刘玄字圣公，是光武帝的同族兄长。他的弟弟被人杀害，圣公结交门客想要报仇。门客触犯法律，圣公逃到平林躲避官府追捕。官吏拘捕了圣公的父亲刘子张。圣公假装死亡，派人举办丧事将灵柩送回舂陵，官吏这才释放了子张，圣公因此得以逃亡隐藏。
王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群涌入荒野沼泽，挖掘凫茈（荸荠）充饥，彼此相互抢夺。新市人王匡、王凤出面调解纠纷，被众人推举为首领，聚集数百人。此时各路逃亡者马武、王常、成丹等前来投奔；他们共同攻占离乡聚，藏身于绿林山中，数月间队伍扩充至七八千人。地皇二年，荆州牧某征调两万精锐部队进攻，王匡等率众在云杜迎战，大败州牧军队，斩杀数千人，缴获全部军需物资，继而攻陷竟陵。转战云杜、安陆时掳掠众多妇女，返回绿林山时已拥众五万余人，州郡官府无力镇压。
第三年，爆发严重瘟疫，死亡人数将近一半，于是各自分散撤离。王常、成丹向西进 ......
非注册付费用户仅能浏览前500字，更多内容，请 注册或付费