田儋，狄城人，前齐王田氏的族人。
田儋的堂弟田荣，田荣的弟弟田横，都是豪杰之士，宗族又强大，很受人爱戴。
陈涉派周市攻略魏地，兵锋直指狄城，但没能攻下狄城。
这时，田儋假装捆缚一名奴仆，带着一些年轻人到县廷之中，要拜见县令，以杀那名奴仆。
但见到县令后，田儋乘机将他击杀，然后召集豪吏子弟说“：各地诸侯都已起兵反秦自立。
齐是古代封建侯国。
我田儋是齐王田氏的族人，应当称王。”于是，田儋自立为齐王，派兵攻击周市，迫使周市的军队退回。
田儋乘机带兵向东安定齐地。
秦将章邯在临济围攻魏王咎，情况非常危急。
魏王派人向齐求救。
齐王田儋便率军前往救魏。
章邯在夜晚让兵马口中衔枚，突然发动攻击，大破增援魏国的齐、楚军队，在临济城下杀掉田儋。
田儋的堂弟田荣收拾残余兵马向东逃往东阿。
齐国人听说田儋被杀的消息，便立前齐王建的弟弟田假为齐王，以田角为宰相，田间为将军，来抗拒诸侯。
田荣败走东阿，章邯率兵追来围攻他。
项梁听说田荣的情况危急，便率军在东阿城下与章邯军打了一仗，击破了章邯军队。
章邯往西败走，项梁则乘胜追击。
而田荣对齐人立田假为王十分恼怒，便率部回齐国，驱逐了田假。
田假逃亡到楚国，宰相田角逃亡到赵国，田角的弟弟田间在这之前，便已到赵国去请求支援，因此这时也不敢回国。
田荣便立田儋的儿子市为齐王，他自己担任宰相，以田横为将军，平定齐国。
项梁追击章邯后，由于章邯的军队日益增多，便派人敦促齐国派兵合击章邯。
田荣说：“如果楚国杀掉田假，赵国杀掉田角、田间，我就出兵。”楚怀王说：“田假是我盟国的王侯，在穷途末路的时候投奔楚国，我杀他是不应该的。”赵国也不愿杀田角、田间以讨好齐国。
齐王说“：蝮蛇咬了手，就要斩掉手；咬了脚，就要斩掉脚。
什么原因呢？因为不斩去，就危及生命。
田假、田角、田间对于楚、赵来说，并非手足之亲，为什么不杀掉他们呢？况且如果秦再次得志于天下，那么起兵立号者的坟墓都要被毁掉。”但楚、赵不听齐的，齐对此恼怒，终于没有出兵支援项梁。
结果，章邯击杀了项梁，打败了楚兵。
楚兵往东败走。
而章邯率军渡河在巨鹿围攻赵国。
项羽从此怨恨田荣。
项羽保全了赵国，降服了章邯，西进灭了秦国，封立诸侯时，将齐王市改封胶东王，定都即墨。
齐国将领田都曾随大家一起救赵，又因为他随项羽入了关，所以项羽立田都为齐王，定都临淄。
前齐王建的孙子田安，在项羽刚渡河救赵时，就攻占了济北几座城邑，并率部归降于项羽。
因此，项羽立田安为济北王，定都博阳。
田荣因为背弃项梁，不肯助楚入秦，所以没有被封为王。
赵国将军陈馀也因怠忽职守，没能封王。
他们二人都怨恨项羽。
田荣派人带兵协助陈馀在赵地策反，而自己也派兵袭击田都。
田都逃亡到楚国。
田荣留住齐王市，不让他到胶东去。
田市的亲信说“：项王强悍、暴躁，齐王不去封地就位，必有危难。”田市恐惧了，就逃往胶东去就位。
田荣闻讯大怒，派人追杀田市于即墨。
田荣还攻杀了济北王，自立为王，囊括了三齐之地。
项王听到这一消息，大怒，就出兵北伐齐国。
田荣则出兵在城阳抵抗。
结果，田荣兵败，退到平原，被平原的平民杀掉。
项王下令烧毁、铲平齐地的城郭，所过之处，大肆地屠杀、破坏。
因此，齐人相聚背叛项羽。
田荣的弟弟田横聚集齐国的散兵几万人，在城阳反击项羽。
而这时，汉王率诸侯打败了楚兵，进入彭城。
项羽闻讯，便放下齐国的事不管，回师彭城袭击汉军，接连与汉军作战，双方对峙在荥阳。
田横乘机重新恢复齐国的城邑，立田荣的儿子广为齐王，自己为宰相，但国家政事无论大小，都由他决定。
田横平定齐国三年后，听说汉将韩信将引兵向东攻击齐国，便派华无伤、田解驻军历下，以抗拒汉军。
恰逢汉王派郦食其前来游说齐王广和宰相横，让齐国与汉联合起来。
田横认为可以，便解除了历下对汉军的防备，一意纵情喝酒，准备派使者与汉媾和。
韩信乘机越过平原，袭破齐国驻历下的军队，并乘胜攻入临淄。
齐王广、宰相横认为郦生出卖了自己，就将他烹杀了。
齐王广向东逃到高密，田横逃到博阳，守相田光逃到城阳，将军田既驻军于胶东。
楚将龙且率军前来救齐，与齐王会师于高密。
汉将韩信、曹参击破楚军，杀掉龙且，俘虏了齐王广。
汉将灌婴追擒到齐守相田光。
田横在博阳得知齐王广已死的消息，便自立为王。
并率军还击灌婴，但反在嬴下被灌婴击败。
田横逃亡到梁，归顺彭越。
这时彭越盘踞梁地，在楚汉之间保持中立。
韩信在杀掉龙且后，乘势进兵胶东，击破齐兵，杀掉田既。
灌婴也在千乘击破齐兵，杀掉齐将田吸。
这样，汉平定了齐地。
汉灭项籍后，汉王自立为皇帝，以彭越为梁王。
田横怕被人诛杀，就与他的属下、门人五百多人逃入海中，居于小岛上。
汉高祖听说这件事，认为田横兄弟本来已平定了齐国，齐国的贤能之士大多归附于他，现在他在海中，如果不将他收揽的话，日后恐怕有乱。
于是派使臣赦免田横的罪，并召见他。
田横婉言谢绝说“：臣烹煮了陛下的使臣郦食其，听说他的弟弟郦商任汉将，而且很贤能，臣很惶恐，不敢奉诏。
请允许我作为一个平民，留居海岛。”使臣归来据实报告高祖，高祖便下诏卫尉郦商说：“齐王横即将到来，谁敢动他的人马随从，谁就要招致灭族之罪。”高帝又派使臣持节告诉田横有关给郦商的诏命，并且说：“如果田横奉诏而来，田横本人可以被封为王，其随从可以被封为侯。
否则，将派兵讨伐诛杀。”于是，田横和二个门客乘驿车往洛阳而来。
到尸乡备马传驿的地方，田横告诉使者说“：做臣子的人要见天子，应当沐浴净身。”于是停留下来。
他对门客说：“我田横当初和汉王都是南面称王的人物，如今汉王已成为天子，而我却成了亡国的俘虏，要北面称臣侍奉他，这已是最为羞辱不过了。
又因我烹煮了别人的兄弟，而要与他的弟弟并肩侍奉同一主人，纵然他怕天子的诏命而不敢动我，难道我内心就不惭愧吗？况且陛下想见我，只不过是想看看我的容貌而已。
陛下在洛阳，现在斩下我的头，奔驰三十里，形体容貌还不致于腐败，还可以看看我是什么样子。”于是自杀了，其门客带着他的头，跟随使臣迅速朝见高帝。
高帝说：“唉，有志气！从平民起家，兄弟三人更替为王，怎能会不贤能呢！”高帝为田横的死而流涕，就拜他的一个门客为都尉，派兵二千，以侯王的礼仪安葬田横。
将田横安葬以后，两个门客在其墓旁挖了一个洞，自杀追随田横而去。
高帝听说这事大为惊异，认为田横的门客都是贤才，说：“我听说其余的门客还有五百人留在海中岛上。”于是派使者去召见他们。
那些门客听到田横已死的消息，也都自杀了。
由此可知，田横兄弟确实得到了贤士的拥戴。