昔日周朝借鉴夏、商两代制度，由文王、武王、周公三位圣人制定法度，设立公、侯、伯、子、男五等爵位，分封八百诸侯国，其中姬姓宗亲占五十余国。周公旦、康叔封分别受封于鲁、卫，各领数百里疆土；姜太公封于齐，亦获统辖五等诸侯、九方伯长之权。《诗经》记载其制度曰："诸侯如藩篱护王室，太师如高墙守国疆。大诸侯国作屏障，嫡系宗亲为栋梁。怀仁德则天下安，宗族子弟即城防。莫使城墙遭毁坏，莫因孤立生惧惶。"此制以亲族维系血缘，以贤能表彰功绩，关乎国运盛衰，令根基如深扎不可动摇。故周朝强盛时，有周公、召公辅佐治国，以致刑罚闲置；衰微时，得五霸扶持弱主，共守社稷。自幽王、平王以降，周室日渐衰败，至蜷缩于河洛狭地，分裂为东、西二周，既有"逃债高台"之耻，又现"失窃斧钺"之讥。然诸侯仍尊其为天下共主，纵强国亦不敢倾覆周室。周朝享国八百余载，待气数竭尽、德运终了，传至赧王时被贬为庶民，寿终而亡。其帝王名号虽绝于天下，却仍如枝叶相护般无人敢僭居虚位，致使中原三十余年处于无主状态。
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