隗嚣字季孟，天水郡成纪县人。年轻时在州郡任职。王莽的国师刘歆任用隗嚣为属官。刘歆死后，隗嚣返回故乡。其叔父隗崔，向来豪爽任侠，能聚拢众人。听说更始帝即位而王莽军队接连战败，便与兄长隗义及上邽人杨广、冀县人周宗谋划起兵响应汉军。隗嚣劝阻他们说："用兵打仗是凶险之事。宗族众人有何罪过要遭此牵连？"隗崔不听劝告，于是聚集数千人，攻打平襄城，杀死王莽的镇戎大尹。隗崔、杨广等人认为起兵应当拥立首领来统一人心，都说隗嚣向来有名望，喜好经书，便共同推举他为上将军。隗嚣推辞不成，不得已说道："诸位叔父贤者不嫌弃小子。若必定能听从我隗嚣之言，我才敢接受此命。"众人都说："好。"
嚣即位后，派遣使者聘请平陵人方望，任命他为军师。方望抵达后，劝谏嚣说：「阁下想要顺应天命民心，辅佐汉室复兴大业，但如今称帝者远在南阳，王莽仍然占据长安。虽然您打着汉室旗号，实则并未获得正统授权，如何取信于民？应当速建高祖庙宇，向汉室称臣行祭祀之礼，这正是『以神道 ......
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