贺拔胜，字破胡，神武尖山人。祖贺拔尔逗，被选拔充实北防，定居武川。因窥觇柔然，加上有战功，显祖赐其为龙城男，为本镇军主。父贺拔度拔，袭爵。正光末年，沃野人破落汗拔陵聚众造反，度拔与三个儿子、乡中豪勇一起支援怀朔镇，杀贼王卫可环。度拔不久即为敌贼杀害，孝昌年间(525～527)，朝廷追赠他为安远将军、肆州刺史。
度拔死后，贺拔胜与兄弟一起投奔恒州刺史广阳王元渊。胜长于弓马，有武才，元渊很优厚地对待他，上表授他为强弩将军，充任帐内军主。恒州陷落后，归..朱荣，转任积射将军，为别将，又兼都督。等到..朱荣进入洛阳，以其参预大义之勋，封为易阳县开国伯，食邑四百户，除授直..将军，不久加授通直散骑常侍、平南将军、光禄大夫，进号安南将军。不久除授抚军将军，为大都督，出井陉，镇中山。元颢进入洛阳，贺拔胜从东路率领三百骑兵赴行宫于河梁。..朱荣命贺拔胜与..朱兆先渡黄河，贺拔胜打败并擒获了元颢子冠受及大都督陈思保。庄帝还宫，以功增其食邑六百户，又加通直散骑常侍、征北将军、金紫光禄大夫、武卫将军，改封真定县开国公。不久除授卫将军，加散骑常侍。
..朱荣死后，贺拔胜与田怙等人奔走荣家宅第。当时宫殿之门未加严防，田怙等人商议攻打宫门，贺拔胜制止说：“天子既然行如此大事，肯定会有奇谋，我等部属不多，怎能轻举妄动，只要能出城，我们可另想别的办法。”田怙也就停下了。等到..朱世隆夜逃，贺拔胜不跟随他，庄帝很是嘉许。仲远逼东都，帝诏贺拔胜以本官假骠骑大将军为东征都督，率众会结郑先护讨伐仲远。贺拔胜被先护所怀疑，置之营外，人马未得休息。不一会仲远兵到，贺拔胜与之交战，不利，于是就投降了。
普泰初年(531)，除右卫将军，进号车骑大将军、右光禄大夫、仪同三司。与..朱仲远、..朱度律北抗义旗，又一起奔逃，事在《..朱兆传》。后来又一起败于韩陵，贺拔胜因此降归齐献武王。太昌初年(532)，拜授领军将军，余官如故，又除授侍中。出帝既纳斛斯椿等人谗谄离间的话，准备图谋齐献武王，让贺拔胜弟弟贺拔岳拥兵关西，以求广为势援，除授贺拔胜使持节，侍中，都督三荆二郢、南襄、南雍七州诸军事，骠骑大将军，开府仪同三司，荆州刺史。
贺拔胜准备图取襄阳，攻萧衍下迮戍，拿下来了，擒获其戍主尹道玩、戍副库峨。又派人诱动蛮王问道期，道期率蛮人起义。萧衍雍州刺史萧续派军攻击道期，被道期打败，汉南一带大为惊骇。贺拔胜又派军队攻打均口，擒获萧衍将庄思延，又攻打冯翊、安定、沔阳、赞阝阳城，都平定下来。萧续派将柳仲礼在谷城坚守，贺拔胜攻之不克，于是回师。沔北一带尽被荡为丘墟了。萧衍书敕萧续说：“贺拔胜是北方猛将，你应谨慎，不要与他争锋。”其害怕如此。晋爵琅笽郡公。
出帝末年，帝诏贺拔胜统军北赴京城。军到汝水，出帝入关。贺拔胜率所部想从武关赴长安。走到析阳，听说齐献武王平定潼关，擒获毛鸿宾，贺拔胜害怕了，又逃往荆州，城中人闭门不纳。当时齐献武王已派行台侯景、大都督高敖曹讨伐他了，贺拔胜战败，为流矢击中，于是率领左右亲近五百人奔投萧衍。第二年，从小路投奔宝炬。贺拔胜好行小伎俩，志大胆薄，奔忙南北，最终无所成就，以致死于敌贼之中。