师丹，字仲公，琅笽东武人。
研究《诗经》，侍奉匡衡。
因推举孝廉而担任郎官。
元帝末年，担任博士，后被免。
建始年间，各州推举秀才，师丹恢复担任博士，出任东平王太傅。
丞相翟方进、御史大夫孔光推举师丹议论深博、廉正守道，被征进朝担任光禄大夫、丞相司直。
几个月后，又担任光禄大夫给事中，从此之后又担任少府、光禄勋、侍中，非常受人尊重。
成帝末年，皇上立定陶王为皇太子，以师丹为太子太傅。
汉哀帝即位后，师丹担任左将军，被赐爵关内侯，食邑，掌领尚书事，于是代替王莽担任大司马，被封为高乐侯。
一个月后，被调任大司空。
哀帝年轻时在诸侯国，看见成帝把政权交给外戚掌管，王氏权势盛大，常常内心忧郁不安。
到自己即位，很想改正这一点。
于是给丁、傅两家封官爵，来夺取王氏的权力。
师丹以师傅的身份位居三公，得到皇上信任，上书皇上说“：古时候，君王死后，百官听从冢宰，三年之内不改变先帝的朝政。
先前先帝死后灵柩还在厅堂，皇上就给臣子们以及亲属封官授爵，赫赫然好像都受到宠幸。
封舅父为阳安侯，皇后尊号没有确定，就预先分封她的父亲为孔乡侯。
斥退侍中王邑、射声校尉王邯等人。
诏书频频下达，更改政事，非常紧迫。
臣下虽不能明确陈述重大原则，但又不能坚决辞让爵位，只好一起凭空接受封侯，增加皇上的过错。
其间郡国多次地震，洪水泛滥淹死百姓，日月不明，五星不按规律运行，这都是由于举止失措，号令不统一，法制不健全，阴阳混淆的征兆。
我俯伏思维人之常情，没有儿子，年龄虽有六、七十岁，还多娶妻妾来广求继嗣。
孝成皇帝预见天命，洞察皇上您，在壮年时克制自己的欲望，立陛下为继承人。
先帝去世而陛下继位，四海安宁，百姓不惊怕，这是先帝的圣德符合天人的结果。
我听说上天的威严好像常在前面，希望陛下仔细思考先帝之所以册立陛下的深意，并且克制自己，身体力行来观察臣子顺从归化。
天下，是陛下的家，陛下的近亲何必担心不富贵，不应该仓促行事。
先帝没有衡量我的能力，就让我担任太傅，陛下称臣为师傅，所以我无功劳却担任要职，被分封大的侯国，多赐黄金，位居三公，职责在于辅佐皇上，却不能尽忠弥补皇上过错，而让百姓私下议论，灾异多次出现，这是我的大罪。
我不敢要求辞职回归家里，恐怕欺诈的嫌疑。
我很惭愧地担负重任，道义上不能不竭尽死力效忠皇上。”师丹几十次上书皇上，大多是切中时弊的肺腑直言。
起初，哀帝即位，成帝的母亲被称为太皇太后，成帝的赵皇后被称为皇太后，而皇上的祖母傅太后与母亲丁后都在诸侯国里，自以定陶共王来称呼。
高昌侯董宏上书说“：秦庄襄王的母亲本来是夏氏，却为华阳夫人收养为女，到他即位后，都被称为太后。
皇上应该立定陶共王后为皇太后。”皇上把这件事交付给有司，当时师丹以左将军的身份与大司马王莽一起上奏弹劾董宏“知道皇太后是至尊称号，是天下一统，而引证亡秦作为比喻，连累圣明，是不应该说的，大不道”。
皇上刚即位，较谦让，采纳了王莽、师丹的话，把董宏免为庶人。
傅太后大怒，要挟皇上自己将一定要称尊号，皇上于是追尊定陶共王为共皇，尊傅太后为共皇太后，丁后为共皇后。
郎中令泠褒、黄门郎段犹等人又上奏说“：定陶共皇太后、共皇后都不应该再引用定陶藩国之名加在尊号前面，车马衣服应该都与至尊之号相符，设置二千石以下的官吏各司其职，还应该为共皇在京城设立庙堂。”皇上又把这交给臣下商议，有司都认为应该像泠褒、段犹所说的去做。
只有师丹另持议论说“：圣王制订礼仪取法于天地，所以尊卑的礼仪明确，那么人间的等级关系就端正，人间的等级关系端正，那么天地各得其位而阴阳顺乎节令，君主与万民都受福佑。
尊卑是用来端正天地之位的，不可混乱。
现在定陶共皇太后、共皇后以定陶共皇为尊号，是由母从子、妻从夫的礼仪决定的。
皇上想设官置吏，车马服饰与太皇太后等同，这不是来明确傅太后与丁后不能与元后并尊的礼仪呵。
定陶共皇的谥号已在以前确定，按礼仪不能再改变。
现在皇上要在京城设立庙堂，而让臣下祭祀，这是没有主人的庙堂。
再加上亲情关系已完结而应抛开这种关系，无故遗弃一国太祖的永远的祭祀，而顺从没有主人应当毁掉的不正当的礼仪，这不是来尊重共皇。”师丹因此逐渐不合皇上心意。
适逢有人上书说古代用龟贝为货币，现在用钱换了它，百姓因此贫困，应该改革币制。
皇上向师丹问这件事，师丹回答说可以改革。
皇上把奏章交付给有司商议，都认为盛行用钱交易很久了，难以很快改变。
师丹是一年老之人，忘记先前说的话，后来跟随公卿一起商议。
加之师丹派官吏上书言事，官吏私自刻写内容，丁、傅两家子弟听说了这件事，派人上奏控告师丹呈进密封的奏章而行道之人遍持其书奏。
皇上拿这件事询问将军、中朝臣子，都回答说“：忠臣不显扬规谏，大臣奏事不应该泄露所奏内容，让吏民传写流传四方。
‘大臣不保守秘密就要丧失生命’，应该把这事交给廷尉处理。”皇上把这事交给廷尉，廷尉弹劾师丹大不敬。
事情没有决断，给事中博士申咸、炔钦上书，说“：师丹学问和品行无与伦比，从近世以来大臣能像师丹者少。
师丹抒发郁闷，进呈密件，没能深思远虑，让主簿书写，漏泄的罪过不在师丹。
因这将他贬黜，恐怕不能满足众人之心。”尚书弹劾申咸、炔钦：“师丹有幸以儒官的身份被选拔成为皇上的心腹之人，皇上用他的话来断事而定所疑，知道师丹是国家的重臣，评论其罪过而给以处罚，是国家慎重的事情，申咸、炔钦起初依照经义认为应当审理，事情已经显露后，就又上书胡乱称誉师丹，前后不相符合，对皇上不敬。”皇上把申咸、炔钦的俸禄每人减少二等，于是下诏将师丹免官说“：三公，是我的心腹大臣，辅佐善政观察过失，统领百官，使天下和睦同心。
我因有不清楚的地方，才把大权委付给你，其间阴阳失调，寒暑失常，灾异变怪之事屡屡发生，山崩地震，黄河决口，山泉喷涌，淹死人民，百姓流离失所，心无所向，司空的职责有如废除了一样。
你在位有三年之久，没听到你的忠言佳计，反而有推荐同党不公正的名声。
从前我拿选拔力田之人、议论改革币制的奏章给你看，你在朝廷内为我建议可以改革不用迟疑。
我拿你的议论广泛询问朝臣，你却与很少的人意见相同，在朝廷外则认为改革没有好处，让观听的人把过错归结到我身上。
我隐忍下来没有公开，替你承担过失。
我讨厌那些拉帮结派的人弄虚作假破坏教化，并渐以成俗，所以我屡次以书劝诫你，希望你反省自己不埋怨别人，但你反而不接受，退朝后在背后议论。
到你呈进密奏时，密奏内容传于道路，闻于朝市，议论的人认为大臣不忠，罪陷重刑，获取虚名，诽谤纷纷，传布四方。
心腹之人尚且如此，那疏远之人又将怎样？与‘二人同心，其利断金’近乎错误，将凭什么做属下的表率，使远方的人归附亲近？我思虑你位尊任重，考虑事情不周密，怀诈误国，进退违命，言论反复，我很为你感到羞愧，这不是恭承天地，永保国家的意思。
因你曾做过我师傅，不忍心你让狱官考审，我已下诏有司赦君不审理。
应交出大司空高乐侯印绶，罢官回家。”尚书令唐林上疏说“：我私下看见免除大司空师丹的诏书，深为痛切，君子的文章，为贤能的人隐去过错。
师丹在经学方面为儒者宗师，在品德方面为国人表率，亲自教诲皇上，位居三公，所犯的罪很小，国内百姓没有看见他的大罪，事情已经过去，免除爵位的处罚太重了，京城里的有识之人都认为应该恢复师丹封邑和爵位，让他奉朝请，这是四方之人所瞻望的。
希望陛下稍微看看众人的心思，用来安慰报答为师傅的臣子。”皇上听从了唐林的话，下诏赐给师丹爵位关内侯，食邑三百户。
师丹在被免官几个月后，皇上纳用朱博的建议，尊称傅太后为太皇太后，丁后为帝太后，与太皇太后及皇太后同尊，又为共皇建立宗庙于京城，仪式如同孝元皇帝。
朱博被提升担任丞相，又与御史大夫赵玄上奏说“：以前高昌侯董宏首次倡导尊号的建议，而为师丹所弹劾上奏，免为庶人。
当时成帝居丧，把政事交给师丹。
师丹没有深深思考赞扬尊亲的礼仪而胡乱瞎说，抑贬尊号，有损孝道，没有谁比这更不忠的了。
陛下圣德仁慈，很鲜明地确定尊号，董宏由于忠孝又被封为高昌侯。
师丹的恶逆非常明显，虽然蒙受赦令，但不应该有封爵食邑，请求将他免为庶人。”其奏被答应。
师丹于是被废除爵邑回到乡里有几年时间。
平帝即位后，新都侯王莽告诉太皇太后挖掘傅太后、丁太后的坟墓，收回其印玺，改用民礼埋葬，在定陶侯国内毁坏、废除共皇庙。
所有首倡其议的人如泠褒、段犹等都被迁徙到合浦，又将高昌侯董宏免为庶人。
征召师丹到公车府，赐给他爵位关内侯，享有原来的食邑。
几个月后，太皇太后下诏大司徒、大司空说“：褒奖有德行的人，赏赐有大功的人，这是古代圣贤的制度，是百王不得改变的规则。
原定陶太后首造称呼超越本分的封号，极违背义理。
关内侯师丹对国家忠诚，不怕危难艰苦的处境，执守忠节，依据礼法，明确尊卑制度，确然有柱石的坚固，面临生死存亡的大事而不改变临难不苟的节操，可称得上是国家的忠臣了。
有司条奏建议定立尊号的邪恶小人已被斥退，而对师丹的功劳未加封赏，这与先赏后罚的礼仪不符，不是表彰有德之人报答其功劳的作法。
特把厚丘中乡的二千一百户封给师丹做义阳侯。”一个多月后师丹死，谥号节侯。
师丹的儿子师业继承爵位，王莽下台后才废爵。
班固评论：何武荐举公孙禄为大司马，王嘉争辩不该增加董贤封邑，师丹议论丁、傅不该称尊号，终以王莽篡位、董贤遇祸、丁、傅丧败告结。
当王莽兴起时，朝廷内外宾服，董贤所受宠爱与皇上的内外亲属相同，何武、王嘉势力弱小，好似以一蒉之土阻塞江河，自身沉没。
师丹与董宏互受赏罚，痛心呵！所以说“随时曲直则废于正道，违忤流俗则其身不安，”这是古人难于接受爵位的原因。