武功人苏湛，字景俊，是曹魏侍中苏则的后代。晋末大乱，苏氏家族避居黄河以西。世祖平定凉州之后，苏则回到乡里。苏湛的父亲苏拥，字天..，任秦州抚军府司马。苏湛年轻时颇有才器，涉猎群书。二十余岁时，举秀才。后任奉朝请，领侍御史，转任员外散骑侍郎。
萧宝夤征讨关西的时候，以苏湛为行台郎中，苏湛深受其信任。孝昌年间，萧宝夤大败而还，朝廷任他为雍州刺史。后来自己猜疑畏惧，杀害中尉郦道元，于是聚兵反叛朝廷。当时苏湛因病在家中卧床不起，萧宝夤派姜俭告诉苏湛说：“元略接受萧衍的意旨，想要除掉我。郦道元来到这里，事情不可揣测。我不能坐以待毙，现在只能为自身之计，不再作魏国之臣了。我与你死生相约，所以据实相告，死生荣辱，与你相共。”苏湛听了这番话之后，失声痛哭。姜俭急忙劝止说：“你怎么竟然这样痛哭？”苏湛说：“我百口之家，即将遭到屠灭，为什么不痛哭！”又大哭了数十声，才慢慢对姜俭说道：“你替我转告齐王，他本来是穷鸟投林，仰仗朝廷的保护，才像今天这样荣华宠耀。正值国家多难，不能尽忠报德，竟想乘别人不备，怀不善之心。听信路旁无知之人的话，想要凭弱败之兵，据关问鼎。如今魏国德政虽然衰落，但天命并未改变。况且他的恩义，没有广施于人民，只能看到他的失败，不可能看到他成功。我苏湛不能以百口之家，为了他而受到族灭。”萧宝夤又告诉他说：“这是我自己救命之计，不得不这样。之所以不先告知你，是因为怕你会阻止我的计划。”苏湛回复说：“凡是要成其大事，应当得到天下奇士的支持。如今你只同长安的赌徒小儿们计议，岂有能办成大事之理？我苏湛深恐庭院中必定会生荆棘。只期望求得完整的骸骨回归乡里，倘若因这次生病而死去，就可以下到黄泉去见我的祖先了。”萧宝夤素来器重苏湛，由于苏湛有病，而且知道他不会为自己所用，就听任他回到武功。
萧宝夤失败，庄帝即位，征召苏湛到京任尚书郎。苏湛来到朝廷之后，庄帝对他说：“先前听说你回答萧宝夤时，多有美妙的言辞，说给我听听吧。”苏湛顿首谢罪道：“臣虽然言辞不如伍被，但志节始终不改，自认为可以超过他。但是我与萧宝夤交游深厚并约以死生，对他所说的话只是尽我的心，但不能使他不反叛朝廷，这是臣的罪责。”庄帝听了心中喜悦，任命他为散骑都尉，仍兼任尚书郎。不久迁任中书侍郎。出帝即位之初，苏湛因病回到乡里，在家中去世。朝廷追赠他为散骑常侍、镇西将军、雍州刺史。