《易经》说："上天显示天象，圣人效法它。"宦者四星，位于天帝星座旁边，因此《周礼》设置官职，也依照这个数目配置。阍人负责守卫中门的禁令，寺人掌管后宫的戒律。又说"君王正宫内侍者五人"。《月令》记载："仲冬时节，命令阉尹检查宫门巷道，严守房室门户。"《诗经》的《小雅》中，也有《巷伯》这篇讽刺谗言的篇章。可见宦官在朝廷中的存在，其由来已久了。或许是因为他们身体残缺不全，性情志向专一单纯，既能沟通宫内宫外，又易于使唤驯养？然而后世沿袭这一制度，宦官担任的职责逐渐扩大，其中贤能者如勃貂、管苏对楚、晋建立功勋，景监、缪贤在秦、赵彰显才能。至于弊端方面，则有竖刁祸乱齐国，伊戾危害宋国。
汉朝建立后，依旧沿用秦朝制度，设置中常侍官职。然而也选拔士人参与任职，官员都佩戴银制耳珰和左侧貂尾装饰，在宫殿与台省中处理事务。到吕后摄理朝政时，任命张卿担任大谒者，出入皇帝寝宫，负责传达诏令。汉文帝时期，有赵谈、北宫伯子等人，颇受皇帝宠信。至汉武 ......
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