班彪字叔皮，是扶风安陵人。祖父班况，在成帝时期担任越骑校尉。父亲班稚，在哀帝时期担任广平太守。
彪性格深沉稳重，喜好古道。二十余岁时，更始政权败亡，三辅地区大乱。当时隗嚣占据天水拥兵自重，彪便前往避难依附。隗嚣问彪道："往昔周朝灭亡，战国群雄并起争夺，天下分裂数代方得安定。莫非合纵连横的局势将于今日重现？还是天命轮转，只系于一人之身？愿先生试论之。"彪答道："周室兴衰与汉室情形迥异。昔周行五等爵制，诸侯各自执政，王室根基既衰，诸侯势力壮大，故而末世生出纵横捭阖之事，实乃形势使然。汉承秦制，改设郡县，君主独掌权柄，臣子难有长久之势。至成帝时外戚专权，哀帝、平帝享祚短促，皇室三度断绝后嗣，故有王莽擅权篡位之祸。祸端起自朝廷上层，百姓未受其害，因此王莽篡位后，天下人无不翘首叹息。十余年间，海内骚动，四方并起，伪立名号者如云聚合，却皆自称刘氏后裔，未曾相约而众口同声。当今割据州郡之豪强，皆无战国七雄累世积业之根基，而百姓讴歌吟 ......
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