翟方进的小儿子翟义，字文仲，少因父任职为郎，渐升诸曹，年二十出京为南阳郡都尉。
宛县令刘立与曲阳侯为婚，又一向闻名州郡，轻翟义年少。
翟义代行太守事，巡行至宛县，丞相史在传舍，刘立带着酒肴谒见丞相史，对饮未完，碰上翟义也前往，外吏告诉都尉刚到，刘立语言如故。
一会儿翟义到，通名后直接入内，刘立才跑下来。
翟义回传舍，大怒，佯以他事召刘立到，用主守盗十金为名，贼杀无辜问罪，部掾夏恢等拘捕了刘立，传令送邓县狱。
夏恢也以为宛是大县，恐被篡夺，告诉翟义可以因随太守巡视县让刘立随行就送到邓县狱。
翟义说“：要命令都尉自送，不如不收捕！”用车装着围绕宛平一周才送邓县狱，吏民不敢动，威震南阳一带。
刘立家人轻骑快马从武关入京师告诉曲阳侯，曲阳侯报告成帝，帝以此问丞相。
方进差遣官员命令翟义放出宛令。
宛令已出，差吏回来报告情况，方进说：“小儿未知为吏也，他以为入狱当就死了。”后翟义犯法免官，又从家里出来做了弘农太守，调任河内太守、青州牧。
任职之处都很有名，有父之风烈。
调为东郡太守。
几年后，平帝崩，王莽暂居皇帝之位处理政务，翟义心恶之，便对姐姐的儿子上蔡陈丰说：“新都侯代理天子位置，号令天下，故意选择刘家年幼者为儿皇帝，学习周公辅成王之义，来试天下人心，一定取代汉家。
方今刘室衰弱，外无强大的蕃属国，天下低首服从，没有谁能扭转国难。
吾幸得充数丞相之子，身为大郡，父子受汉厚恩，按礼义应当为国讨贼，来使社稷安定。
想举兵西诛不当代理皇位的人，选择刘家宗室子而立之。
如果时命不成，为国死而身死名立，还可以在先帝面前不惭愧，现在要发兵了，你肯跟随我吗？”丰年十八，勇壮，答应了。
翟义遂与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、信弟武平侯刘璜合谋。
及东郡王孙庆一向有勇略，又明兵法，征召在京师，翟义乃诈传书以重罪传逮孙庆。
于是在九月都试日斩观县令，趁机强制其车骑官士，招募郡中勇士，部置将帅。
严信侯刘信是东平王刘云之子，云被诛，刘信兄开明继承王位，又死而无子，而刘信子刘匡又立为王，所以翟义举兵并东平，立刘信为天子。
惟义自号大司马柱天大将军，以东平王师父苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，传檄郡国，言王莽鸩杀孝平皇帝，假传代理尊号，今天子已立，共同执行上天惩罚。
郡国皆震动，等到山阳时，已有众十余万。
王莽听说这消息，大惧，乃拜他的同党亲信轻车将军成武侯孙健为奋武将军、光禄勋成都侯王邑为虎牙将军、明义侯王骏为强弩将军、春王城门校尉王况为震威将军、宗伯忠孝侯刘宏为奋卫将军、中少府建威侯王昌为中坚将军、中郎将震羌侯窦况为奋威将军，总计七人，自己选择任命关西人为校尉军吏，带领关东甲卒，发快马命令击翟义。
又用太仆武让为积弩将军屯函谷关，将作大匠蒙乡侯碩并为横碪将军屯武关，羲和红林侯刘歆为扬武将军屯宛，太保后丞丞阳侯甄邯为大将军屯霸上，常乡侯王恽为车骑将军屯平乐馆，骑都尉王晏为建威将军屯城北，城门校尉赵恢为城门将军，都统领着兵自备。
王莽抱着儿皇帝会群臣而称说“：昔成王幼，周公摄政，而管叔、蔡叔挟禄父而叛，今翟义也挟刘信而作乱。
自古大圣王尚惧此，何况臣王莽才识短浅器量狭小的人呢？”群臣皆曰：“不遭受此变，不能显示圣人之德。”于是王莽依《尚书》作《大诰》说：“汉室孺子还不能承大业，天将威明，遗我居摄宝龟，又太皇太后傅丹石之符诏予居摄践祚，如周公故事。
今翟义、刘信兴师动众，挟持刘信，相与争帝。
予卜并吉，辄令大将、郡守、诸侯相、令长，伐车郡以宁天下，保其孺子，非为我忧，予不敢僭上帝命，唯兴我汉室。
太皇太后继我汉室，亦为帝室，鲜有若此勤哉！天其佑我汉室，予不敢不竭力以辅祖宗，予闻孝子善继人意，忠臣善成人之事。
今天将定于汉，唯险恶之人，翟义、刘信大逆不道，岂知命之不易乎？予令众辅东征，当指日可克。”王莽乃遣大夫桓谭等到处宣谕天下诸人士以及返位于孺子者。
封桓谭为明告里附城。
诸将东至陈留、..，与翟义会战，破之，斩刘璜首。
王莽大喜，又下诏说“：太皇太后遭家不造，成帝、哀帝、平帝三代天子，绝而复续，恩没有比这厚的，信未立之。
孝平皇帝短命早崩，幼嗣年幼，诏予居摄。
予承明诏，责任重大，予战战兢兢，不敢安息。
伏念太皇太后经理，千载之废，于今乃成，道德差不多与唐虞相匹。
功德与殷周相比。
今翟义、刘信谋反，欲害我孺子，翟义、刘信二家积恶，已遭天灭。
讨海内之仇，功效卓著，予甚嘉之。
《司马法》说‘：赏不逾时，’欲使民很快看到为善之利，今先封车骑将军孙贤等五十五人皆为列侯，户邑之数别下。
遣使者持黄金印、赤碿绶、朱轮车，在军中拜授。”因大赦天下。
于是吏士精锐者攻围翟义于围城，破之，义与信弃军脱身逃亡。
至固始界中捕获翟义，尸被磔陈于都市。
终不得刘信。
开始，三辅闻翟义起兵，从茂陵以西至氵开二十三县盗贼并发，赵明、霍鸿等自称将军，攻烧官署，杀右辅都尉及碫令，抢劫吏民，众十余万，火见未央宫前殿。
王莽白天夜晚抱着儿皇帝祈祷祖宗。
又拜卫尉王级为虎贲将军，大鸿胪望乡侯阎迁为折衡将军，与甄邯、王晏西击赵明等。
五月，虎牙将军王邑等自关东还，便引兵西进。
强弩将军王骏因无功免官，扬武将军刘歆回到原官。
复以王邑弟侍中王奇为扬武将军，城门将军陈恢为强弩将军，中郎将李蓔为厌难将军，又带兵西进。
二月，赵明等消灭，诸县都平定，还师振旅。
王莽便置酒白虎殿，犒劳招待将帅，大封赏。
先此益州蛮夷及金城塞外羌人反叛，当时州郡击破之。
王莽乃并录，按小大为差，封侯伯子男总计三百九十五人，说：“都因愤激，东指西击，羌寇蛮盗，反虏逆贼，不能旋踵，应时歼灭，天下归顺”之功封赏。
王莽于是自己说大得天人之助，到那年十二月，便即位为真。
当初，翟义收宛令刘立，听说翟义举兵，上书朝廷希望备军为国讨贼，内报私仇。
王莽提拔刘立为陈留太守，封明德侯。
起始，翟义兄翟宣居长安，翟义未发兵时，家里屡次有怪，夜闻哭声，听之不知在何处。
翟宣教授诸生满堂，有狗从外入，咬他家中群雁数十，等到惊呼救时，已都断头。
狗跑出门，找不到它的去处。
翟宣大恶之，对后母说：“东郡太守翟义一向卓异不凡，今多次有恶怪，恐有妄为而大祸到了。
太夫人可回娘家，为弃去翟家，以避其害。”母不肯去，数月后果然败。
王莽尽毁翟义宅第，灌注污水。
挖开父翟方进及在汝南的先祖坟墓，烧其棺柩，夷灭三族，诛及同宗后人，到皆同一坑，用野葛狼毒之类并埋之。
并下诏于濮阳、无盐、围、槐里，碬至五处建表木，书曰：“反虏逆贼碭鲵(大鱼为害者)。”在此长吏常于秋天循行，勿令毁坏，以惩邪恶不正。
起初，汝南原有鸿隙大陂，郡因此富饶，成帝时，关东几次之灾，陂水溢为害。
方进为相，与御史大夫孔光共差遣掾巡视，以为除去陂水，其地肥美，节省堤防费用而无水忧，遂上奏去掉。
等翟氏灭，乡里归恶，言方进请陂下良田不得而上奏去掉陂。
王莽时常枯旱，郡中追恨翟方进，童谣说：“坏陂谁？翟子威。
饭我豆食羹予魁。
反又复，陂当复。
谁个说，两黄鹄。”司徒掾班彪说“：丞相方进以孤童携老母，到京师寄居作客，身成宗儒，致位丞相，到极点了。
当王莽兴起，虽可乘天威，有孟贲夏育之勇，亦不能胜敌。
翟义不量力，怀忠发愤，结果使其宗族坠落。可悲啊！”