王褒，字子渊，是蜀地人。
宣帝时仿效武帝的作法，讲习研讨六艺群书，广泛召集有奇异爱好的士人，征召能用楚音读《楚辞》的九江人被公，宣帝召见他，让他诵读，又召有杰出文才的刘向、张子侨、华龙、柳褒等在金马门侍应诏对。
神爵、五凤年间，天下富裕，屡次有吉兆应验。
皇上常亲自写作乐府诗歌，想为乐府诗歌谱曲配乐，丞相魏相上奏荐举懂得音律、擅长弹奏雅琴的渤海人赵定、梁国人龚德，两人都被召见，侍奉诏对。
这时，益州刺史王襄向百姓宣扬风尚教化，听说王褒很有才能，请来相见，让王褒作《中和》、《乐职》、《宣布》诗，挑选热心的人让他们依照《鹿鸣》歌的音调排练歌唱。
当时汜乡侯何武还是少年，被选在唱歌的人中。
过了很久，何武等人到长安读书，在太学中歌唱，被皇上得知。
宣帝召见何武等人，观看他们演唱，都赐给了帛，对他们说：“这是歌颂崇高德行的，我哪里能担当？”王褒为刺史写作颂歌以后，又为颂歌作传注，益州刺史于是上奏，说王褒有杰出文才。
皇上征召王褒。
到京师后，又诏令王褒为圣明君主得到贤臣而作赋颂。
王褒写道：披着毛毡与鸟羽的人，难以对他们说丝帛的美丽细密。
吃着粗劣食物的人，不值得对他们说太牢的精美滋味。
我处在偏远的西蜀，生长在小巷中，成长在茅屋下，没有广博游览积累的知识，反而有愚昧、浅陋的拖累，不能够担当厚望，对答陛下的旨意。
虽然这样，但是怎敢不略微陈述愚见，抒发情怀？敬思《春秋》笔法，“元年春王正月”为五始，五始的关键在于反省自己，端正纲纪。
贤人是国家的宝贵工具。
任用贤人，就会省力，而且成效大。
所以工人使用不好的工具，就会筋骨劳累，终日忙碌。
等到能干的铁匠铸出了干将剑的毛坯，用清水火卒剑锋，用越地出产的磨刀石磨剑锷，就可以水中斩蛟龙，陆地截断犀牛皮，就像用扫帚扫地，用刀在泥中划动一样容易。
这样，让离娄督察施墨线，让公输按照墨线制作，即使是五层高台，百丈城墙，也不会发生混乱，因为工具很合手。
无能的人驾御低劣的马，也曾喊破口角，抽坏马鞭，但马在路上还是跑不动，气喘嘘嘘，大汗淋漓，人马都疲倦到极点。
等到王良、韩哀来驾御千里马，纵横驰骋，风驰电掣，周游八极，万里瞬息可至。
为什么能到达那么遥远的地方呢？是由于人与马都配合得很好。
所以身穿凉爽细葛布的人，不会被盛夏的闷热折磨；身穿暖和裘皮大衣的人，不担忧隆冬的严寒。
为什么呢？因为有那种专门工具的人容易对付那件事。
贤人君子，也是圣明君主用来改造天下的工具，因此要和悦地接纳贤士，广开门路，招揽天下英才。
那些竭尽智谋，使贤士归附自己的人，必定会建立仁义的策略，求取人才的人，必定会建立霸业。
从前周公一顿饭要三次吐出口中的食物，洗一次头要三次握住发去接待贤士，所以监狱空虚的太平之治出现；齐桓公有在庭中设置火炬接待贤士的礼节，所以有匡正天下、九合诸侯的霸业。
从这看来，统治者应在求取贤才上多努力，而在得到人才后才可能有所闲暇。
做臣子的也是这样。
从前贤士没有遇到明主时，出谋划策，君主不采纳，奉献至诚，君主不肯定，做官不能施展才干，贬谪又不是他的罪过。
所以伊尹辛辛苦苦背着鼎俎，太公被困在朝歌宰牛，百里奚卖掉自身，宁子牧牛，都是贤臣没遇上明主时遭受的困厄。
等到他们遇上圣明君主以后，出谋划策正合君主心意，直言谏诤被君主接受，处处显示出他的忠心，任职能施行他的主张，能够登上朝廷上奏本章，脱离卑贱幽暗境地，离开粗劣食物，脱掉木鞋，而享受美味佳肴，分给符节，赐给土地，光宗耀祖，传给子孙，让好谈论的世人引为资料。
所以世上一定先有圣明睿知的君主，然后才有贤能的臣子。
猛虎长啸，寒风凛冽；神龙腾飞，云雾汇聚；蟋蟀等待秋天闭口不鸣，蜉蝣出现就要阴天。
《易》说：“飞龙在天，利见大人。”《诗》说：“众多贤士，生在周国。”所以时代太平，君主圣明，俊杰之士将自己来到。
所以尧、舜、禹、汤、文、武这样的圣君，能得到稷、契、皋陶、伊尹、吕望这些贤臣，君臣聚精会神，心意相通，相得益彰。
即使是伯牙弹琴，逢蒙弯弓，还不够用来比喻君臣配合的和谐、默契。
所以圣君一定要等待贤臣，才能宏扬功业；俊杰之士也要等待明主，才能展示他的美德。
上下都有这个愿望，君臣欢欣，千年一遇，彼此无疑，像风吹鸿毛一样和顺，像大鱼归海一样遂意。
君臣能像这样合意，那么，有什么禁令不能禁止，什么号令不能实行的呢？圣君的教化遍布天下，远夷进献贡物，多种祥瑞齐至。
所以圣王不需亲自遍观各方，已经看得很清楚，不需亲自倾听，已经听得很清楚，恩德随着和祥的春风翱翔。
遵从自然规律，吉祥自动到来，长寿无疆，何必像彭祖那样俯仰屈伸，像王侨、赤松子那样呼吸吐纳，超然远离尘世！《诗》说：“众多士人，文王安宁。”文王的国家能因此安宁是确实的啊！这时皇上很喜好神仙，所以王褒在对策中提到。
皇上令王褒与张子侨等人一起侍奉诏对，多次带着王褒等人游猎，每到一处宫殿，就要王褒等写文章歌颂，排列文章的高下，按等级赐帛。
谈到这些的人们多认为是过分奢侈不急需的事。
皇上说“：不是有局戏和围棋吗？玩这些也是一种才能！大辞赋与古诗同义，小辞赋佳丽可喜。
就像女工有美丽的绉纱，音乐有郑卫之声一样，现在社会上还是用来娱乐穿戴，辞赋与这些相比，还有仁义讽喻的作用，辞赋中的鸟兽草木，可以增加见闻，比倡优、局戏、围棋要好得多。”不久，提拔王褒为谏议大夫。
后来太子身体不适，为时常遗忘苦恼，不愉快。
皇上下诏让王褒等人都到太子宫中侍奉太子，早晚诵读好文章以及他们自己写的文章。
直到太子康复后，才回到皇上身边。
太子喜爱王褒写的《甘泉》与《洞箫颂》，令后宫嫔妃与身边人都诵读。
后来方士说益州有金马、碧鸡这样的宝物，可用祭祀使宝物到来，宣帝派王褒前往祭祀，王褒在路上病死，皇上怜悯惋惜他。