孝文皇帝是汉高祖排行居中的儿子，母亲名叫薄姬。汉高祖十一年，诛杀陈豨，平定代地，被封为代王，建都中都。十七年秋，吕后去世，吕氏家族阴谋作乱，企图危害刘氏天下。丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章等人共同诛灭吕氏势力，谋划拥立代王为帝。相关记载详见于《高后纪》和《高五王传》。
大臣于是派人迎接代王。郎中令张武等人商议，都说："汉朝大臣都是从前高帝的旧部将，通晓军事权谋，多有诡诈手段，他们的意图不止于此，只是畏惧高帝、吕太后的威势罢了。如今刚诛灭吕氏宗族，京城才经历流血政变，以迎接大王为名，实际不可轻信。希望您称病不去，静观形势变化。"中尉宋昌进言道："群臣的议论都不对。秦朝政治腐败，豪杰并起，自以为能得天下的人数以万计，但最终登上天子位的却是刘氏，天下人已断绝称帝的念头，这是第一点。高帝分封刘氏子弟为王，封地如犬牙交错相互制约，这正是所谓坚如磐石的宗族根基，天下人都信服刘氏的强大，这是第二点。汉朝建立后，废除秦朝苛政，简化法令 ......
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