辛毗字佐治，颍川阳翟人。其先祖在建武年间从陇西向东迁移。辛毗跟随兄长辛评投奔袁绍。太祖任司空时征召辛毗，辛毗未能应召。后袁尚在平原进攻其兄袁谭，袁谭派辛毗向太祖求和。
【《英雄记》记载：袁谭、袁尚在外城门交战，袁谭兵败溃逃。郭图劝说袁谭："如今将军辖地狭小兵力薄弱，粮草匮乏势力衰弱，袁显甫若持续进攻，时间一长必然难以抵挡。臣以为可召曹公攻打袁显甫。曹军抵达后必先攻邺城，袁显甫必定回师救援。届时将军可率军西进，自邺城以北皆可尽数夺取。若袁显甫军队溃败，其溃散士卒又可收编以抵御曹公。曹公远道而来粮草难继，必会自行退兵。趁此机会，赵国以北皆归将军所有，足以与曹公分庭抗礼。若不如此，恐难周全。"袁谭起初未采纳，最终听从建议。询问郭图："可派何人出使？"郭图答："辛佐治堪当此任。"袁谭遂派遣辛毗拜见太祖。】太祖当时正欲征讨荆州，驻军西平。辛毗向太祖转达袁谭求和之意，太祖大喜。数日后改变计划欲先平荆州，令袁谭、袁尚自相残杀。某日宴饮间，辛毗观察太祖神色有异，告知郭嘉。郭嘉禀告太祖，太祖问辛毗："袁谭可信否？袁尚必能击破吗？"辛毗答："明公无需计较诚信或欺诈，当审时度势。袁氏兄弟本自相攻伐，非因他人离间，实因各自欲独霸天下。今袁谭急求救于明公，足见其势危。袁显甫围攻袁显思却久攻不下，已显力竭。外有战事失利，内诛谋臣良将，兄弟构隙，国土分裂；连年征战，士卒甲胄生虮虱，兼逢旱蝗肆虐，饥荒蔓延，国库空虚，行旅绝粮，天灾降临，民生困顿，无论智愚皆知袁氏将亡，此乃天赐明公灭袁尚之良机。兵法云：纵有坚城深池、百万雄师，若无粮草亦不能守。今若攻邺城，袁尚不回救则城破，回救则袁谭袭其后路。以明公之神威，迎战困窘之敌，打击疲弊之师，犹如秋风扫落叶。天授袁尚于明公，明公若不取反伐荆州。荆州物阜民丰，暂无破绽可寻。仲虺有言："攻取乱邦，轻取亡国。"如今二袁不图远略而内斗，可谓乱；居者无食，行者无粮，可谓亡。朝不保夕，民生断绝，此时不取却待来年；若来年丰收，彼等或能醒悟修德，则错失用兵良机。今应其求援施以安抚，利益最大。且四方割据势力，莫强于河北；河北平定，则军威大振天下慑服。"太祖道："善。"遂允袁谭求和，驻军黎阳。次年攻克邺城，上表奏请辛毗任议郎。
过了很久，太祖派遣都护曹洪平定下辩，命辛毗与曹休参与军事行动，并下达指令说："昔日汉高祖贪图财物、喜好美色，却有张良、陈平匡正他的过失。如今辛佐治、曹文烈肩上的担子也不轻啊！"大军班师后，（辛毗）被任命为丞相长史。
文帝登上皇位后，辛毗升任侍中，被赐予关内侯爵位。当时朝廷议论修改历法制度。辛毗认为魏朝遵循虞舜、夏禹的治国传统，顺应天命民心；至于商汤、周武王，是通过战争平定天下后，才修改历法。孔子说"推行夏朝的历法"，《左传》说"夏朝历法符合天地运行规律"，何必要刻意追求与前人相反。文帝认为他说得对并采纳了这个意见。
皇帝打算迁移冀州十万户士兵家属充实河南。当时接连发生蝗灾百姓饥荒，各部门官员都认为不可行，但皇帝意愿非常强烈。辛毗与朝臣们一同求见，皇帝知道他们要劝谏，板着脸接见，众人都不敢说话。辛毗说："陛下想要迁移士兵家属，这个计划是怎样制定的？"皇帝说："你认为我迁移他们不对吗？"辛毗答："确实认为不对。"皇帝说："我不和你讨论这事了。"辛毗说："陛下不认为臣不贤，将臣安置在身边，列入参与谋划议事的官员行列，怎能不和臣商议！臣所说的话并非私心，而是为国家社稷考虑，怎能对臣发怒！"皇帝不回答，起身进入内室；辛毗跟随拉住他的衣襟，皇帝便用力拽开衣袍头也不回地离开，过了很久才出来，说："佐治（辛毗字），你为何要如此急切地逼迫我？"辛毗说："现在迁移百姓，既失民心，又没有粮食供给。"皇帝于是只迁移了半数人口。辛毗曾随皇帝射猎野鸡，皇帝说："射野鸡真是快乐啊！"辛毗说："对陛下来说很快乐，但对群臣百姓却很痛苦。"皇帝默然无语，此后就减少了外出游猎。
上军大将军曹真在江陵征讨朱然，辛毗担任随军军师。回师后，受封广平亭侯。魏文帝欲大规模出兵征讨东吴，辛毗劝谏说："吴楚地区的百姓，凶险而难以制服，王道昌盛才会归附，王道衰微就会率先反叛，自古以来便是祸患，并非今日才有。如今陛下拥有天下，那些不臣服的人，岂能长久存在？昔日尉佗称帝，公孙述僭越称王，没过多少年，或归降臣服或被诛灭。为何呢？因为叛逆之道难以持久，而盛德终将令天下归心。如今天下刚刚安定，土地广阔人口稀少。即使朝廷谋划周全后再出兵，仍需临事谨慎，何况当前朝廷谋划尚有欠缺却要动武，臣实在看不出有何益处。先帝屡次出动精锐部队，都是到达长江边便撤回。如今军队规模并未超过从前，却要重复同样举动，这并不容易成功。当前之计，不如效法范蠡的养民政策，学习管仲的治国方略，采用赵充国的屯田制度，彰显孔子怀柔远方的理念；如此十年间，壮年尚未衰老，孩童已成可用之兵，百姓知晓大义，将士渴望报效，那时再出兵征讨，便可一战功成。"文帝说："依你之见，是要把敌人留给子孙解决吗？"辛毗回答："昔日周文王将商纣留给武王，正是懂得审时度势。若时机未到，难道能强求成功吗！"文帝最终仍出兵伐吴，结果到长江边便撤军返回。
明帝登基后，晋升辛毗为颍乡侯，封地食邑三百户。当时中书监刘放、中书令孙资深受君主信任，掌控朝政，大臣们无不与他们结交往来，唯独辛毗不与他们交往。辛毗的儿子辛敞劝谏说："如今刘放、孙资掌权，众人都像影子般依附他们，父亲应当稍作妥协，收敛锋芒随顺时俗；否则必定会遭人诽谤。"辛毗严肃地说："主上虽算不上聪慧明智，但也不是昏庸无能之辈。我立身处世，自有根本原则。就算与刘放、孙资不和，最多不过让我当不上三公而已，能有什么危害呢？哪有身为大丈夫想要位列三公却要毁掉自己高尚节操的道理？"冗从仆射毕轨上表说："尚书仆射王思虽是勤勉的老臣，但论忠诚坦荡和谋略才干都不如辛毗，应当让辛毗取代王思。"明帝就此征询刘放、孙资意见，二人回答说："陛下任用王思，本就是要用他的实干能力，并非看重虚名。辛毗确实光明磊落，但性格刚愎专断，这正是圣明君主需要深思熟虑之处。"于是明帝没有任用辛毗。后来辛毗被调出朝廷担任卫尉。
皇帝正在修建宫殿，百姓负担劳役，辛毗上疏说：“臣私下听说诸葛亮整军练兵，孙权在辽东买马，推测他们的意图，似乎想要有所动作。预先防备意外，是古代的良好政事，但如今大兴宫室，加上连年粮食歉收。《诗经》说：‘民众已很劳苦，只求稍得安康，恩泽遍及京城，以此安定四方。’希望陛下为国家大业考虑。”皇帝答复说：“两个敌国未灭而营建宫室，正是直谏者树立名声的时机。帝王都城，应当趁百姓劳役时一并完成建设，使后代不必再增修，这是萧何为汉朝规划都城的方略。如今您作为魏国重臣，也应当明白这个根本道理。”皇帝又打算削平北邙山，下令在山上建造台观，以便眺望孟津渡口。辛毗劝谏说：“天地本性，高低自然，如今要反转地势，既违背自然规律；又耗费人力，百姓难以承受劳役。况且如果九河泛滥，洪水成灾，而山丘都被铲平，将靠什么来抵御洪水？”皇帝于是停止工程。
【《魏略》记载：诸葛亮围攻祁山，未能攻克，撤军退走。张郃追击，被流箭射中身亡。皇帝痛惜张郃，临朝叹息说：“蜀国未灭而张郃战死，该怎么办！”司空陈群说：“张郃确是良将，国家所倚仗。”辛毗内心认为张郃虽然可惜，但人已去世，不应在内部削弱主上意志，对外显示国家力量不足。于是反驳陈群说：“陈公，这是什么话！在建安末年，天下不可一日没有武皇帝（曹操），待他传位后，文皇帝（曹丕）继承大统；黄初年间，也认为不可没有文皇帝，待他去世后，陛下登基。如今国内缺乏的，难道是张郃吗？”陈群说：“确实如辛毗所言。”皇帝笑道：“陈公可算是善于随机应变了。”臣裴松之认为：比喻人物必须符合同类，举例应当选取相似类型。所以君子对于言辞，没有随便应付的情况。辛毗想要彰显主上圣明，应当列举张辽这类名将，怎能用一位将领的死亡来比拟祖宗呢？不恰当的言论没有比这更严重的，往前不符合同类相比，往后看似谄媚阿谀。辛佐治（辛毗）刚正的品格，不应有这种言论。《魏略》的记载本就难以采信，习凿齿又沿袭记载，我认为此人遭受的诬陷不少。】 青龙二年，诸葛亮率军进驻渭南。此前，大将军司马宣王（司马懿）多次请求与诸葛亮交战，但明帝始终未予准许。当年，明帝担心无法节制司马懿，便任命辛毗为大将军军师，赐予符节；全军整肃，皆遵辛毗调度，无人敢违抗。
【据《魏略》记载：宣王屡次欲进攻蜀军，辛毗严令禁止。宣王虽能自主行事，却屡屡受制于辛毗。】诸葛亮去世后，辛毗重新担任卫尉。去世后，谥号为肃侯。其子辛敞继承爵位，咸熙年间任河内太守。
【《世语》记载：辛敞字泰雍，官至卫尉。辛毗之女辛宪英，嫁于太常泰山人羊耽，其外孙夏侯湛为其作传曰：“宪英聪慧明达，才识过人。当初文帝与陈思王争夺太子之位，后文帝即位，抱着辛毗的脖子喜道：‘辛君可知我心中之喜？’辛毗将此事告知宪英，宪英叹息道：‘太子乃承继宗庙社稷之人。继位者不可不心怀忧戚，主掌国政不可不心怀敬畏，本应忧戚却喜形于色，国运岂能长久？魏国恐难昌盛啊！’其弟辛敞任大将军曹爽参军。司马宣王欲诛曹爽，趁曹爽出城，关闭城门。大将军司马鲁芝率曹爽府兵，破门斩关，冲出城门投奔曹爽，并召辛敞同往。辛敞惶恐，问宪英：‘天子在外，太傅闭城，众人传言将对国家不利，此事当真？’宪英道：‘天下之事虽难预料，然依我推测，太傅此举实属不得已！先帝临终时，执太傅手臂，托付后事，此言犹在朝臣耳畔。且曹爽与太傅同受先帝托孤之任，却独揽大权，骄奢无度，对王室不忠，行事不公，此举不过为诛曹爽而已。’辛敞问：‘如此则大事可成？’宪英答：‘岂能不成！曹爽之才远不及太傅。’辛敞问：‘那我是否不必出城？’宪英道：‘岂能不出！恪尽职守乃人之大义。常人遇难，尚存恻隐之心；为人属吏而弃职，不祥之举，断不可为。且为人赴死，为人尽责，乃亲近之职分，随众而行即可。’辛敞遂出城。宣王果诛曹爽。事后，辛敞叹道：‘若非与姊商议，几失大义。’后锺会任镇西将军，宪英对侄子羊祜道：‘锺士季为何西征？’羊祜答：‘将为灭蜀。’宪英道：‘锺会行事恣意，非甘居人下者，我恐其心怀异志。’羊祜道：‘叔母勿多言。’后锺会请羊琇任参军，宪英忧道：‘昔日见锺会出征，我忧其祸国。今危难波及我族，此乃国事，必不可免。’羊琇坚决请辞于司马文王（司马昭），文王不允。宪英对羊琇道：‘既如此，便去吧，切记！古之君子，居家尽孝于亲，出仕尽忠于国，履职当思职责所在，行事务求道义所立，勿令父母忧患。军旅之中，能助你化险为夷者，唯有仁恕之心！务必慎之！’羊琇终得保全性命。宪英寿至七十九岁，泰始五年去世。”】 杨阜字义山，是天水郡冀县人。
【《魏略》记载：杨阜年轻时与同郡尹奉（字次曾）、赵昂（字伟章）共同成名，赵伟章、尹次曾与杨阜都担任凉州从事。】他以州从事身份被凉州牧韦端派遣到许都，被朝廷任命为安定郡长史。杨阜返回后，关右地区诸将询问袁绍、曹操谁胜谁败，杨阜答道："袁公宽厚但优柔寡断，喜好谋略却缺乏决断；优柔则无威严，寡断则贻误战机，如今虽势强，终究不能成就大业。曹公雄才大略，决断时机毫不迟疑，法令统一且士卒精锐，能任用不同寻常的人才，所任用者都能各尽其力，必能成就大业。"长史之职不合他心意，便辞官而去。后来韦端被朝廷征召为太仆，其子韦康继任凉州刺史，征召杨阜为别驾。杨阜被举荐为孝廉，受丞相府征召，但凉州上表请求留任他参与军事。
马超在渭南战败后，逃往诸戎部落寻求庇护。太祖曹操率军追击至安定时，苏伯在河间发动叛乱，迫使太祖准备率军东归。杨阜此时正奉命出使，向太祖进言道："马超具备韩信、英布般的勇武，深得羌人、胡人拥戴，西凉地区都畏惧他。若大军撤回而不严加防备，陇西各郡将不再属于朝廷所有。"太祖虽赞同此议，但因撤军仓促，未能周密布防。马超召集诸戎首领攻打陇西郡县，陇西诸城皆望风归附，唯有冀城军民仍坚守州郡。马超整合陇右全部兵力，加之张鲁派遣大将杨昂率部增援，合计万余人围攻冀城。杨阜带领城中士族官员及宗族能战子弟千余人，命堂弟杨岳在城头构筑偃月形营垒，与马超军队持续交战，自正月至八月坚守孤城而援军始终未至。凉州别驾阎温潜水出城求援，被马超擒杀，刺史、太守闻讯惊慌失色，开始商议投降事宜。杨阜流泪劝谏道："我等率领父老兄弟以忠义相激励，宁死不屈；昔年田单守城之坚，亦不过如此。若在即将成功之际放弃，背负不义骂名，我杨阜誓死坚守！"言毕放声痛哭。刺史、太守最终仍遣使请降，开启城门迎接马超。马超入城后，将杨岳囚禁于冀城，命杨昂处死刺史、太守。
韦昭心中一直有报复马超的志向，却始终没有找到合适机会。不久，韦昭因妻子去世请求归葬休假。其表兄姜叙当时驻军在历城。韦昭自幼在姜家长大，见到姜叙母亲和姜叙时，讲述起之前在冀城的遭遇，悲泣哽咽不能自已。姜叙问："何至如此？"韦昭回答："守城失陷，主君遇害却不能殉节，我还有什么颜面苟活于世！马超背弃父命反叛君主，残杀州郡长官，这岂止是我个人的耻辱，整个州郡的士大夫都蒙受着这份羞辱。你手握重兵却不思讨贼，这就是《春秋》记载赵盾弑君的原因啊。马超虽强却无道义，弱点众多容易对付。"姜叙母亲闻言慨然，命令姜叙听从韦昭计划。计策既定，他们在外联络同乡姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，以及武都人李俊、王灵共同谋划，制定讨伐马超盟约，派遣堂弟韦谟到冀城告知杨阜，并联合安定梁宽、南安赵衢、庞恭等人。建安十七年（212年）九月，盟誓既定，便在卤城与姜叙一同起兵。马超闻讯亲自率军出击。此时赵衢、梁宽等人释放杨阜，关闭冀城城门，诛杀马超妻儿。马超袭击历城，俘获姜叙母亲。姜母痛骂道："你这个背弃父亲的逆子，弑君的恶贼，天地岂能容你长久！如今还敢厚颜苟活见人？"马超大怒，将其杀害。韦昭与马超交战时身中五处创伤，宗族兄弟七人战死。最终马超兵败南逃投奔张鲁。
陇右地区平定后，太祖因讨伐马超的功劳，封侯者十一人，赐予杨阜关内侯爵位。杨阜推辞说："杨阜在韦康刺史生前没有抵御灾难的功劳，在他死后没有效死守节的功绩，按照道义应当贬黜，按照律法应当诛杀；马超又未被处死，我不应当苟且承受爵禄。"太祖答复说："您与诸位贤士共同建立大功，西凉百姓都传为美谈。当年子贡推辞赏赐，孔子认为这会阻碍行善。您应当敞开心扉接受国家诏命。姜叙的母亲劝姜叙早日起兵，如此深明大义，即使杨敞之妻也不及她。贤德啊，贤德啊！优秀的史官记录，必定不会埋没于地。"
【皇甫谧《列女传》记载：姜叙母亲是天水人姜伯奕（姜叙）的母亲。建安年间，马超进攻冀城，杀害凉州刺史韦康，州中百姓悲戚，无不愤慨。姜叙时任抚夷将军，率军驻守历城。姜叙表弟杨阜原是韦康的从事，连同同僚十余人，都暂时归附马超，暗中结盟要为韦康报仇，但找不到机会。恰逢杨阜妻子去世，向马超请假回西边奔丧，借机经过历城，拜见姜叙母亲，诉说韦康遇害及冀城危难，二人相对哭泣许久。姜氏全家悲恸，姜叙母亲喝道："咄！伯奕，韦使君遇难岂止是一州之耻，更是你的责任，难道只是杨义山（杨阜）的事吗？你不要顾及我，拖延会生变故。人谁能不死？为国而死，是最大的忠义。应当立即起兵，我自会为你担当，不会用余生拖累你。"于是命令姜叙与杨阜商议对策，约定后派人联络同乡尹奉、赵昂及安定人梁宽等人，计划让姜叙先起兵反叛马超，待马超亲自出击时，梁宽等人从后方关闭城门。盟誓约定后，姜叙率军进驻卤城，赵昂、尹奉守卫祁山。马超闻讯果然亲自出击姜叙，梁宽等趁机关闭冀城城门，使马超失去据点。马超经过卤城时，姜叙已驻守卤城。马超转攻历城，城中守军见马超前来，误以为是姜叙部队返回。又传闻马超已败逃汉中，因此历城未作防备。待马超攻入历城，抓获姜叙母亲，姜母怒骂马超。马超被激怒，当场杀害姜母及其孙，焚城而去。杨阜等人将战况上报，太祖大加赞赏，亲笔诏书褒奖，内容与本传记载相同。臣裴松之按：皇甫谧称杨阜是姜叙表弟，而本传说姜叙是杨阜表兄，两人称谓内外有别。皇甫谧又记载赵昂妻子事迹：赵昂妻子名为异，是前益州刺史天水人赵伟璋之妻，出身王氏。赵昂任羌道县令时，留异在西部。适逢同郡梁双反叛，攻破西城，杀害异所生两子。异女赵英年仅六岁，独与母亲在城中。异见两子已死，又恐遭梁双凌辱，拔刀欲自刎，看着女儿叹息道："我若死去你将被弃，还能依靠谁呢？我听说西施若穿肮脏衣裳，人们也会掩鼻而过，何况我相貌不及西施？"于是用粪污浸染麻布裹身，节食消瘦，从春至冬坚持如此。后梁双与州郡和解，异终因此计免遭凌辱。赵昂派官吏迎接，距城三十里时，异对女儿说："妇人没有符信保人，不可擅离闺房。昭姜投河，伯姬守节被焚，每读其传都敬佩她们的节操。如今我遭乱不能死，有何面目见赵氏宗亲？之所以苟活，只是怜惜你罢了。现在官舍已近，我若离开你就必死。"于是服毒自尽。恰逢有解毒良药，强行灌入，许久才苏醒。建安年间，赵昂转任参军事，移居冀城。时值马超攻冀，异身着布制臂套，协助守城防御，又摘下所有首饰赏赐战士。当马超猛攻导致城中饥困时，刺史韦康仁慈，怜悯军民伤亡，欲与马超议和。赵昂劝谏未果，回家告知异，异说："君有谏臣职责，大夫当专守道义；专断并非过错。怎知救兵不会抵达关陇？应共同坚守高节，保全忠义而死，不可顺从。"待赵昂返回，韦康已与马超议和。马超背约杀害韦康，又劫持赵昂，将其嫡子赵月质押在南郑。欲胁迫赵昂为己所用，但心存疑虑。马超妻杨氏听闻异的节操，请其终日宴饮。异欲使马超信任赵昂以实施计谋，对杨氏说："昔日管仲入齐成就九合之功，由余入秦助穆公称霸。当今天下初定，治乱在于用人，凉州兵马足可与中原抗衡，不可不慎重。"杨氏深感其言，以为忠于己方，遂与异深交。赵昂能获马超信任，保全功业免受灾祸，全赖异之力。后赵昂与杨阜等密谋讨伐马超，告知异："计划如此周密，必能万全，只是月儿该怎么办？"异厉声回答："忠义立身，洗雪君父大耻，断头尚且不足惜，何况一子？项橐、颜渊虽夭折，百年仍传其义。"赵昂称善，遂闭门驱逐马超，马超逃往汉中借兵反攻。异又与赵昂坚守祁山，被围三十日方得援军解围。马超最终杀害赵月。从冀城之难到祁山之战，赵昂献九条奇计，异皆参与谋划。】 太祖征讨汉中，任命杨阜为益州刺史。返回后，授任金城太守，尚未赴任，改任武都太守。该郡临近蜀汉边境，杨阜请求依照龚遂旧例，采取安抚政策。适逢刘备派遣张飞、马超等从沮道进逼下辩，氐族雷定等七部万余部落起兵响应。太祖派遣都护曹洪率军抵御马超等人，马超等退兵。曹洪大摆酒宴庆功，命女艺人穿着薄纱衣服表演踏鼓舞，满座哄笑。杨阜厉声斥责曹洪："男女有别，乃国家大礼，怎能在众目睽睽之下裸露女子身体！即便桀纣的淫乱，也不至於此等程度。"说完振衣离席。曹洪立即撤去女乐，恭请杨阜返回座位，对他肃然敬畏。
当刘备攻取汉中进而威逼下辩时，魏太祖因武都郡孤立偏远，欲迁移该郡百姓，又担心官吏民众眷恋故土。杨阜素来威信卓著，前后迁徙民众、氐人，使其定居于京兆、扶风、天水三郡交界处者达万余户，并将郡治迁移至小槐里，百姓用襁褓背负幼儿跟随他迁徙。他处理政务只抓大原则，百姓都不忍心欺骗他。魏文帝询问侍中刘晔等人："武都太守是何等样人？"众人都称赞杨阜具备三公辅臣的器量。还没来得及任用，恰逢文帝驾崩。杨阜在武都郡任职十余年后，被朝廷征召担任城门校尉。
阜经常见到明帝穿着绣花帽子、披着淡青色绫缎做的半袖衣，阜问明帝说："这在礼仪上算是哪一类的法定服饰呢？"明帝沉默不回答，从此之后（明帝）不穿符合礼制的服饰就不见阜。
迁任将作大匠。当时开始修建宫殿，征发美女充实后宫，频繁外出打猎。秋季，大雨伴随雷电，击毙许多鸟雀。高堂隆上疏说："臣听说圣明君主在位，群臣都能尽言。尧舜以圣德治国，仍广求谏言；大禹勤勉治国，仍致力于简朴宫室；成汤遭遇旱灾，归咎自责；周文王以德示范妻子，进而治理国家；汉文帝亲身节俭，穿着粗布衣服：这些都是能显扬美誉，为子孙谋划的典范。臣俯伏思虑陛下继承武皇帝开创的基业，守护文皇帝善终的功业，实在应该效法古代圣贤的善政，总览末世放纵的恶政。所谓善政，就是注重节俭、珍惜民力；所谓恶政，就是放纵私欲，随心所欲。愿陛下考察历代兴衰根源，近看汉末变乱，足以为戒。假使以前桓帝、灵帝不废弃高祖的法令，不抛弃文帝、景帝的恭俭作风，太祖（曹操）纵然有神武之才，又能如何施展？陛下又如何能居此尊位？如今吴蜀未平，军队在外征战，愿陛下行事三思，慎重出入，以史为鉴。近来天降暴雨，雷电异常，击毙鸟雀。天地神明视君王如子，政令失当，则降灾示警。克制自省，乃圣人教诲。愿陛下防患未然，效仿汉文帝遣散惠帝宫人令其婚嫁的做法；近日征调少女之事不妥，宜作长远打算。所有工程营建，务必从简。《尚书》云："九族和睦，万国协和。"行事当求适中，精心谋划，节省开支。待吴蜀平定，上下安乐，亲族和睦。如此以往，先祖欣慰，尧舜犹有不及。现应广布诚信于天下，安定百姓，怀柔远人。"当时雍丘王曹植因被疏远心怀怨愤，藩王至亲而法令严苛，因此高堂隆又陈述亲族和睦之道。皇帝下诏答复："近日得密奏，先述古代明君圣主，以讽喻时政，恳切言辞，忠诚实在。退而补过，匡正辅佐，极为周全。细览忠言，朕深为嘉许。"
后来被调任少府。当时大司马曹真征伐蜀国，因遇大雨而停止进军。杨阜上疏说："从前周文王有赤乌降临的祥瑞之兆，仍太阳西斜也无暇进食；周武王有白鱼跃入船中的吉兆，君臣都为之变色。他们行动时得到吉祥征兆，尚且如此忧惧，何况遇到灾异而不警惕战栗呢？如今吴、蜀尚未平定，上天屡降灾异，陛下应当专心致志地应对，侧身而坐以示忧思，考虑以德行感召远方，以节俭安抚近处。近来各军刚出发，便遭遇大雨之灾，被山险阻隔，已滞留多日。运输的辛劳，挑担的苦楚，耗费已多，若粮草供应不上，必定违背原定计划。《左传》说："见到可行才进，知道困难就退，是用兵的良好法则。"白白让大军困在山谷之间，进不能掠取，退又不得，这不是统领军队的正道。周武王退兵而殷商最终灭亡，是因为知道天命的期限。如今年景凶险百姓饥荒，应颁布英明诏令减少膳食、节省服饰，技艺精巧的珍玩之物，都可废除。从前邵信臣任少府时在太平年代，尚且奏请裁撤多余开支；如今军费不足，更应节约用度。"明帝便下诏命各军撤回。
后来皇帝下诏让大家讨论对百姓不利的政治弊端，杨阜建议说："治理好国家的关键在于任用贤才，振兴国家的基础在于重视农业。如果舍弃贤人而任用亲信，这是最严重的治国失误。大肆修建宫殿楼阁，把亭台建得高大华丽，因而妨害了百姓生计，这是对农业最大的伤害。各类工匠不专心制作实用器具，反而争相制造新奇玩物来迎合上级喜好，这是对国计民生最严重的损害。孔子说："残酷的政令比吃人的老虎更可怕。"现在那些墨守成规、拘泥于条文习俗的官吏，处理政事不懂得治国根本，随意推行繁琐苛刻的法令，这是对百姓最大的祸害。当前最紧要的，应该革除这四种最严重的问题，同时诏令公卿大臣和各郡国，推举贤良方正、忠厚朴实的士人来选拔任用，这也是寻求贤才的一种方法啊。"
高阜又上奏章想要裁减那些未被宠幸的宫人，于是召来御府吏询问后宫的人数。官吏遵守旧有的规定，回答说："宫禁之事机密，不能泄露。"高阜大怒，杖责了官吏一百下，责备他说："国家不与九卿这样的高官共商机密，反而与小吏共守机密吗？"皇帝听说后更加敬畏高阜。
皇帝钟爱的女儿淑，未满周岁便夭折，皇帝极为悲痛，追封她为平原公主，在洛阳建立祠庙，将她安葬在南陵。皇帝准备亲自送葬时，阜上奏劝谏说："文皇帝、武宣皇后逝世时，陛下都没有送葬，这是为了彰显国家社稷之重、防范意外变故。为何现在要为尚在襁褓的婴孩举行送葬之礼呢？"皇帝没有采纳。
皇帝已经新建了许昌宫殿，又营建洛阳的宫殿楼观。杨阜上疏说："尧推崇茅草屋顶而万国安居，禹降低宫室规格而天下乐业；到了殷周时期，殿堂不过高三尺，面积仅用九筵衡量。古代圣明帝王，没有极度追求宫室高大华丽来损耗百姓财力的。夏桀建造璇室、象廊，商纣修筑倾宫、鹿台，因而丧失社稷；楚灵王因筑章华台而遭祸；秦始皇建阿房宫致灾祸延及子孙，天下反叛，秦朝二世而亡。不估量万民承受能力，只顾满足耳目私欲的，没有不灭亡的。陛下应以尧、舜、禹、汤、文、武为榜样，以夏桀、商纣、楚灵王、秦始皇为鉴戒。高居皇位，实需明察德行。谨慎守护帝位，继承祖宗基业，如此宏伟功业，尚且担心失去。若不日夜恭敬勤政，体恤百姓，反而放纵享乐，一味修饰宫室，必将招致覆灭之祸。《周易》说："扩大其屋，遮蔽其家，窥视其户，寂静无人。"君王以天下为家，说扩建宫室的祸患，会导致家中无人。如今吴蜀结盟图谋危害社稷，十万大军东西奔袭，边境无一日安宁；农民荒废耕作，百姓面带饥色。陛下不以此为忧，却营建宫室无休无止。假使国家灭亡而臣能独存，臣自然不必多言；
【臣松之认为尽忠之道应以忘我为准则。因此匡正补救君主过失，不应计较自身安危。而杨阜表章说"假使国家灭亡而臣能独存，臣自然不必多言"，这是出于个人激愤，岂是为国考虑？这种言论，难道不损害忠直气节，成为这篇表章的瑕疵吗！】君为元首，臣是股肱，存亡一体，得失共担。《孝经》说："天子有七位诤臣，即便无道也不会失去天下。"臣虽愚钝怯懦，岂敢忘记谏臣本分？言辞不恳切，不足以感动陛下。陛下若不明察臣言，恐怕列祖列宗开创的基业将毁于一旦。若臣之死能补救万分之一的过失，那么臣死之日，犹如重生之年。谨叩棺沐浴，俯首等待重罚。"奏章呈上，天子被其忠言感动，亲笔诏书答复。每逢朝廷议事，杨阜总是慷慨激昂以天下为己任。多次进谏抗争无效后，便屡次请求退位，未获准许。直至去世，家中无余财。其孙杨豹继承爵位。
高堂隆字升平，是泰山郡平阳县人，乃鲁国高堂生的后代。年轻时做过儒生，泰山太守薛悌任命他为督邮。郡中督军与薛悌争执时，直呼薛悌姓名呵斥他。高堂隆手按佩剑厉声呵斥督军说："昔日鲁定公遭侮辱，孔子跨阶而上维护；赵王弹奏秦筝，蔺相如捧缶进逼。当着臣子面直呼主君名讳，是道义所不容的！"督军吓得脸色惨白，薛悌震惊得急忙起身劝阻。后来高堂隆辞去官职，避居到济南郡。
建安十八年，太祖征召他担任丞相军议掾，后来担任历城侯曹徽的文学官，转任国相。曹徽遭遇太祖丧事时不哀伤，反而外出游猎奔驰；高隆用道义直言规劝，充分体现了辅导诸侯的节操。黄初年间，担任堂阳县长，被选拔为平原王曹叡的太傅。平原王继位后，就是魏明帝。任命高隆担任给事中、博士、驸马都尉。明帝刚登基时，群臣中有人认为应当举行宴会庆祝，高隆说："唐尧、虞舜有停止举乐的哀思，殷高宗有三年不言的追念，因此崇高德政才能和谐光明，照耀天下。"认为不应当举办宴会，明帝恭敬采纳了他的建议。调任陈留太守。陈留郡百姓酉牧，七十多岁，有崇高德行，被推举为计曹掾；明帝嘉奖他，特别授予郎中官职以示表彰。征召高隆担任散骑常侍，赐封关内侯爵位。
【《魏略》记载：太史令使用的汉朝历法与天象不符，于是重新推算日月运行轨迹，制定《太和历》。明帝因高隆学问渊深，又精通天文，下诏命高隆与尚书郎杨伟、太史待诏骆禄共同校订历法。杨伟、骆禄是太史官，高隆依据旧历反复争辩，争论持续数年，杨伟声称骆禄推算的日食时间准确但月末晦日计算不完整，高隆推算的日食时间不准确但晦日计算完整，最终诏令采用太史官的版本。高隆虽然未能争赢，但天下人仍知道他历法推算的精妙。】 青龙年间，魏明帝大规模修建宫殿馆舍，派人向西去取运长安的大钟。高隆上奏进谏说：“从前周景王不效法文王、武王的明德，忽视周公旦的圣明制度，既铸造大钱，又制作大钟。单穆公劝谏他却不被听从，泠州鸠直言相告他也不依从，于是沉迷不返，周朝德政因此衰微，优秀的史官如实记载，作为永久的鉴戒。然而如今的小人，喜好谈论秦朝、汉朝的奢侈靡费之事来动摇圣上的心志，求取已亡之国不合法度的器物，耗费劳力损害财物，来破坏德政，这不是用来振兴礼乐和谐、保持神明福佑的做法。”当天，明帝驾临尚方署，高隆与卞兰随从。明帝将高隆的奏表交给卞兰，让他诘问高隆：“国家的兴衰在于政事，与礼乐有什么关系？教化不昌明，难道是钟的罪过吗？”高隆答道：“礼乐，是治理天下的根本所在。所以《箫韶》九章演奏完毕，凤凰前来朝贺；雷鼓六遍敲击变化，天神因此降临。政治由此清明，刑罚因此废止，这是和谐的极致境界。新声一旦奏响，商纣因此灭亡；大钟铸造之后，周景王因此败落。存亡的关键，总是由此而起，怎能说废弃与兴立不关涉礼乐呢？君主举动必被记载，是自古的法则。行事不合法度，拿什么昭示后人？圣明君主乐于听取自己的过失，因而有劝谏规诫的途径；忠臣希望竭尽臣节，因而有舍身尽忠的节义。”明帝称赞他说得好。
高隆之升任侍中，仍兼任太史令。崇华殿遭遇火灾，明帝下诏询问高隆之："这次灾祸预示什么？按照礼制，是否有祈祷消灾的仪式？"高隆之回答道："灾变的出现，都是为了彰明训诫，只有遵循礼制修养德行，才能战胜灾祸。《易传》说："上位者不节俭，下位者不节制，孽火就会焚毁屋室。"又说："君主修筑高台，天火降下灾祸。"这是因为君主只顾修饰宫殿，不知百姓穷困，所以上天用旱灾警示，大火从高殿燃起。上天垂鉴，因此谴责告诫陛下；陛下应当增进人道，以回应天意。昔日太戊时朝廷长出桑谷，武丁时野雉飞落鼎耳，他们都因灾变心怀恐惧，修身立德，三年之后远方夷族前来朝贡，所以被尊称为中宗、高宗。这就是前代留下的明鉴。根据旧时占验，火灾发生都以亭台宫室为警示。如今宫室之所以如此广阔，实因宫女过多所致。应当甄选保留贤淑者，依照周朝制度，裁撤其余人员。这正是祖己训导高宗之道，也是高宗获得尊号的原因。"
明帝又下诏问："我听说汉武帝时柏梁殿遭灾，却大建宫殿镇厌灾祸，这是何道理？"高隆之答道："臣听说长安柏梁殿灾后，越地巫师献策，建造建章宫来镇压火祥；这不过是蛮夷巫术，并非圣贤明训。《五行志》记载："柏梁火灾，其后发生了江充巫蛊祸及卫太子之事。"照此记载，越巫建造建章宫并未消除灾祸。孔子说："灾祸与人事相应，精气感应，以此告诫君主。"因此圣明君主见灾自责，退而修德，以消除灾异。现在应当停止劳役。宫室规制务必简约，内部能遮风挡雨，外部可举行礼仪即可。清理火灾废墟，不可在此新建殿宇，瑞草嘉禾必将生长于此，以报答陛下虔诚之德。怎可劳损民力，耗尽民财！这实在不是招致祥瑞、安抚远人的做法。"
明帝最终仍重建崇华殿。当时各郡国出现九龙，故改称九龙殿。
陵霄阙刚刚修建时，有喜鹊在上面筑巢，皇帝以此事询问高堂隆，他回答道："《诗经》说"鹊筑巢，鸠来居"。如今兴建宫室，建造陵霄阙，而喜鹊在此筑巢，这是宫室未建成君主不能居住的征兆。天意似乎在说，宫室未成之际，将有异姓之人掌控它，这正是上天的警示。天道无亲疏，只护佑仁德之君，此事不可不深加防范，不可不深切思虑。夏桀、商纣末年，都是继承先帝基业，却不敬奉上天明命，只听信谗言媚语，废弃德政放纵私欲，因此他们灭亡得极为迅速。太戊、武丁二位贤君，见到灾异便肃然警惕，恭敬秉承上天警示，故而他们的兴盛蓬勃勃发。如今若能停止各种劳役，节俭以充实用度，增进德政修养，行事遵循帝王法度，消除天下百姓忧虑，兴办万民受益之事，那么成就超越三王五帝亦有可能，岂止是像殷商宗室般转祸为福呢！臣作为心腹之臣，若能为圣体安康、社稷永固尽绵薄之力，纵使粉身碎骨灭全族，亦如同获得新生。怎敢畏惧忤逆之罪，而让陛下听不到最恳切的忠言呢？"皇帝听后神情为之震动。
这一年，有彗星出现在大辰星附近。高堂隆上奏说："凡是帝王迁都建城，都要先确定天地社稷的位置，恭敬虔诚地供奉。将要营建宫室时，应以宗庙为先，仓库马厩次之，居住的房屋最后。如今祭天的圜丘、祭地的方泽、南北郊祀、明堂、社稷等祭祀场所的神位尚未确定，宗庙的规制也不符合礼法，却大肆装饰宫室，使士人百姓失去本业。外间众人都说供养宫人的费用，与军队作战和国家政务的开支几乎相等。百姓无法承受这样的政令，都怀有怨恨。《尚书》说"上天以百姓的视听为视听，上天以百姓的褒贬为赏罚"，众人作歌颂扬时，上天就赐予五福；民众愤怒叹息时，上天就降下六种灾祸，这说明上天的赏罚是根据百姓的言论，顺应民心而行的。因此处理政务首先要以安定百姓为要务，然后才能考究古代圣王的教化，使天地神灵感动。从古至今，没有不是这样的。用柞木椽子建造低矮宫室，是唐尧、虞舜、大禹流传下来的帝王风范；用玉石装饰楼台、美玉建造宫室，是夏桀、商纣触怒上天的原因。如今宫室的规格实在违背礼法，还另外建造九龙殿，华丽装饰超过以往。天上明亮的彗星，最初出现在房宿、心宿之间，侵犯帝座星而干扰紫微垣，这正是皇天爱护陛下，因此显示天象来告诫。彗星始终都在尊贵的星区显现，恳切郑重，必定是要使陛下觉悟；这就像慈父恳切的教诲，陛下应当推崇孝子恭敬畏惧的礼节，为天下臣民作出表率，为后世子孙树立典范，不应当忽视，以致加重上天的震怒。"
当时国家军事、政务繁多，刑法严厉苛刻。高堂隆上奏疏说：“开创基业、传续统绪，必须等待圣明君主；治理世事、匡正国家，也需依靠贤良辅臣，这样才能使各项政事得以成功，万物安康和顺。移风易俗，宣扬彰明道德教化，使四方边远之地与中原同受感化，归顺朝廷，以道德教化光耀天下，令天下百姓仰慕道义，这原本就不是平庸官吏所能做到的。如今主管官员只致力于纠察刑律条文，不遵循根本大道，因此刑罚虽频繁使用却无法制止犯罪，风俗败坏而得不到敦厚。应当尊崇礼乐，在明堂颁布政教次序，修建三雍、举行大射礼、奉养老者，营建郊庙，尊崇儒士，举荐隐逸人才，显扬典章制度，改定历法，变更车马服饰颜色，广布和乐平易之风，崇尚节俭朴素，然后完备礼仪举行封禅大典，将功绩归于天地，使雅正颂扬之声充满天下，光明的教化流传于后世。这大概是太平盛世的美好事业，不朽的珍贵功业。若能如此，九州之内便可拱手而治，还有什么可忧虑的呢！不匡正根本却只补救末节，就好比整理乱丝，并非治政之道。可命令公卿大臣及通晓儒学的官员，制定具体措施，作为典范准则。”高堂隆又认为改定历法，变更车马服饰颜色，区别旗帜标识，更换器物形制，是自古以来帝王用来彰显政令神圣，改变百姓视听的手段，所以三春时节称王，是为了显明天、地、人三统。于是详细阐述旧有典章，上奏建议更改。明帝采纳他的建议，将青龙五年春季三月改为景初元年孟夏四月，车马服饰颜色崇尚黄色，祭祀用白色牲畜，以顺应地统。
迁升为光禄勋。皇帝进一步扩建增高宫殿楼阁，雕刻装饰观阁楼台，开凿太行山的石英石，采集谷城带有花纹的巨石，在芳林园内堆筑景阳山，在太极殿北面修建昭阳殿，铸造黄龙、凤凰等奇异雄伟的铜兽，装饰金墉城、陵云台、陵霄阙。各类劳役频繁兴起，服役者多达数万人，自公卿以下直至学生，无不投入劳作，皇帝甚至亲自挖土以作表率。此时辽东郡不臣服朝廷。悼皇后逝世。天降连绵大雨，冀州洪水泛滥，冲毁淹没百姓财物。高堂隆呈上奏章恳切劝谏说：
盖：“天地最大的美德是化生万物，圣人最珍贵的宝物是地位；如何守住地位？要靠仁德；如何聚集民众？要靠财富。”因此，士人与百姓，是国家的根基；粮食与布帛，是士人百姓的性命。粮食布帛没有自然造化不能生长，没有人力劳作不能完成。所以天子亲耕以鼓励农事，皇后养蚕以制成礼服，这是为了彰显侍奉上天、表达虔诚信奉回报恩德的举动。从前在唐尧时代，遭遇阳九厄运的灾劫，洪水漫天，派鲧去治理，治水无功，于是启用大禹，随山势砍伐树木疏通河道，前后历时二十二年。灾害的严重程度，没有超过那时的；劳役的持续时间，没有比那更久的，而尧、舜君臣只是端坐朝堂治理天下。大禹划分九州疆域，根据众士的功勋才干，分别给予不同等级的待遇，君子与庶民，各有服饰章纹区分身份。如今没有像那时般急迫的灾情，却让公卿大夫与役夫杂工一同承担劳役，传到四方蛮夷耳中，不是美誉；载入史册流传后世，不是好名声。因此治理邦国家族的人，近处取法自身，远处取法万物，像慈母暖阳般养育百姓，所以称“和乐平易的君子，是百姓的父母”。如今上下民众疲于劳役，遭受疾病灾荒，耕种的人减少，饥荒连年不断，无法度过年关；应当加以怜悯抚恤，来解救他们的困苦。
我观察过去书籍记载的内容，天与人之间的感应，从来没有不相互对应的。因此古代圣明君王敬畏上天明确的旨意，遵循阴阳变化的规律，谨慎勤勉，唯恐有所违背。这样之后治国之道才得以兴盛，德行与神明意旨相合，当灾祸异象出现时，便心怀戒惧修整政事，没有不能延续国运、流传福祚的。到了后世末代，昏庸荒淫的君主不尊崇先王的美好法度，不采纳正直之士的忠言，放纵个人私欲，轻忽上天警示，没有不随即陷入灾祸，最终导致国家灭亡的。
天道之理已经显明，请以人道之理来论述。所谓六情五性，皆存于人，嗜欲与廉贞，各占其一。当这些情感萌动时，便在心中相互争斗。欲望强盛而心志薄弱，便会放纵无度；精诚之心不加节制，便会肆意泛滥无止境。情感所向之处，无外乎喜好与美色，而美好事物的聚集，不靠人力不能成就，没有粮食布帛便无法维系。若情感毫无节制，则人无法承受劳苦，物资无法满足需求。劳苦与匮乏同时到来，必将引发祸乱。因此不抑制情感，便无法相互供给。孔子说："人若无长远考虑，必有近在眼前的忧患。"由此看来，礼义制度的设立，并非只为拘守本分，实是为防患未然而使天下大治。
如今吴、蜀两个贼寇，并非只是荒僻小地的流寇、占据村镇的盗匪，而是据守险要之地掌控江河，拥有众多兵马，僭越本分自称帝王，企图与中原朝廷争夺天下。假若现在有人前来禀报，说孙权、
【刘】备、刘禅都在推行仁德政治，恢复践行清廉节俭之风，减轻田租赋税，不追求奇珍异宝，行动时咨询德高望重的贤者，处事遵循礼法制度。陛下听闻这些消息，难道不会感到警惕忧虑，厌恶他们施行这样的善政，认为他们难以迅速剿灭，从而为国家前途感到担忧吗？倘若有人禀告说，这两个贼寇都施行暴虐统治，崇尚奢侈毫无节制，奴役他们的军民，加重赋税征收，百姓无法承受压迫，怨声日益高涨。陛下听到这些情况，难道不会勃然大怒，愤恨他们残害我无辜百姓，而想要迅速发兵征讨？再退一步说，难道不会庆幸他们国力衰败而认为攻取并非难事吗？如果明白这个道理，就能转换立场来思考问题，那么处理事务的核心要领也就不难把握了。
且秦始皇不立道德之根基，反筑阿房之宫；不虑内患之危局，却兴长城之役。当其君臣谋此策时，亦欲建千秋功业，使子孙永掌天下，岂料一朝草民振臂高呼，而社稷顷刻崩塌乎？故臣以为，若前朝君主预知行此举必致败亡，则必不为也。是以亡国之君自谓江山永固，而后终至覆灭；圣明之主常怀忧患之思，反得长治久安。昔汉文帝世称贤君，躬行节俭，恩泽百姓，而贾谊仍进言，指天下危若倒悬，可为之痛哭者有一，可为之流涕者有二，可为之长叹者有三。况今四海困顿，民无隔夜之粮，国无经年之蓄，外有强敌环伺，边军疲于奔命，内有土木大兴，州郡动荡不安，倘敌寇骤至，臣恐筑城之众难舍性命以御外侮矣。
此外，将领官员的俸禄逐渐被削减，与过去相比仅存五分之一；退休者断绝俸禄供给，本不应缴纳赋税者现今皆需承担半数：如此官府收入较旧时倍增，支出却较往昔缩减三分。然而国家财政开支仍频繁不足，牛肉杂税等征敛接踵而至。由此反推，此类耗费必有去向。须知俸禄赏赐的粮食布帛，是君主用以养护官吏百姓的命脉，若今日废止这些供给，便是断绝民众生路。既已给予又复剥夺，此乃滋生怨恨的根源。《周礼》记载，
【天】大府掌管九
【伐】赋税之
【则】财，用以供给九类国用支出，收入各有对应去向，各司其职互不混淆，因而各项用度皆得充足。待所有用度满足后，方以赋税贡品之余财供君王赏玩。且君主使用财资，必经司会官稽核。
【会音脍。】如今与陛下共坐朝堂治理天下者，若非三公九卿，即为台阁近臣，皆为心腹可密语之人，理应直言不讳。若目睹财用丰俭之状却不敢禀告，唯知奉命行事唯恐失职，此等仅为充数之臣，非耿直辅弼之才。昔日李斯教导秦二世言：“为君主若不恣意妄为，便如同自戴天下枷锁。”二世践行此道，秦朝因而倾覆，李斯亦遭灭族。故司马迁评其不行正道谏君，以此警示后世。
奏疏呈上，皇帝阅读后，对中书监、中书令说："看了高堂隆的这份奏疏，让朕感到恐惧啊！"
隆病危，亲口口述奏章道：
曾子患病，孟敬子来探望他。曾子说："鸟在临死时，它的鸣叫声是悲哀的；人在临死时，他说的话是善意的。"我身患疾病，病情日益加重不见好转，时常担心突然离世，忠诚之心未能显明。我的赤诚之心，岂止像曾子那样，恳请陛下稍加留意审阅！彻底改正过去的错误过失，大力振兴未来事业的深广阻塞，使得神明与百姓响应，远方异域仰慕道义，四灵献上珍宝，玉衡星闪耀光辉，那么三王的功业可以超越，五帝的盛世可以跨越，不仅仅是继承先业、恪守成法而已也。
我常常痛心于历代君主，无人不想继承尧、舜、汤、武的治国之道，却重蹈桀、纣、幽、厉的覆辙；无人不嗤笑末世昏乱亡国之君，却不肯踏上虞、夏、殷、周的治国正途。可悲啊！用这样的行为来追求这样的目标，犹如攀树寻鱼、煮水成冰，其不可得之结局，再明显不过了。考察夏商周三代拥有天下的历史，圣贤相继传承，历经数百年，尺寸之土皆归其所有，每个百姓皆是其臣民，万国安宁，九州整齐；即便有鹿台的金山、巨桥的粮仓，也无须动用分毫，仍能安然南面称王，何须劳心劳力呢！然而夏桀、商纣之流，倚仗自身武力，才智仅够拒谏饰非，谄媚阿谀之徒充斥朝堂，高台楼阁竞相建造，沉溺淫靡之乐，喜好倡优歌舞，制作颓废音律，安享濮上靡靡之音。上天不再眷顾，回首之间，宗庙社稷化为废墟，子孙沦为奴仆——商纣自焚悬白旗，夏桀被流放鸣条；天子尊位，终由商汤、周武继承，这些圣王岂是异类？皆出自明君后裔啊。再看战国之时，天下纷争激烈，秦朝兼并六国后，不修圣王之道，反建阿房宫，筑长城防务，自夸中原威势，震慑四方蛮夷，天下人战栗屏息，路上相遇只敢以目示意；自以为皇族基业如茂树繁叶，将永耀光辉，岂料二世而亡，江山顷刻崩塌？近世汉武帝仰仗文景之治的积累，对外征伐夷狄，对内大兴宫殿，十余年间天下怨声载道。又迷信越地巫术，迁怒于天，兴建建章宫千门万户，最终引发江充巫蛊之祸，导致宫室离乱，父子相残，灾祸之惨烈，流毒波及数代。
臣观察黄初年间，上天已显现警戒征兆，异种怪鸟在燕巢中生长，嘴爪胸脯呈现赤色，这是魏朝的重大异常现象，应当提防身边飞扬跋扈的权臣。可选拔宗室诸王，使其掌管封国统率军队，形成相互制衡之势，镇守安抚京畿要地，辅佐护卫皇室。昔日周室东迁，依靠晋、郑两国；汉代吕氏之乱，实赖朱虚侯刘章之力，这些都是前代明鉴。上天没有偏私，只辅助有德之人。百姓歌颂德政，则国运延续超过定数；民间充斥怨叹，便改授天命于贤能。由此看来，天下是天下人的天下，并非陛下独自拥有的天下。臣身染百病，气力渐衰，自行乘车出宫，返回乡里宅邸，若就此死去，魂魄有知，定当结草相报。
诏书说："你的清廉超过伯夷，正直超越史鱼，坚守内心坚贞清白，忠诚正直不顾自身，为何因小病未愈就退居乡里？大禹因坚守节操，重病反而痊愈。你要努力进餐专心修养以保持健康。"高堂隆去世后，遗命要求薄葬，入殓时只穿平常衣服。
【习凿齿评论：高堂隆真可称为忠臣啊。面对君主奢侈总能劝谏其过错，临死仍不忘忧虑国家，正直谏言感动昏庸君主，明智告诫在身后得到应验，忠贞刚直足以激励世人，德行声誉随逝世更加彰显，难道不是既忠诚又智慧吗！《诗经》说："若听用我谋略，或许不致大悔恨。"又说："竟然无人肯听从，国运因此遭倾覆。"这说的就是高堂隆啊。】 当初，在太和年间，中护军蒋济曾上奏说："应当遵循古制举行封禅大典。"魏明帝下诏答复道："听到蒋济这番话，简直让我汗流浃背。"这件事被搁置多年。后来朝廷重新讨论修治封禅事宜，命高堂隆负责制定相关礼仪。魏明帝得知高堂隆去世的消息后，叹息道："上天不愿成全我的事业啊，高堂先生就这样离我而去了。"其子高堂琛继承了他的爵位。
起初，在景初年间，魏明帝因苏林、秦静等人都已年老，担心无人能传承儒学。于是颁布诏书说："昔日先圣离世后，他们的遗训和教诲都记载在六经之中。六经的典籍中，礼制最为紧要，片刻都不能舍弃。后世风俗背离根本，这种情况由来已久。所以闵子骞讥讽原伯不学无术，荀卿痛斥秦朝焚书坑儒，儒学一旦荒废，教化又怎能兴盛呢？如今那些饱学大儒都年事已高，教导后学的重任该由谁来继承呢？昔日伏生年老时，汉文帝派遣晁错继承他的学问；谷梁子缺少传人，汉宣帝选拔了十位郎官传承。现命选拔郎官中才学出众、通晓经义的三十人，跟随光禄勋高堂隆、散骑常侍苏林、博士秦静，分别研习四经三礼，主管部门要制定考核制度。夏侯胜曾说："士人最怕的是不通经学，若通晓经术，获取高官显爵就像弯腰捡草芥般容易。"如今学者若能深究经学精要，功名利禄自然会不求而来。怎能不勉力学习呢！"数年后，高堂隆等人都去世了，儒学传承也就逐渐荒废了。
最初，任城人栈潜，在太祖曹操时代历任县令，
【潜字彦皇，见于应璩《书林》。】曾负责镇守邺城。当时魏文帝曹丕身为太子，沉迷打猎活动，清晨外出深夜方归。栈潜劝谏说："王公设立险阻以巩固国家，都城设置禁卫用以防备意外。《大雅》诗中说："宗族子弟如同城墙，莫使城墙毁坏。"又说："因谋虑未能长远，所以郑重劝谏。"若放纵游猎之乐，早出晚归，因一日追逐禽兽的欢愉，忘却无穷后患，臣私心深感困惑。"太子虽不高兴，但此后游猎次数有所减少。黄初年间，文帝欲立郭贵嫔为皇后，栈潜上疏谏阻，相关言论记载于《后妃传》。魏明帝时期，各种劳役同时兴起，皇族亲属遭到疏远排斥，栈潜上疏道："上天生养万民而设立君主，是为庇护众生，抚育百姓。因此划分四海并非只为天子，裂土分疆也非仅为诸侯。自三皇时代，直至唐尧、虞舜时期，都以广施恩泽于天下为本，以醇厚德政融洽万民，黎民百姓因此得利。夏商周三代王道衰微后，下及汉代，治世日益稀少，祸乱频繁发生，自此之后，更无太平盛世。太祖皇帝圣明神武，扫除暴乱，恢复王政，开创帝王基业。文帝承受天命，拓展皇室根基，即位七年间诸事未及完备。陛下继承宏大基业，理当崇尚清静无为，让百姓休养生息。然四方未得安宁，士卒远戍边疆，海外用兵，旌旗飘扬万里，全军动荡不安，水陆运输劳顿，百姓放弃本业，每日耗费巨资。又大建宫殿屋宇，工程数以万计，砍伐徂来山松木，削平山谷，奇异石材与珷玞美玉，经黄河、淮河运输；京畿千里之内，尽成供给区域，本应输送粮草赋税，却变为皇家猎场；繁茂林莽沦为荒秽之地，丰茂草泽成为鹿兔巢穴；既损害农业生产，又使田地遍布荆棘，灾疫流行，民生凋敝，上天削减和气，祥瑞嘉禾不生。臣闻周文王营建丰邑，初始并不急迫，百姓自愿效力，不日便告成功。灵沼、灵囿等皇家园林，皆与百姓共享。现今宫室奢华至极，雕梁画栋极尽精巧，忘却虞舜简朴之德，追慕殷纣琼室之奢，皇家禁地绵延千里，举步即触法网，富丽可比阿房宫，劳役更胜楚灵王乾谿之役，臣恐民力耗尽，百姓不堪重负。昔日秦据殽函险关统御天下，自诩德超三皇，功盖五帝，欲传国号至万世，然二世即亡，最终只求做个平民，皆因枝干动摇，根本先拔。圣王治理天下，当显扬俊才之德，任用勋臣亲属；贤能居官则功业兴隆，亲族显达则安危共担；深固根本，互为羽翼，纵经盛衰变迁，内外皆有辅佐。昔日周成王幼年即位，周公、吕侯、召公、毕公常在左右；今既无卫康叔般监国重臣，分陕而治之任，又无周公、召公般贤辅。东宫未立，天下无储君。愿陛下关注边防要务，永保江山稳固，则天下幸甚。"后任燕国中尉，称病不就职，终老于家。
评论说：辛毗、杨阜，刚正光明、公正耿直，直言进谏而不顾自身，仅次于汲黯的高尚风范。高堂隆学问精纯明晰，志向在于匡正君主，根据时变陈述规诫，出于恳切真诚，真是忠诚啊！至于他坚持要更改历法，使魏朝效法虞舜，正是所谓意图超过实际通达的情况吧！