邹阳，齐人。
汉朝兴起后，诸侯王都为了自治而选聘贤能。
吴王刘濞招聘罗致四方游士，邹阳与吴人严忌、枚乘等都出仕于吴，都是以能文善辩而著名。
不久，吴王因对立太子之事怀恨在心，便称病不去朝觐，而暗中策划阴谋，于是邹阳上书进谏。
因为吴王之谋尚属隐秘，不便明言，所以先拿秦朝来比方，接着陈说匈奴、南越、齐、赵、淮南的难处，最后才说出劝谏之意。
其辞如下：“臣听说秦背靠曲台之宫，以严刑峻法统治天下，划分郡县使其互不侵犯，出兵征讨匈奴、南越。
到其晚年穷途末路，张耳、陈胜以合纵六国之兵为据，攻打函谷关，咸阳便成孤危之地。
为什么呢？因所设郡县互不相亲，千家万户不来相救。
现匈奴几度攻到黄河北边，骑兵一到甚嚣尘上，上不见飞鸟，下不见伏兔，战斗不休，救兵不止，死者相随，车辇相连，军粮转输，千里不绝。
为什么呢？因赵王只想恢复其河间之地，六个齐王一心怨恨惠帝吕后，城阳王只盯着济北的卢博，三个淮南王更想着为父报仇。
大王怎不想想，诸国各有私怨，各有主意，恐怕不会专为吴国发出救兵。
这样，致使匈奴的兵马进窥邯郸，越人的舟楫涉过长沙齐聚青阳。
即使梁王联合淮阳之兵，下淮东，越广陵，以断绝越人的粮道，汉军也截断西河而下，北守漳水，以扶助大国，匈奴也能日益推进，越人也能更加深入，这就是臣之所以为大王担忧的事。
“臣听说蛟龙举首奋翼，则浮云流动，雾和雨都聚集而来。
圣王砥砺志节修养德行，则游说之士都归附其义思慕其名。
如今臣只要竭尽智慧精思远虑，则没有哪个诸侯国不可去供职；只要将鄙陋之心加以掩饰，则哪个大王的门庭不可去挥舞长袖？然而臣之所以走过几个大王的朝廷而不去，背离家乡不远千里而来投奔大王，不是厌恶自己的国家而喜欢吴国的民众，而是向往大王的高风德行，尤其欢悦大王的仁义。
因而希望大王不要心不在焉，仔细听清我说的意思。
“臣听说上百只鸷鸟，不如一只大鹗。
赵未被分割之时，武力强盛，力可举鼎之士聚于邯郸，一天便可形成集市，但无法救助幽王被吕后囚死。
淮南连络山东的侠客，敢死之士充盈朝廷，但也不能使被废迁到西边的厉王返回。
如果不听忠言，即使有专诸、孟贲那样的勇士，王位也不能安稳，这是明摆着的。
希望大王审慎考虑。
“当初，文帝入关立为天子，面对纷乱之局而寒心颤栗，每天不待天明即起身操劳。
自登基即位，便派遣朱虚赴齐，嘉奖齐王首先举兵诛伐诸吕之功，又分割土地封宗室子弟为王，以皇子分别占据了梁、代膏腴之地，又将淮阳并入梁地。
接着，济北王谋反被诛，将淮南王囚死于雍，二王之所以如此，岂不是有像新垣平那样的臣子撺掇吗！当今天子刚刚继承先帝之遗业，即左边规约山东诸王，右边临制关中之地，权柄转移，形势变换，亲近大臣也难摸底细。
大王对此如不觉察，臣恐怕有如新垣平之徒妄言周朝的宝鼎又出现于汉中而煽风点火，则我吴的继嗣，等不到当世就将灭绝。
高皇帝火烧栈道，水淹章邯，兵不停留，民不解困，东驰函谷，大破西楚。
水攻则使章邯亡其城，陆攻则使霸王失其地，这些都证明了汉室之安固，希望大王仔细察考。”吴王没有采纳他的意见。
当时，景帝之弟梁孝王势要显赫，也招聘游士。
于是邹阳、枚乘、严忌知吴王不可劝说，便都到梁国去投靠孝王。
邹阳这个人很有谋略，既慷慨仗义，又不无原则地附合，介于羊胜、公孙诡之间。
羊胜等妒忌邹阳，便在孝王面前诋毁他。
孝王很生气，将他下狱论罪，准备杀掉他。
邹阳因客游于梁遭受谗言而获罪，担心不仅自己死而且还会累及无辜，便从狱中上书说：“臣听说忠者无不有报，信者从不见疑，臣常以为很对，其实这只是空话。
昔日荆轲仰慕燕太子丹之义，精诚感天，白虹贯日，而燕太子却害怕了；卫先生为秦策划长平之战，精诚所至，太白食卯，而秦昭王却起了疑心。
精诚能够感动天地却不能取信于两位主上，岂不太可悲了么！如今臣尽忠竭诚，精心计虑愿大王能有所知，但大王左右不明，突然将臣拘捕刑讯，致使臣之忠诚为世人所疑。
这就像荆轲、卫先生之事重演，而燕太子、秦昭公仍未晓悟一样。
希望大王熟虑明察。
“昔日玉人卞和献宝，楚王砍其双足；李斯竭忠进谏，胡亥处其五刑。
所以箕子装疯卖傻，接舆佯狂避世，都是害怕遭此大祸。
希望陛下明察玉人、李斯之意，不像楚王、胡亥那样偏听，不要使臣为箕子、接舆所笑。
臣听说过比干剖心、子胥沉江之事，臣原来不相信，今天才知这是真的。
望大王明察，并加以怜爱。
“论语曰‘有白头如新，倾盖如故’。
为何如此？关键在于知与不知。
樊于期从秦国逃到燕国，把头颅借给荆轲去完成太子丹的使命；王奢从齐国逃到魏国，登上城头自刭以退齐兵而不连累于魏。
王奢、樊于期与齐、秦不是初交而与燕、魏并非故旧，之所以要逃离齐秦二国而为燕、魏两君而死，是因为德行合于志节，无限倾慕道义的缘故。
因此，苏秦为天下所不信任，但在燕国却成了像尾生那样的信士；白圭连战皆败丢失六城，却能为魏国夺得中山。
为何如此？就在于被理解接受。
苏秦担任燕相，有人在燕王面前诽谤他，燕王按剑而怒，竟杀掉马..马是宝马给他食用；白圭因夺取中山而显贵，有人在魏文侯面前进谗言，文侯却赐给他夜光之璧。
为何如此？因为这两主二臣，能够剖心析肝互相信赖，岂能为不实之辞所动摇！“女人无论美丑，入选宫中便生妒忌；士人无论贤与不肖，进入朝廷便相嫉恨。
昔日司马喜在宋国剜掉膝盖，却一下成了中山之相；范睢在魏国被打掉牙齿折断肋骨，而终于被秦封为应侯。
这两人都深信忠信可恃，直道而行，捐弃朋党之私，奉行孤独之交，所以不可避免要遭人嫉妒。
因而申徒狄跳进黄河，徐衍背着石头沉海，都是为世人所不容，而又不肯结党于朝以乱主上之心而苟且偷生。
百里奚一路乞食来到秦国，缪公却能委之以政；宁戚在牛车下唱歌自荐，齐桓公却能任之以国。
这二人难道是一向在朝为官，借助左右大臣的美誉，然后为二主所重用的么？只要心心相映，行为相合，便能坚如胶漆，像亲兄弟一样不能分离，岂能为众口所疑惑？偏听只会滋生奸佞，独任便会酿成祸乱。
昔日鲁公听信季桓子的话将孔子驱逐，宋公采纳子罕的计谋把墨翟囚禁。
以孔、墨之辩才，尚不能避免为谗言陷害，说明二国多么危险。
为什么呢？众口铄金，足以离散骨肉。
秦国曾任用戎人由余而称霸中原，齐国曾任用越人子臧而使威、宣两代强盛。
这二国岂被流俗所束缚，为世人所牵制，为片面的不实之辞所左右了么？只有兼而听之，并而观之，才能以贤明垂于当世。
所以意气相合则胡、越之人可当作兄弟，像由余、子臧便是；不合则骨肉之亲可视为仇敌，像丹朱、虞象、管叔、蔡叔便是。
如今的人主果真能像齐、秦之君那样明察，不学宋、鲁之君那样偏听，则不仅五霸之业不足为奇，而且三王之治都易于实现。
“因此圣明之王要觉悟，不是像燕王哙将王位禅给子之，不是像齐简公为田常杀死而无怨，而是要像周武王分封比干的后代，为被商纣剖腹的孕妇修墓，那样才能功业冠盖天下。
为什么呢？因为推行善政永不知厌倦。
晋文公采纳仇人勃..之言，而称霸于诸侯；齐桓公任用仇人管仲为相，便能一匡天下。
为什么呢？慈仁体现于殷勤，赤诚发自于内心，这不是可用空话代替的。
“秦采用商鞅之法，向东削弱韩、魏，日益强盛而自立于天下，而最终将商鞅车裂。
越采用大夫文种之谋，打败劲吴而称霸中原，但接着就诛杀了文种。
所以孙叔敖三次去相而毫不后悔，陈仲子辞去三公宁愿为人浇园。
如今人主如真能克服骄傲之心，满怀报答之情，披心腹，显诚意，堕肝胆，施厚德，始终与臣下和衷共济，对士人无所吝惜，则夏桀之犬可以让它去对尧舜狂吠，盗跖之客可以叫他去刺杀许由，何况还拥有万乘大军的威权，能凭借圣明之王的才资呢！至于像荆轲为了燕太子而甘心沉灭宗族，要离为吴王效命而不惜烧死妻儿，假如为大王效命这些又算得了什么！“臣听说把明月之珠、夜光之璧悄悄丢在路上，则众人无不按剑相互斜视。
为什么呢？因为都没有去捡的理由。
蟠龙一样的大树，盘根错节，长得奇形怪状，却可用来做成天子所乘的车舆，因为左右之人先对它进行了修饰。
因此无缘无故前来，即使献上随国之珠、和氏之璧，也只会引来怨恨而见不到恩德；如果有人先为之游说，尽管是枯木朽株，也不被遗弃而能发挥作用。
如今天下的布衣之士，穷困潦倒，即使身怀尧、舜之术，具有伊尹、管仲之辩才，充满关龙逢、比干之忠诚，但素无根基又无人修饰提携，虽然竭尽精神，想在当世之君面前一陈忠言，则人主也必然当作那种按剑邪视心怀叵测之类的人来看待。
这正是布衣之士想尽枯木朽株之力而不可得呀。
“圣王制驭天下，有如陶工转动钧轮，平正均匀而不为卑谦之语所迷惑，不为众口之多所夺志。
秦始皇听了中庶子蒙嘉之言，相信荆轲献图，结果图穷而匕见；周文王到渭水打猎，遇到吕尚载以同归，得其辅佐而成为天下之王。
秦信任左右之臣而几乎送命，周重用陌路之人而成就了王业。
为何如此呢？因为他们能超越拘泥之语，突发奇特高论，惟有如此才能指明一条宽阔亮堂的道路。
“如今人主沉迷于谄谀之辞，受到左右弄臣的牵制，把那些才识高远不受羁绊之士当作牛马来看待，这正是周代的鲍焦之所以愤世嫉俗的原因啊。
“臣听说盛装上朝的人不因私心而辱没道义，砥砺名节的人不以谋利而伤害德行。
因而里的名字叫胜母，至孝的曾子就不进去；邑的名号为朝歌，非乐的墨子回头就走。
而今要使天下有志之士屈从于威重之权，胁迫于势要显贵，不顾脸面卑躬屈膝以事谄谀之人，而求得亲近于主上左右，那样，志士宁可死于沟壑洞穴，哪还有趋拜阙下，以尽忠信的人呢！”此书上奏孝王，孝王立即放了邹阳，奉他为上宾。
当初，羊胜、公孙诡纵恿孝王要求被立为汉太子，孝王又曾上书，希望皇上赐修一条直通长乐宫的车道，并擅自役使梁国士民修筑一条甬道以朝拜太后。
爰盎等人都认为他不适合立为太子，天子也不同意。
孝王恼羞成怒，派人刺杀了爰盎。
皇上怀疑是梁所杀，派使者轮番前来谴责孝王。
孝王才开始与羊胜、公孙诡阴谋策划，邹阳力争认为不可，所以遭到陷害。
枚乘、严忌都不敢进谏。
梁国事败，羊胜、公孙诡死后，孝王害怕被诛，才想起邹阳之言，深表感激，送给他千金之礼，求他想办法在皇上面前解罪消灾。
邹阳以前知道齐国有个王先生，年已八十多，善于出奇计，便去见他，对他说起这件事。
王先生说：“难啊！人主有私怨深怒，一定要施以诛杀，真是难以解脱。
以太后之尊、骨肉之亲尚且不能阻止，何况臣下呢？昔日秦始皇怒迁太后，群臣进谏而死了数十人。
得亏茅焦上殿廓清大义，始皇不能驳其所言，才勉强听从了他的话。
但像茅焦这样得免一死的也仅仅是九牛一毛而已，此事之所以难就难在这里。
今天你想怎么办呢？”邹阳说：“邹、鲁之地有精通经学之人，齐楚等国多雄辩机智之才，韩魏等国时有奇节之士，我将一一去访问。”王先生说“：你去吧，回来后，请到我这里来一下然后再西去。”邹阳走了一月有余，也没找到好办法，回来见过王先生，说“：我决定去长安了，您以为如何？”王先生说：“我前些天想献一愚计，又怕因而堵住了众人的口，就自认为鄙薄而没敢说。
你果真要去，一定要去见王长君，士人中没有超过这个人的了。”邹阳记在心里，说：“一定照办。”他告辞而去，不经梁国就径直到了长安，按王先生所说到王长君家做门客。
这个长君，是王美人的哥哥，后被封为盖侯。
邹阳住了几天瞅空对王长君请罪说“：臣并不是看您没有役使之人而来侍奉您的，臣愚不自量，是有一要事相告。”长君跪着答礼说：“幸蒙赐教。”邹阳说：“我知道长君之妹在后宫所受宠幸，天下无有，但长君的行迹却多有不循规蹈矩之处。
如今爰盎被刺之事正在穷究，梁王恐怕要被诛杀。
那样的话，太后将忧郁淤积，泣血在心又无处发泄，一定切齿痛恨，侧目于贵宠之臣。
臣恐怕长君之危，危若累卵，不免暗自为足下担忧。”长君惶然说“：这将如何是好？”邹阳说“：长君如能细细对皇上言说，得以不再追究梁国之事，您必将结好于太后。
太后必将以厚德报答您，感恩之情深入骨髓，而长君之妹便能得到两宫宠幸，您的地位就固若金汤了。
况且这样做对梁王又有存亡继绝之功，可谓是德布天下，名传四方，望长君深思熟计。
昔日，舜的弟弟象天天都想杀舜，而舜立为天子之后，却将象封于有卑。
仁人对于兄弟，没有不消之怒，没有隔夜之仇，只会日益加深亲爱之情，所以为后世传颂。
鲁公子庆父派仆人杀了太子子般，断狱时却归罪于邓扈乐，庆父之弟季友不探究实情就把扈乐杀了；庆公又亲手杀了闵公，季友又纵而不追还免其乱杀之罪。
《春秋》认为季友所为符合亲亲之道。
鲁庄公的夫人哀姜淫乱，被齐人杀于夷地，孔子则认为齐桓公依法行事是一大过错。
您用这些去劝说天子，或许梁国之事可侥幸不奏。”长君说“：行。”他找了个机会对皇上照说了一遍。
加上韩安国也为此事求了长公主，梁孝王果然未被治罪。