孔子说："用政令来引导民众，用刑罚来规范民众，百姓会免于刑罚但无羞耻心。用道德来引导民众，用礼教来规范民众，百姓就会有羞耻心且自觉归正。"老子说："最高尚的德不标榜德行，因此真正有德；低层次的德死守道德形式，因此没有真德。法令越是严明，盗贼反而越多。"太史公说：这些话确实可信啊！法令是治理的工具，而不是决定政治清明或污浊的本源。从前秦朝的法网何等严密，然而奸邪诈伪层出不穷，发展到极点时，上下互相欺瞒，导致国家不可救药。当时官吏治理就像扑火扬汤止沸，不用强硬严酷手段，怎能担起重任并取得成效呢！空谈道德的人，只会荒废职守。所以说"审理诉讼，我和别人差不多，一定要使诉讼不再发生"，"浅薄之人听到大道会大笑"，这些都不是虚言啊。汉朝兴起后，破除严苛改为宽厚，去除繁饰归于质朴，法网宽松到能漏掉吞舟的大鱼，然而官吏政绩蒸蒸日上，百姓不作奸犯科，人民生活安定。由此看来，治国的关键在道德教化而不在严刑峻法。
吕后执政时期，残酷的官吏只 ......
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