中山时，天气晴朗，上有黄云覆盖。
这时有只..子经过，皇上亲自射中，就用它来祭祀。
到达长安后，公卿大夫都提议奏请皇上尊奉宝鼎。
天子说：“近年来，黄河泛滥成灾，连年歉收，所以我亲巡祭祀后土，为百姓乞求五谷丰登。
今年丰收还没有祭报天地，为什么会出现一只鼎呢？”大臣们都说“：听说从前太昊伏羲氏造了一只神鼎，一表示一统，就是说这只神鼎用来维系天地万物的终始。
黄帝造了三只宝鼎，分别象征天、地、人。
夏禹收集了九州的金属，铸了九只鼎，都曾经烹煮牲牢祭祀上帝鬼神。
鼎逢圣世就出现，传到夏朝、商朝。
到周朝德政衰败，宋国的社坛毁灭，鼎就沦没隐伏而不出现。
《周颂》所谓‘自堂到门，自羊到牛；大鼎小鼎，不哗不傲，长寿福禄。’如今宝鼎已到甘泉，它的外表流光异彩，如飞龙变幻。
承受的吉祥无穷无尽。
这正与中山所见的云气相合，黄白祥云相间，有如兽形，实为吉祥符应，大弓四箭射获..子作为祭品，一齐降临祭坛之下，汇合成祭祀天地鬼神列祖列宗的盛大庆典。
只有承受天命而称帝的人，才能心知天意，符合圣德。
宝鼎应该进献祖庙，珍藏到天帝宫廷，以合乎种种瑞应。”皇帝下诏说“：可以。”入海求仙的人都说，蓬莱仙山不远，而人们无法到达，是因为没看见云气。
皇上便派遣望气的官员等候观察云气。
这年秋天，皇上驾临雍县，准备郊祭。
有人说“五帝是泰一神的配祭，应该立泰一神位，并由皇上亲自郊祭。”皇上迟疑不决，齐人公孙卿说：“今年得到宝鼎，这年冬季辛巳是朔日，早晨已交冬至，与黄帝得到宝鼎的时节是相同的。”公孙卿又有木简记载“：黄帝在宛朐得到宝鼎后，向鬼臾区问这事。
鬼臾区回答说‘：帝得宝鼎神策，这年己酉朔日早晨交冬至，合乎天道系统，周而复始，连绵不绝。’于是黄帝按照日月推算未来，此后大多每隔二十年遇到朔日早晨交冬至，共推算二十次，三百八十年，黄帝成仙，上登天界。”公孙卿想通过所忠上奏这件事。
所忠看那木简上的话荒诞不经，怀疑它是无稽之谈，推辞道“：宝鼎的事已经定了，拿去还有什么用！”公孙卿又通过天子宠幸的人上奏。
皇上大为喜悦，召见询问公孙卿。
公孙卿回答说：“我从申功处得到这书，申功已死去。”皇上问“：申功是什么人？”公孙卿说“：申功是齐人。
与安期生有往来，接受黄帝教诲，没有其他文书，只有这本鼎书。
书上说‘：汉朝的兴盛，应当与黄帝得鼎的时节相同。
汉朝的圣人在高祖的孙辈直至曾孙一代。
宝鼎的出现与天神相通，应该封禅。
封禅的有七十二君王，只有黄帝能够登上泰山封禅。’申功说‘：汉朝的君王也应当上泰山封禅，能登上泰山封禅，就成仙登天。
黄帝时代诸侯国上万，而祭祀山川的就有七千个。
天下名山有八座，而三座在蛮夷，五座在中原。
中原有华山、首山、太宝、泰山、东莱山，这五座名山都是黄帝经常出游并与神相会的地方。
黄帝一面作战一面学仙。
他担心百姓诋毁他所学的仙道，就断然将那些不信鬼神的人处死。
一百多年后得以与神仙相沟通。
黄帝在雍县祭祀上帝，住了三个月，鬼臾区别名大鸿，死后葬在雍地，原鸿冢就是他的坟墓。
以后黄帝在明廷迎接上万的神灵。
明廷，就是现在的甘泉宫。
所谓寒门，就是现在的谷口。
黄帝开采首山的铜，在荆山下铸鼎。
鼎铸成后，有条垂着长须的龙从天上下来迎接黄帝。
黄帝骑上龙背，群臣和后宫紧跟着骑上去的有七十多人，龙才上天。
其余的小臣们不能上去，就都抓住龙须，龙须拔断了，黄帝的弓也掉了下来。
百姓们望着黄帝上天以后，就抱着他的弓和龙须号啕大哭，所以后世称那个地方叫鼎湖，称那把弓叫乌号。’”于是天子说“：啊，我如果真能像黄帝那样，那我看离开妻子，不过像脱掉鞋子一样罢了。”于是封公孙卿为郎官，派他往东去太室山等候神仙。
皇上又来到雍县郊祭，还到了陇西，西登空桐山，回到甘泉宫。
命祝官史宽舒等人备泰一神祭坛。
祭坛仿照薄诱忌史记说的泰一坛的样式，坛分三重。
五帝坛环居泰一坛下方，各依所属方位，黄帝坛在西南方，有八条鬼神往来通道。
祭祀泰一神所用的祭物，与雍县一..的相同，再加上甜酒、枣子和干肉之类，杀一头牦牛用以作为全套祭品。
而祭五帝只有牺牲和甜酒进献。
祭坛下四周设神座，是连续祭祀随从而来的众神和北斗星的。
祭祀完毕，祭牲祭品都烧掉。
祭祀所用牛是白色的，鹿放进牛身体中，猪又放进鹿身体中，用玄酒和肉汁浸润。
祭祀日神用牛，祭祀月神用羊或猪一头。
祭祀泰一神的祝官身穿紫色绣衣，祭祀五帝的各依五帝的颜色，祭日穿红衣，祭月穿白衣。
十一月辛巳朔日早晨交冬至，天将明，天子开始在郊外祭拜泰一神。
早晨朝拜太阳，傍晚朝拜月亮，行揖礼，而祭拜泰一神与在雍县郊祭的礼仪一样。
祭飨赞词说“：上天当初将宝鼎和神策授予皇帝，朝代改朔又改朔，周而复始，皇帝在此恭敬地朝拜。”同时穿上黄色祭服。
祭坛上摆满火炬，坛旁搁置烹饪炊具。
有关大臣说“祠坛上有光彩”。
公卿大臣说“皇帝当初在云阳宫祭拜泰一神时，主祭官员手捧大璧嘉牲敬献众神享用，当晚有美丽的光彩出现，到了白天，有黄色云气升上天空。”太史公和祠官史宽舒等人说“：神灵所显示的美好气象，是保佑我朝多福，预兆吉祥，应该在这出现光彩的地方建立泰..坛，以显示上天的灵应，命令太祝率领，在秋及腊月间祭祀。
每隔三年，天子亲自郊祭一次。”这年秋天，为讨伐南越而祷告泰一神，用牡荆做旗柄，在旗上画日、月、北斗和登龙，以象征天一三星，作为祭祀泰一神的先锋旗帜名叫“灵旗”。
为战事祈祷时，太史就捧着旗帜指着所攻伐的国家。
五利将军奉使求仙，不敢入海，而往泰山祭祀。
皇上派人暗中尾随查看验证，什么也没有看见。
五利妄说见到他的仙师，他的道术已尽，大多不能应验。
于是皇上杀了五利。
这年冬天，公孙卿在河南等候神仙，在缑氏城看见仙人踪迹，有个像野鸡一样的神物，在城上来回走过。
天子亲自驾临缑氏城观看踪迹。
问公孙卿道“：你不会仿效文成、五利二人吧？”公孙卿说：“仙人不会有求于人主，只有人主求仙人。
求仙之道，不稍容宽限时日，神仙不会来。
谈到神仙这种事，看起来像遥远荒谬，但日久天长神仙终究可能招致而来。”于是各郡国都清理街道，修缮宫殿、楼观及名山祠庙，以等待天子降临。
这一年，灭了南越之后，皇上宠臣李延年以美妙的音乐来进见。
皇上很赞赏他，把这事下交公卿议论，说“：民间祭祀尚且有鼓、舞和音乐，现在朝廷郊祭却没有音乐，难道相配吗？”公卿说：“古代祭祀天地都有音乐，这样天地众神才合于仪礼。”有人说“：泰帝让素女弹奏五十弦琴，凄清悲切，泰帝经受不了，所以将她的瑟改为二十五弦。”于是为平定南越祈祷祭祀泰一神、后土神，开始采用乐舞，增加歌谣，而制作二十五弦瑟和箜篌瑟，从此开始。
第二年冬天，皇上提议说：“古代帝王首先整顿装备，解除军队，然后举行封禅。”于是就向北巡视朔方，率兵十余万。
回来时，在桥山祭黄帝陵，在须如解除军队。
皇上问道：“我听说黄帝没有死，现在又有坟墓，这是怎么回事？”有人回答道“：黄帝成仙上天以后，群臣把他的衣帽葬在这里。”到达甘泉宫后，为准备在泰山举行封禅，预先祭祀了泰一神。
自从有了宝鼎以后，皇上就和公卿、儒生们商议封禅的事。
封禅的礼仪已经很稀少，旷废断绝，没有人知道它的仪礼，儒生们主张采用《尚书》、《周官》、《王制》中天子望祀射牛等事，作为封禅礼仪。
齐人丁公已九十多岁，他说：“封禅会留下不朽的英名。
秦皇帝没有能够上山封禅。
陛下一定要上山，稍微上去一些，就不会有风雨，最终就可以上山封禅。”皇上于是命令儒生们练习射牛，草拟封禅礼仪。
几年后，临到要举行封禅。
天子又听了公卿及方士的一番话，黄帝以前的帝王封禅，都招致怪异之物与神相通，于是想仿效黄帝，也曾接待神仙人蓬莱方士，超脱于世人，盛德能与远古九皇相比，又广泛采用儒术加以掩饰。
而儒生们既不能辨明封禅的事，又拘泥于《诗》、《书》等古籍而不敢自由发挥。
皇上又将封禅用的器具给儒生们看，儒生们有的说“与古代的不相同”。
徐偃又说“太常祠官们行礼不如古代鲁国的好”，周霸还在聚会诸儒策划封禅的事时，皇上就废黜了徐偃、周霸，所有儒生统统不予任用。
三月，皇上东临缑氏，登上中岳太室山祭祀。
随从官吏在山下听到好像有喊“万岁”的声音。
问山上，山上说没呼喊，问山下，山下说没呼喊。
于是天子把三百户封给太室山作封邑，以供祭祀，命名为崇高邑。
东上泰山，山上草木叶子未长成，就派人把石碑运上山，竖立在泰山顶峰。
皇上又东巡海上，行礼祭祀八神。
齐人上书说及神奇方术的人数以万计，然而没有一个能够应验的。
于是增派船只，命令那些说海中有神山的几千人去访求蓬莱仙人。
公孙卿拿着符节常常先行，到名山上等候，至东莱，他说夜晚见到一个人，身高数丈，走近他，就不见了。
只看到他脚印好大，像禽兽的脚印一样。
群臣中有人说见到一个老人牵着狗，说“我想见天子”，一会儿就不见了。
皇上见到那大脚印后，还不相信，等到群臣中有人说及老人时，就认定是仙人。
于是，他留住海上，给方士们驿车，并派出数以千计的人去寻求海上仙人。
四月，从海上回奉高县。
皇上念及儒生和方士对于封禅礼仪各持己见，又没有根据，难以施行。
天子来到梁父山，礼祭地神。
乙卯日，命令任侍中官的儒生头戴鹿皮帽子，身穿插笏官服，举行射牛仪式。
在泰山下的东方设坛祭天，依照郊祭太一神的礼仪。
坛宽一丈二尺，高九尺，坛下方放着告天文书，文书内容保密。
祭祀完毕，天子只带了侍中奉车霍子侯登上泰山，也设坛祭天，这些事情都禁止外传。
第二天，从山北取道下山，丙辰日，在泰山脚下东北方的肃然山祭祀地神，依照祭祀后土的礼仪。
自始至终，天子都亲自祭告，身着黄色祭服，并且全都用音乐伴奏。
用江淮一带的灵茅作为神灵的垫席。
用五色土填满祭坛。
还放出远方珍奇异兽、飞禽和白毛野鸡等动物，祭品丰富，礼仪隆重，但不用兕牛、旄牛、大象这类。
天子一行都回到泰山，然后离去。
封禅祭祀天地，当晚好像有光彩辉映，白天有白云从祭坛上升起。
天子从泰山封禅回来，坐在明堂上，群臣轮番上前祝福。
于是，天子下诏令史记御史说“：我以小小的身躯承继至高无上的帝位，时时兢兢业业，唯恐不能胜任。
自己德行菲薄，不明礼乐制度。
祭祀泰一神时，好像有吉祥的光彩，又听得呼喊‘万岁’的声音，我被这一奇异的景象深深震惊，想要停止而不敢，终于登上泰山祭了天神，到了梁父，尔后又在肃然山祭了地神。
我要积德自新，希望与士大夫共同有好的开端。
赏赐老百姓每百户牛一头，酒十石，再加赐年高八十的老人和孤儿寡妇布帛各二匹。
免除博县、奉高、蛇丘、历城赋税，今年不用交纳租税。
大赦天下，如同乙卯年大赦一样，我出巡所经之地，不要增添民众负担。
犯事在二年以前的，一律不要追究。”又下诏说：“古代天子每五年出巡一次，祭祀泰山，诸侯建有参加朝拜的住宿之地，应令诸侯在泰山下各自修建住宿官邸。”天子在泰山举行封禅之后，没有风雨灾害。
方士又说蓬莱等神仙好像有可能找到，于是，皇上高兴，心想也许真能遇到他们，便再往东走，到海边眺望，希冀能在那儿看到蓬莱仙岛。
奉车霍子侯忽患急病，当天死去。
皇上这才离去，沿海而上，北到碣石，从辽西巡行，经过北方边境到达九原。
五月，回到甘泉宫。
有关官员说，宝鼎出现那年年号为元鼎，今年封泰山，年号应为“元封”。
这年秋天，有彗星出现在井宿天区。
十多天后，又有彗星在三台天区出现。
望气者王朔说：“在观测中，我只见到有颗星出现时，形状像瓠瓜，一顿饭的工夫又消失了。”有关官员说“：陛下建立了汉朝封禅制度，上天报答陛下，所以出现吉祥的德星。”第二年冬天，天子到雍县郊祭五帝，回来后，拜祝祭祀泰一神。
祭飨赞词说：“德星昭明绵延，我汉室吉祥。
寿星跟着出现，光芒照耀汉室。
信星昭然显现，汉皇帝虔敬祭拜各位神灵。”这年春天，公孙卿说在东莱山见到了神仙，好像听到神仙说“想见天子”。
天子于是亲临缑氏城，授公孙卿为中大夫。
随后到东莱，居留了几天，没见到什么，看到了巨人足迹。
又派出数以千计的方士寻求神怪异物，采集灵芝药草。
这年干旱。
天子因出巡没有正当名份，于是就到万里沙求雨，经过泰山，再次祭拜。
返回时到瓠子堤，亲自到现场组织堵塞黄河决口，逗留了两天，沉白马祭河决后离去。
派了二名将军率领士卒堵塞河决，黄河改从二条支流入海，恢复大禹治水时的旧貌。
这时已经灭亡了南越。
越人勇之进言道“：越人习俗相信鬼神，因而他们祭祀时都能见到鬼，每每有效验，从前东瓯王尊敬鬼神，高寿到一百六十岁。
后代怠慢鬼神，所以逐渐衰败。”于是天子命令越地巫师建立越式祠庙，安设祭台，不建祭坛，也祭祀天神上帝和百鬼，并采用鸡骨占卜的方法。
皇上相信这些，越式祠庙和鸡骨占卜开始采用。
公孙卿说：“仙人可以见到，但是皇上前往求仙，常常来去匆匆，因此不能见到。
现在陛下可在京城建造道观，如同缑氏城一样，摆放干肉、枣果，神仙应当能够招致而来。
而且仙人喜欢住在楼上。”于是皇上下令在长安建造蜚廉桂观，在甘泉建造益延寿观，派公孙卿捧着符节，摆设供品等候神仙。
又建造通天台，在台下摆设供品，希望招来神仙之类。
又在甘泉宫建前殿，开始扩建各宫室。
夏季，在殿房内发现长出灵芝草。
天子因为堵塞决河，兴建通天台，好像有了神光瑞应，就下诏书说：“甘泉宫殿房里长出了九茎相连的灵芝，大赦天下，免除百姓过重负担。”第二年，攻伐朝鲜。
夏季干旱。
公孙卿说“：黄帝时封坛祭天，天就干旱，连旱三年，以使封土干燥。”皇上于是颁下诏书道“：天干旱，用意在于干燥封土吧？特下令天下百姓尊祭灵星。”过了一年，皇上到雍县郊祭，通过回中道，一路巡行。
春天到达鸣泽，从西河回京。
次年冬天，皇上巡行南郡，到江陵后东行。
登上潜县的天柱山祭祀，号称南岳。
顺江而下，从寻阳出发到枞阳，经过彭蠡，沿途祭祀名山大川。
然后北行到达琅笽，沿海而上。
四月中旬，到达奉高封禅祭祀。
当初，天子到泰山封禅，泰山东北山脚下，有古时明堂，地势艰险而不宽敞。
皇上想在奉高近旁另建明堂，不知道它的制式与规模。
济南人公玉带献上黄帝时的明堂图样。
明堂图中有一殿堂，四面没有墙壁，用茅草盖顶，四面通水，环绕宫墙修有复道，上有走楼，从西南面伸入，命名昆仑道，天子从这里进入殿堂，拜祭上帝。
当时皇上下令在奉高县的汶上建明堂，按照公玉带的图样修建。
等到五年后封禅时，就在明堂的上座祭祀泰一神和五帝，让高皇帝的灵位设在对面。
在下房祭祀后土神，用二十头牛作祭牲。
天子从昆仑道进去，开始按郊祭的礼仪在明堂拜祭。
祭礼完毕，在堂上焚柴祭祀。
接着皇上又登上泰山，在山顶秘密祭祀。
在泰山下祭祀五帝时，按各自的方位排定，只有黄帝、赤帝并排，由主管官员参加陪祭，祭祀时，泰山上举火，山下都点火呼应。
两年以后，十一月甲子日是朔日，早晨交冬至，推算历法以此作为起点。
天子亲临泰山，于十一月甲子朔日早晨交冬至在明堂祭祀上帝，不采用封禅大典。
祭飨赞词说：“上天加授皇帝泰元神策，周而复始。
皇帝恭敬祭拜泰一神。”接着东行到海上，考察那些入海求神的和求仙的方士，没有应验，但还是增派人员，希望能遇到神仙。
十一月乙酉日，柏梁台遭大火。
十二月甲午朔日，皇上亲临高里山举行祭礼，祭祀后土神。
来到渤海，将以望祀遥祭蓬莱仙山，希望能到仙人异境。
皇上回京，因柏梁台遭大火的缘故，改在甘泉宫临朝接受郡国报表。
公孙卿说“：黄帝建成青灵台后，才十二天被火烧毁，黄帝就建明庭。
所谓明庭，就是甘泉宫。”方士们多说古代帝王有在甘泉建都的。
此后天子又在甘泉召见诸侯。
在甘泉广建诸侯官邸。
勇之又道“：越地习俗，发生大灾后，再建房必须比原来的大，用以制服灾祸。”于是又营造建章宫，规模宏大，有千门万户。
它的前殿比未央宫高大。
它的东面是凤阙，高二十余丈。
它的西面是堂庭，周围有数十里的虎圈。
它的北面修建了一个大池，水池中建台高达二十余丈，这个池名叫太液池，池中建有蓬莱、方丈、瀛州、壶梁四座仙山，象征海中神山和海龟海鱼之类。
它的南面建有玉堂、璧门和大鸟之类。
还建有神明台、井干楼，高五十多丈，楼台之间辇车来往的空中阁道相互衔接。
夏季，汉朝更改历法，把正月作为一史记年的开始，崇尚黄色，官名印章改为五个字，以当年作为太初元年。
这年，向西讨伐大宛。
蝗灾大起。
丁夫人和洛阳人虞初等用方术诅咒匈奴、大宛。
第二年，有关官员说雍县五..祭祀时，没有熟牲祭品，没有芬芳香味。
天子便命令祠官用熟牛犊作祭品进献各..，所用牲牢的颜色，按五行相克的原理，加以选择。
用木偶马代替马驹。
只有祭祀五帝用马驹，天子亲自郊祭用马驹。
其他名山大川的祭祀用马的，都用木偶马代替。
天子出巡经过之处，才用马驹祭祀。
其他礼仪依然如故。
次年，天子东巡大海之上，考察求神访仙之类的事，没有应验的。
方士有的说“：黄帝时建有五城十二楼，以便在执期迎候神仙，命名为迎年祠。”皇上允许按所说方式建造楼台，命名为明年祠。
皇上亲自去祭祀上帝，穿上黄色衣服。
公玉带说“：黄帝时虽然在泰山筑坛祭天，但风后、封钜、岐伯要黄帝到东泰山筑坛祭天，到凡山辟基祭地，符瑞相合，然后就能不死。”天子于是下令设置祭器，来到东泰山，东泰山矮小，与它的名声不相称，就命令祠官祭祀它，而不举行封禅。
以后让公玉带在那里祭祀等候神灵。
夏天，天子东回泰山，如往常一样，举行五年一次的封禅大典，另在石闾加祭地神。
所谓石闾，在泰山下南面，方士们多说此处是仙人的住地，所以皇上亲自到此祭祀地神。
以后五年，天子又到泰山封禅，回途路过祭祀常山。
当今天子所建立的神祠，泰一祠、后土祠，每三年亲自郊祭一次，建立的汉室封禅制度，每五年举行一次。
薄忌泰一以及三一、冥羊、马行、赤星等五座神祠，由史宽舒率领祠官每年按时致祭。
五神祠和正太一后土祠，总共六座，都由太祝主管。
至于八神中各位神仙，以及明年、凡山等其他著名神祠，出巡经过时便举行祭祀，离开就算了。
方士们所兴建的神祠，由他们各自主持，本人死了就作罢，祠官不再主持。
其他神祠依照旧制。
当今皇上封禅，过后十二年来回想，所封之地，遍及五岳、四渎，而方士们迎候祭祀神仙，入海寻求蓬莱仙岛，始终没有灵验。
公孙卿的候神，还以巨人足迹为托词，也没有效验。
天子也就日益懈怠，厌恶方士们荒谬言谈，然而，始终还是笼络他们，不断绝关系，总希望能真的遇到神仙。
自此之后，方士谈论祭神的越来越多，然而那成效是可以想见的。
太史公说：我跟随皇上巡行，祭祀天地众神及名山大川，参加封禅大典。
进入寿宫侍候皇上，听到祭神祝词，考究观察方士和祠官们的言谈，于是坐下来逐次论述自古以来祭祀的史实，将外表及内在情形，全部加以披露。
后世君子，可得以观览那些情景。
至于俎豆、王圭币的详细规定，献祭酬神的礼节，则由有关官员保存在那里。