世祖光武皇帝名叫刘秀，字文叔，是南阳郡蔡阳县人，汉高祖刘邦第九代孙子，出自汉景帝所生长沙定王刘发一脉。刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生巨鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦，刘钦生光武帝。光武帝九岁时父亲去世，由叔父刘良抚养。身高七尺三寸，须眉俊美，嘴巴宽阔，鼻梁高挺，额骨隆起。生性勤于农事，而兄长刘伯升喜好行侠、收养门客，常常讥笑光武经营田地，将他比作汉高祖的兄长刘仲。王莽天凤年间，前往长安，学习《尚书》，大致通晓了其主要思想。
莽朝末年，天下连年遭受蝗灾，盗贼如刀刃般纷纷起事。地皇三年，南阳地区发生饥荒，各家门客大多成为小股盗贼。光武为躲避官吏追捕逃至新野，因此在宛城贩卖谷物。宛城人李通等人用图谶之说劝告光武道："刘氏将要复兴，李氏作为辅佐。"光武最初不敢承当，但独自思量兄长伯升向来结交轻侠门客，必定会发动大事，况且王莽败亡的征兆已经显现，天下正处混乱，于是与李通商定计谋，就此购置兵器弓弩。十月，与李通堂弟 ......
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