昌邑哀王刘..天汉四年(前97)立，十一年后死去，子刘贺继位。
十三年后，昭帝崩，没有子嗣，大将军霍光征召昌邑王刘贺主持丧礼。
玺书说：“诏令昌邑王：派代理执行大鸿胪事务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉征召王，乘坐七辆驿站的马车前往长安府邸。”凌晨一点左右，用火烛照着打开玺书。
这天中午，刘贺就出发了，下午四五点到定陶，赶了一百三十五里，侍从人员的马一匹接一匹死在路上。
郎中令龚遂向昌邑王进谏，昌邑王才令郎官、谒者五十多人返回昌邑。
刘贺到济阳，寻求鸣叫声很长的鸡，路上买合竹杖。
经过弘农，让身材高大的奴仆善用装载衣物的车辆装载抢来的女子。
到了湖县，使者就此事责备昌邑相安乐，安乐告诉龚遂，龚遂进去问刘贺，刘贺说“：没有这事。”龚遂说：“即使没有，为什么因为舍不得一个善来败坏名声呢？请把善交给法官处置，来洗刷大王。”就揪住善，交给卫士长执行法津。
刘贺到霸上，大鸿胪在郊外迎接，主管车马的驺官奉上皇帝乘坐的车子。
昌邑王让他的仆从寿成驾车，郎中令龚遂同车。
刘贺天明到了广明东都门，龚遂说“：按礼制，奔丧望见国都就要哭。
这已是长安的东郭门。”刘贺说：“我咽喉痛，不能哭。”到了城门，龚遂又说，刘贺说“：城门和郭门一样的。”将到未央宫的东门，龚遂说：“昌邑国的吊丧帐篷在这个门外的大路北，不到吊丧帐篷的地方，有南北方向的人行道，离这里不到几步，大王应该下车，向着宫门面向西匍匐，哭至尽情哀伤为止。”昌邑王说“：好。”到了那里，按礼仪的要求哭丧。
昌邑王接受皇帝玺印和绶带，继承天子位。
即位二十七日，行为淫乱。
大将军霍光与群臣商议，禀告孝昭皇后，废掉刘贺让他返回昌邑国，赐给他汤沐邑二千户，从前昌邑王的家财全给了刘贺。
对昌邑哀王的四个女儿也各赐汤沐邑一千户(详见《霍光传》)。
废除昌邑国，为山阳郡。
当初刘贺在封国时，屡有怪异。
曾见到白犬，三尺高，没有头，狗颈以下像人，却戴着一顶帽子。
后来见到熊，身边的人都看不到。
又有大鸟飞来，停在宫中。
昌邑王得知，很讨厌这些，就拿这些事问郎中令龚遂。
龚遂为他讲明缘故。
昌邑王仰天叹息说“：不祥的事为什么屡次到来？”龚遂叩头说：“臣不敢隐瞒忠心，多次陈述危亡的诫鉴，大王不高兴。
国家的存亡，难道只是我说吗？希望大王心内衡量一下自己。
大王学习《诗》三百零五篇，《诗》中人事透彻，王道齐备，大王的行为符合《诗》中的哪一篇？大王位为诸侯王，行为比庶人更污秽，凭这样的行为要想保存国家很难，要灭亡则很容易，应该好好想想。”后来又有血弄脏了昌邑王的座席，王问龚遂，龚遂大声叫号说：“宫室不久将空，凶兆屡次来到。
血，是阴忧凶象。
应该畏惧谨慎反省自己。”刘贺终究还是没有改变行为。
过了不久，被征。
即位以后，王梦苍蝇屎堆积在西阶的东面，约五六石，用大瓦覆盖，揭开一看，是苍蝇屎。
问龚遂，龚遂说：“陛下读过的《诗》不是说过吗？‘往来不停的苍蝇，停在篱笆上，和易近人的君子，不要听信谗言。’陛下身边进谗言的小人很多，这些人就像苍蝇一样可恶啊！应该选拔先帝大臣的子孙与先帝亲近的人作为侍中人员。
如果不能疏远昌邑旧人，听信采纳谗言和阿谀奉承，一定会有凶祸。
希望反祸为福的话，应全部放逐他们。
我应当先被放逐啊。”刘贺不采用他的意见，终于被废。
大将军霍光改为尊立武帝曾孙，这就是孝宣帝。
宣帝即位，心内忌惮刘贺，元康二年(前64)派使者赐给山阳太守张敞玺书说：“诏令山阳太守：要谨慎防备盗贼，注意往来过客，不要泄露这条诏令！”张敞于是分条禀奏刘贺平日行为，说明他的废亡之状，说：“臣敞地节三年(前67)五月任职山阳，故昌邑王住在从前的宫中，在里面的奴婢一百八十三人，关闭大门，开小门，只有一个廉洁的差役领取钱物到街上采买，每天早上送一趟食物进去，此外不得出入。
一名督盗另管巡查，注意往来行人。
用故王府的钱雇人为兵，防备盗贼以保宫中安全。
臣敞屡次派官员前去察看。
四年九月中，臣敞进去察看他的情况，故昌邑王二十六七岁，为人脸色很黑，小眼睛，鼻子尖而低，胡须很少，身材高大，患风湿病，行走不便。
穿短衣大裤，戴着惠文冠，佩玉环，插笔在头，手持木简趋前谒见。
臣敞与他坐在庭中谈话，看到他的妻子奴婢。
我想用话触动他，观察他的心意，就用恶鸟试探他，说：‘昌邑有很多猫头鹰。’故昌邑王答道‘：是的，以前我西行到长安，根本没有猫头鹰。
回来时，东行到济阳，就又听到猫头鹰的叫声。’我看到他的子女持辔，故昌邑王跪着说：‘持辔的母亲，是严长孙的女儿。’我才知执金吾严延年字长孙，女儿罗纟付，以前是故昌邑王的妻子。
观察故昌邑王的衣服、言语、举动，白痴呆傻。
十六个妻子，二十二个儿女，其中十一个男的，十一个女的。
我冒昧上报他们的名籍与奴婢、财物簿册。
臣敞以前上书说：‘昌邑哀王的歌女、舞女张修等十一人，没有子女，又不是姬妾，只是良人，没有官名，昌邑哀王死后应当放她们回家。
太傅豹等擅自强留，认为是昌邑哀王园中人，我认为按法不当留，请求放她们回家。’故昌邑王听到后说：‘宫中人守陵园，病了的应当不治疗，互相杀伤的应当不处罚，本来就想让她们快点死，太守为什么却想放了她们呢？’可见他的天性就是喜好败乱伤亡，最终也看不到一点仁义。
后来丞相御史把我的上书奏上，奏折被批准。
她们都被送回家。”皇上因此知道刘贺不值得忌惮。
第二年春，就下诏说：“听说象有罪，舜封了他，骨肉之亲，分而不断。
封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。”侍中卫尉金安上书说：“刘贺是上天抛弃的人，陛下至仁，又封为列侯。
刘贺是个愚顽废弃之人，不应该奉行宗庙及入朝行朝见天子之礼。”奏折批准。
刘贺就到封国豫章去了。
几年后，扬州刺史柯奏刘贺与故太守卒史孙万世来往，万世问刘贺：“从前被废时，为什么不坚守不出宫，斩大将军，却听凭别人夺去天子玺印与绶带呢？”刘贺说“：是的。
错过了机会。”万世又认为刘贺将在豫章封王，不会久为列侯。
刘贺说：“将会这样，但不是应该谈论的。”有关部门审讯核实，请求逮捕。
皇上诏令说：“削户三千。”刘贺后来死去。
豫章太守廖奏道：“舜封象在有鼻，象死不为他设立后继者，认为暴乱之人不应该当一国的始祖。
海昏侯刘贺死，上报有关部门，应当作为他的后继者的是他的儿子充国；充国死，又上报他的弟弟奉亲；奉亲又死，这是上天要断绝他的祭祀。
陛下聪明仁爱，对于刘贺很厚重，即使是舜对象也没法超过。
应该按礼制断绝刘贺的后继，奉行天意。
希望交给有司商议。”讨论的结果，都认为不应该为他立嗣，封国被除。
元帝即位，又封刘贺的儿子代宗为海昏侯，传子到孙，现在仍为侯。