太史公说：自古以来圣明君王将要建立国家承受天命、兴办各种事业时，何尝不珍视卜筮来辅助善行！唐尧、虞舜以前的时代，已无法考究了。自从夏、商、周三代兴起，各自都依据吉祥的征兆。涂山卜兆的瑞应因此使夏启世袭君位，飞燕占卜的吉兆顺应天命所以殷商兴盛，百谷筮卦的吉兆因此周室称王。君王决断各种疑难时，参考卜筮结果，用蓍草龟甲来决断，这是不可改变的道理。
蛮夷氐羌虽然没有君臣的等级秩序，也有解决疑难时的占卜。有的用金属石头，有的用草木，各国习俗不同。然而都能通过战争攻伐，指挥军队求取胜利，各自信奉自己的神灵，用以预知未来之事。
我听说夏朝、殷朝想要占卜的人，会取用蓍草龟甲，用完后就将它们丢弃，认为龟甲收藏起来就不灵验，蓍草存放久了就不神奇。到了周朝的卜官，却常常珍藏着蓍草龟甲；而且占卜时使用的大小先后顺序，各自都有崇尚的规矩，不过根本目的都是相同的 ......
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