王充字仲任，是会稽郡上虞县人，他的祖先从魏郡元城迁徙到此地。王充自幼丧父，乡里称赞他孝顺。后来到京城，进入太学学习，拜扶风郡人班彪为师。他喜好广泛阅读而不拘泥于章节句读。家境贫寒没有藏书，常到洛阳街市的书铺，阅读所售书籍，看一遍就能背诵记忆，于是通晓了诸子百家的学说。后来返回家乡，隐居在家教授学生。在郡中任功曹官，因多次劝谏争辩意见不合而离职。
王充喜好论述，起初看似奇特怪异，最终却有道理依据。他认为庸俗的儒生拘泥文字，大多丧失真实，于是闭门潜心思考，断绝庆贺吊唁的礼节，在门窗墙壁各处放置书写工具。著述《论衡》八十五篇，二十多万字，解释事物种类的异同，纠正当时习俗的疑惑。
刺史董勤征召他担任从事，后转任治中，他自行辞官返回家乡。友人同郡的谢夷吾上书举荐王充的才学，汉章帝特地下诏命公车府征召他，他因病未成行。年近七十时，心智体力逐渐衰弱 ......
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