王莽字巨君，是孝元皇后的侄子。孝元皇后的父亲和兄弟都在汉元帝、汉成帝时期被封侯，身居要职辅佐朝政，家族共有九人封侯、五人担任大司马，具体记载见于《元后传》。唯独王莽的父亲王曼早逝，未能封侯。王莽的堂兄弟们都是将军、列侯之子，崇尚奢侈享乐，以车马、歌舞、女色、游乐互相攀比，唯独王莽孤苦贫寒，因此约束言行做到恭敬节俭。他研习《礼经》，拜沛郡人陈参为师，勤奋学习博览群书，衣着如同普通儒生。他侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养亡兄的孤儿，行为严谨周到。对外结交贤士，对内侍奉叔伯长辈，礼节细致周到。阳朔年间，他的伯父大将军王凤患病，王莽在旁侍奉，亲自尝药，连续数月头发蓬乱、面容脏污、和衣而眠。王凤临终前，将他托付给太后和皇帝，王莽被任命为黄门郎，后升任射声校尉。
过了很久，叔父成都侯王商上书，表示愿意分出自己封户的食邑来分封王莽，同时长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤这些当世名士，都替王莽说话，皇上因此认为王莽 ......
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