古代天子分封诸侯国，诸侯分封卿大夫之家，从卿、大夫到平民百姓，各自都有等级次序。因此民众安心侍奉上级，下级不敢有非分之想。孔子说："天下政治清明时，政权不会旁落大夫之手。"各级官员都遵守法令、执行命令来履行自身职责，玩忽职守要受惩处，越权行事会遭责罚。这样上下才能相互协调配合，各种政务才能得到妥善治理。
周王室已经衰微，礼乐制度和征伐大权由诸侯掌控。齐桓公、晋文公之后，大夫世代掌权，家臣执掌政令。逐渐衰落到战国时期，合纵连横，各国以武力相争称雄。因此各国的公子，魏国有信陵君、赵国有平原君、齐国有孟尝君、楚国有春申君，都凭借王公贵族的权势，竞相招揽游侠，鸡鸣狗盗之徒，无不以宾客之礼相待。而赵国宰相虞卿抛弃国家、舍弃君主，为救济穷困之交魏齐的危难；信陵君魏无忌盗取兵符、假传命令，斩杀将领、独掌兵权，以解救平原君的急难：这些人都凭此受到诸侯重视，扬名天下。那些慷慨激昂的游说之士，都把战国四豪杰奉为首领。于是背弃公义、效死私党 ......
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