京房字君明，东郡顿丘人。
研究《周易》，侍奉梁人焦延寿。
焦延寿字赣，家贫贱，因为好学而得到梁王的宠幸，梁王供给费用，让他尽意学习。
焦延寿学成后作了郡史，后又被选拔补作了小黄县的县令。
因为他善侦察能预先知道奸邪，所以盗贼不敢起发；又因他爱护和教育下面的官员和百姓，所以好的教化风行县中，后来朝廷考核，因他的政绩最好，准备调升做别的官，县里三老属官上书皇上请求让焦延寿留任小黄，皇上下诏同意留任，并给焦延寿增加了俸禄，一直到他死在小黄。
焦延寿曾经说过“，能够学到我的思想学说，又能舍身为民的人，一定是京生啊。”焦延寿擅长预测自然灾异变化，分卦为六十四，交替行事，占卜风雨寒温十分应验，京房也格外精通。
京房又善钟律，懂音乐。
汉元帝初元四年(前45)因为是孝廉，京房被举荐做了郎官。
永光、建昭年间(前40～27)，西羌反叛，出现日蚀，太阳长时昏暗无光，一连好几天阴雾不晴。
京房曾多次上疏，预言上述现象将要出现，近的数月，远的一年，说的情况屡次相合，天子对他十分赏识，因而多次召见他询问办法，京房回答“：古代帝王按功选贤任能，则万物变化顺当，天降吉祥来应验人君之德的征兆非常明显；如果接近衰亡，他任用当面奉承背后捣鬼的人，则国家功业废弃又招来自然灾异。
现在应当命令百官考核自己的政绩，灾异现象就可以停止。”皇上下诏命令京房主持考核，京房于是进献考察功绩、考核官吏的法规。
皇上命令公卿朝臣同京房在温室开会讨论，公卿朝臣认为京房说的法规繁琐，要上下级互相监督，不能同意。
可是皇上倾向京房，当时各州刺史到京师奏事，皇上召见剌史们，让京房把考核的事情讲给他们听，刺史们也认为不可行。
只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪开始说不可，后又认为很好。
这个时候，中书令石显专权，他的朋友五鹿充宗做尚书令，与京房经办考核官吏的事，议论事情常常意见不同。
石显与五鹿充宗二人当权，京房曾经在闲暇休息时进见皇上，京房问皇上：“周幽王、周厉王为什么危亡？任用的又是什么人？”皇上回答说：“国君不贤明，而任用的人又花言巧语巴结奉承。”京房说：“知道他们是那样而又用他们，莫非认为是贤才？”皇上说“：就是认为他们是贤才口罗！”京房又问：“但是现在根据什么知道他们又不是有道德有才能的呢？”皇上说“：根据那个时代的混乱和国君的危亡而知道的。”京房又问：“像这样，任用贤人时政治一定清明，任用不正派的人政治一定混乱，这是必然的道理了。
周幽王、周厉王为什么不觉醒而改求贤才呢？”皇上说“：面临危亡的国君自己都以为自己的臣子就是贤臣，假如都能觉醒，天下怎么会有危亡的国君呢？”京房又问“：齐桓公、秦二世一定听说过这两个危亡之君，并且讥笑过他们，但是自己却任用竖刁、赵高，政治一天天混乱，盗贼满山，为什么不以周幽王、周厉王来估量一下自己而觉醒呢？”皇上说“：只有有道德的人才能凭借往事推知未来啊！”京房于是脱下帽子叩头，说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异，是留给后来万世之君看的。
现在陛下即位以来，日月失明，星辰倒行，山崩泉涌，地震石陨，夏霜冬雷，草木春凋秋荣，陨霜不败，水旱螟虫，人民饥饿，盗贼不止，刑人满市，《春秋》所记灾异全有。
陛下看今天的政治是清明还是混乱呢？”皇上说“：也够混乱到极点了。
还有什么要说的？”京房又问“：现在任用的人是什么人？”皇上说：“然而今天的灾异及政治比往日还是好一些，再说，也不是由任用的人造成的。”京房说“：前世之君也都是这样的了。
我担心后日看今天，还像今日看前日啊！”皇上过了好一会才说“：今日作乱的是谁呀？”京房回答说“：明君应当自己知道是谁？”皇上说“：不知道啊，如果知道是谁，又为什么用他呢？”京房说“：皇上最信任的，参与运筹帷幄决定国家大事的士，就是这种人了。”京房就是指石显说的，皇上也知道指的谁，于是对京房说：“已经明白了。”京房进见皇上后，皇上命令京房推举通晓考察功绩、考核官员的弟子，打算试用他们。
京房推荐中郎任良、姚平，说“：希望用他们作刺史，试行考功法，我自己能通籍殿中，替他们向皇上奏事，以防阻塞。”石显、五鹿充宗都恨京房，想使他远离朝廷，建议皇上用京房作郡守亲自试行考功法。
汉元帝于是用京房做魏郡太守，俸禄八百石，担任官职当用考功法治理郡事。
京房自己请求，希望不属从刺史，能任用它郡人，自己考核千石以下的属吏，年终乘驿车回京奏事。
天子答应了他的请求。
京房知道因为自己屡次论议被大臣们反对，朝内与石显、五鹿充宗有怨恨，不想远离朝廷左右，等到要外出做太守时，就内心忧惧。
京房于建昭二年朔(前37)二月一日拜见皇上，进献封事说：“辛酉正月二十八日以来，包围地面外围的雾气减弱，太阳光明，我独自高兴，以为陛下有了新的决定。
然而少阴(卦名，喻臣下)并力干犯消息(卦名，喻国君)，我怀疑陛下即使实行这个办法(用房作郡守试行考功法)，还是不能如意，我私下恐惧，等候阳平侯凤想见一面，未能，到己卯年二月十六日，我仍被拜为太守，这说明皇上虽然贤明，但权臣还是胜过了他的作用。
我出任之后，恐怕一定被当权者所遮挡，身死而功不成，所以我希望年终乘传车回京奏事，承蒙怜悯而允许了我。
辛巳二月十八日，包围地面外围的大气又干涉消息，太阳渐阴，这是上大夫掩蔽太阳而皇上思想上犹疑的征兆。
己卯、庚辰二月十六、十七日之间，一定有要阻挠我的请求，不让我乘传车回京奏事的情况。”京房还未出发，皇上就命令阳平侯凤秉承皇上的旨意命令房，阻止他乘传车回京奏事。
京房思想上更加恐惧，离开京师来到新丰，依靠传递文书的人进献封事，说：“臣于六月说月逐卦(言小人当道，君子自当隐退)，没有效果，礼法说：‘有道术之人一离开，就要天寒地冻涌水成灾。’到七月份，大水涌出。
臣的弟子姚平对臣说：‘你可称得上懂得道术的，但不能说真懂得道术。
你预言灾异，未曾不准的，现在涌水已出，有道术的人当随着死去，还又说什么呢？’臣说：‘陛下最仁爱，对臣特别看重，即使因为直言而不免于死，臣还是要说的。’姚平又说：‘这只能是小忠，还不能算作大忠。
从前秦时赵高当权，有个叫正先的，没有把赵高刺死，赵高的威风自此长成，所以秦之乱，是正先促成的。’现在我出外作郡守，自己被考核功效所忧责，恐怕没有效果而致死。
希望陛下不要让臣担当涌水灾异的罪责，担当正先之死罪，而被姚平讥笑啊！”京房到陕县，又进献封事，说“：丙戌二月二十三日小雨，丁亥二月二十四日雾气消失，然而少阴并力干犯消息，戊子二月二十五日更加严重，到五十分(己时，即十一点)雾气又起，这时陛下打算使消息庄正，而杂卦(石显、五鹿充宗)之党并力抗争，消息(皇上势力)之气不胜。
强弱安危的关键不可不看清楚！己丑二月二十六日夜，刮起旋风，直到辛卯二月二十七日夜晚，太阳光都因此失色，到癸巳二月三十，月上迫日，这是邪道与阴道同力而太阳因此疑惑的景象。
臣先前说过九年不变，一定有不见星辰的灾异。
我希望使任良出任试行考功法，臣能在朝廷，星亡之异可以除掉。
参加议论的朝臣知道这样对自身不利，又不能把臣撇开，所以说用弟子不若用老师去试行考功法；如果让臣做刺史去试行考功法，就可以直接向皇上禀报，因此他们又说做刺史恐下属太守不与臣同心，不若用臣作太守，这大概就是用来阻挠臣与皇上联系的办法。
陛下也不违反他们的话就听从他们的安排，这就是蒙气不散，太阳无光的原因。
臣离开朝廷渐远，太阳失色更甚，希望陛下不要以召臣回京为难，以致轻易地违背了天意。
邪说虽然暂时安定人心，但天气必变，所以人可以欺，而天不可欺呀，希望陛下看清楚。”京房离开朝廷一月多，竟然被征召回京师关到监狱里。
起初，淮阳宪王的舅父张博从京房学习，把女儿嫁给京房为妻；京房与妻亲爱，每次朝见皇上前，总是向张博说要向皇上说的话，张博以为皇上要用京房的建议，但群臣讨厌京房，以为其建议妨害自己的利益，所以被大家排斥。
张博对京房说“：淮阳王是皇上的亲弟，聪明通达喜欢政事，想为国尽忠，现在想让淮阳王上书要求入朝，能帮助你。”京房说：“恐怕不可能吧？”张博说：“前楚王朝(像这样)推荐过士，为什么不可？”京房说：“中书令石显、尚书令五鹿充宗和皇上和睦，石显、五鹿充宗都是些笑面虎，做县官十多年，他们与丞相韦玄成对百姓很久没有补益，可以说得上无功了，这些人特别不愿要试行考功了。
淮阳王马上朝见皇上，能劝皇上试行考功法，事情就好了；不能这样，只说丞相、中书令任事很久了，却又没有治好朝政，可以停止韦玄成的丞相职务，用御史大夫郑弘代替他，差遣中书令石显做别的官，用钅句盾令徐立代替他；能这样，我的考功法就能施行了。”张博从京房学习，并把京房说的灾异事都记下来了，于是请京房替淮阳王起草请示上朝的奏章草稿，都拿去给淮阳王。
石显暗里侦察都知道了，因为京房亲近皇上，没有敢说。
等到京房出任郡守，石显告京房与张博通谋，诽谤治理国家所施行的一切措施，归罪于天子，连累诸侯王，语在宪王传上。
起初，京房见皇上时说过周幽王、周厉王事，出任郡守时向御史大夫郑弘又说过这件事。
京房、张博都被处死示众，郑弘免官作百姓。
京房本姓李，推求律度自定为姓京，死时年仅四十一。