李通，字次元，南阳郡宛县人。家族世代因经商成为显赫姓氏。父亲李守，身高九尺，相貌极其出众，为人严厉刚毅，治家如同治理官廷。早年侍奉刘歆，喜好天文历法、谶纬占验之术，担任王莽宗族事务的导师。李通也曾任五威将军的属官，外调补任巫县县丞，以才能著称。王莽末年，百姓忧愁怨恨，李通曾听父亲讲述谶语"刘氏将复兴，李氏为辅佐"，私下常铭记于心。加之家中富裕优渥，在乡里堪称豪强，因此不愿继续担任官吏，便自行辞官归乡。
等到下江军、新市军起兵时，南阳地区动荡不安。李通的堂弟李轶，向来也喜欢谋划大事，便共同商议说："如今天下大乱，新朝即将灭亡，汉室应当重新振兴。南阳的刘氏宗族中，唯有刘伯升兄弟胸怀宽广、爱护百姓、能团结众人，可以和他们共谋大业。"李通笑着说："这正是我的想法。"恰逢光武帝为躲避官府追捕来到宛城，李通听说后，立即派李轶前去迎接光武。光武起初因李通是士人君子而心生仰慕，所以前往回应。等到见面后，两人交谈多日，握手言欢极为投契。 ......
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