大宛的事迹，是从张骞开始被发现的。张骞是汉中人。建元年间担任郎官。当时天子询问投降的匈奴人，这些人都说匈奴打败了月氏王，用他的头骨做饮酒器皿，月氏人逃亡后一直怨恨匈奴，但找不到同盟共同攻打匈奴。汉朝正计划消灭匈奴，听说这个消息后，便想派使者联络月氏。但通往月氏的道路必须经过匈奴境内，于是招募能出使的人。张骞以郎官身份应募出使月氏，与堂邑氏家胡人奴仆甘父一同从陇西出发。途经匈奴时被匈奴抓获，押送到单于那里。单于扣留他们说："月氏在我的北方，汉朝怎么能派使者过去？如果我派使者去南越，汉朝会允许吗？"将张骞扣留了十多年，给他娶妻生子，但张骞始终保存着汉朝的使节符信不曾丢失。
居住在匈奴期间，（匈奴对张骞的）监管逐渐宽松，张骞便带着随从逃向月氏方向，向西奔走数十天抵达大宛国。大宛国早就听说汉朝物产丰饶，想要互通往来却未能实现，见到张骞后十分欣喜，问道："您打算去哪里？"张骞回答："我是替汉朝出使月氏的使者，但被匈奴阻断了道路。 ......
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