后主名禅，字公嗣，是先主刘备的儿子。建安二十四年，先主成为汉中王时，立他为王太子。等到正式称帝后，颁布册立诏书说：“章武元年五月辛巳日，皇帝诏曰：太子刘禅，朕遭遇汉朝国运艰难，奸臣篡位窃国，国家失去君主，天下贤德之士与正直之臣，顺应天命，让朕继承帝位。现立刘禅为皇太子，继承宗庙基业，恭敬守护社稷。派遣使臣持节丞相诸葛亮授予太子印玺，要恭敬听从师长教导，践行一事而获得三种美德，怎能不勤勉自励！”
【《礼记》记载：能做到一件事而获得三种美德的，只有世子而已，这是指按年龄顺序入学学习。郑玄注解：物即指事情。】章武三年夏季四月，先主在永安宫逝世。五月，后主在成都继承帝位，时年十七岁。尊奉皇后为皇太后。大赦天下，更改年号。这一年是魏国黄初四年。
【《魏略》记载：当初刘备在小沛时，未料到曹操突然来袭，仓皇间抛弃家眷逃走，后来逃往荆州。刘禅当时年仅几岁，流离逃亡，跟随他人进入汉中，被人贩卖。到建安十六年，关中动乱，扶风人刘括避乱到汉中，买下刘禅，得知他是良家子弟，便收为养子，为他娶妻，生有一子。当初刘禅与刘备失散时，记得父亲表字玄德。邻居中有位姓简的人，后来刘备取得益州，简某担任将军，刘备派简某到汉中，住在官邸。刘禅便去拜见简某，经过查验询问，所有细节都符合实情。简某大喜，将此事告知张鲁，张鲁便为刘禅沐浴更衣送往益州，刘备于是立他为太子。当初刘备任命诸葛亮为太子太傅，到刘禅继位后，任命诸葛亮为丞相，将政务全权托付，对诸葛亮说：“政事由您处理，祭祀由朕主持。”诸葛亮也因刘禅不熟悉政务，于是总揽内外事务。臣裴松之案：《二主妃子传》记载“后主生于荆州”，《后主传》记载“继位时年十七岁”，则应是建安十二年出生。建安十三年长坂坡战败，刘备抛妻弃子逃走，《赵云传》记载“赵云亲自怀抱幼子脱险”，此幼子即后主。照此推算，刘备与刘禅并未失散。另据记载，诸葛亮在刘禅继位次年兼任益州牧，当年给主簿杜微的信中写道“天子今年十八岁”，与《后主传》年龄相符，应非虚言。而鱼豢称刘备在小沛战败时刘禅刚出生，到逃往荆州时已能记住父亲表字玄德，估计应有五六岁。刘备在小沛战败是建安五年，至刘禅继位首尾二十四年，刘禅应超过三十岁。以事实验证，此说不合常理。这是《魏略》的谬误，竟长达二百余字，实为怪异！再查考各类史书及《诸葛亮集》，诸葛亮并未担任太子太傅之职。】 建兴元年夏季，牂牁郡太守朱褒占据郡城反叛。
【《魏氏春秋》记载：当初，益州从事常房巡察辖区，听闻朱褒有谋反意图，逮捕其主簿审问，杀死主簿。朱褒发怒，攻杀常房，诬告其谋反。诸葛亮诛杀常房诸子，将其四个弟弟流放越隽，想要安抚朱褒。朱褒仍不悔改，最终举郡反叛响应雍闿。臣裴松之案：常房被朱褒诬陷，执政者理应明察，怎会妄杀无辜来取悦奸邪？此说恐为虚妄！】此前，益州郡大族雍闿反叛，将太守张裔流放至吴国，占据郡地不臣服，越隽夷族首领高定也起兵背叛。同年，册立张氏为皇后。派遣尚书郎邓芝巩固与吴国盟好，吴王孙权与蜀汉和亲互派使节，当年两国恢复友好往来。
建安二年春季，致力于农业生产，种植谷物，关闭关隘，让百姓休养生息。
三年春季三月，丞相诸葛亮率军南征四个郡，四个郡全部平定。将益州郡改名为建宁郡，从建宁郡、永昌郡分出部分区域设立云南郡，又从建宁郡、牂牁郡分出部分区域设立兴古郡。十二月，诸葛亮返回成都。
四年春天，都护李严从永安返回居住在江州，修筑了一座大城。
【现在的巴郡故城就是。】 五年春，丞相诸葛亮率军进驻汉中，在沔水北岸的阳平石马扎营。《诸葛亮集》记载，后主刘禅于三月下诏曰：“朕闻天地之道，福泽仁德而灾祸淫邪；善行累积则昌盛，恶行积聚则败亡，此乃古今不变之常理。故商汤、周武修德而称王，夏桀、商纣暴虐而灭亡。昔日汉室衰微，法网疏漏，凶恶滋生，董卓作乱，震动京畿。曹操乘势为祸，窃据权柄，残害天下，心怀不臣。其子曹丕，僭越篡逆，盗取神器，改易国号，世代承袭凶残。当此之时，皇权晦暗，天下无主，致使汉室帝业倾覆于下。昭烈皇帝（刘备）秉承明德，光大文治武功，顺应天命，起兵平乱，经营四方，人神共谋，百姓拥戴。顺应符谶，登基改元，继承天序，革除弊政，复兴祖业，重振皇纲，使国祚不坠。天下未定，先帝早逝。朕以幼龄，继统大业，未习治国之道，而肩负祖宗重托。天下阻塞，社稷未安，日夜思虑，志在匡救，光大前业，然未有成效，朕深感惶恐。故而夙兴夜寐，不敢安逸，厉行节俭以增国用，劝课农桑以富民生，选贤任能以广视听，克制私欲以养将士。欲挥师北伐，讨伐逆贼，然未及发兵，曹丕已亡，此所谓薪未燃而自焚。残余丑类，再遭天谴，肆虐河洛，拥兵作乱。诸葛丞相忠毅壮烈，忘身忧国，先帝托以重任，辅佐朕躬。今授其节钺，委以专命之权，统领二十万步骑，总督大军，奉天讨逆，除患安乱，克复旧都，在此一举。昔项羽聚强兵，跨州据土，志在天下，然终败垓下，身死东城，宗族覆灭，贻笑千年，皆因不义，欺凌上下。今逆贼效尤，天人共愤，顺应天时，当速进兵，仰仗炎汉先祖威灵庇佑，所向必克。吴王孙权同忧国难，暗遣兵马，共谋合击。凉州诸国遣月支、康居胡侯支富、康植等二十余人听候调遣，大军北出，即率部为先锋。天命已归，人心所向，师出有名，势不可挡。王者之师，有征无战，以义为尊，无人敢抗，故鸣条之战，兵不血刃，牧野之师，商军倒戈。今旌旗所指，大军所至，亦非欲穷兵黩武。若有弃暗投明，箪食壶浆以迎王师者，依国法封赏，各有等差。魏之宗族、旁支、内外臣僚，若能明辨利害，审时归顺，皆可赦免。昔辅果与智氏绝亲而得全族之福，微子离殷归周，项伯弃楚投汉，皆受封赏。此前世明证。若执迷不悟，助纣为虐，违抗王命，则诛及妻儿，绝不宽赦。广布恩威，赦其主帅，抚慰残民。其余事宜，依诏书律令，丞相布告天下，以达朕意。”
建兴六年春天，诸葛亮出兵攻打祁山，未能攻克。同年冬天，再次率军出散关，包围陈仓，因粮草用尽而退兵。魏国将领王双率军追击诸葛亮，诸葛亮与之交战，击溃魏军，斩杀王双，返回汉中。
建兴七年春天，诸葛亮派遣陈式进攻武都、阴平，成功攻克并平定了这两个郡。冬季，诸葛亮将丞相府行营迁移到南山脚下的原野上，修筑了汉城和乐城两座城池。这一年，孙权正式称帝，与蜀汉缔结盟约，共同约定平分天下。
延熙八年的秋天，魏国派遣司马懿从西城、张郃从子午道、曹真从斜谷
【斜，读音余奢反】，准备进攻汉中。丞相诸葛亮在城固、赤阪一带严阵以待，恰逢大雨导致道路断绝，曹真等人只得撤军。同年，魏延在阳谿击败了魏国的雍州刺史郭淮。后主刘禅将鲁王刘永改封为甘陵王，梁王刘理改封为安平王，这都是因为鲁、梁两地处于与吴国交界地带的缘故。
九年春季二月，诸葛亮再次出兵包围祁山，开始用木牛运输粮草。魏国司马懿、张郃率军救援祁山。夏季六月，诸葛亮因粮草耗尽退兵，张郃追击至青封地区，与诸葛亮交战，被箭射死。秋季八月，都护李平被废黜流放到梓潼郡。
【汉晋春秋记载：冬季十月，从江阳到江州有群鸟从长江南岸飞往北岸，未能抵达，坠落江中死亡的鸟数以千计。】 十年，诸葛亮在黄沙地区休整士兵、鼓励农耕，制作完成流马木牛，训练士兵讲授军事策略。
建兴十一年冬季，诸葛亮派遣各军运输粮米，在斜谷口集结，修建斜谷邸阁的粮仓。同年，南方蛮夷首领刘胄反叛，将军马忠率军击败并平定了这次叛乱。
十二年春季二月，诸葛亮从斜谷出兵，开始使用流马运输。秋季八月，诸葛亮在渭水边去世。征西大将军魏延与丞相长史杨仪争夺权力产生矛盾，起兵互相攻打，魏延兵败逃跑；斩下魏延首级，杨仪率领各路军队返回成都。颁布大赦令。任命左将军吴壹为车骑将军，授予符节督管汉中。任命丞相留府长史蒋琬为尚书令，总揽国家政务。
十三年春季正月，中军师杨仪被废黜迁徙到汉嘉郡。夏季四月，晋升蒋琬的职位为大将军。
十四年夏季四月，后主刘禅抵达湔县，
【臣松之案：湔，是县名，隶属蜀郡，读音为翦。】登上观阪，观看汶水水流，十天后返回成都。将武都氐族首领苻健及氐族民众四百余户迁徙到广都。
十五年夏季六月，皇后张氏去世。
延熙元年春季正月，册立张氏为皇后。大赦天下罪犯，更改年号。立皇子刘璿为太子，皇子刘瑶为安定王。冬季十一月，大将军蒋琬率军驻守汉中。
二年春季三月，晋升蒋琬职位为大司马。
三年的春天，派遣越隽太守张嶷平定越隽郡。
四年冬季十月，尚书令费祎抵达汉中，与蒋琬咨询讨论事务计划，年终时返回。
五年春季正月，监军姜维统领偏师，从汉中返回驻扎在涪县。
六年冬季十月，大司马蒋琬从汉中返回，驻扎涪。十一月，大赦天下。任命尚书令费祎担任大将军。
七年闰月，魏国大将军曹爽、夏侯玄等人率军进攻汉中，镇北大将军王平在兴势围进行抵抗，大将军费祎统领各路军队前往救援，魏国军队撤退。夏季四月，安平王刘理去世。秋季九月，费祎返回成都。
八年秋季八月，皇太后去世。十二月，大将军费祎抵达汉中，进行围困防守。
九年夏季六月，费祎返回成都。秋季，实行大赦。冬季十一月，大司马蒋琬去世。
【《魏略》记载：蒋琬去世后，刘禅于是亲自执掌国家事务。】 十年，凉州胡人首领白虎文、治无戴等人率领部众归降，卫将军姜维迎接安抚他们，将他们安置在繁县居住。同年，汶山郡平康地区的夷人反叛，姜维前往征讨，击败并平定了叛乱。
十一年夏季五月，大将军费祎率军驻守汉中。秋季，涪陵附属国的民众和夷人反叛，车骑将军邓芝前往讨伐，全部击败平定。
十二年春季正月，魏国诛杀大将军曹爽等人，右将军夏侯霸前来投降。夏季四月，大赦天下。秋季，卫将军姜维出兵攻打雍州，没能攻克而返回。将军句安、李韶投降魏国。
十三年，姜维再次出兵西平，未能攻克而返回。
十四年夏季，大将军费祎返回成都。冬季，再次向北驻扎在汉寿。发布大赦令。
十五年，吴王孙权去世。册立儿子琮为西河王。
十六年春季正月，大将军费祎被魏国降将郭脩在汉寿杀害。夏季四月，卫将军姜维再次率领部众围攻南安，未能攻克而撤军返回。
十七年春季正月，姜维返回成都。实行大赦。夏季六月，姜维再次率领部众出兵陇西。冬季，迁移狄道、
【河间、河关、临洮三县的百姓，将他们安置在绵竹、繁县居住。
十八年春季，姜维返回成都。夏季，再次率领各军从狄道出发，与魏国雍州刺史王经在洮水西岸交战，大败王经。王经撤退并据守狄道城，姜维退驻钟题。
十九年春季，晋升姜维的职位为大将军，统领军队，与镇西将军胡济约定在上邽会师，胡济违背誓约未能抵达。秋季八月，姜维在上邽被魏国大将军邓艾击败。姜维率军撤退返回成都。这一年，册封儿子刘瓒为新平王。实行大赦。
二十年，听说魏国大将军诸葛诞占据寿春反叛，姜维再次率军从骆谷出发，抵达芒水。这一年（朝廷）颁布了大赦令。
景耀元年，姜维回到成都。史官报告景星出现，于是大赦天下，更改年号。宦官黄皓开始专擅朝政。吴国大将军孙綝废黜君主孙亮，拥立琅邪王孙休。
二年夏季六月，册立儿子刘谌为北地王，刘恂为新兴王，刘虔为上党王。
三年秋季九月，追封已故的将军关羽、张飞、马超、庞统、黄忠谥号。
四年春季三月，追授谥号给已故的赵云将军。冬季十月，颁布大赦令。
五年春季正月，西河王琮去世。这一年，姜维再次率军进发侯和，被邓艾击败，撤回驻扎在沓中。
炎兴六年夏天，魏国大规模调集军队，命令征西将军邓艾、镇西将军锺会、雍州刺史诸葛绪分多路进攻。于是蜀汉派遣左右车骑将军张翼、廖化、辅国大将军董厥等人率军抵抗。朝廷颁布大赦令，改年号为炎兴。冬季，邓艾在绵竹击败卫将军诸葛瞻。后主采用光禄大夫谯周的计策，向邓艾投降，呈递降书说："因长江、汉水的阻隔，适逢地域遥远隔绝，凭仗蜀地偏远，割据一方，触犯天威，岁月渐久，竟与京师远隔万里。每每回想黄初年间，魏文皇帝派遣虎牙将军鲜于辅前来宣布温润亲切的诏书，申明三方通好的恩德，敞开门户大义昭然，而寡人德行鄙薄愚昧软弱，私心贪恋先帝遗业，俯仰之间已历多年，未能遵循皇帝教诲。如今大魏天威震动四海，九州之内奉职承命的格局已定，王者之师所向披靡，怎敢不洗心革面，顺从天意听从命令！现立即命令各军放下武器，解卸盔甲，官府国库中的积蓄丝毫不敢毁损。百姓散布郊野，粮食留存田间，以待圣朝降临恩泽，保全百姓性命。俯伏思虑大魏广布德政施行教化，有伊尹、周公那样的贤相，包容万物庇护疾苦。谨派遣私自任命的侍中张绍、光禄大夫谯周、驸马都尉邓良奉交印绶，呈报诚意请求庇护，存亡赏罚，悉听裁决。棺木已在近旁准备，不再赘述。"当日，北地王刘谌哀伤国家灭亡，先杀死妻儿，然后自杀。【《汉晋春秋》记载：后主准备采纳谯周投降建议时，北地王刘谌愤怒地说："若到了山穷水尽之时，灾祸败亡必定降临，就应当父子君臣背城死战，共同为社稷殉难，这样才有脸面去见先帝。"后主未采纳建议，随后送出玉玺。当天，刘谌在昭烈帝庙痛哭，先杀死妻儿然后自尽，左右侍从无不流泪哭泣。】
张绍、邓良与邓艾在雒县相遇。邓艾收到降书后大喜，立即回信【王隐《蜀记》记载：邓艾回信说："朝廷纲纪失序，英雄豪杰并起，龙争虎斗，终归真命天子，这是天命归属的规律。自古圣明帝王，下至汉、魏，受天命称王之人，无不是在中原兴起。黄河出图，洛水出书，圣人效法这些祥瑞开创伟业，不遵循此道的，没有不灭亡的。隗嚣凭陇山而亡，公孙述据蜀地而灭，这都是前代失败的明鉴。大魏皇帝圣明睿智，宰相忠诚贤能，功业可比黄帝轩辕，勋绩等同往昔圣王。奉命征讨，期盼听到佳音，果然劳烦使者前来，传达归顺诚意，这岂是人力所为，实乃天意昭示！昔日微子归顺周朝，成为尊贵宾客；君子如豹纹蜕变，道义存于《易经》；来书言辞谦逊，备棺请罪，这都是前代贤人归顺的典范。保全国家为上策，摧毁国家为下策，若非通达明智之人，怎能体现归顺王者的道义呢！"刘禅又派遣太常张峻、益州别驾汝超接受调度，派遣太仆蒋显带着诏令敕命姜维。还派遣尚书郎李虎呈送士民户籍簿，总计户数二十八万，人口九十四万，带甲将士十万二千人，官吏四万人，存粮四十余万斛，金银各二千斤，锦缎彩绢各二十万匹，其余物资数量相当。】
邓艾派遣张绍、邓良先返回。邓艾抵达成都北郊，后主备好棺木自缚双臂，来到军营大门。邓艾为他解开绳索焚烧棺木，请入帐中相见。【《晋诸公赞》记载：刘禅乘坐骡车面见邓艾，未行亡国之礼。】邓艾依照制度任命后主为骡骑将军。各处守军接到后主敕令后陆续投降。邓艾让后主仍居住原皇宫，亲自前往拜访。物资尚未启运时，次年春季正月，邓艾被拘捕。锺会从涪城赶到成都发动叛乱。锺会死后，蜀中军队四处抢掠，尸横遍野，数日后才恢复秩序。
后主刘禅全家向东迁移，到达洛阳后，皇帝颁布策命说：“景元五年三月丁亥日，皇帝亲临殿前，派遣太常嘉册封刘禅为安乐县公。啊！上前聆听朕的旨意！统御天地承载万物，以天下安宁为至高准则；光耀天下，以时世太平为至盛境界。因此抚育万民，是君主之道；顺应承奉天意，是坤元之义。上下通达和畅，才能使万物协调和谐，百姓获得安定。昔日汉朝丧失纲统，天下震荡纷乱。我太祖承受天命如龙腾起，广济八方，因此顺应天意民心，统御华夏。当时你的父亲趁群雄如虎相争之际，因九州不安，凭借险阻远据一方，保守占据庸蜀之地，致使西部疆域封疆殊异，境外隔绝不通。自那时以来，战事不息，黎民百姓不得安生，将近五纪之久。朕长久思虑先祖遗志，志在安定四海，使天下车轨同文，因此整顿六军，耀武于梁州、益州。你能尊崇德行礼度，深持大义，不惧屈身归顺，以爱民保国为贵，降心转念，应时变如豹纹焕然，履行诺言思虑顺天，以享无穷福祉，岂非远见卓识！朕欣喜与君长久共享显赫爵禄，参考前代典训，分封国土建立诸侯，遵循旧制，赐予黑色公畜，包裹白茅，永为魏国藩辅，前往恭敬领受吧！你要敬奉朕命，广施德政，以成就你的显赫功业。”赐予食邑万户，绢帛万匹，奴婢百人，其他财物与之相称。子孙中有五十余人被封为三都尉及侯爵。尚书令樊建、侍中张绍、光禄大夫谯周、秘书令郤正、殿中督张通均被封为列侯。【《汉晋春秋》记载：司马昭与刘禅宴饮，命人表演蜀地乐舞，旁人都感伤悲怆，而刘禅嬉笑自若。司马昭对贾充说：“人之无情，竟能到这种地步！即使诸葛亮在世，也不能辅佐他长久保全，何况姜维呢？”贾充答：“若非如此，殿下怎能兼并蜀国。”后来某日，司马昭问刘禅：“是否思念蜀国？”刘禅答：“这里很快乐，不思念蜀国。”郤正听说后求见刘禅说：“若晋王再问，应流泪回答‘先祖陵墓远在陇蜀，心念西土悲伤，无日不思念’，并闭目作哀痛状。”后来司马昭果然再问，刘禅照郤正所教回答，司马昭说：“这话怎么像郤正的语气？”刘禅惊讶睁眼说：“确实如您所说。”左右皆笑。】刘禅于泰始七年病逝于洛阳。【《蜀记》记载：谥号为思公，其子刘恂继承爵位。】
评论说：后主任用贤能的宰相就成为遵循道理的君主，受宦官迷惑就成为昏庸的君主，古书记载说"白丝没有固定的颜色，只看用什么染料浸染"，确实如此啊！按照礼制，国君继位后，次年更改年号，而章武三年就改称建兴，考究古代礼法，这是违背体制的。另外国家不设史官，没有负责记录事务的官职，因此政事多有遗漏，灾异现象没有记载。诸葛亮虽然精通政务，但这类事情还是考虑不周全。然而经历十二载却未改年号，军队屡次出征却不随便颁布赦令，难道不卓越吗！自从诸葛亮去世后，这些制度逐渐废弛，优劣差异就明显了。【《华阳国志》记载：诸葛亮任丞相时，有人议论他吝惜赦免，诸葛亮回答说："治理天下要用大德政，不能靠小恩惠，所以匡衡、吴汉都不主张赦免。先帝也曾说我在陈元方、郑康成之间周旋时，每次见到他们讲述治国之道都很详尽，却从未提及赦免。像刘表、刘璋父子那样年年赦免宽宥，对治理有什么好处！"臣裴松之认为"不随意大赦"确实值得称赞，但至于"年号不改"，仍有疑问。查考建武、建安的年号都长期未改，没见前代史书以此为美谈。"经历十二年"，又有什么值得称道？难道另有深意，我未能领会吗？诸葛亮去世后，延熙年号累计超过二十年，"制度逐渐废弛"的说法也不符合事实。】